La Chine accroît ses importations de pétrole russe alors que les droits de douane américains frappent l’Inde : géopolitique, commerce et avenir des flux énergétiques mondiaux

La Chine accroît ses importations de pétrole russe alors que les droits de douane américains frappent l’Inde : géopolitique, commerce et avenir des flux énergétiques mondiaux

Les marchés mondiaux de l’énergie connaissent un bouleversement spectaculaire : les raffineries chinoises ont fortement augmenté leurs achats de pétrole brut russe, qui aurait traditionnellement été destiné à l’Inde. Ce réajustement intervient alors que l’Inde, autrefois le client pétrolier de la Russie dont les achats progressaient le plus vite, réduit nettement ses importations en réaction à une nouvelle vague de droits de douane américains. Cette évolution souligne les interactions complexes entre géopolitique, politique commerciale et sécurité énergétique, dans un monde qui continue de subir les conséquences de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.

Comment les droits de douane américains ont remodelé le marché pétrolier asiatique

Au cours des deux dernières années, l’Inde et la Chine ont été les deux principaux moteurs de la demande de pétrole russe. Après que les sanctions et les embargos occidentaux ont coupé la Russie de ses marchés européens traditionnels, Moscou s’est tournée vers l’Est, proposant de fortes réductions de prix pour continuer à écouler son pétrole. L’Inde, en particulier, s’est imposée comme un acheteur essentiel : à la mi-2024, elle importait jusqu’à 1,7 million de barils par jour depuis la Russie, soit plus d’un tiers de ses besoins totaux en pétrole brut. La Chine, premier importateur mondial de pétrole, a également accru ses achats, le brut russe représentant environ 13,5 % de ses importations.

Ce fragile équilibre a été bouleversé en juillet 2025, lorsque le président américain Donald Trump a annoncé une nouvelle série de droits de douane visant les pays qui continuaient d’acheter du pétrole russe. L’Inde a été particulièrement touchée : le droit de douane de 25 % appliqué à ses exportations vers les États-Unis a été porté à 50 %, affectant des secteurs clés comme le textile, les pierres précieuses, les pièces automobiles et les produits de la mer. La Maison-Blanche a justifié cette décision en accusant l’Inde de « tirer profit » du pétrole russe vendu à prix réduit et de compromettre les efforts visant à isoler Moscou en raison de sa guerre en Ukraine.

La réaction de l’Inde a été rapide. Les raffineurs publics et privés ont suspendu leurs nouvelles commandes, et les importations de brut russe se sont effondrées. Selon les données de Kpler, société d’analyse des matières premières, les livraisons de brut russe de qualité Urals vers l’Inde sont passées d’une moyenne de 1,18 million de barils par jour en début d’année à seulement 400 000 barils par jour en août, soit une baisse des deux tiers. Nayara Energy, troisième raffineur indien et grand acheteur de pétrole russe, n’a reçu que quatre cargaisons en août, et aucune autre livraison n’était attendue avant la fin du mois.

La Chine saisit l’occasion : nouvelles commandes, nouvelles routes

Alors que l’Inde réduisait ses achats, les raffineurs chinois se sont rapidement mobilisés pour obtenir le surplus de pétrole russe. À la mi-août, au moins 15 cargaisons, chacune contenant entre 700 000 et un million de barils, avaient été réservées pour être livrées en Chine en octobre et en novembre. Fait notable, nombre de ces cargaisons partiront des ports russes de l’Arctique et de la mer Noire, des itinéraires qui approvisionnent habituellement l’Inde en raison de leur proximité. Il s’agit d’un changement important dans les flux commerciaux, car la Chine importe généralement le brut russe depuis le port de Kozmino, en Extrême-Orient russe.

Selon les analystes du marché, cette évolution relève d’une stratégie opportuniste. Les qualités de brut russes se négociaient au moins 3 dollars le baril en dessous des approvisionnements comparables du Moyen-Orient, ce qui les rendait attrayantes pour les acheteurs chinois. Muyu Xu, analyste senior du pétrole brut chez Kpler, a expliqué : « C’est encore une très bonne occasion, car Trump continue de faire fortement pression sur l’Inde. En profitant de cette occasion alors que les prix sont bas, je pense que davantage de raffineries envisageront probablement d’acheter plus, d’ici une ou deux semaines. »

Les données de Bloomberg montrent que les achats de brut Urals par la Chine ont presque doublé en août par rapport à la moyenne de l’année, atteignant environ 75 000 barils par jour. Ce volume ne représente toutefois qu’une fraction de celui auquel l’Inde a renoncé. Les experts s’accordent à dire que la Chine peut absorber une partie du surplus, mais pas compenser entièrement la baisse de la demande indienne. « Si l’Inde continue de suspendre ses achats, ce sera un vrai problème pour la Russie : la Chine ne peut tout simplement pas absorber seule tout le volume acheté par l’Inde », a souligné Xu.

