Les voyageurs d’Asie du Sud-Est dopent la hausse des arrivées sans visa en Chine

Les entrées sans visa bondissent, portées par l’Asie du Sud-Est

La Chine a enregistré cette année un net rebond du tourisme récepteur, porté par une vague d’arrivées sans visa en provenance d’Asie du Sud-Est. Selon l’Administration nationale de l’immigration (NIA), les ressortissants étrangers ont effectué environ 15,89 millions d’entrées sans visa au cours des huit premiers mois de l’année. Ces entrées ont représenté près des deux tiers de toutes les arrivées internationales sur cette période, portant le total à plus de 25 millions. Ces chiffres témoignent d’un tournant décisif dans la réouverture de la Chine, les visiteurs profitant de formalités d’entrée simplifiées et d’un réseau croissant d’exemptions réciproques dans la région.

Les voyageurs de l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (Asean) sont au cœur de cette hausse. Selon les données de la NIA, les ressortissants des pays d’Asie du Sud-Est ont effectué plus de 9 millions de séjours sans visa en Chine au cours des huit premiers mois, sur un total de 10,74 millions d’entrées en provenance de ces pays. La proximité, la densité des liaisons aériennes et le développement des liens économiques et culturels contribuent au rétablissement des flux interrompus pendant la pandémie.

Les changements de politique alimentent cette dynamique. La Chine a mis en place un ensemble d’exemptions unilatérales de visa et d’accords d’exemption réciproque avec des partenaires clés, en complément de son dispositif de transit sans visa de 144 heures dans plusieurs villes. Une étape majeure a été franchie cet été avec l’exemption réciproque de visa avec la Malaisie, entrée en vigueur le 17 juillet. Depuis, les titulaires de passeports malaisiens ont effectué environ 180 000 séjours en Chine, dont près de 150 000 sans visa. Les accords conclus avec Singapour et la Thaïlande plus tôt dans l’année, ainsi que les dispositifs déjà en place avec Brunei, favorisent eux aussi le retour rapide des voyageurs d’Asie du Sud-Est.

Les autorités s’attendent à ce que le cercle des arrivées sans visa s’étende au-delà de l’Asie du Sud-Est. La Russie s’impose comme un autre pays d’origine important, grâce à une nouvelle mesure autorisant ses ressortissants à séjourner en Chine jusqu’à 30 jours sans visa. Les premières données aux frontières témoignent d’un accueil enthousiaste, en particulier dans les provinces du nord-est où se trouvent d’importants points de passage terrestres et aériens.

Ce rebond ne concerne pas seulement les séjours touristiques. Les voyages d’affaires, les visites familiales, les déplacements liés aux études et les courtes escales dans le cadre du dispositif de transit contribuent à une croissance régulière. Les arrivées restant inférieures à leur niveau de 2019, les autorités associent des mesures de facilitation à des améliorations opérationnelles dans les aéroports et aux postes-frontières terrestres afin de réduire les files d’attente et de rendre les formalités plus prévisibles.

Pourquoi l’Asie du Sud-Est porte le rebond

L’ampleur du retour des voyageurs d’Asie du Sud-Est témoigne des liens étroits entre la région et la Chine. Des vols courts relient des dizaines de villes. De nombreux voyageurs rendent visite à leur famille, s’approvisionnent en marchandises ou participent à des salons professionnels. Les plus jeunes combinent des escapades urbaines à Shanghai ou Shenzhen avec des séjours culturels à Xi’an ou Guilin. Les exemptions de visa simplifient l’organisation et réduisent les coûts, un avantage important pour les déplacements décidés à la dernière minute et les week-ends dans la région.

L’effet de la Malaisie

La nouvelle exemption réciproque de visa entre la Malaisie et la Chine a immédiatement stimulé les échanges. Depuis la mi-juillet, les Malaisiens ont effectué environ 180 000 séjours en Chine, dont près de 150 000 sans visa. Cette tendance fait écho à la politique de la Malaisie, qui accueille elle aussi les visiteurs chinois sans visa, dans le cadre d’une stratégie visant à soutenir le tourisme et les échanges commerciaux dans les deux sens malgré une conjoncture économique mondiale difficile. La multiplication des vols, les offres de voyage combinées et les solides réseaux familiaux et professionnels entre les villes malaisiennes et les grands pôles chinois laissent présager une croissance continue pendant les périodes de forte affluence.

La Thaïlande et Singapour entretiennent la dynamique

L’exemption réciproque de visa avec la Thaïlande est entrée en vigueur plus tôt dans l’année, et un accord d’exemption réciproque de 30 jours avec Singapour a pris effet en février. Ces deux mesures ont levé un obstacle majeur dans deux des corridors de voyage les plus fréquentés de la région. Les voyagistes font état de taux de remplissage en hausse sur les liaisons entre Bangkok et Singapour, d’une part, et Shanghai, Canton et Chengdu, d’autre part. Les voyages d’affaires bénéficient aussi de cette souplesse : les visites d’équipes et les audits de fournisseurs ne dépendent plus de démarches de visa effectuées à l’avance.

