Pourquoi les enseignants japonais travaillent-ils toujours plus longtemps que leurs homologues des pays de l’OCDE ?

Les longues journées persistent malgré les réformes

Les enseignants japonais ont une nouvelle fois déclaré les semaines de travail les plus longues parmi les pays participant à l’Enquête internationale sur l’enseignement et l’apprentissage (TALIS) 2024, une vaste étude menée par l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Les enseignants à temps plein des écoles élémentaires japonaises ont travaillé en moyenne 52,1 heures par semaine, contre 55,1 heures pour les enseignants de collège. Ces moyennes ont diminué d’environ quatre heures par rapport à la dernière enquête, menée en 2018, mais restent très supérieures aux normes internationales. Les moyennes de l’OCDE s’établissaient à 40,4 heures pour les enseignants de primaire et à environ 41 heures pour ceux de collège, soit un écart de plus de dix heures.

Ce classement met en évidence un défi persistant pour le Japon. En plus des cours, les enseignants assument un large éventail de responsabilités, dont beaucoup en dehors des horaires habituels. La semaine de travail déclarée dans TALIS inclut le temps consacré au travail à domicile, le soir et le week-end. Malgré ces longues semaines, les enseignants japonais consacrent moins de temps à l’enseignement proprement dit que leurs homologues dans de nombreux autres pays. Une grande partie de leur journée est absorbée par la préparation des cours, les tâches administratives, l’accompagnement des élèves et l’encadrement des clubs extrascolaires.

Au Japon, les enseignants de collège ont donné en moyenne 17,8 heures de cours par semaine, soit moins que la moyenne internationale de 22,7 heures. Les enseignants de primaire en ont donné environ 23,2 heures. À l’inverse, le temps consacré aux tâches autres que l’enseignement était élevé. Les enseignants de collège ont consacré environ 5,6 heures par semaine aux activités extrascolaires, bien au-dessus de la moyenne mondiale de 1,7 heure. Les tâches administratives ont représenté environ 5,2 heures pour les enseignants de collège et 4,5 heures pour ceux de primaire, là encore au-dessus des normes. Ces chiffres ont légèrement baissé depuis 2018, mais restent élevés.

Pourquoi les horaires restent-ils aussi chargés ?

Les établissements japonais demandent aux enseignants d’assumer des rôles qui vont bien au-delà de l’enseignement. Beaucoup sont professeurs principaux et responsables de l’accompagnement des élèves, de leur suivi quotidien et des échanges réguliers avec les familles. Les enseignants organisent des événements, font passer des examens, rédigent des rapports, se coordonnent avec leurs collègues et les autorités locales, et gèrent les procédures de santé et de sécurité. Ils encadrent aussi les activités des clubs après les cours et le week-end, se déplacent pour les compétitions et organisent les entraînements. Les données de TALIS montrent que les enseignants de collège consacrent environ 5,6 heures par semaine aux activités extrascolaires et 5,2 heures aux tâches administratives. Les enseignants de primaire déclarent environ 4,5 heures de travail administratif. La préparation des cours représentait en moyenne 8,2 heures au Japon, contre 7,4 heures à l’échelle mondiale.

Les réformes menées ces dernières années ont réduit certaines de ces charges. Le temps consacré aux clubs a diminué d’environ 2,5 heures depuis 2018, celui consacré à la préparation des cours de 0,7 heure et celui consacré aux tâches administratives de 0,9 heure. Cette baisse vient étayer les affirmations du gouvernement selon lesquelles les changements des pratiques de travail produisent des effets. Malgré cela, le total reste largement supérieur aux moyennes internationales. La combinaison d’un volume important de tâches autres que l’enseignement et d’un nombre d’heures de cours relativement faible explique en grande partie pourquoi les enseignants japonais déclarent toujours des semaines très longues.

Ce que révèlent les dernières données de TALIS 2024

TALIS est une enquête internationale auprès des enseignants et des chefs d’établissement, menée tous les cinq à six ans par l’OCDE. L’édition 2024 a couvert 55 pays et régions au niveau du collège et 16 au niveau de l’école élémentaire. Environ 200 écoles élémentaires et 200 collèges ont été échantillonnés dans chaque système participant. Au Japon, les réponses ont été recueillies auprès de 6 914 enseignants et 402 chefs d’établissement dans 403 écoles. La dernière édition a été reportée d’un an en raison de la pandémie : il s’agit donc de la première mise à jour depuis 2018.

Primaire et collège : les chiffres en un coup d’œil

Les enseignants de primaire ont déclaré en moyenne 23,2 heures de cours par semaine, contre 17,8 heures pour les enseignants de collège. Les échanges avec les parents représentaient environ 1,4 heure par semaine aux deux niveaux, un chiffre inférieur à la moyenne internationale. Une grande partie de la semaine est consacrée à la planification, aux tâches administratives, à l’accompagnement des élèves et aux activités des clubs. L’organisation de la journée scolaire et l’étendue des responsabilités des enseignants font grimper le nombre total d’heures, même lorsque le temps d’enseignement en classe est modeste.