Pourquoi les États-Unis ciblent-ils l’Inde mais épargnent-ils la Chine ?

La décision de l’administration américaine d’imposer de lourds droits de douane à l’Inde tout en épargnant la Chine, premier acheteur de pétrole russe, a suscité l’étonnement dans les milieux diplomatiques et énergétiques. Le président Trump a publiquement menacé d’imposer des sanctions secondaires et des droits de douane pouvant atteindre 500 % aux pays qui achètent du pétrole russe soumis à des sanctions, mais la Chine n’a jusqu’ici fait l’objet d’aucune sanction directe. Interrogé par Fox News, Trump a laissé entendre qu’il retardait les mesures contre Pékin, peut-être pour ménager une marge de manœuvre en vue de négociations commerciales plus larges, notamment sur les terres rares et les semi-conducteurs de pointe, deux secteurs dans lesquels la Chine dispose d’un poids considérable.

Le secrétaire au Trésor américain, Scott Bessent, a défendu cette politique, affirmant que les importations de pétrole de la Chine étaient davantage diversifiées et que l’augmentation rapide des achats indiens de pétrole russe relevait de « l’arbitrage » et de la recherche de profit. « Toute personne qui achète du pétrole russe soumis à des sanctions doit s’attendre à de tels droits de douane », a averti Bessent, tout en reconnaissant la complexité des relations entre les États-Unis et la Chine et le risque que des droits de douane plus élevés sur les produits chinois alimentent l’inflation aux États-Unis.

Peter Navarro, conseiller commercial de la Maison-Blanche, est allé plus loin en accusant l’Inde de compromettre les efforts visant à isoler la Russie et en laissant entendre que les droits de douane constituaient un avertissement adressé à New Delhi comme à Moscou. De son côté, l’ambassade de Chine à Washington affirme que ses échanges avec la Russie sont légaux et reposent sur les principes du marché.

La réaction de l’Inde : « injustes, injustifiés et déraisonnables »

L’Inde a vivement contesté les mesures américaines. Dans un communiqué, le ministère des Affaires étrangères a qualifié les droits de douane d’« injustes, injustifiés et déraisonnables », faisant remarquer que d’autres pays, notamment les États-Unis et l’Union européenne, continuent de commercer avec la Russie dans différents secteurs. Les responsables indiens soutiennent que l’Occident avait initialement encouragé leurs achats de pétrole russe afin de stabiliser les marchés mondiaux de l’énergie, après que le conflit en Ukraine avait détourné vers l’Europe les approvisionnements habituels.

Le ministre des Affaires étrangères, S. Jaishankar, s’est dit perplexe face à la décision américaine, soulignant que l’Inde n’était pas le premier acheteur de pétrole russe et que ces droits de douane risquaient de nuire à des années de rapprochement entre les États-Unis et l’Inde. Les experts du commerce avertissent que ces nouvelles taxes pourraient rendre les produits indiens bien plus chers aux États-Unis, entraînant potentiellement une baisse de 40 à 50 % des exportations et frappant des secteurs qui créent de nombreux emplois.

Le dilemme de la Russie : perdre son principal client asiatique

Pour la Russie, la baisse de la demande indienne constitue un sérieux revers. Le pétrole et le gaz sont les principales exportations de Moscou, et le marché asiatique est devenu sa bouée de sauvetage depuis l’entrée en vigueur des sanctions occidentales. En 2024, l’Inde a importé pour 53 milliards de dollars de produits pétroliers et de pétrole brut russes, contre 62,6 milliards de dollars d’importations pour la Chine. Mais, avec la forte baisse des achats indiens, la Russie risque de subir un important manque à gagner.

L’augmentation des achats chinois apporte un certain répit, mais ne suffit pas à compenser la baisse. Selon le Moscow Times, les raffineurs chinois ont plus que doublé leurs achats de brut Urals depuis début août, mais ces volumes restent inférieurs à un cinquième des volumes auparavant achetés par l’Inde. Les relations énergétiques entre la Russie et la Chine évoluent également : si les livraisons de pétrole ont diminué sur un an, les exportations de gaz par gazoduc vers la Chine ont fortement augmenté, ce qui témoigne de l’importance croissante du gaz naturel dans leurs échanges bilatéraux.

