La Chine saisit 60 000 cartes en raison d’un différend sur la représentation de Taïwan

Un nouvel affrontement autour des frontières sur le papier

Les douaniers chinois de la province du Shandong ont saisi 60 000 cartes destinées à l’exportation, qu’ils estimaient présenter de manière erronée les revendications de souveraineté du pays. Les autorités ont déclaré que ce lot représentait mal Taïwan et omettait des éléments et des frontières que Pékin considère comme des composantes non négociables de sa cartographie officielle.

Les inspecteurs de la ville côtière de Qingdao ont constaté que les cartes ne représentaient pas la ligne en neuf traits, qui délimite les revendications de la Chine sur la majeure partie de la mer de Chine méridionale. Les responsables ont également déclaré que les cartes omettaient des îles importantes, ne traçaient pas la frontière maritime avec le Japon et ne mentionnaient pas les îles Diaoyu, appelées Senkaku au Japon.

L’Administration générale des douanes chinoises a justifié cette décision par des motifs de sécurité nationale, déclarant que les articles ne pouvaient pas être vendus à l’étranger en raison du risque qu’ils faisaient peser sur l’unité nationale et l’intégrité territoriale.

Ces cartes menacent l’unité nationale, la souveraineté et l’intégrité territoriale de la Chine.

Pékin considère la cartographie comme une affaire d’État. Dans ce type de cas, les marchandises qui ne passent pas les contrôles sont détruites. Selon les autorités, l’ampleur de la saisie dans le Shandong dépasse de loin celle des opérations récentes. En mars, à l’aéroport de Qingdao, les responsables ont confisqué 143 cartes marines comportant des erreurs sur les frontières nationales. En août, les douaniers de la province du Hebei ont saisi deux cartes qui représentaient de manière erronée la frontière tibétaine.

Ce qui manquait sur les cartes

Selon les agences chinoises, les cartes ne respectaient pas deux exigences centrales de la représentation officielle. Premièrement, elles ne comportaient pas la ligne en neuf traits que Pékin utilise pour revendiquer une vaste partie de la mer de Chine méridionale. Deuxièmement, elles omettaient des éléments et des lignes que la Chine s’attend à voir figurer, notamment des îles situées dans des eaux contestées et la frontière maritime entre la Chine et le Japon, près des îles Diaoyu ou Senkaku.

La représentation de Taïwan selon les règles de Pékin

Les cartes imprimées en Chine continentale doivent représenter Taïwan comme faisant partie de la Chine. Les éditeurs emploient souvent des expressions telles que « province de Taïwan » ou « Taïwan, Chine » et choisissent des couleurs assorties à celles de la Chine continentale. Les autorités n’ont pas précisé en quoi le lot saisi représentait mal Taïwan, mais Pékin bloque régulièrement les cartes qui présentent Taïwan comme un pays distinct ou omettent la mention rattachant l’île à la Chine.

Pourquoi la ligne en neuf traits est une ligne rouge pour Pékin

La ligne en neuf traits est une série de neuf courts tirets qui s’étend sur des centaines de kilomètres depuis l’île de Hainan, à travers la mer de Chine méridionale. Elle remonte à une version en onze traits tracée par le gouvernement chinois en 1947, ramenée à neuf traits après 1949. Selon Pékin, cette ligne reflète une pratique historique et confère à la Chine des droits souverains sur des îles et certaines eaux environnantes. Les États d’Asie du Sud-Est et de nombreux experts en droit contestent cette revendication, faisant valoir que la Convention des Nations unies sur le droit de la mer accorde à chaque État côtier une zone économique exclusive de 200 milles marins à partir de ses côtes. L’absence de cette ligne sur une carte destinée à l’exportation serait probablement interprétée par les autorités chinoises comme un rejet de la position de Pékin.

Pourquoi la conception des cartes est un enjeu politique en Chine

La Chine soumet à un examen du ministère des Ressources naturelles toutes les cartes diffusées publiquement et de nombreuses cartes pédagogiques. Les produits approuvés portent un numéro d’homologation spécifique. Dans l’affaire du Shandong, la déclaration des douanes a également évoqué l’absence des autorisations nécessaires de la part des producteurs, motif fréquent de saisies lors d’affaires précédentes.

Les autorités mènent des opérations similaires depuis des années. Dans la même ville, en 2019, les responsables ont détruit 29 000 cartes qui présentaient Taïwan comme un pays indépendant. En 2022, les douaniers de la province du Zhejiang ont confisqué plus de 23 000 cartes non conformes aux normes officielles. Le message adressé aux imprimeurs et aux exportateurs est constant : les frontières sur le papier doivent correspondre à celles revendiquées par l’État, même lorsque les marchandises sont destinées à des marchés étrangers où d’autres conventions s’appliquent.

