Gordonstoun ouvrira un campus au Japon, à Wakayama, en 2027

Un nouveau chapitre pour l’enseignement britannique en internat au Japon

Gordonstoun, l’internat écossais connu pour avoir accueilli parmi ses anciens élèves le roi Charles III et le défunt prince Philip, prévoit d’ouvrir un campus dans la ville de Wakayama en septembre 2027. Le projet introduira dans la région du Kansai un modèle britannique d’enseignement en internat, avec un programme dispensé en anglais et un effectif composé, selon les prévisions, de plus de la moitié d’élèves internationaux. L’établissement couvrira sept niveaux scolaires, correspondant au Japon à la sixième année de primaire jusqu’à la troisième année de lycée. Un ancien complexe de bureaux désaffecté, l’ex-bâtiment du Noritsu Koki Center, près de la gare de Wakayamadaigakumae de la compagnie Nankai Electric Railway, sera rénové pour accueillir des salles de classe et des espaces communs ; un nouvel internat sera également construit sur le site. Le littoral de Wakayama, particulièrement adapté à la voile et à d’autres activités nautiques, s’inscrit dans la longue tradition de Gordonstoun, qui fait de la mer et du plein air des outils d’apprentissage. La proximité de l’aéroport international du Kansai facilitera les déplacements des familles et du personnel en visite.

Un accord officiel visant à faire avancer le projet a été signé à la mairie de Wakayama en août 2025 par la corporation scolaire OCC, le promoteur immobilier Sanyo Homes, Nankai Electric Railway et la municipalité. L’arrivée de Gordonstoun fait suite à l’ouverture de Harrow Appi, dans la préfecture d’Iwate, en 2022, puis de Rugby School Japan, dans la préfecture de Chiba, en 2023. La spécialiste des sciences de l’éducation Yumiko Hada a constaté une demande croissante, parmi les familles aisées du Japon, pour une scolarité aux normes internationales. Elle estime également que le site de Wakayama séduira les parents à l’étranger, car il allie un environnement naturel à de bonnes liaisons de transport.

Pourquoi Wakayama et ce que proposera le campus

Les organisateurs avancent deux raisons au choix de Wakayama. La première est son cadre. Le littoral de la péninsule de Kii permet d’accéder en toute sécurité à la haute mer, aux plages et aux ports de plaisance. Ces atouts favorisent la voile, l’aviron, les sports de pagaie et les expéditions côtières, qui occupent une place centrale dans l’approche de Gordonstoun en matière d’éducation du caractère. La seconde est l’accessibilité. Le site se trouve sur une ligne de Nankai Electric Railway, près de la gare de Wakayamadaigakumae, et permet de rejoindre facilement Osaka et l’aéroport international du Kansai. Un bâtiment vacant sera reconverti et un internat spécialement conçu à cet effet constituera le cœur d’une communauté résidentielle. Les documents du projet décrivent un campus prévu pour accueillir environ 700 élèves et quelque 200 membres du personnel à terme.

Emplacement et équipements

Le campus s’articulera autour de l’ancien bâtiment du Noritsu Koki Center, à quelques minutes à pied de la gare qui dessert l’université de Wakayama. Les plans prévoient des salles de classe modernes, des salles d’arts plastiques et de musique, des laboratoires scientifiques, des espaces de restauration et de vie scolaire, ainsi que des installations dédiées aux sports nautiques et à l’éducation en plein air. L’internat permettra aux élèves pensionnaires d’accéder facilement aux activités quotidiennes, aux expéditions du week-end et à l’accompagnement pastoral. La proximité de l’aéroport devrait simplifier les déplacements des élèves, le recrutement du personnel et les visites des partenaires internationaux.

L’esprit Gordonstoun

Gordonstoun a été fondé en 1934 par l’éducateur Kurt Hahn, réformateur convaincu que les jeunes s’épanouissent grâce au service, au défi physique, au travail en équipe et au sens des responsabilités. Hahn a inspiré la création du prix du duc d’Édimbourg et contribué au lancement d’Outward Bound. Ces idées continuent de façonner le quotidien de l’établissement. En parallèle de leurs études, les élèves pratiquent les activités nautiques, participent à des expéditions en montagne et sur le littoral, s’engagent au service de la collectivité et suivent des formations au leadership. L’objectif est de renforcer leur confiance en eux, leur résilience et leur volonté d’aider les autres.