Les analystes estiment que la dépendance de la Russie à l’égard des clients asiatiques la rend vulnérable à de nouvelles évolutions des politiques et des marchés. Si l’Inde maintient ses réductions et que la Chine se voit imposer ses propres droits de douane ou sanctions américaines, Moscou pourrait se retrouver prise en étau.

Calculs géopolitiques : commerce, levier d’influence et ombre de l’Ukraine

Le bras de fer actuel ne porte pas seulement sur le pétrole. Il reflète une lutte plus large entre les grandes puissances mondiales pour exercer leur influence et disposer de leviers. La stratégie du président Trump, qui consiste à faire pression sur l’Inde, à courtiser la Russie et à ménager la Chine, a été qualifiée de « singulière » par des observateurs. Certains y voient une tentative d’obtenir des concessions de la part des partenaires commerciaux et de faire des droits de douane un outil de gains économiques et diplomatiques.

Le récent sommet entre Trump et le président russe Vladimir Poutine n’a pas permis d’obtenir un cessez-le-feu en Ukraine, mais l’administration américaine continue de lier sa politique commerciale aux avancées dans le conflit. La menace de sanctions secondaires et de droits de douane vise à réduire les revenus énergétiques de la Russie et à contraindre Moscou à la table des négociations. Dans le même temps, Trump semble vouloir garder toutes ses options ouvertes avec la Chine, peut-être dans l’espoir de conclure un accord commercial plus vaste ou d’éviter une flambée des prix à la consommation aux États-Unis avant les fêtes de fin d’année.

De son côté, la Chine a diversifié ses importations d’énergie et ses routes commerciales, accru sa production nationale et pris des dispositions en prévision d’éventuelles sanctions. Sa position dominante dans les terres rares et les matières premières critiques lui confère un levier dans les négociations avec Washington. Les États-Unis et la Chine ont récemment convenu d’une pause de 90 jours dans l’application de nouveaux droits de douane, ce qui a temporairement apaisé les tensions et ravivé l’espoir d’un accord commercial limité.

Quelles perspectives pour les marchés pétroliers mondiaux ?

La réorganisation des flux pétroliers en Asie transforme déjà les marchés mondiaux de l’énergie. L’Inde réduisant ses achats et la Chine prenant le relais, le pétrole brut russe trouve de nouvelles routes et de nouveaux acheteurs. Les perspectives à long terme restent toutefois incertaines. Si les États-Unis étendent les droits de douane à la Chine ou si les réductions indiennes deviennent permanentes, la Russie pourrait connaître une baisse durable de ses revenus, avec des répercussions sur l’ensemble du marché pétrolier mondial.

Pour l’Inde, ces droits de douane constituent un défi majeur pour ses industries exportatrices et sa croissance économique. Les experts du commerce appellent au calme et à la prudence, et recommandent à l’Inde d’éviter les représailles et de privilégier des solutions négociées. Pour la Chine, l’occasion d’acheter du pétrole russe à prix réduit pourrait être passagère, selon l’issue des négociations commerciales entre Washington et Pékin et l’évolution de la situation en Ukraine.

Dans le même temps, les États-Unis continuent d’utiliser leur puissance économique pour façonner les flux énergétiques mondiaux et poursuivre leurs objectifs de politique étrangère. L’efficacité de cette stratégie, ainsi que ses conséquences pour les alliés, les adversaires et l’économie mondiale, reste à déterminer.

En résumé

• La Chine a accru ses achats de pétrole russe tandis que l’Inde les réduit en raison de nouveaux droits de douane américains.
• Le président américain Trump a imposé des droits de douane de 50 % sur les exportations indiennes, invoquant la poursuite des importations de pétrole brut russe par l’Inde.
• La Chine a jusqu’ici échappé à des sanctions similaires, peut-être en raison de négociations commerciales plus larges et de son poids dans les terres rares et les semi-conducteurs.
• Les importations indiennes de pétrole russe ont été divisées par trois, tandis que la Chine a réservé au moins 15 nouvelles cargaisons pour une livraison dans les mois à venir.
• La Russie risque un manque à gagner si l’Inde maintient ses réductions et si la Chine ne peut absorber tout le surplus.
• La situation met en lumière les interactions complexes entre géopolitique, politique commerciale et sécurité énergétique dans le sillage de la guerre en Ukraine.
• Les marchés pétroliers mondiaux se transforment à mesure que les acheteurs asiatiques s’adaptent à la nouvelle donne et que la politique américaine évolue.