Taïwan, souveraineté et tensions militaires

La saisie des cartes intervient dans un contexte politique sensible autour du détroit de Taïwan. Taïwan possède sa propre constitution, ses forces armées et des dirigeants élus, et la plupart des habitants de l’île se considèrent comme distincts de la Chine continentale. Pékin rejette toute initiative en faveur d’une indépendance formelle et affirme qu’il n’existe qu’une seule Chine, dont Taïwan fait partie.

Après l’investiture du président taïwanais William Lai, en mai 2024, la Chine a mené des exercices militaires de grande ampleur autour de l’île et de ses territoires périphériques. Ces opérations, appelées Joint Sword 2024A en Chine, ont encerclé Taïwan avec des zones situées près de Taipei, Hualien, Kaohsiung et du canal de Bashi. Les manœuvres ont mis en scène des tactiques de blocus, des opérations coordonnées avec les garde-côtes et le déploiement de dizaines de navires de la marine de l’Armée populaire de libération.

Le commandement du théâtre d’opérations de l’Est de la Chine a présenté ces exercices comme une réponse à ce qu’il qualifie de séparatisme et d’ingérence étrangère.

Une punition pour les actes séparatistes et un avertissement contre toute ingérence extérieure.

Les différends en mer de Chine méridionale dépassent les cartes

La mer de Chine méridionale est l’une des zones maritimes les plus fréquentées et les plus disputées de la planète. Environ un tiers du commerce maritime mondial transite chaque année par ses détroits. Elle abrite de précieuses zones de pêche et des réserves potentielles de pétrole et de gaz. La Chine, Taïwan, le Vietnam, les Philippines, la Malaisie, Brunei et l’Indonésie revendiquent des îles et des récifs dans les archipels des Spratleys et des Paracels, ainsi que des formations voisines comme le récif de Scarborough.

Ce que dit le droit international

Le droit maritime moderne repose sur la CNUDM. Ce traité accorde aux États côtiers des droits souverains dans une zone économique exclusive de 200 milles marins et sur le plateau continental, mais ne leur confère pas la pleine souveraineté sur la haute mer. En 2016, un tribunal arbitral siégeant à La Haye a estimé que les revendications de la Chine fondées sur des droits historiques à l’intérieur de la ligne en neuf traits n’avaient pas d’effet juridique lorsqu’elles dépassaient les limites fixées par la CNUDM. Pékin a rejeté la décision, qui n’a pas tranché la question de la souveraineté sur des îles ou des rochers particuliers.

Face aux vastes revendications de toutes les parties, les États-Unis et d’autres marines mènent des opérations de liberté de navigation pour contester ce qu’ils considèrent comme des revendications maritimes excessives. Ces opérations se déroulent souvent près de formations occupées par la Chine dans les îles Spratleys et autour du récif de Scarborough.

Les incidents en mer alimentent les tensions

Les incidents entre navires chinois et philippins continuent de s’intensifier. Au cours du week-end, Manille a accusé un navire chinois d’avoir percuté un bâtiment gouvernemental philippin et fait usage d’un canon à eau lors d’une mission de ravitaillement. Pékin a affirmé que l’incident s’était produit après plusieurs avertissements et que le navire philippin s’était approché de manière dangereuse. Washington a réaffirmé ses engagements de défense envers les Philippines, alors que ces confrontations se multiplient.

Les cartes, points de friction au cinéma, à l’école et dans le commerce

Les différends cartographiques ne restent que rarement sur le papier. En 2023, le Vietnam a interdit le film Barbie en raison d’une scène montrant une carte avec la ligne en neuf traits. Les Philippines ont exigé la censure de la même scène. Des controverses similaires ont touché des manuels scolaires, des publicités et des jeux vidéo, les entreprises découvrant qu’un élément cartographique acceptable sur un marché peut entraîner interdictions et réactions hostiles sur un autre.

Ces sensibilités influencent les pratiques des marques et des éditeurs internationaux. Certains produisent différentes versions des cartes selon les marchés. D’autres les suppriment entièrement des contenus publicitaires ou de divertissement pour éviter les frictions. La saisie de 60 000 cartes dans le Shandong s’inscrit dans un contexte plus large où la cartographie est devenue à la fois un enjeu de conformité juridique et un risque pour les relations publiques.

Ce que la saisie implique pour les exportateurs et les éditeurs

Quelle que soit leur destination à l’exportation, les marchandises doivent, selon les autorités chinoises, respecter les règles nationales de cartographie avant de quitter le pays. Pour les entreprises qui impriment ou conditionnent leurs produits en Chine, la solution la plus prudente consiste à considérer les cartes, les globes, les cartes murales et même les petites cartes décoratives comme des contenus réglementés nécessitant un examen attentif et des justificatifs.

