Au Japon, où la chaleur est accablante, les hommes se tournent vers les ombrelles pour se rafraîchir

Chaleur, santé et évolution des habitudes à Tokyo et au-delà

Un petit changement observé sur les trottoirs des villes témoigne d’une évolution plus vaste à travers le Japon. Longtemps considérées comme un accessoire féminin destiné à se protéger du soleil, les ombrelles sont désormais adoptées en grand nombre par les hommes après un été éprouvant. Une enquête menée en septembre auprès d’utilisateurs d’une application par le gouvernement métropolitain de Tokyo a révélé que 44 % des hommes avaient utilisé une ombrelle en 2025, contre 91 % des femmes. La plupart des hommes concernés ont expliqué l’avoir fait pour avoir moins chaud pendant les épisodes de forte chaleur, une réponse pratique à des conditions qui ont poussé le confort et la sécurité au-delà des limites des éventails et des chapeaux.

L’enquête met en évidence une vague de nouveaux adeptes. Parmi les hommes qui ont utilisé une ombrelle cette année, 44 % s’y sont mis en 2025, 23 % l’année dernière et 13 % il y a deux ans. Les écarts selon l’âge sont marqués. Plus de la moitié des hommes dans la vingtaine et la trentaine ont déclaré utiliser une ombrelle. C’est chez les hommes dans la cinquantaine que son usage est le moins répandu, à 39 %. La pression sociale, qui dissuadait autrefois les hommes de porter une ombrelle, semble s’atténuer. Parmi les hommes qui en ont utilisé une cet été, 61 % ont déclaré ne pas être gênés qu’on les voie avec, et 34 % ont dit que cela les dérangeait moins qu’ils ne l’imaginaient. Le sondage a recueilli environ 8 400 réponses de personnes vivant, travaillant ou étudiant à Tokyo, offrant un aperçu de l’évolution des habitudes dans la capitale.

Ce changement intervient après un nouvel été torride. Les alertes canicule sont devenues monnaie courante, les navetteurs cherchaient l’ombre et les hôpitaux ont accueilli un flux régulier de personnes souffrant de maladies liées à la chaleur. Nombreux sont ceux, en particulier parmi les jeunes hommes, qui semblent avoir conclu qu’une ombre portable est tout simplement pratique dans ces conditions.

Comment les chaleurs extrêmes ont rendu l’ombre indispensable

La hausse des températures n’est pas une abstraction au Japon. Les données sanitaires et relatives aux catastrophes font apparaître une tendance claire. Selon des chiffres communiqués par les agences nationales, le nombre moyen de décès dus aux coups de chaleur est passé de 67 par an avant 1993 à plus de 1 000 par an dans les années 2010, puis à environ 1 253 par an entre 2020 et 2022. Au cours d’une semaine de juillet 2024, plus de 9 000 personnes ont été hospitalisées pour un coup de chaleur dans le pays. Les services de secours et les collectivités locales ont multiplié les mises en garde, recommandant d’éviter les efforts physiques, de chercher l’ombre et de s’hydrater pendant les heures les plus chaudes.

Des épisodes de chaleur mortelle ont également frappé les années précédentes. En 2018, les températures à Kumagaya, au nord-ouest de Tokyo, ont atteint 41,1 degrés Celsius, le record alors enregistré au Japon, et des dizaines de milliers de personnes ont consulté pour des maladies liées à la chaleur. Les responsables de l’Agence météorologique japonaise ont averti la population que les chaleurs estivales étaient devenues dangereuses. Après avoir relevé une hausse du nombre de victimes, l’agence a clairement exposé le risque. Un porte-parole de l’Agence météorologique japonaise a décrit sans détour les conditions de cette année-là, avant d’appeler la population à se protéger.

Nous considérons cela comme une catastrophe naturelle.

La chaleur met aussi à rude épreuve un système électrique qui doit maintenir les climatiseurs en marche pour prévenir les malaises. En 2022, alors que les températures grimpaient en juin, le gouvernement a averti que l’approvisionnement autour de Tokyo était tendu et a demandé aux habitants d’économiser l’énergie en éteignant les lumières inutiles et en évitant d’utiliser des appareils gourmands en électricité en fin d’après-midi. Kaname Ogawa, directeur de la politique d’approvisionnement en électricité au ministère de l’Économie et de l’Industrie, a expliqué l’ampleur de la demande.

La demande d’électricité a été plus importante que prévu.

Les caractéristiques des villes aggravent les effets de la chaleur. Certaines années, la fin précoce de la saison des pluies écourte l’effet rafraîchissant des nuages. Le béton, l’asphalte et le verre emprisonnent la chaleur et la rayonnent, surtout la nuit. L’humidité accentue les contraintes imposées au corps. Le vieillissement de la population japonaise, dont de nombreuses personnes vivent seules, représente un facteur de risque particulier. Dans ce contexte, l’ombre individuelle est un moyen peu énergivore de réduire l’exposition au soleil direct et à la chaleur rayonnante tout en permettant de continuer à se déplacer.

