Des voitures volantes de Xpeng AeroHT entrent en collision lors d’une répétition à Changchun, l’une prend feu

Une collision lors d’un événement de présentation

Deux voitures volantes de Xpeng AeroHT sont entrées en collision en plein vol mardi après-midi, lors d’une répétition pour le salon aéronautique de Changchun, dans la province du Jilin. Cette démonstration devait mettre en avant une nouvelle catégorie d’aéronefs personnels. Elle s’est finalement terminée par l’incendie de l’un des appareils après son atterrissage, tandis que les équipes d’urgence maîtrisaient les flammes. L’autre appareil s’est posé sans prendre feu. Les autorités locales ont bouclé une partie du terrain et évacué la zone. Le salon aéronautique doit ouvrir plus tard dans la semaine, dans le nord-est de la Chine.

Xpeng AeroHT, la division aéronautique du constructeur chinois de véhicules électriques, a déclaré que l’incident s’était produit lorsque les deux appareils avaient volé trop près l’un de l’autre pendant un exercice en formation. L’entreprise a attribué la collision à un espacement insuffisant et indiqué qu’une enquête interne avait été ouverte. Un employé de l’entreprise a déclaré qu’un pilote avait été légèrement blessé. Le constructeur a affirmé que toutes les personnes présentes sur place étaient saines et sauves. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux chinois montrent une épaisse fumée s’élevant d’une zone herbeuse, tandis que des camions de pompiers entourent l’appareil endommagé.

Ces aéronefs, appelés véhicules électriques à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL), peuvent décoller et atterrir à la verticale grâce à plusieurs rotors électriques. Conçus pour de courts trajets urbains à basse altitude, ils peuvent être pilotés ou fonctionner avec différents degrés d’automatisation. Xpeng promeut cette technologie depuis plusieurs années et a annoncé son intention de vendre ses appareils autour de 2 millions de yuans, soit environ 280 000 à 300 000 dollars. L’entreprise a évoqué plusieurs milliers de réservations et prépare un système modulaire associant un véhicule routier à un module aérien. Le vol de Changchun devait être l’une des démonstrations les plus médiatisées à ce jour.

Ce qui s’est passé en vol

Les premières informations indiquent que la collision s’est produite pendant un exercice de vol en formation réunissant deux appareils, qui se sont heurtés. Dans un communiqué, Xpeng AeroHT a évoqué un manque d’espacement entre les véhicules comme cause immédiate. L’un des appareils a subi des dommages au fuselage, qui ont provoqué un incendie après l’atterrissage. Selon l’entreprise, les équipes d’urgence sont intervenues rapidement et le site a été sécurisé en quelques minutes.

Dans un communiqué écrit, Xpeng AeroHT a résumé la situation et la réponse apportée en termes simples.

Toutes les personnes présentes sur place sont saines et sauves. Une enquête est en cours.

Comment les enquêteurs reconstituent les faits

Les enquêteurs étudieront les journaux de vol, les communications radio, les vidéos enregistrées par les spectateurs et la télémétrie embarquée afin de reconstituer le déroulement des faits. Les prototypes eVTOL modernes transmettent de grandes quantités de données pendant les essais, notamment sur la vitesse des rotors, l’état des batteries, les accélérations et les trajectoires GPS. L’équipe examinera les briefings de formation, la distance exacte entre les appareils, les conditions de vent et l’éventuelle activation de dispositifs automatisés de stabilisation à l’approche des deux aéronefs. L’objectif est de déterminer si l’incident relève de facteurs humains, de problèmes techniques ou d’une combinaison des deux.

Au cœur du programme de voitures volantes de Xpeng AeroHT

Xpeng AeroHT est une filiale de Xpeng spécialisée dans la mobilité aérienne. L’entreprise se présente comme le plus grand développeur de voitures volantes d’Asie. Elle a dévoilé deux grands concepts : un eVTOL biplace autonome et un système modulaire appelé Land Aircraft Carrier, qui utilise un véhicule terrestre pour stocker, recharger et transporter un module aérien. Des vols de démonstration ont été organisés dans plusieurs villes chinoises afin de familiariser le public avec cette technologie.

En janvier, Xpeng a déclaré avoir enregistré environ 3 000 commandes pour sa gamme de véhicules volants. Les dirigeants de l’entreprise ont évoqué un prix proche de 2 millions de yuans, ce qui placerait les premiers modèles dans la catégorie des voitures de luxe haut de gamme. Le groupe prévoit de commencer les livraisons du système modulaire en 2026, sous réserve des autorisations et de la capacité de production. Il a également mis en avant un réseau de sites de vol, dotés de zones dédiées au décollage et à l’atterrissage ainsi que d’espaces aériens contrôlés, où les utilisateurs pourront se former et effectuer des vols encadrés.

Pourquoi la Chine mise sur la mobilité à basse altitude

Pékin a fait de l’économie à basse altitude une priorité. Cette notion englobe les activités menées jusqu’à environ 3 000 mètres d’altitude, des drones de livraison et d’approvisionnement médical aux vols touristiques et aux courts trajets urbains. La Chine compte plus de 2 000 fabricants de drones et plus de 20 000 entreprises exploitant des aéronefs sans pilote. Plusieurs villes ont lancé des programmes pilotes de livraisons régulières et d’assistance d’urgence par drone.

