Le meurtre d’un étudiant sud-coréen au Cambodge suscite un retour de bâton dans son pays, tandis que des experts appellent à la retenue

Un drame à l’étranger ravive les tensions dans le pays

Le meurtre d’un jeune étudiant sud-coréen au Cambodge a suscité tristesse et colère dans son pays. Cette colère se répercute désormais sur le quotidien des Cambodgiens vivant en Corée du Sud, où les signalements de harcèlement et de refus de service se sont multipliés. Des représentants de la communauté et des universitaires exhortent les Sud-Coréens à diriger leur indignation contre les criminels et les autorités qui n’ont pas su les arrêter, et non contre leurs voisins de même nationalité que les auteurs des faits.

Dans un cas récent, un Cambodgien vivant en Corée du Sud a raconté qu’un inconnu ivre lui avait demandé sa nationalité, puis l’avait frappé à la tête après avoir entendu sa réponse. Des résidents cambodgiens ont également signalé que des chauffeurs de taxi leur refusaient une course après avoir entendu leur accent ou vu leurs papiers d’identité. Certains disent avoir peur de sortir. D’autres hésitent à répondre aux questions sur leur origine. Ce sont là des signes classiques de l’apparition d’une culpabilité collective après un crime qui a choqué l’opinion.

Ces tensions font suite à un crime qui a horrifié les Sud-Coréens. Un étudiant universitaire de 22 ans s’est rendu au Cambodge, où il a ensuite été retrouvé mort, le corps portant des traces de graves actes de torture. Les enquêteurs ont établi un lien entre cette affaire et un réseau d’escroquerie. Les procureurs ont inculpé trois ressortissants chinois de meurtre et de fraude en ligne. Le service de renseignement sud-coréen a identifié un suspect clé lié à un important réseau de trafic de stupéfiants. L’affaire est devenue un point de ralliement pour un pays déjà exaspéré par la recrudescence des enlèvements et des escroqueries en ligne provenant de certaines régions d’Asie du Sud-Est.

Ce qui s’est passé au Cambodge

Le Cambodge est devenu un foyer d’opérations d’escroquerie transnationales, qui se sont développées pendant la pandémie et après celle-ci. La mort de l’étudiant sud-coréen a mis en lumière une crise plus vaste. En 2023, des centaines d’enlèvements de Sud-Coréens au Cambodge ont été recensés. Les agences de sécurité estiment qu’entre 1 000 et 2 000 Sud-Coréens ont été impliqués à un moment donné dans des opérations d’escroquerie au Cambodge. Certains s’y sont rendus de leur plein gré, attirés par la promesse d’un gain rapide. D’autres ont été trompés par de fausses annonces d’emploi ou par des trafiquants, qui leur ont confisqué leurs papiers et les ont forcés à commettre des fraudes.

Ces complexes d’escroquerie fonctionnent à l’échelle industrielle. Selon les estimations de chercheurs et de groupes de suivi, il pourrait y avoir des centaines de sites à travers le Cambodge, employant au total plusieurs centaines de milliers de personnes. Le Cambodge, le Laos et le Myanmar ont tous vu des groupes criminels installer des centres d’appels et des bureaux pour mener des escroqueries sentimentales, proposer de faux placements, monter des arnaques aux cryptomonnaies et escroquer des personnes dans l’immobilier. Des victimes racontent avoir été torturées, battues et menacées de prélèvement d’organes. Leurs familles restées au pays ont reçu des demandes de rançon en cryptomonnaies. Certaines ont versé des dizaines de milliers de dollars pour tenter de libérer leurs proches.

Pourquoi les complexes d’escroquerie ont prospéré

Pendant la pandémie, les recettes des entreprises touristiques de certaines régions d’Asie du Sud-Est se sont effondrées. Au Cambodge, certains casinos et hôtels appartenant à des Chinois se sont tournés vers des activités illicites, dans les mêmes bâtiments et avec le même personnel. Les opérations de répression menées dans les pays voisins ont poussé les réseaux criminels à se déplacer vers des zones où les contrôles étaient moins stricts ou susceptibles d’être contournés par la corruption. Les complexes se trouvent souvent derrière des grilles gardées, avec des fenêtres barrées et sans accès à Internet. Des gardes et des intermédiaires locaux retiennent les travailleurs à l’intérieur et les déplacent lorsque la police se rapproche.

