La lutte de l’Indonésie contre l’exploitation minière illégale dans les forêts : ambitions, controverses et conséquences

L’Indonésie lance une vaste offensive contre l’exploitation minière illégale dans les forêts

L’Indonésie, qui abrite certaines des ressources naturelles les plus riches au monde et les plus vastes forêts tropicales, s’engage dans une campagne ambitieuse et controversée pour éradiquer les activités minières et les plantations illégales dans ses zones forestières. À partir du 1er septembre 2025, une force opérationnelle gouvernementale ciblera les mines exploitées sans autorisation en bonne et due forme sur quelque 4,27 millions d’hectares de forêt, une superficie supérieure à celle de la Suisse. Cette initiative fait suite à une opération similaire menée plus tôt dans l’année contre les plantations illégales de palmiers à huile, annonçant une nouvelle ère de gouvernance des ressources sous la présidence de Prabowo Subianto.

Dirigée par une force opérationnelle réunissant plusieurs organismes, dont l’armée, la police, les procureurs et des fonctionnaires, cette offensive s’inscrit dans un effort plus vaste visant à rétablir le contrôle de l’État sur les ressources naturelles, à protéger l’environnement et à faire en sorte que les bénéfices tirés des richesses minérales et agricoles de l’Indonésie profitent à l’ensemble du pays. La campagne suscite toutefois un vif débat sur ses méthodes, ses conséquences pour les communautés locales et l’avenir des forêts et des industries extractives indonésiennes.

Pourquoi l’Indonésie s’attaque-t-elle aux activités minières et aux plantations illégales ?

L’Indonésie est une puissance mondiale dans le domaine des ressources naturelles. Elle est le premier producteur et exportateur mondial d’huile de palme et un important fournisseur de charbon thermique, de nickel, d’étain et de cuivre. Ces secteurs sont essentiels à l’économie du pays : ils génèrent des milliards de dollars de recettes d’exportation et font vivre des millions de personnes. Pourtant, des décennies de réglementation insuffisante, de corruption et de litiges fonciers ont favorisé l’essor des activités minières et des plantations illégales, souvent au détriment de l’environnement et des communautés locales.

Selon les estimations du gouvernement, l’exploitation minière illégale à elle seule coûte chaque année à l’Indonésie jusqu’à 300 000 milliards de roupies (environ 19 milliards de dollars) en impôts et redevances non perçus, ainsi qu’en raison de l’extraction non réglementée. Les dégâts environnementaux sont considérables : les activités illégales accélèrent la déforestation, polluent les cours d’eau, détruisent les habitats et contribuent au changement climatique. Le secteur de l’huile de palme, par exemple, a vu plus de 3 millions d’hectares de forêt transformés en plantations sans autorisation en bonne et due forme, compromettant les engagements climatiques de l’Indonésie et lui attirant des critiques internationales.

Le président Prabowo Subianto, arrivé au pouvoir en promettant de rétablir l’ordre et de maximiser les retombées nationales des ressources de l’Indonésie, a fait de cette offensive l’un des axes centraux de son action. Lors de son premier discours sur l’état de la nation, il a promis d’éliminer plus de 1 000 sites miniers illégaux et de reprendre des millions d’hectares de forêt exploités illégalement.

Comment l’offensive est-elle menée ?

Par son ampleur et son niveau de coordination, la démarche du gouvernement est sans précédent. Créée par décret présidentiel, la force opérationnelle réunit l’armée, la police, des procureurs et des responsables des ministères des Forêts, de l’Énergie et des Entreprises publiques. Elle a pour mandat de repérer, de saisir et de gérer les activités minières et les plantations illégales, en recourant à des moyens juridiques, administratifs et, si nécessaire, militaires.

Les principaux volets de l’offensive sont les suivants :

• Saisie et réattribution : Les mines et plantations exploitées illégalement sont saisies par l’État et confiées temporairement au ministère des Entreprises publiques. Dans le secteur de l’huile de palme, une grande partie des terres récupérées a été transférée à une nouvelle entreprise publique, Agrinas Palma Nusantara.
• Sanctions financières : Les propriétaires d’activités illégales sont sommés de restituer leurs bénéfices à l’État. Si toutes les affaires ne donnent pas lieu à des poursuites pénales, le gouvernement entend recouvrer les recettes perdues et dissuader de futures infractions.
• Intervention militaire : Le recours à des militaires pour faire appliquer les mesures constitue une escalade notable. Les responsables le justifient par la résistance d’intérêts bien établis et l’ampleur des activités illégales.
• Surveillance technologique : Des images satellites et des drones sont utilisés pour repérer les activités illégales et contrôler le respect des règles.
• Réformes juridiques : Le gouvernement simplifie les procédures d’autorisation, renforce les sanctions et harmonise la réglementation avec les normes internationales afin de combler les lacunes et d’améliorer la transparence.

Récemment, les autorités du Sulawesi central ont fermé des sites d’exploitation aurifère illégale dans une forêt protégée, saisi du matériel lourd et arrêté des suspects. L’opération a été déclenchée par des dégâts environnementaux liés à des inondations meurtrières, soulignant l’urgence de faire appliquer la loi.

