À l’intérieur de l’église catholique de Setagaya, un havre de paix à Tokyo avec une grotte de Lourdes

Un havre de paix à deux pas de Shimokitazawa

À quelques minutes de l’animation de la gare de Shimokitazawa, à Tokyo, au bout de ruelles bordées de cafés et de boutiques vintage, l’église catholique de Setagaya offre un autre rythme. Cette petite paroisse se trouve derrière le théâtre Suzunari, dans le quartier de Kitazawa, où le chant des oiseaux et le bruissement des feuilles remplacent souvent le fond sonore incessant de la ville. Le sanctuaire date de 1948. Il a été construit dans les années difficiles qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, avec notamment des matériaux envoyés depuis la France, selon le Mainichi. Aujourd’hui, les visiteurs y découvrent une nef en bois paisible, coiffée d’une voûte en berceau, une cour modeste et une grotte de style Lourdes propice au recueillement.

La paroisse est dédiée à saint Jean-Baptiste et accueille les catholiques qui vivent et travaillent à Setagaya, l’arrondissement spécial le plus peuplé de Tokyo. La messe dominicale est célébrée en japonais, et les horaires en semaine permettent aux personnes qui travaillent et aux familles de s’y arrêter. Beaucoup viennent prier. D’autres font halte dans un coin tranquille de la ville, où l’on peut s’asseoir, respirer et laisser le rythme d’une journée chargée ralentir.

Comment un baraquement de guerre et l’aide française ont façonné la chapelle

L’histoire de la paroisse commence en 1946, lorsque le père Petro Takemi Konda rassemble des catholiques du quartier pour prier dans des pièces louées chez un particulier, selon l’archidiocèse de Tokyo. En 1947, une petite chapelle est déplacée du cimetière de Fuchu jusqu’à son emplacement actuel, puis aménagée pour servir à la paroisse. À peu près à la même époque, un baraquement Nissen excédentaire de l’armée américaine devient la première chapelle du site. Les paroissiens le surnomment le baraquement kamaboko, car son profil semi-circulaire évoque la forme courbe du gâteau de poisson kamaboko, bien connu au Japon.

D’un abri de guerre à une salle communautaire

Le sanctuaire permanent est consacré en 1948. Le Mainichi rapporte que des matériaux ont été expédiés depuis la France pour contribuer à achever le bâtiment, signe de soutien à une communauté qui se reconstruisait après la guerre. Le baraquement Nissen sert de principal lieu de prière jusqu’à l’ouverture du sanctuaire. Le prêtre Stanislaus Fusao Sekine, curé actuel de la paroisse, a expliqué que le baraquement est ensuite devenu un lieu de concerts, de rencontres culturelles et d’événements caritatifs, au service des habitants du quartier autant que des paroissiens.

À l’intérieur du sanctuaire, du bois sobre et une voûte en berceau

En entrant dans le sanctuaire, on est d’abord frappé par le calme. Les tons chauds du bois attirent le regard vers une douce voûte en berceau. Au-dessus de l’autel, des lettres grecques désignent Jésus-Christ comme l’Agneau de Dieu, un détail visible dans une série de photos publiée par le Mainichi. Des vitraux encadrent l’autel et diffusent une lumière colorée et douce sur les bancs. Des icônes et une simple croix structurent l’espace sans décoration superflue. Tout concourt à faire de cette pièce un lieu d’écoute et de prière.

Une voûte en berceau est une arche continue qui court sur toute la longueur d’une pièce. Cette forme apparaît dans de nombreux édifices romans, car elle permet de couvrir de larges espaces tout en assurant solidité et stabilité. Dans une petite paroisse urbaine comme celle de Setagaya, la voûte donne de l’ampleur et une sensation de refuge sans qu’il soit nécessaire de recourir à de puissants contreforts ou à de lourds ornements. L’intérieur paraît ainsi à la fois robuste et apaisant.