Les Sud-Coréens sont devenus des cibles particulièrement intéressantes. Le pays affiche un fort taux d’utilisation d’Internet et des habitudes bien ancrées en matière de commerce électronique. Les fraudes visant les consommateurs sud-coréens peuvent être très lucratives. Les familles ayant de l’épargne sont également plus susceptibles de payer les rançons. Les groupes criminels rédigent des scripts en coréen, recrutent des personnes parlant couramment la langue et utilisent les réseaux sociaux pour attirer de jeunes demandeurs d’emploi avec des promesses de salaire élevé et de travail facile à l’étranger. Une fois dans un complexe, il est difficile et dangereux de s’échapper.

Comment les Sud-Coréens sont ciblés et piégés

Les recruteurs publient de fausses offres d’emploi dans le service client, l’assistance technique ou l’aide au trading de cryptomonnaies. Ils demandent aux candidats de prendre l’avion pour Phnom Penh ou une ville frontalière, et d’apporter leur passeport et leurs cartes bancaires. À leur arrivée, les trafiquants leur confisquent passeports et téléphones. Les travailleurs sont affectés à un étage, formés à utiliser des scripts et soumis à des quotas quotidiens. Ceux qui échouent sont battus, électrocutés, privés de nourriture ou vendus à un autre complexe. Des femmes font état de violences sexuelles. Des hommes décrivent le manque de sommeil et une surveillance constante.

La frontière entre victime et auteur peut devenir floue. Certains recrues savaient qu’elles rejoignaient des réseaux d’escroquerie, mais ne s’attendaient pas à un tel niveau de violence. D’autres affirment avoir été enlevées ou contraintes. Cette distinction compte pour les procureurs des deux pays. Elle importe aussi dans le débat public en Corée du Sud, où la colère suscitée par les crimes commis à l’étranger s’est parfois transformée en méfiance envers des Cambodgiens qui n’ont rien à voir avec l’industrie de l’escroquerie.

Le harcèlement des Cambodgiens en Corée du Sud s’intensifie

La Corée du Sud accueille environ 60 000 Cambodgiens, dont près de 5 000 ont acquis la nationalité sud-coréenne. La plupart travaillent légalement dans des usines, des exploitations agricoles, des chantiers navals et de petites entreprises. Beaucoup parlent coréen, paient des impôts et élèvent leur famille. Les récits récents d’insultes, d’intimidations et de refus de service ont ébranlé cette communauté. Certains résidents évitent désormais de parler khmer en public. D’autres envisagent de déménager, même si leur emploi et leur famille sont établis en Corée.

Park Yoo-ri, qui dirige un centre municipal d’aide aux résidents étrangers à Ulsan, appelle à la compassion et à la prise de recul. Elle a déclaré que les criminels au Cambodge devaient être traduits en justice, mais que les migrants ordinaires vivant en Corée ne devaient pas être tenus responsables de crimes qu’ils n’ont pas commis. Park a également averti que les discours haineux nuisent à la sécurité publique en poussant les victimes de crimes à garder le silence.

Park Yoo-ri a déclaré : « Les incidents qui se produisent au Cambodge sont le fait de gangs criminels. Il est regrettable que l’image de ressortissants étrangers travailleurs et innocents vivant en Corée ait été à ce point ternie. »

Choi Hang-sub, professeur à l’université Kookmin et spécialiste des migrations et des attitudes sociales, a tenu le même discours. Selon lui, il est légitime de critiquer les institutions lorsqu’elles ne protègent pas la population, mais il est injuste de manifester de l’hostilité envers toute une nationalité.