Comment TALIS mesure le temps de travail

L’enquête repose sur les heures déclarées par les répondants. Ceux-ci comptabilisent le temps de travail à domicile, le soir et le week-end. Cette méthode permet de rendre compte de l’ensemble des tâches au Japon, où les événements scolaires et les activités des clubs ont souvent lieu après les heures de cours et pendant les vacances. Elle reflète aussi la manière dont les enseignants répartissent leur temps entre les horaires officiels de l’établissement et les tâches supplémentaires, essentielles à la vie de la communauté scolaire, mais qui ne s’effectuent pas devant une classe.

La pénurie d’enseignants s’aggrave

Les difficultés de recrutement accentuent la pression. Dans les résultats de 2024, 40,7 % des chefs d’établissement d’écoles élémentaires au Japon ont déclaré que le manque d’enseignants entravait la qualité de l’enseignement. Dans les collèges, 35,6 % ont fait le même constat. Ces deux chiffres sont nettement supérieurs aux moyennes internationales, qui s’établissent à 28,7 % et 23,1 %.

Ces proportions ont fortement augmenté par rapport à 2018. Moins d’enseignants signifie davantage de classes à prendre en charge, moins de temps pour préparer les cours et faire des retours aux élèves, ainsi qu’une charge administrative plus lourde pour le personnel restant. Les horaires chargés peuvent alors décourager les candidats potentiels, prolonger les périodes de vacance des postes et accentuer les difficultés de recrutement. La pénurie et les longues heures de travail se renforcent mutuellement, dans une dynamique à laquelle les établissements ont du mal à remédier rapidement.

Comparaisons et contexte internationaux

Le Japon se distingue même parmi les systèmes scolaires connus pour les longues semaines de travail des enseignants. Au collège, les enseignants japonais ont travaillé environ 9,8 heures de plus par semaine que leurs homologues américains, près de 12 heures de plus que ceux de Corée du Sud et environ 16,4 heures de plus que les enseignants en France. Dans les écoles élémentaires, le Japon arrive en tête avec 52,1 heures. La Nouvelle-Zélande suit avec 50,6 heures, puis l’Australie avec 46,3 heures.

Certains pays où les enseignants sont davantage sollicités en dehors de la classe affichent eux aussi des totaux élevés. À Singapour, les enseignants ont déclaré une semaine de 47,3 heures, supérieure à la moyenne de l’OCDE, tout en consacrant beaucoup de temps à la planification, au conseil, aux activités périscolaires et aux échanges avec les parents. La tendance commune est à l’augmentation constante des tâches qui contribuent à l’épanouissement des élèves au-delà de l’enseignement direct.

Le rôle des clubs extrascolaires et de l’accompagnement des élèves

Les activités des clubs, ou bukatsu, sont emblématiques de la vie scolaire japonaise. Les enseignants encadrent des clubs sportifs et culturels après les cours et le week-end, préparent les élèves aux tournois et les accompagnent lors des compétitions. Selon TALIS, les enseignants de collège consacrent environ 5,6 heures par semaine aux activités extrascolaires, soit plus de trois fois la moyenne internationale. Cet engagement reflète la conception globale de l’éducation au Japon, qui met l’accent sur le développement conjoint des connaissances, du caractère et des aptitudes physiques.

Les responsables politiques transfèrent progressivement la supervision des clubs à des programmes communautaires et à des associations sportives locales. L’objectif est de préserver les possibilités offertes aux élèves tout en allégeant les obligations des enseignants en dehors des heures de cours. Le temps consacré aux clubs a diminué depuis 2018, mais de nombreux établissements dépendent toujours des enseignants, en particulier dans les zones où les organismes extérieurs sont rares. Trouver un équilibre entre l’accès des élèves à ces activités et des charges de travail soutenables reste une question politique d’actualité.

Charge administrative et outils numériques

Les tâches administratives et la gestion des établissements contribuent elles aussi à allonger les semaines de travail. Les enseignants de collège au Japon ont déclaré consacrer environ 5,2 heures par semaine aux tâches administratives, contre une moyenne internationale de 3 heures. Les enseignants de primaire en ont déclaré environ 4,5. Ces tâches vont du suivi des présences et des dossiers de santé aux rapports internes, à l’organisation des examens, aux comptes rendus sur le suivi des élèves et à la coordination des cérémonies et événements. Même les petites tâches finissent par représenter beaucoup de temps.

Les outils numériques peuvent apporter une aide, même si leur adoption varie. Environ 12 % des chefs d’établissement japonais ont indiqué que l’enseignement des technologies de l’information et de la communication faisait défaut, une proportion inférieure à la moyenne mondiale. Pourtant, l’utilisation de l’intelligence artificielle en classe reste limitée. Environ 16 % des enseignants de primaire et 17,4 % des enseignants de collège au Japon ont déclaré avoir utilisé l’IA au cours de l’année écoulée, contre plus de 36 % dans le monde. Le Japon se classait parmi les derniers sur cet indicateur. Aux Émirats arabes unis et à Singapour, environ trois quarts des enseignants ont déclaré utiliser l’IA en classe. De nombreux enseignants japonais évoquent des inquiétudes concernant les biais et la confidentialité des données lorsqu’ils réfléchissent à l’usage de cette technologie.