La grotte de Lourdes, une dévotion française recréée à Tokyo

Au nord du site se trouve une petite grotte qui évoque Lourdes, dans le sud de la France. Les catholiques font remonter cette dévotion à 1858, lorsque Bernadette Soubirous, âgée de 14 ans, rapporte une série d’apparitions de la Vierge Marie dans une grotte située aux abords de la ville. Au fil du temps, de nombreuses paroisses dans le monde ont aménagé leur propre grotte. Ces lieux paisibles rappellent aux visiteurs la prière, l’eau et la guérison associées au site originel de Lourdes.

Aménager un lieu de pause

La grotte de Setagaya a été construite avec des morceaux de béton et d’autres matériaux donnés par les paroissiens : une démarche à la fois pratique et symbolique, qui consiste à créer quelque chose de beau à partir de fragments. Une statue de Marie lève les yeux dans la niche en forme de grotte, et les arbres alentour atténuent les bruits de la ville. Les visiteurs s’y arrêtent pour allumer un cierge, murmurer une courte prière ou s’asseoir sans parler. La grotte n’a rien de grandiose. Elle semble faite à la main et proche du sol, ce qui invite à prendre le temps de la réflexion.

Le prêtre Stanislaus Fusao Sekine, qui accompagne la communauté paroissiale, décrit souvent ce que trouvent les visiteurs qui arrivent sans avoir rien prévu. Dans un entretien avec un journaliste du Mainichi, il a su saisir l’atmosphère qui attire les gens dans cette petite église, même lorsqu’ils comptaient seulement emprunter un raccourci derrière le théâtre.

« L’église est l’endroit où l’on trouve la paix en restant tranquillement debout », a déclaré le père Sekine.

Communauté de foi, offices et accès

L’église catholique de Setagaya est dédiée à saint Jean-Baptiste et relève de l’archidiocèse de Tokyo. Celui-ci indique que la messe dominicale est célébrée en japonais à 10:30 am. Des messes sont également proposées en semaine, le matin, l’après-midi et le soir. Une fois par mois, le catéchisme est organisé dans une salle destinée aux parents et aux enfants. Le bâtiment dispose d’une entrée en pente et de toilettes accessibles afin de faciliter l’accueil des personnes à mobilité réduite. À la fin de 2019, la paroisse comptait 641 membres inscrits : un effectif qui favorise les relations de proximité et permet aux gens de se connaître par leur nom.

La formation à la foi et la prière rythment régulièrement la semaine. La paroisse propose des cours bibliques, un groupe de lecture du Catéchisme et des séances consacrées aux auteurs de l’Église primitive ainsi qu’à l’Ancien Testament. À heures fixes, la communauté prie au son des hymnes de Taizé et célèbre la liturgie des Heures, un ensemble de psaumes et de lectures que les chrétiens du monde entier utilisent pour marquer le matin, le soir et la nuit. L’archidiocèse précise que chacun est bienvenu pour se joindre à ces prières après le travail, des horaires adaptés au rythme du quartier.

Un lieu de culture et de solidarité à Setagaya

La salle kamaboko, ancien baraquement Nissen, a trouvé une seconde vocation en devenant un espace polyvalent pour les événements. Sa forme simple de demi-cylindre facilite l’aménagement de petits concerts, conférences, ateliers et expositions. Les concerts caritatifs mentionnés par le Mainichi ont permis à la paroisse de soutenir des causes au-delà de ses murs, tout en offrant aux habitants du quartier une première occasion de découvrir la communauté.

Art et guérison

Pour le soixantième anniversaire de la consécration du sanctuaire, en 2008, la paroisse a organisé un projet artistique participatif avec l’artiste Minha Lee, intitulé The Wings of an Eagle. Pendant plus de dix mois, paroissiens et habitants du quartier ont créé de grands panneaux à partir de sachets de thé usagés, de papier coréen et de matériel de dessin simple, avant d’installer l’œuvre pour la messe de la veille de Noël. L’équipe du projet a décrit le processus comme un rituel collectif qui a encouragé chacun à exprimer ses espoirs, à surmonter les tensions et à retrouver un sentiment de solidarité en créant ensemble. L’église a présenté l’exposition jusqu’à la mi-2009, en guise de retour à la communauté qui avait contribué à sa construction.