L’autorité chinoise de l’aviation civile prévoit un marché intérieur proche de 206 milliards de dollars d’ici 2025 et d’environ 482 milliards de dollars d’ici 2035. Des constructeurs comme Xpeng AeroHT entendent fournir des appareils destinés au tourisme, à la logistique, à l’agriculture et aux opérations de secours. Le salon aéronautique de Changchun s’inscrit dans une démarche visant à rendre ces services concrets pour le public et à témoigner de la confiance dans leur commercialisation à court terme.

Questions de sécurité et long parcours vers la certification

Cette collision rappelle à quel point le secteur en est encore à ses débuts. Les appareils eVTOL promettent des vols silencieux et des coûts d’entretien réduits, mais ils doivent faire la preuve de leur fiabilité par conditions météorologiques variées, dans un espace aérien urbain encombré et en usage quotidien. Dans l’aviation traditionnelle, les autorisations exigent des essais rigoureux et des programmes de maintenance détaillés. Les autorités de réglementation demanderont des preuves concernant les performances des batteries, la redondance des moteurs et des contrôleurs, ainsi que la robustesse des logiciels de commande de vol.

La certification de navigabilité pour le transport de passagers est complexe. Aux États-Unis et en Europe, les autorités ont créé de nouvelles procédures adaptées aux eVTOL. La Chine élabore son propre cadre réglementaire. Dans tous les pays, les premières autorisations commerciales devraient limiter les itinéraires, les altitudes et les conditions météorologiques. La formation sera également déterminante. Même si de nombreux vols sont fortement automatisés, les opérateurs et les pilotes de sécurité auront besoin de procédures claires, de contrôles réguliers et de normes cohérentes.

Intégration dans l’espace aérien et formation

Les zones urbaines accueillent déjà des hélicoptères, des vols médicaux et des drones. Une intégration sûre repose sur une gestion fiable du trafic, le géorepérage, des procédures d’autorisation et des règles strictes de séparation. Les vols en formation réalisés par des pilotes d’essai peuvent faire partie des démonstrations aériennes, mais ils présentent davantage de risques si l’espacement ou la coordination font défaut. La répétition de Changchun comportait un vol rapproché en formation, une manœuvre exigeante qui requiert un timing précis et une stratégie commune avant le décollage.

Le vol en formation expliqué

Les vols en formation réduisent la marge de sécurité qui permet normalement de maintenir les aéronefs à distance. De petites erreurs de vitesse, d’altitude ou de cap peuvent rapidement réduire l’écart. Le souffle des rotors et les turbulences d’un appareil peuvent déstabiliser l’autre. Pour limiter ces risques, les pilotes se répartissent les rôles, définissent des distances précises et gardent en permanence des repères visuels. Lors des répétitions, les équipages répètent souvent les manœuvres à plusieurs reprises. En cas d’erreur d’appréciation, le temps pour réagir est très limité lorsque les appareils volent à basse altitude et à proximité l’un de l’autre.

Enjeux commerciaux et économiques pour Xpeng

L’incident survient dans un contexte de forte concurrence dans le secteur chinois des transports électriques. Xpeng, déjà un grand constructeur de voitures électriques, s’est développé en Europe et présente les véhicules volants comme la prochaine frontière de la mobilité. La collision pourrait inciter l’entreprise à revoir ses protocoles de démonstration, à accroître l’espacement entre les appareils pendant les présentations et à perfectionner la formation aux vols en formation. Elle pourrait également entraîner un examen plus approfondi de la part des autorités locales avant l’ouverture du salon.

Des médias régionaux ont rapporté que les préparatifs de l’événement de Changchun avaient repris après la sécurisation du lieu de l’accident. L’entreprise a déclaré que les autorités avaient terminé leur intervention et qu’elle enquêtait. Dans le secteur automobile, Xpeng a récemment procédé au rappel de berlines P7 Plus en raison d’un problème de direction. Les acheteurs potentiels des véhicules volants et les investisseurs suivront les mises à jour sur les mesures de sécurité, les étapes du programme et tout éventuel changement du calendrier des vols publics.

À retenir

• Deux voitures volantes de Xpeng AeroHT sont entrées en collision en plein vol pendant une répétition du salon aéronautique de Changchun, dans la province du Jilin.
• L’un des appareils a pris feu après l’atterrissage, tandis que l’autre s’est posé sans encombre ; les autorités locales ont sécurisé le site.
• L’entreprise a déclaré que toutes les personnes présentes sur place étaient saines et sauves ; un de ses employés a indiqué qu’un pilote avait été légèrement blessé.
• Xpeng AeroHT a attribué l’incident à un espacement insuffisant pendant un exercice en formation ; une enquête est en cours.
• Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux chinois montrent de la fumée et des équipes de pompiers autour de l’appareil endommagé.
• Ces véhicules sont des aéronefs eVTOL conçus pour de courts vols à basse altitude ; l’entreprise a évoqué un prix proche de 2 millions de yuans et plusieurs milliers de réservations.
• La Chine promeut une économie à basse altitude, dont le marché pourrait atteindre environ 206 milliards de dollars d’ici 2025 et 482 milliards de dollars d’ici 2035.
• La certification, la formation et l’intégration dans l’espace aérien restent des enjeux majeurs de sécurité pour le transport commercial de passagers.
• L’incident pourrait entraîner des protocoles de démonstration plus stricts et un examen plus attentif avant l’ouverture du salon aéronautique.