Ce que révèle l’enquête menée à Tokyo sur les hommes qui portent une ombrelle

Les résultats de l’enquête menée à Tokyo donnent des indications précises sur l’évolution des mentalités. Les données suggèrent que les hommes qui ont essayé l’ombrelle en 2025 l’ont souvent fait par nécessité, avant d’en découvrir le confort et l’acceptation sociale. Les jeunes générations semblent être le moteur de ce changement, mais le signe le plus révélateur est le peu de gêne sociale rapportée par de nombreux hommes après avoir essayé.

• 44 % des hommes interrogés ont utilisé une ombrelle en 2025
• 91 % des femmes ont déclaré en avoir utilisé une
• Parmi les hommes concernés, 44 % l’utilisaient pour la première fois cette année
• Les hommes dans la vingtaine et la trentaine affichaient les taux d’utilisation les plus élevés
• Le taux d’utilisation chez les hommes dans la cinquantaine était de 39 %
• 61 % des hommes concernés ont déclaré ne pas être gênés par les regards
• 34 % ont dit que cela les dérangeait moins qu’ils ne l’imaginaient

Des recherches universitaires sur les comportements à Tokyo confortent l’idée que les attentes sociales ont longtemps freiné les hommes. Une étude fondée sur une enquête menée en 2023 auprès d’habitants a montré que les hommes comme les femmes associaient davantage aux femmes l’usage d’un parapluie pour se protéger de la chaleur. Cette perception était plus marquée chez les hommes, qui étaient moins susceptibles de porter un parapluie pour se mettre à l’ombre. L’étude concluait que la confiance en soi nécessaire pour adopter un comportement protecteur comptait davantage que l’efficacité perçue, le coût ou l’effort. Les campagnes qui banalisent l’usage du parapluie et de l’ombrelle par les hommes et renforcent leur confiance dans cette pratique peuvent en favoriser l’adoption.

Les ombrelles permettent-elles vraiment de se rafraîchir ?

Oui, l’ombre portable réduit la charge thermique d’une manière que le corps peut ressentir. Le soleil émet un rayonnement intense qui réchauffe la peau, les vêtements et les surfaces. Une ombrelle bloque ce rayonnement et réduit la quantité de chaleur que le corps doit évacuer par la transpiration et la circulation de l’air. Des mesures réalisées sur le terrain au Japon montrent qu’une ombrelle peut faire baisser de quelques degrés l’indice de stress thermique et améliorer sensiblement le confort à l’extérieur. Lors d’essais menés par le ministère de l’Environnement, les ombrelles ont fait baisser la température au thermomètre-globe mouillé (WBGT) de 1 à 3 degrés Celsius. D’autres études environnementales menées au Japon ont fait état d’une baisse de la température ressentie pouvant atteindre 7 degrés lorsqu’un parapluie est utilisé comme une ombrelle. Ces chiffres dépendent du matériau, de la couleur et du pouvoir réfléchissant de la toile, de l’angle du soleil et du vent.

Comprendre le WBGT et le stress thermique

Le thermomètre-globe mouillé (WBGT) est un indicateur composite utilisé par les autorités de santé publique et de sécurité au travail pour estimer le stress thermique. Il combine la température de l’air, l’humidité, le vent et le rayonnement solaire en une seule mesure. Lorsque le WBGT augmente, le risque de coup de chaleur s’accroît, en particulier chez les personnes âgées, les enfants et les personnes exerçant un travail physique. Une légère baisse du WBGT peut avoir des effets importants. Lors d’essais gouvernementaux, une baisse de 1 à 3 degrés a fait passer les mesures d’un niveau d’alerte élevé à un niveau inférieur, signe d’un danger moindre. Une ombrelle ne peut pas modifier la température de l’air, mais en bloquant le soleil, elle réduit la charge thermique rayonnante sur le corps et peut rapprocher un environnement éprouvant d’une plage plus sûre. Associer une ombre portable à des pauses régulières pour boire et se reposer protège davantage que chacune de ces mesures prise isolément.

Les ombrelles les plus perfectionnées accentuent cet effet bénéfique. Les tissus qui réfléchissent la lumière et bloquent les rayons ultraviolets limitent à la fois la chaleur et l’exposition aux UV. Protéger la tête, le visage et le cou aide à réduire la chaleur ressentie dans ces zones sensibles et peut retarder l’apparition des étourdissements, des maux de tête et de la déshydratation, qui précèdent souvent un coup de chaleur.