Pourquoi le temps d’enseignement est-il plus faible ?

Un nombre d’heures de cours plus faible ne signifie pas que les enseignants passent moins de temps avec les élèves. Dans les écoles japonaises, les activités de classe, l’éducation morale, les projets d’études intégrées et les événements collectifs font partie de la journée scolaire habituelle. Les élèves nettoient les salles de classe et les couloirs, une pratique ancienne supervisée par les enseignants. La pause déjeuner a souvent aussi des objectifs éducatifs liés à la nutrition et au comportement en société, et les enseignants encadrent ces routines.

Ces activités sont jugées importantes pour former des élèves équilibrés, mais elles réduisent la part de la semaine consacrée aux cours dispensés devant la classe. La semaine de travail reste longue, car la préparation, les tâches administratives et les responsabilités liées aux activités extrascolaires s’ajoutent aux interactions quotidiennes avec les élèves.

Les risques des longues heures pour la santé et le bien-être

Les longues semaines présentent des risques pour la santé mentale et physique. Une étude nationale menée auprès d’enseignants de collèges publics a révélé qu’environ 59,6 % d’entre eux travaillaient 11 heures ou plus par jour et que les horaires plus longs étaient associés à des réactions de stress plus fortes chez les enseignants titulaires comme chez ceux en contrat à durée déterminée. La situation était différente pour les proviseurs adjoints : malgré des journées très longues, ils ne présentaient pas la même hausse des indicateurs de stress. Les chercheurs ont relié ce constat à des facteurs propres à leur fonction, à une possible dépendance au travail ou à d’autres influences.

La législation japonaise du travail fixe à 720 heures par an le plafond général d’heures supplémentaires pour de nombreux salariés, mais ce seuil ne s’appliquait pas aux enseignants des écoles publiques au moment de l’étude. Les chercheurs ont averti que certains enseignants dépassaient les niveaux associés à la mort par surmenage. Les risques comprennent l’épuisement professionnel, la baisse du maintien en poste et des problèmes de sécurité pour le personnel et les élèves.

Réformes gouvernementales et prochaines étapes

Les autorités s’emploient depuis des années à réformer les modes de travail. En 2019, le ministère de l’Éducation a publié des recommandations sur les heures supplémentaires, fixé des limites de principe et appelé les établissements à suivre de près les horaires. Il a également encouragé le transfert des clubs scolaires à des organisations locales et le recours à du personnel de soutien pour certaines tâches autres que l’enseignement. Les derniers résultats de TALIS, qui montrent une baisse moyenne d’environ quatre heures depuis 2018, laissent penser que ces efforts portent leurs fruits.

De nouveaux objectifs pour 2029

Les responsables politiques se sont fixé un nouvel objectif : ramener les heures supplémentaires moyennes des enseignants à 30 heures par mois d’ici l’exercice 2029. Pour y parvenir, il faudra probablement poursuivre les recrutements afin de remédier aux pénuries, simplifier les procédures administratives, définir clairement les limites des échanges avec les parents et adopter les outils numériques de manière réfléchie. Les budgets, les capacités locales à accueillir les clubs dans la communauté et la réorganisation des rôles du personnel détermineront la rapidité avec laquelle les établissements pourront alléger la pression sans réduire le soutien apporté aux élèves.

En bref

• Dans TALIS 2024, les enseignants de primaire au Japon ont déclaré travailler 52,1 heures par semaine et ceux de collège, 55,1 heures.
• Ces totaux dépassaient les moyennes internationales de 11,7 heures en primaire et de 14,1 heures au collège.
• Le temps d’enseignement était inférieur à celui de leurs homologues : 23,2 heures en primaire et 17,8 heures au collège.
• Les enseignants de collège consacraient environ 5,6 heures par semaine aux activités extrascolaires et 5,2 heures aux tâches administratives ; ceux de primaire consacraient environ 4,5 heures au travail administratif.
• La durée moyenne hebdomadaire du travail a diminué d’environ quatre heures par rapport à 2018.
• La proportion de chefs d’établissement faisant état d’une pénurie d’enseignants atteignait 40,7 % en primaire et 35,6 % au collège, dépassant les moyennes mondiales de 28,7 % et 23,1 %.
• Au Japon, environ 16 à 17,4 % des enseignants utilisaient l’IA en classe, contre plus de 36 % dans le monde ; les Émirats arabes unis et Singapour approchaient les 75 %.
• Les mesures sur les modes de travail mises en place en 2019 comprennent des recommandations sur les limites des heures supplémentaires et le transfert des activités des clubs à des organisations locales.
• Le gouvernement vise à ramener les heures supplémentaires moyennes à 30 heures par mois d’ici l’exercice 2029.
• La Nouvelle-Zélande et l’Australie suivaient le Japon pour les heures travaillées dans le primaire, avec respectivement 50,6 et 46,3 heures.