• Vérifier si le produit constitue une carte ou contient un encart cartographique ou un schéma.
• Obtenir, lorsque cela est nécessaire, un numéro d’homologation du ministère des Ressources naturelles.
• Veiller à ce que Taïwan soit désigné d’une manière conforme aux conventions de la Chine continentale.
• Faire figurer la ligne en neuf traits et les îles revendiquées par la Chine sur les cartes représentant la mer de Chine méridionale.
• Représenter les îles Diaoyu ou Senkaku et la frontière maritime avec le Japon conformément aux exigences du droit chinois.
• Travailler avec des imprimeurs locaux qui connaissent les procédures d’autorisation et refuseront toute expédition sans justificatifs.
• Préparer des versions distinctes pour les autres marchés si l’acheteur exige une représentation différente, et produire ces versions hors de Chine continentale lorsque c’est possible.
• Contrôler les emballages, les encarts et les manuels d’instructions avec autant de soin que le produit principal.

La conformité ne vise pas seulement à éviter les amendes. Les erreurs cartographiques peuvent entraîner des saisies, des délais d’expédition manqués, la mise au rebut des stocks et l’annulation de commandes. Pour les exportateurs aux marges serrées, le coût d’un contrôle avant expédition est bien inférieur à celui de voir un lot entier détruit dans un port.

Réactions régionales et enjeux stratégiques plus larges

La position de la Chine en matière de cartographie s’inscrit dans un effort plus vaste visant à consolider ses revendications territoriales sur terre et en mer. En mer de Chine méridionale, la Chine a déversé du sable pour construire des îles artificielles, installé des pistes et des radars, et établi des avant-postes qui étendent son influence. Elle cherche ainsi à normaliser sa présence et à conforter ses cartes par des faits accomplis dans les eaux contestées.

De nombreux dirigeants d’Asie du Sud-Est préfèrent un ordre régional centré sur l’ASEAN et restent prudents face à l’idée d’entériner une hiérarchie sino-centrée. Leurs gouvernements naviguent entre des liens économiques étroits avec la Chine et les inquiétudes suscitées par ses méthodes coercitives en mer et dans les échanges commerciaux. Les discussions diplomatiques régulières avec Pékin sur un code de conduite en mer de Chine méridionale ont donné lieu à des mécanismes de gestion, mais pas à un règlement qui mettrait fin aux tensions.

Tokyo suit également de près les cartes et les activités maritimes chinoises. Le différend en mer de Chine orientale au sujet des îles Senkaku ou Diaoyu, administrées par le Japon et revendiquées par la Chine, a entraîné des patrouilles fréquentes et des rencontres tendues. Lorsque les autorités chinoises exigent que les produits exportés représentent une frontière maritime avec le Japon que Tokyo ne reconnaît pas, cela montre à quel point les différends cartographiques débordent sur la diplomatie au quotidien.

La saisie dans le Shandong relève de l’application du droit intérieur, mais elle constitue aussi un message adressé à l’extérieur. À propos de Taïwan, de la mer de Chine méridionale et de la mer de Chine orientale, Pékin cherche à contrôler le discours sur ce qui appartient à la Chine et sur la manière dont cela doit apparaître dans les documents publics. Pour les entreprises qui commercent avec la Chine, les enjeux sont concrets et immédiats. Pour les gouvernements de la région, l’incident s’inscrit dans une compétition plus vaste autour du droit, de la souveraineté et du pouvoir de définir la carte.

À retenir

• Les douaniers du Shandong ont saisi 60 000 cartes destinées à l’exportation, qui, selon eux, représentaient mal Taïwan et omettaient des éléments essentiels aux revendications chinoises.
• Les responsables ont déclaré que les cartes ne représentaient pas la ligne en neuf traits, omettaient certaines îles de la mer de Chine méridionale et ne faisaient pas figurer la frontière maritime avec le Japon près des îles Diaoyu ou Senkaku.
• La Chine exige que les cartes soient homologuées par le ministère des Ressources naturelles, et les marchandises qui ne passent pas les contrôles sont détruites.
• Parmi les saisies précédentes figurent 143 cartes marines confisquées en mars à l’aéroport de Qingdao, deux cartes saisies en août qui représentaient mal la frontière tibétaine, 29 000 cartes détruites en 2019 et plus de 23 000 saisies en 2022.
• Pékin affirme que Taïwan fait partie de la Chine, et les cartes qui présentent l’île comme un pays indépendant sont régulièrement interdites à la vente ou à l’exportation.
• En mai 2024, la Chine a mené des exercices de grande ampleur autour de Taïwan après l’investiture du président William Lai, qu’elle a présentés comme une punition pour des actes séparatistes.
• La ligne en neuf traits reste au cœur des revendications chinoises en mer de Chine méridionale, malgré la décision d’un tribunal en 2016 selon laquelle elle n’a aucun effet juridique au regard de la CNUDM.
• Les récents incidents maritimes entre la Chine et les Philippines, notamment des collisions et des tirs au canon à eau, rendent d’autant plus pressante la question de la représentation des eaux contestées sur les cartes.
• Les éditeurs et les exportateurs présents en Chine s’exposent à des risques juridiques et commerciaux si leurs cartes ne répondent pas aux exigences de Pékin, même lorsque les produits sont destinés à des marchés étrangers.