La technologie et le design favorisent une adoption plus large

L’innovation a élargi le public des ombrelles au-delà des femmes. Des fabricants japonais ont mis au point des matériaux qui bloquent plus de 99 % des rayons ultraviolets et réfléchissent une proportion comparable de la lumière visible. Un tissu appelé Summer Shield est conçu pour réduire la chaleur ressentie d’environ 4 degrés Celsius ou plus sous la toile. Les armatures légères, les mécanismes de pliage rapides et les étuis compacts facilitent le transport entre les trajets en train et les réunions. Des détails de conception, comme les embouts arrondis, permettent aux enfants de les porter en toute sécurité sur le chemin de l’école et au retour.

Les personnes qui travaillent en extérieur ont besoin d’une protection renforcée. Les ouvriers du bâtiment et les livreurs se sont de plus en plus tournés vers d’autres produits de rafraîchissement portables. Les vestes rafraîchissantes équipées de petits ventilateurs, qui aspirent l’air extérieur et accélèrent l’évaporation de la transpiration, en sont un exemple. Les utilisateurs signalent moins de consultations médicales liées à la chaleur lorsqu’ils associent ces vêtements à une meilleure hydratation et à la recherche de l’ombre.

Koji Ichigaya, président de Kuchofuku Co., Ltd., qui a popularisé au Japon les vêtements de travail équipés de ventilateurs, en a directement entendu parler par ses clients. Il a raconté une anecdote qui illustre l’effet transformateur de la prévention du stress thermique.

J’allais à l’hôpital sept à huit fois chaque été pour recevoir des perfusions, mais depuis que j’ai commencé à porter des vêtements rafraîchissants, je n’y suis plus jamais allé.

Politiques publiques, campagnes et aménagement des villes

Les collectivités locales encouragent depuis des années l’usage quotidien de protections contre le soleil. En 2018, Tokyo et huit préfectures voisines ont organisé une opération de prêt gratuit d’ombrelles pour inciter la population à les essayer. Les données recueillies par les pouvoirs publics à cette occasion ont montré une baisse de l’indice de stress thermique de 1 à 3 degrés, suffisante pour faire baisser le niveau d’alerte. La ville de Kawasaki publie sur son site des images thermiques montrant la différence de température avec et sans ombrelle, une illustration simple qui aide à convaincre les habitants d’en porter une. Des campagnes saisonnières ont également incité les hommes à utiliser des parapluies pour se protéger du soleil dans le cadre de la prévention des coups de chaleur, en cohérence avec la tendance observée dans l’enquête récente.

Les organisateurs de grands événements s’adaptent également. Lors de l’Exposition universelle d’Osaka, des entreprises présentent des technologies de rafraîchissement et aménagent des espaces de repos ombragés pour réduire l’exposition des visiteurs. Une installation recrée un environnement semblable à une maison de glace, avec des panneaux réfrigérants, de l’énergie solaire et un sol légèrement en contrebas pour retenir l’air frais. Des groupes d’arbres sont disposés à l’aide de modèles informatiques afin de créer une ombre dense et de canaliser les brises. Ces aménagements complètent les petits gestes individuels, comme le fait de porter une ombrelle.

Le marché et la mode privilégient la fonctionnalité et la sobriété

Les détaillants répondent à la demande avec des modèles plus simples et plus neutres, destinés aux hommes qui recherchent la fonctionnalité sans motifs voyants. De nombreux modèles sont dotés d’une toile au tissage serré et d’un revêtement réfléchissant, ainsi que d’une armature alliant solidité et légèreté. Les versions pliables qui se glissent dans une mallette ou un sac à dos gagnent du terrain, car elles s’intègrent bien aux trajets domicile-travail. Contrairement aux parapluies de pluie, les ombrelles destinées à se protéger de la chaleur sont conçues pour bloquer la lumière et le rayonnement thermique, plutôt que pour résister aux vents violents et aux fortes pluies. Des caractéristiques comme une toile à deux épaisseurs pour plus de stabilité et une meilleure circulation de l’air, des embouts ventilés et des doublures résistantes aux UV les rendent plus confortables par temps ensoleillé.

Les tendances des recherches en ligne et les ventes reflètent cette évolution. Ces dernières années, les articles présentés comme des ombrelles pour hommes ont gagné en popularité dans les classements en ligne au Japon. Les avis des clients mentionnent souvent à la fois le confort accru pendant les déplacements à pied et la réduction des coups de soleil. Des marques autrefois spécialisées dans les équipements de pluie mettent désormais en avant des collections estivales comprenant des ombrelles, des écharpes rafraîchissantes et des tissus légers pour chemises et chapeaux. Le style est sobre ; l’accent est mis sur le confort et la santé.