Setagaya et la vie du quartier

La ville de Setagaya se situe dans la partie sud-ouest du cœur de Tokyo. C’est l’arrondissement spécial le plus peuplé de la capitale et il comprend des quartiers où les rues résidentielles tranquilles côtoient des pôles créatifs. Le secteur de Kitazawa, autour de la gare de Shimokitazawa, est connu pour ses petits théâtres, ses salles de concert et ses boutiques indépendantes. L’église catholique de Setagaya s’inscrit dans ce tissu urbain comme une petite oasis de verdure. À certains endroits, des plantes grimpantes recouvrent l’extérieur du sanctuaire et en adoucissent les contours, en harmonie avec les maisons et les ruelles voisines.

Comment s’y rendre

La paroisse est facile d’accès en train. La ligne Odakyu Odawara et la ligne Keio Inokashira desservent toutes deux la gare de Shimokitazawa. La gare d’Ikenoue, sur la ligne Keio Inokashira, se trouve également à proximité. Depuis l’une ou l’autre gare, comptez environ 5 minutes à pied pour rejoindre l’église, située dans une rue calme derrière le théâtre Suzunari. Sa bonne desserte et son emplacement compact permettent de s’y arrêter après des achats, avant un spectacle ou sur le chemin du retour du travail.

Conseils de visite et savoir-vivre

Il s’agit d’une paroisse en activité, pas d’un musée. Les visiteurs sont les bienvenus pour découvrir l’intérieur du sanctuaire lorsqu’il est ouvert, allumer un cierge à la grotte ou assister à la messe. Le silence est de rigueur, en particulier pendant les offices. Une tenue sobre et un comportement respectueux sont appréciés. Veillez à ne pas bloquer les allées et n’utilisez pas de flash ni ne prenez de photos pendant la prière.

Les horaires peuvent changer à la dernière minute. Consultez le calendrier de la paroisse pour connaître les heures des messes, des rassemblements de prière et des éventuels concerts ou expositions dans la salle. La paroisse publie les actualités et ses coordonnées sur son site officiel. Ceux qui souhaitent en savoir plus sur les activités de l’église peuvent également consulter l’annuaire de l’archidiocèse de Tokyo, qui donne un aperçu plus large de la vie des paroisses dans toute la ville.

À retenir

• La communauté paroissiale a été fondée en 1946 par le père Petro Takemi Konda, et ses premières réunions se sont tenues dans des pièces louées.
• Le sanctuaire permanent a été consacré en 1948, après la guerre ; des matériaux envoyés depuis la France ont contribué à sa construction.
• L’église est dédiée à saint Jean-Baptiste et relève de l’archidiocèse catholique de Tokyo.
• Un baraquement Nissen excédentaire, surnommé le baraquement kamaboko, a servi de première chapelle et accueille aujourd’hui des événements communautaires et des concerts caritatifs.
• L’intérieur du sanctuaire comprend une voûte en berceau, des lettres grecques au-dessus de l’autel qui désignent Jésus comme l’Agneau de Dieu, ainsi que des vitraux de part et d’autre de l’autel.
• Une grotte de style Lourdes, au nord du site, a été construite avec des morceaux de béton donnés et offre un lieu paisible pour prier.
• Le père Stanislaus Fusao Sekine dirige la paroisse et décrit l’église comme un endroit où l’on trouve la paix en restant tranquillement debout.
• Les activités comprennent la messe dominicale en japonais à 10:30 am, des messes en semaine, des cours bibliques, des groupes de lecture et des prières avec les hymnes de Taizé et la liturgie des Heures.
• À la fin de 2019, la paroisse comptait 641 membres inscrits, ce qui contribue à la convivialité de la communauté.
• L’église se trouve derrière le théâtre Suzunari, près de la gare de Shimokitazawa, à environ 5 minutes à pied des quais des lignes Odakyu et Keio.