L’évolution de la politique des visas, du transit sans visa à la réciprocité approfondie

La politique actuelle de la Chine repose sur trois dispositifs. Premièrement, les exemptions réciproques conclues avec des partenaires qui acceptent un traitement égal et autorisent généralement les courts séjours. Deuxièmement, les exemptions unilatérales accordées par la Chine à certains pays pour une durée déterminée. Troisièmement, un dispositif de transit sans visa de 144 heures dans les principaux points d’entrée, qui autorise de courtes escales pour les voyageurs en route vers un pays tiers. Chaque dispositif vise à réduire les contraintes et les coûts. Ensemble, ils offrent différentes possibilités, des brefs déplacements professionnels aux séjours d’une semaine.

Les autorités ont accompagné ces mesures d’un renforcement des capacités. Les services de contrôle aux frontières ont ouvert davantage de voies aux heures de pointe, tandis que les aéroports ajoutent des panneaux multilingues et des guichets d’assistance. L’objectif est de traduire les annonces en matière de politique en arrivées fluides aux postes de contrôle.

L’Administration nationale de l’immigration a présenté cette hausse comme le résultat d’une politique d’ouverture plus générale. Dans une récente déclaration, elle a expliqué que l’élargissement des mesures de facilitation soutenait une croissance durable des déplacements transfrontaliers.

« La croissance soutenue des entrées et des sorties dans les ports est une conséquence directe de l’ouverture continue de la Chine », a déclaré l’Administration nationale de l’immigration.

La Russie rejoint la liste avec des séjours de 30 jours

L’inclusion de la Russie marque une nouvelle étape. À compter de cette semaine, les visiteurs russes peuvent séjourner en Chine jusqu’à 30 jours sans visa. Les autorités locales du contrôle aux frontières de la province du Heilongjiang ont fait état de plus de 1 000 entrées de ressortissants russes dès le premier jour d’application de la mesure, la grande majorité sans visa. Celle-ci remplace un dispositif plus restreint instauré fin 2023, qui n’autorisait que le transit sans visa d’une durée maximale de 10 jours pour les voyageurs poursuivant leur trajet vers un pays tiers.

Cette mesure devrait stimuler les déplacements entre l’Extrême-Orient russe et les villes du nord de la Chine, comme Harbin, Heihe et Suifenhe. Les festivals d’hiver, le commerce transfrontalier et le tourisme médical pourraient tous bénéficier de ces séjours de courte durée facilités. Les compagnies aériennes et les opérateurs ferroviaires devraient adapter leurs horaires et leurs capacités si la demande se maintient pendant la haute saison hivernale.

Enjeux économiques : qui en profite et où

Les visiteurs étrangers dépensent dans les hôtels, les restaurants, les transports urbains, les loisirs et le commerce de détail. Le tourisme soutient aussi des emplois et des missions ponctuelles accessibles aux débutants dans l’économie liée aux visiteurs, des guides et chauffeurs au personnel saisonnier des événements. Un flux régulier de voyageurs d’affaires peut avoir des effets particulièrement importants en favorisant les visites chez les fournisseurs, les salons professionnels et les déplacements de prospection d’investissements. Le moment est opportun, car les services ont renoué avec la croissance plus rapidement que certains autres secteurs de l’économie.

Les responsables politiques doivent éviter que les tensions liées à la croissance ne dégradent l’expérience des visiteurs. Les sites les plus prisés peuvent attirer de grandes foules les week-ends et pendant les vacances. Les grandes destinations investissent dans la billetterie numérique, les horaires d’entrée et l’amélioration des transports sur le dernier kilomètre afin de mieux gérer les pics de fréquentation. Des aéroports adaptés au transit et des postes de contrôle modernisés comptent également pour les voyageurs qui combinent affaires et loisirs dans plusieurs villes.

La croissance la plus résiliente viendra probablement des pôles faciles d’accès et de déplacement, bien reliés aux régions voisines. Les villes qui associent vols internationaux et trains à grande vitesse vers des sites patrimoniaux ou des stations balnéaires sont les mieux placées pour en profiter. Les offices de tourisme locaux s’emploient à mettre en valeur les quartiers, les marchés alimentaires et les activités culturelles afin de prolonger les séjours d’une ou deux nuits.

Les voyages dans les deux sens avec l’Asie du Sud-Est s’accélèrent

La forte hausse des arrivées en provenance d’Asie du Sud-Est s’inscrit dans une intensification des échanges dans les deux sens. Les voyageurs chinois ont fait leur retour en masse dans la région après l’assouplissement des restrictions. Pendant les vacances du Nouvel An lunaire, les réservations vers Singapour, la Thaïlande et la Malaisie ont dépassé les niveaux d’avant la pandémie, tandis que les dépenses par portefeuille numérique ont également augmenté. La multiplication des liaisons directes et les campagnes de promotion coordonnées ont stimulé la demande d’escapades urbaines et de séjours balnéaires en Asie du Sud-Est.