Des évolutions similaires en Corée du Sud

Cette évolution culturelle ne s’arrête pas aux frontières du Japon. La Corée du Sud a connu une progression similaire de l’usage des protections solaires portables chez les hommes lors des récentes vagues de chaleur. Les recherches d’ombrelles effectuées par des clients masculins sur une grande plateforme de mode ont été multipliées par plus de neuf lors d’un pic de chaleur en juillet par rapport à l’année précédente, tandis que les grands magasins ont fait état d’une hausse des ventes à deux chiffres. Des villes ont installé des points de location où les navetteurs peuvent emprunter une ombrelle pour le trajet entre la gare et leur lieu de travail. En 2021, l’Institut national de la langue coréenne a supprimé de la définition du mot « ombrelle » dans son dictionnaire une formulation qui laissait entendre qu’elle était principalement utilisée par les femmes, un petit signe, mais révélateur, de l’évolution des mentalités.

Park, employé de bureau de 36 ans à Séoul, a récemment acheté sa première ombrelle. Il a expliqué pourquoi ce changement lui semblait logique pendant les semaines les plus chaudes de l’été.

La chaleur touche tout le monde, quel que soit le genre. Par ce temps, il est nécessaire de se mettre à l’ombre.

D’autres ont décrit un changement similaire. Kang, commercial de 31 ans à Séoul, a déclaré avoir d’abord hésité en raison du regard des autres, avant de se laisser convaincre par l’effet rafraîchissant et de continuer à utiliser son ombrelle pour protéger sa peau lors de longues marches.

Conseils de santé pour se protéger des fortes chaleurs

L’ombrelle est un outil parmi d’autres. Elle réduit le rayonnement solaire et peut diminuer la charge thermique du corps, mais elle est plus efficace lorsqu’elle s’inscrit dans un ensemble d’habitudes qui permettent de rester dans des limites sûres. Les autorités japonaises de santé publique ont, à plusieurs reprises, recommandé aux habitants de boire régulièrement de l’eau, de se reposer à l’ombre ou dans des lieux climatisés et d’éviter les activités physiques intenses l’après-midi. Les ouvriers du bâtiment et les autres personnes travaillant en extérieur sont les plus exposés. L’association d’efforts physiques intenses, du soleil et d’une forte humidité entraîne une proportion particulièrement élevée de coups de chaleur chez les travailleurs en extérieur. L’ombre portable, les vêtements rafraîchissants et les pauses programmées sont donc particulièrement utiles sur les chantiers.

• Porter une ombrelle pendant les heures les plus ensoleillées pour réduire l’exposition directe et la chaleur rayonnante
• Boire régulièrement, même avant d’avoir soif, et prendre des électrolytes lors des longues sorties
• Dans la mesure du possible, prévoir les activités tôt le matin ou en soirée
• Porter un chapeau à larges bords et des vêtements légers qui sèchent rapidement, en plus de rechercher l’ombre
• Faire de courtes pauses dans des lieux ombragés ou climatisés pour laisser la température corporelle centrale baisser
• Prendre des nouvelles des voisins et des membres de la famille âgés, en particulier de ceux qui vivent seuls
• Surveiller les symptômes du stress thermique, comme les maux de tête, les étourdissements, les nausées et la confusion
• Suivre les alertes canicule locales et adapter ses projets lorsque le WBGT est très élevé

Les protections individuelles contre le soleil sont également utiles lorsque les autorités demandent aux ménages de réduire leur consommation d’électricité. Si la climatisation reste essentielle pour la santé et la sécurité, de petits gestes comme utiliser une ombrelle pour de courtes courses et éteindre les lumières inutiles peuvent réduire les pics de consommation sans sacrifier le confort à l’extérieur. La leçon de cet été est simple : en cas de chaleur extrême, chaque degré de répit compte.

À retenir

• Une enquête menée à Tokyo a révélé que 44 % des hommes avaient utilisé une ombrelle en 2025, contre 91 % des femmes
• Parmi les hommes concernés, 44 % portaient une ombrelle pour la première fois cette année
• Les hommes dans la vingtaine et la trentaine ont déclaré les taux d’utilisation les plus élevés, contre 39 % chez les hommes dans la cinquantaine
• La plupart des hommes concernés ont déclaré être peu gênés qu’on les voie avec une ombrelle
• Au Japon, le nombre de décès dus aux coups de chaleur a atteint environ 1 253 par an entre 2020 et 2022
• Des essais gouvernementaux montrent que les ombrelles peuvent réduire l’indice de stress thermique de 1 à 3 degrés Celsius
• Les tissus de pointe peuvent bloquer plus de 99 % des UV et réduire de plusieurs degrés la chaleur ressentie
• La Corée du Sud connaît une évolution similaire, avec une forte hausse des recherches et des ventes, ainsi que des programmes municipaux de location
• Les autorités continuent de lancer des alertes canicule et recommandent de s’hydrater, de se mettre à l’ombre et de se reposer pendant les heures les plus chaudes