Transposer cette approche à Wakayama implique de faire du littoral et des collines environnants une partie intégrante de la salle de classe. La voile et les autres sports nautiques peuvent enseigner la planification, la navigation et le travail en équipe. Les camps et les randonnées peuvent développer l’esprit d’initiative et le respect de l’environnement. Le cadre côtier favorise aussi des actions de service à la collectivité liées à la sécurité maritime et à la préservation du littoral. La sécurité, la formation des instructeurs et des procédures claires sont indispensables à ces activités et font partie intégrante du modèle pour lequel l’établissement est réputé.

L’essor des écoles britanniques au Japon

Au Royaume-Uni, l’expression « public school » désigne des établissements indépendants historiques qui facturent des frais de scolarité. Plusieurs d’entre eux ont ouvert des campus en Asie dans le cadre de partenariats et d’accords de longue durée. Le Japon connaît un intérêt croissant pour ces modèles. Harrow School a ouvert un internat à Appi Kogen, dans la préfecture d’Iwate, en 2022. Rugby School a ouvert un établissement à Kashiwa, dans la préfecture de Chiba, en 2023. Harrow et Rugby font partie de The Nine, un groupe qui comprend Eton College, et leurs élèves visent souvent les grandes universités du Royaume-Uni, des États-Unis et d’autres pays.

Plusieurs raisons attirent les familles japonaises vers ces établissements. Beaucoup souhaitent offrir à leurs enfants un enseignement en anglais sans s’installer à l’étranger. D’autres apprécient la vie en internat, qui apporte un cadre, du temps pour les activités d’enrichissement et des liens étroits entre le personnel et les élèves. Les collectivités locales et les compagnies ferroviaires voient dans les écoles internationales des moteurs de création d’emplois, de reconversion de sites sous-utilisés et de développement d’une communauté cosmopolite. Wakayama s’inscrit dans cette dynamique, en associant un emplacement côtier à un accès facile à Osaka et à une liaison rapide avec l’aéroport.

Les futurs élèves et leur programme

Le campus de Wakayama devrait accueillir sept niveaux scolaires, correspondant au Japon à la sixième année de primaire jusqu’à la troisième année de lycée. Les cours seront dispensés en anglais et, selon les prévisions des organisateurs, plus de la moitié des élèves viendront de l’étranger. Gordonstoun est un établissement mixte et l’internat est au cœur de sa culture. Le nouvel internat offrira aux élèves un cadre sûr et structuré, propice au travail scolaire, aux activités d’enrichissement et aux routines quotidiennes. Les surveillants, les tuteurs et les équipes de maison jouent un rôle essentiel dans le bien-être et l’accompagnement des élèves.

Le programme scolaire suivra le modèle britannique et mènera à des qualifications reconnues à l’échelle internationale par les universités du monde entier. Cette approche associe généralement un solide tronc commun à des matières artistiques, au design, au sport et à l’apprentissage par le service. Les activités nautiques et de plein air ne sont pas de simples loisirs. Elles font partie de programmes évalués, avec une progression des compétences, des responsabilités de leadership et un travail d’équipe. De nombreuses familles considèrent que cette combinaison d’études et d’éducation du caractère ouvre la voie aux grandes universités, notamment Oxford et Cambridge, ainsi qu’à des carrières où l’initiative et la collaboration sont valorisées.

Les acteurs du projet et son financement

Le projet repose sur un partenariat entre plusieurs organisations. La corporation scolaire OCC exploitera l’établissement. Sanyo Homes sera chargée de l’aménagement foncier et immobilier, notamment de la rénovation de l’ancien bâtiment du Noritsu Koki Center et de la construction d’un nouvel internat. Nankai Electric Railway a présenté le projet à la ville et en est un partenaire clé, compte tenu de la ligne ferroviaire et de la gare voisine. La municipalité participe à la planification et aux démarches d’autorisation. Leur accord a été officialisé lors d’une cérémonie de signature à la mairie de Wakayama en août 2025.