Le professeur Choi Hang-sub a déclaré : « Nous pouvons critiquer la police ou le gouvernement cambodgiens, mais il n’est pas juste de vouer une haine à la majorité des Cambodgiens. »

Le message essentiel des défenseurs des droits est simple : juger les actes, pas les passeports. Les agressions, le harcèlement et la discrimination n’empêcheront pas une seule escroquerie en ligne. Ils ne font que rendre les quartiers plus anxiogènes, les lieux de travail plus tendus et la justice moins efficace lorsque les victimes se taisent.

Mesures des forces de l’ordre et pression politique

Les autorités sud-coréennes ont renforcé les conseils aux voyageurs et restreint l’accès aux régions du Cambodge où opèrent les complexes d’escroquerie. Les effectifs consulaires en Asie du Sud-Est sont renforcés. Les autorités ont mis en place des systèmes d’alerte précoce et s’emploient à supprimer les fausses offres d’emploi qui incitent de jeunes Sud-Coréens à partir pour des missions à haut risque.

Les deux gouvernements ont intensifié leur coopération. La police cambodgienne a mené des raids dans des centres d’escroquerie présumés de plusieurs provinces. Ces derniers mois, elle a fait état de 92 opérations ayant conduit à la détention de plus de 3 000 personnes de nombreuses nationalités. Les autorités ont indiqué que la plupart des personnes détenues étaient des victimes qui ont été expulsées. Des dizaines de personnes soupçonnées d’être des organisateurs ont été inculpées par les tribunaux cambodgiens. Des responsables cambodgiens ont communiqué des dossiers à des parlementaires sud-coréens en visite, qui ont inspecté des sites à la périphérie de Phnom Penh.

Le Cambodge et la Corée du Sud renforcent leur coopération

La Corée du Sud et le Cambodge ont convenu d’élargir leurs enquêtes conjointes et de mettre en place des lignes téléphoniques dédiées. Un vol affrété a rapatrié des dizaines de Sud-Coréens qui avaient été détenus. À leur arrivée, la police coréenne a obtenu des mandats d’arrêt dans de nombreux cas et a commencé à déterminer qui avait agi de son plein gré et qui avait été contraint de commettre des fraudes. La police cambodgienne a également arrêté 57 ressortissants sud-coréens lors d’une perquisition près de la capitale. Ils faisaient partie des 86 personnes trouvées dans un même bâtiment, rappelant le nombre de nationalités impliquées dans ces opérations.

L’ampleur de la crise a incité les parlementaires à s’investir activement. Des délégations se sont rendues au Cambodge, ont rencontré des policiers et des procureurs et ont visité des sites présumés d’escroquerie. Elles ont demandé un accès plus rapide aux Coréens emprisonnés et une coopération accrue pour retrouver les ressortissants disparus. Parallèlement, des enquêteurs à Séoul ont analysé les flux de cryptomonnaies et les relevés bancaires afin d’identifier les recruteurs locaux qui ont envoyé des Coréens dans ces complexes.

Enquêtes nationales et sanctions

Le Service national de renseignement sud-coréen a identifié un suspect de premier plan dans la mort de l’étudiant, lié à un vaste réseau de trafic de stupéfiants. Les autorités ont averti qu’entre 1 000 et 2 000 Sud-Coréens pourraient travailler à tout moment dans des centres d’escroquerie au Cambodge, certains de leur plein gré, d’autres sous la contrainte. La police a indiqué que des tribunaux locaux avaient délivré des mandats d’arrêt contre des dizaines de personnes récemment rapatriées, soupçonnées d’avoir organisé des escroqueries sentimentales, de faux placements et des campagnes d’hameçonnage vocal ciblant des Coréens.

Les responsables politiques étudient des mesures financières contre les syndicats criminels basés au Cambodge. Les États-Unis ont récemment annoncé de vastes sanctions contre des réseaux d’escroquerie d’Asie du Sud-Est et saisi des cryptomonnaies estimées à plusieurs milliards de dollars. Les responsables sud-coréens étudient des moyens similaires pour tarir les financements, restreindre l’accès aux plateformes de paiement et dissuader les complices sur le territoire national. Certains responsables politiques discutent également de la possibilité de conditionner l’aide au développement à un renforcement de l’action des autorités locales contre les centres d’escroquerie, tandis que des diplomates rappellent qu’il est essentiel de maintenir la coopération pour sauver les victimes et démanteler méthodiquement les réseaux.