La concurrence pour attirer les visiteurs chinois redessine la région. La Malaisie s’est hissée en tête des classements touristiques d’Asie du Sud-Est au début de 2025, grâce à l’assouplissement des règles d’entrée et à d’importantes campagnes de promotion. Au premier trimestre, le Vietnam a accueilli davantage de visiteurs chinois que la Thaïlande, profitant de nouvelles liaisons, de prix abordables et d’une promotion ciblée. Ces mêmes politiques, appliquées en sens inverse, contribuent désormais à la hausse des arrivées d’Asie du Sud-Est en Chine. La simplification des formalités de part et d’autre multiplie les possibilités de week-ends et favorise les visites répétées à l’occasion d’événements, de salons professionnels et de séjours liés aux soins médicaux.

Les obstacles qui freinent encore le plein rétablissement

Le tourisme récepteur n’a pas encore retrouvé ses niveaux d’avant la pandémie. Les chiffres officiels font état d’environ 26,9 millions d’arrivées étrangères l’an dernier, contre 31,9 millions en 2019. Les compagnies aériennes reconstituent leurs capacités, mais les programmes de vols restent moins étoffés sur certains marchés long-courriers. Les tensions géopolitiques et les exigences de visa pour des marchés importants comme les États-Unis ajoutent des démarches pour de nombreux visiteurs potentiels.

Les autorités cherchent à simplifier les formalités. Les missions diplomatiques chinoises aux États-Unis et au Canada ont lancé un système de demande de visa en ligne pour la première étape de la procédure, afin de réduire les documents à fournir et de centraliser leur dépôt. La Chine a également assoupli certaines exigences documentaires pour les voyageurs américains, notamment la preuve de réservation des billets aller-retour et des hôtels. Pékin soutient les échanges entre les peuples et prévoit d’accueillir 50 000 étudiants américains au cours des cinq prochaines années.

Xie Feng, ambassadeur de Chine aux États-Unis, a présenté la nouvelle demande numérique comme un élément d’une initiative plus large visant à accueillir davantage de visiteurs. Il a mis en avant la simplicité de la procédure pour les demandeurs et la volonté de fluidifier les séjours.

« Le nouveau système simplifie les visas et facilite les voyages », a déclaré Xie Feng, ambassadeur de Chine aux États-Unis.

Les prochaines évolutions à suivre

Les vacances d’hiver et les pics de fréquentation du Nouvel An lunaire mettront à l’épreuve la capacité des aéroports et des postes-frontières à gérer des volumes plus importants. Les transporteurs pourraient adapter leurs capacités sur les liaisons entre la Chine et l’Asie du Sud-Est et renforcer les dessertes vers la Russie si la demande reste soutenue. De nouvelles exemptions réciproques ou unilatérales pourraient être annoncées, la Chine évaluant l’impact des mesures actuelles. Les offices de tourisme locaux continueront de mettre en valeur des expériences à l’échelle des villes afin d’élargir l’offre au-delà du parcours classique Pékin-Shanghai-Xi’an.

Une croissance qui associe facilitation des formalités et fiabilité des services sur place devrait s’inscrire dans la durée. La combinaison de vols courts et abordables en Asie, d’exemptions élargies et d’une confiance croissante des voyageurs laisse penser que la vague actuelle de voyages sans visa restera une caractéristique marquante de la réouverture de la Chine.

À retenir

• Environ 15,89 millions d’entrées de ressortissants étrangers en Chine ont été effectuées sans visa au cours des huit premiers mois, soit près des deux tiers de toutes les arrivées.
• Les ressortissants d’Asie du Sud-Est ont effectué plus de 9 millions de séjours sans visa, sur un total de 10,74 millions d’entrées en Chine en provenance de la région.
• L’exemption réciproque accordée à la Malaisie, entrée en vigueur le 17 juillet, a déjà permis environ 150 000 séjours sans visa de ressortissants malaisiens.
• La Russie a rejoint la liste : les séjours jusqu’à 30 jours sont désormais possibles sans visa et les postes-frontières ont enregistré une forte affluence dès le premier jour.
• Le dispositif chinois comprend des exemptions réciproques, des exemptions unilatérales et un programme de transit sans visa de 144 heures dans des villes clés.
• Les arrivées augmentent, mais restent inférieures aux niveaux de 2019. Les compagnies aériennes reconstituent leurs capacités, tandis que les marchés long-courriers restent à la traîne.
• De nouvelles démarches de demande de visa en ligne pour les États-Unis et le Canada visent à réduire les formalités et à accélérer le traitement des demandes.
• Les voyages dans les deux sens avec l’Asie du Sud-Est se renforcent : les pays de la région rivalisent pour attirer les touristes chinois et envoient davantage de visiteurs en Chine.