Quels minerais et produits de base sont concernés ?

Le gouvernement n’a pas précisé quels minerais seraient tous visés, mais le secteur minier illégal indonésien se concentre sur des produits de grande valeur tels que :

• Nickel : Indispensable aux batteries et aux véhicules électriques, il est détenu par l’Indonésie sous forme des plus grandes réserves mondiales.
• Charbon : Un produit d’exportation majeur, dont les conséquences environnementales suscitent toutefois une controverse croissante.
• Étain, cuivre et or : Utilisés dans l’électronique, la construction et la bijouterie.
• Huile de palme : L’Indonésie en est le premier producteur mondial, mais les plantations illégales ont contribué à une déforestation massive.

Cette offensive devrait perturber les chaînes d’approvisionnement mondiales, en particulier pour le nickel, le charbon et l’huile de palme, et pourrait entraîner une volatilité des prix ainsi qu’un examen plus attentif de la gouvernance des ressources en Indonésie par la communauté internationale.

Gagnants et perdants : qui est touché par l’offensive ?

Le gouvernement présente cette offensive comme une mesure nécessaire pour protéger l’environnement et assurer une répartition équitable des richesses naturelles, mais ses détracteurs estiment que sa mise en œuvre est inégale et parfois injuste.

Conséquences pour les communautés autochtones et les petits exploitants

L’un des aspects les plus controversés de la campagne concerne ses répercussions sur les peuples autochtones et les petits agriculteurs qui vivent et travaillent dans les zones forestières depuis des générations. Des organisations de la société civile et des ONG environnementales mettent en garde contre une offensive qui ne distingue souvent pas les infractions commises par de grandes entreprises des activités de subsistance des communautés locales.

Dans la province d’Aceh, par exemple, la force opérationnelle a saisi 15 000 hectares de terres, dont une grande partie était cultivée par des communautés locales, qui y faisaient pousser notamment du durian et de la noix de bancoul. Selon des militants, les petits exploitants et les groupes autochtones sont menacés d’expulsion et de perte de leurs moyens de subsistance, tandis que de grandes entreprises opérant dans les mêmes zones échappent pour l’essentiel aux mesures. Dans certains cas, les communautés se sont vu proposer des accords de partage des bénéfices avec des entreprises publiques, mais les militants les jugent abusifs et estiment qu’ils ne respectent pas les garanties d’une procédure régulière.

Dans le Kalimantan occidental et le Riau, des terres coutumières ont été saisies sans indemnisation et des milliers de familles ont été déplacées. Des fermetures d’écoles et des menaces pesant sur la scolarité des enfants ont été signalées. Selon les critiques, la réglementation criminalise les usages traditionnels des terres et accentue les inégalités foncières en transférant le contrôle des monopoles privés aux entreprises publiques sans remédier aux injustices sous-jacentes.

« La réglementation ne fait aucune distinction entre les activités des entreprises et celles des communautés. Elle entraîne ainsi le déplacement de communautés autochtones et locales tout en protégeant les grandes entreprises », a déclaré Afifuddin Acal, responsable du plaidoyer au sein de la branche d’Aceh de Walhi, la plus grande ONG environnementale d’Indonésie.

Responsabilité des entreprises et application sélective de la loi

Les militants soulignent également une tendance à l’application sélective de la loi : les entreprises puissantes disposant de relations politiques échappent aux sanctions, tandis que les petits acteurs subissent de plein fouet l’offensive. Depuis 2020, aucune entreprise n’a fait l’objet de poursuites pénales pour des plantations illégales, malgré l’ampleur des infractions. Des affaires de corruption, comme l’enquête très médiatisée visant le magnat de l’huile de palme Surya Darmadi, illustrent les difficultés à tenir les entreprises fautives pour responsables.

Transparency International et d’autres organisations de surveillance réclament davantage de transparence dans les mesures d’application de la loi, afin d’éviter que la réglementation ne devienne un outil de répression ou d’impunité pour les entreprises. Sans directives et garanties claires, avertissent les critiques, l’offensive risque de fragiliser la démocratie et la justice environnementale.

Réponse et justification du gouvernement

Les responsables défendent cette offensive comme une réponse nécessaire à des décennies de dégradation de l’environnement et de pertes de recettes publiques. Le ministre de l’Énergie et des Ressources minérales, Bahlil Lahadalia, a souligné que la campagne s’appuie sur l’article 33 de la Constitution indonésienne de 1945, qui prévoit que les ressources naturelles soient gérées au bénéfice de la prospérité du peuple. Il a insisté sur la nécessité de soumettre l’exploitation minière illégale à la réglementation pour protéger l’environnement et garantir les recettes de l’État, rappelant que le secteur minier contribue à hauteur d’environ 15 % aux revenus de l’État indonésien.