Ces mesures sont importantes, mais il faudra du temps avant qu’elles produisent des résultats visibles. Les complexes se déplacent. Ils changent rapidement de personnel et de nom. Une pression durable, le suivi des flux financiers et la coopération avec les partenaires régionaux offrent les meilleures chances de réduire l’ampleur de cette industrie et de protéger la population.

La désinformation alimente la colère en ligne

Des rumeurs et des vidéos recyclées ont compliqué les efforts visant à informer le public et à calmer les esprits. Une ancienne vidéo d’un défilé militaire à Séoul a été présentée à tort sur les réseaux sociaux comme la preuve que la Corée du Sud se préparait à envoyer des troupes au Cambodge. Les responsables de l’ambassade ont démenti ces affirmations. Une autre vidéo sortie de son contexte, montrant une manifestation de travailleurs cambodgiens à Séoul, a été associée à tort au meurtre de l’étudiant. Ces récits mensongers attisent les tensions et peuvent entraîner le harcèlement de personnes innocentes.

Quelques gestes simples permettent d’éviter de se laisser tromper par des publications virales qui se multiplient en période de crise.

• Vérifiez la date et l’origine des vidéos. Des images anciennes sont souvent recyclées pour étayer de nouvelles affirmations.
• Consultez les communiqués officiels des ambassades, de la police ou des ministères avant de croire les publications évoquant des déploiements militaires ou des arrestations massives.
• Méfiez-vous des publications qui citent des sources anonymes ou affichent des légendes sensationnalistes sans fournir de détails vérifiables par les autorités.

Chaque publication trompeuse qui se propage complique le travail des enquêteurs et permet aux criminels de se cacher plus facilement derrière la confusion. Des informations fiables aident les familles des victimes, protègent les résidents étrangers contre les abus et permettent de se concentrer sur les véritables responsables.

Au sein de la communauté cambodgienne en Corée du Sud

La plupart des Cambodgiens en Corée du Sud sont arrivés légalement pour occuper des emplois difficiles à pourvoir dans le pays. Beaucoup détiennent un permis de travail E-9 dans le cadre du système de permis de travail (EPS). Ils travaillent dans l’industrie manufacturière, la construction navale, l’agriculture et les services à la personne. Leur travail soutient les usines tournées vers l’exportation, les chaînes d’approvisionnement alimentaire et le secteur des services. Ils envoient de l’argent à leur famille au Cambodge et prévoient souvent de créer une petite entreprise à leur retour.

Selon les responsables communautaires, les récentes réactions hostiles ont bouleversé le quotidien. Certains Cambodgiens évitent de sortir tard le soir et changent d’itinéraire pour se rendre au travail. Quelques-uns ont fait leurs valises au cas où ils devraient partir rapidement. Ce sont des personnes qui respectent la loi et contribuent à la vie de leur quartier. Le gouvernement sud-coréen et les collectivités locales gèrent des centres d’aide aux résidents étrangers, qui proposent un accompagnement linguistique, des consultations et des conseils juridiques. Les victimes d’agression ou de menaces doivent appeler le 112 pour joindre la police. La ligne d’assistance aux immigrés (1345) peut mettre les appelants en relation avec des services d’interprétation et d’aide. Signaler les incidents rend les communautés plus sûres pour tous.

Concilier sécurité et cohésion sociale

La Corée du Sud doit relever un défi de taille. Le pays doit protéger ses citoyens contre les crimes violents et les fraudes à grande échelle liées à des réseaux basés à l’étranger. Il doit aussi veiller à ce que les personnes qui vivent paisiblement à proximité ne soient pas tenues responsables d’actes qu’elles n’ont pas commis. Des politiques conciliant ces deux objectifs sont déjà en place. Il est possible d’aller plus loin sans attiser les tensions.