La réutilisation adaptée du bâtiment principal limite les besoins en constructions entièrement neuves et peut raccourcir les délais. Même rénové, le site devra répondre aux normes modernes de sécurité, d’accessibilité et de confort. Les codes du bâtiment japonais imposent une forte résilience face aux séismes et aux typhons. Les internats doivent également respecter des exigences spécifiques en matière de sécurité incendie, d’encadrement et de supervision des élèves. Les partenaires visent à achever la rénovation, les nouvelles constructions, le recrutement et l’enregistrement de l’établissement à temps pour son ouverture en septembre 2027.

Retombées locales, accès et liens avec la communauté

Le campus créera des emplois qualifiés dans l’enseignement, le conseil, la gestion des installations et l’administration. Les achats quotidiens de l’établissement et des familles pourront soutenir les fournisseurs locaux, la restauration, les transports et le commerce de détail. Des élèves et des membres du personnel venus de nombreux pays apporteront aussi des événements internationaux, des rencontres sportives et des spectacles artistiques susceptibles de profiter aux habitants. La taille prévue, soit environ 700 élèves et quelque 200 membres du personnel à terme, laisse présager une présence importante dans l’économie locale.

Le site est facilement accessible. Il se trouve près de la gare de Wakayamadaigakumae, sur une ligne de Nankai Electric Railway qui dessert le centre d’Osaka. L’aéroport international du Kansai est situé de l’autre côté de la baie et est accessible en train. Ces liaisons facilitent les déplacements des élèves pensionnaires le week-end, les visites des parents et le recrutement de personnel à l’étranger. Le campus est proche de l’université de Wakayama, ce qui pourrait ouvrir la voie à des projets communs en sciences marines, en études environnementales et en échanges linguistiques. Le littoral permet également d’organiser des activités au service de la collectivité, comme le nettoyage des plages et la protection du littoral, conformément à l’importance que l’établissement accorde au service et au leadership.

Défis et points à suivre

Les grands projets d’écoles internationales exigent une mise en œuvre rigoureuse. Le recrutement d’enseignants expérimentés et de personnel d’internat prend du temps, et la demande de profils qualifiés est forte dans toute l’Asie. La création d’un établissement suivant un programme étranger au Japon nécessite un enregistrement, des inspections et une coordination avec les autorités préfectorales. Les programmes en internat requièrent des mesures de protection solides, une communication claire avec les familles et un accompagnement complet en matière de santé et de bien-être. Les activités nautiques et de plein air nécessitent une formation des instructeurs, des équipements conformes aux normes et des protocoles météorologiques adaptés aux conditions locales.

La question des frais sera suivie de près. Les internats britanniques facturent des frais élevés et les coûts de fonctionnement sont importants au Japon. De nombreuses collectivités sont favorables aux programmes de bourses qui élargissent l’accès à ces établissements et permettent aux élèves locaux d’y participer. Les calendriers de construction, les chaînes d’approvisionnement et les fluctuations monétaires peuvent peser sur les budgets. Les partenaires devront également veiller à ce que la culture du campus de Wakayama reste fidèle aux valeurs de l’établissement écossais d’origine, tout en respectant les coutumes japonaises et les attentes de la communauté locale.

En bref

• Gordonstoun prévoit d’ouvrir un campus à Wakayama en septembre 2027.
• Le site s’articulera autour de l’ancien bâtiment du Noritsu Koki Center, près de la gare de Wakayamadaigakumae de Nankai ; un nouvel internat est prévu.
• Les cours seront dispensés en anglais sur sept niveaux scolaires, de la sixième année de primaire à la troisième année de lycée au Japon.
• Plus de la moitié des élèves devraient venir de l’étranger.
• À terme, le campus devrait accueillir environ 700 élèves et quelque 200 membres du personnel.
• Le projet réunit OCC, Sanyo Homes, Nankai Electric Railway et la municipalité de Wakayama, qui ont signé un accord en août 2025.
• L’établissement introduira dans la région du Kansai l’approche de Gordonstoun, axée sur l’éducation du caractère, le service et les sports nautiques.
• Harrow Appi et Rugby School Japan ont ouvert leurs portes en 2022 et 2023, témoignant de l’intérêt croissant pour l’enseignement de modèle britannique au Japon.