Le président Prabowo a convoqué des réunions du cabinet consacrées à l’amélioration de la gouvernance et des autorisations pour des produits stratégiques, notamment les terres rares, indispensables aux industries de haute technologie. Il a promis que personne, y compris les élites politiques et les responsables de l’État, ne serait soustrait à l’application de la loi. Le gouvernement s’emploie également à améliorer le cadre juridique, à simplifier les procédures d’autorisation et à mettre en place des programmes de suivi par les communautés afin de garantir des pratiques durables.

« L’objectif est de protéger l’environnement tout en garantissant les recettes de l’État », a déclaré le ministre Bahlil Lahadalia, réaffirmant la volonté du gouvernement d’agir fermement contre l’exploitation minière illégale.

Les partisans de ces mesures estiment qu’elles permettront de rétablir des conditions de concurrence équitables pour les opérateurs respectueux des règles, d’attirer les investissements et d’aider l’Indonésie à monter en gamme en développant des industries de transformation, comme la fabrication de batteries et le raffinage des métaux.

Droits humains et militarisation : une controverse grandissante

Le recours à la force militaire pour faire appliquer la loi dans le domaine civil a relancé le débat sur la trajectoire démocratique de l’Indonésie et le respect des droits humains. La nouvelle réglementation réintroduit la « double fonction » de l’armée dans les affaires civiles, une pratique qui était censée avoir pris fin avec la chute du régime autoritaire, il y a plus de vingt ans.

Les organisations de défense des droits humains mettent en garde contre le risque accru de violations lié au recours aux forces armées, notamment dans des régions marquées par des conflits fonciers, comme la Papouasie. Elles craignent que la campagne ne serve à justifier des expulsions forcées, à criminaliser les usages autochtones des terres et à réprimer la contestation. Selon des observateurs, considérer les forêts comme des enjeux de sécurité nationale plutôt que comme des ressources communautaires fragilise à la fois la démocratie et la protection de l’environnement.

« Les communautés qui vivent dans les forêts et à proximité sont leurs véritables gardiennes. Il faut leur donner les moyens d’agir, et non les déplacer », a déclaré Difa Shafira, responsable de la gouvernance forestière et foncière au Centre indonésien pour le droit de l’environnement.

Les militants réclament une nouvelle loi forestière qui reconnaisse les droits fonciers des peuples autochtones, impose la restauration écologique et comble les lacunes juridiques permettant aux entreprises fautives d’échapper à leurs responsabilités. Selon eux, seule une réforme juridique d’ensemble permettra de garantir la justice et une gouvernance forestière efficace.

Conséquences économiques et environnementales

Cette offensive devrait avoir de profondes conséquences pour l’économie, l’environnement et la réputation internationale de l’Indonésie. En perturbant les chaînes d’approvisionnement illégales, le gouvernement espère accroître les recettes de l’État, attirer des investissements responsables et améliorer les résultats environnementaux. La transition risque toutefois d’être douloureuse pour les économies locales qui dépendent de l’exploitation minière informelle et du travail dans les plantations.

Les marchés mondiaux suivent de près la situation, notamment dans des secteurs comme le nickel et l’huile de palme, où l’Indonésie est un fournisseur dominant. Un renforcement des contrôles et des perturbations de l’approvisionnement pourraient faire grimper les prix et inciter les acheteurs à chercher d’autres sources. Dans le même temps, une meilleure gouvernance et des normes de durabilité plus strictes pourraient renforcer la position de l’Indonésie auprès de ses partenaires et investisseurs internationaux.

Les défenseurs de l’environnement saluent l’accent mis sur le reboisement et le durcissement des règles d’autorisation, mais soulignent qu’une véritable durabilité suppose de respecter les droits des communautés et de restaurer les terres dégradées. Le projet du gouvernement de reboiser une partie des terres saisies constitue une avancée positive, mais on ne sait toujours pas quelle proportion sera restaurée et quelle proportion restera consacrée à des plantations publiques ou à d’autres usages.

En résumé

• L’Indonésie lance une vaste offensive contre l’exploitation minière et les plantations illégales dans ses forêts, visant plus de 4 millions d’hectares de terres.
• La campagne est menée par une force opérationnelle réunissant plusieurs organismes et faisant intervenir l’armée. Elle vise à rétablir le contrôle de l’État, à recouvrer les recettes perdues et à protéger l’environnement.
• Le gouvernement présente l’offensive comme une étape vers la durabilité et la justice, mais ses détracteurs avertissent qu’elle touche de manière disproportionnée les communautés autochtones et les petits exploitants, tout en épargnant les grandes entreprises.
• Les organisations de défense des droits humains s’inquiètent de la militarisation des mesures d’application de la loi et des risques de violations. Elles réclament des réformes juridiques pour protéger les droits des communautés.
• L’offensive devrait perturber les chaînes d’approvisionnement mondiales de produits clés comme le nickel et l’huile de palme, avec d’importantes conséquences économiques et environnementales.
• Les militants exhortent le gouvernement à adopter une approche plus inclusive, qui distingue les activités des entreprises de celles des communautés et donne la priorité à la restauration écologique et à la justice sociale.