• Cibler les recruteurs et les intermédiaires financiers en Corée qui alimentent l’industrie de l’escroquerie à l’étranger.
• Distinguer la responsabilité individuelle de la nationalité dans les déclarations publiques et les procédures judiciaires.
• Développer des moyens sûrs de signalement pour les résidents étrangers, avec des options anonymes dans plusieurs langues.
• Poursuivre rapidement les auteurs de crimes haineux, d’agressions et d’intimidations afin de montrer que le harcèlement a des conséquences.
• Encourager une couverture médiatique précise, qui évite les généralisations et met en avant des faits vérifiés.
• Former le personnel en première ligne, notamment les chauffeurs de taxi et les employés de service, aux règles de non-discrimination et aux contrôles d’identité sans profilage.

Enjeux régionaux

Le tourisme entre la Corée du Sud et le Cambodge ralentit, les familles annulant leurs voyages. Les entreprises liées à des fournisseurs cambodgiens s’inquiètent des risques pour leur réputation. Les groupes criminels déplacent déjà leur personnel vers le Laos et le Myanmar lorsque la pression s’intensifie, ce qui fait de ce problème un enjeu régional. Les membres de l’ASEAN et les pays partenaires doivent partager leurs renseignements, coordonner les raids et renforcer les contrôles financiers afin d’empêcher les syndicats criminels de se reconstituer dans un nouveau lieu.

Les sommets régionaux accordent désormais une priorité croissante à la fraude en ligne transnationale. Les déclarations conjointes, les lignes téléphoniques dédiées et les échanges entre services de police sont utiles, mais doivent s’accompagner d’un travail d’enquête continu pour suivre l’argent, arrêter les recruteurs et protéger les survivants. Il s’agit de démanteler le modèle économique qui permet aux complexes de fonctionner. Si les financements se tarissent, les enlèvements cessent et l’attrait de l’argent facile s’estompe.

Que faire si l’on vous propose un emploi au Cambodge

Les recruteurs criminels jouent sur l’urgence et le secret. Prendre le temps de vérifier les détails peut éviter un drame.

• Vérifiez l’employeur dans les registres officiels et demandez un contrat écrit, relu par une personne de confiance.
• Méfiez-vous des offres promettant un salaire très élevé sans expérience particulière ou exigeant d’emporter plusieurs cartes bancaires.
• Refusez toute demande visant à laisser quelqu’un utiliser votre compte bancaire.
• Ne remettez jamais votre passeport ni votre téléphone à un recruteur. Conservez des copies de tous vos documents.
• En cas de doute, contactez l’ambassade ou le consulat de Corée du Sud au Cambodge avant de partir.
• Communiquez votre itinéraire et votre localisation à votre famille ou à vos amis, et convenez d’horaires réguliers pour prendre des nouvelles.
• Signalez les annonces suspectes à la police locale ou à l’unité de lutte contre la cybercriminalité. Demandez aux sites d’emploi de supprimer les annonces frauduleuses.

En bref

• Le harcèlement des Cambodgiens en Corée du Sud s’est intensifié après le meurtre au Cambodge d’un étudiant lié à un réseau d’escroquerie.
• Des représentants de la communauté et des universitaires exhortent les Sud-Coréens à condamner les criminels et les institutions défaillantes, et non toute une communauté.
• Depuis 2023, des centaines de Sud-Coréens ont été piégés dans des complexes d’escroquerie au Cambodge, tandis que beaucoup d’autres ont été attirés vers des sites similaires dans la région.
• Le Cambodge et la Corée du Sud ont intensifié les raids, les rapatriements et les enquêtes conjointes, tandis que les tribunaux coréens s’apprêtent à inculper certains rapatriés.
• Les autorités envisagent des mesures financières contre les syndicats criminels, tout en renforçant l’assistance consulaire et les systèmes d’alerte.
• De fausses vidéos et des rumeurs sur les réseaux sociaux ont alimenté la colère et la confusion.
• Environ 60 000 Cambodgiens vivent en Corée du Sud, en très grande majorité des travailleurs et des membres de famille respectueux des lois.
• Des mesures ciblées, des informations fiables et un solide soutien communautaire peuvent réduire les préjudices sans attiser les préjugés.