La campagne thaïlandaise de vols intérieurs gratuits : une initiative ambitieuse pour relancer le tourisme et en répartir les retombées dans tout le pays

La campagne ambitieuse de vols intérieurs gratuits en Thaïlande : ce qu’il faut savoir

La Thaïlande lance une initiative touristique sans précédent : 200 000 billets gratuits pour des vols intérieurs destinés aux visiteurs étrangers. Cette campagne audacieuse, intitulée « Buy International, Free Thailand Domestic Flights », vise à accroître les recettes touristiques, à inciter les visiteurs à découvrir d’autres destinations que les plus prisées du pays et à répartir plus équitablement les retombées économiques du tourisme sur l’ensemble du territoire. Le programme, qui doit encore recevoir l’approbation définitive du Conseil des ministres, devrait se dérouler de septembre à novembre et générer plus de 8,8 milliards de bahts de recettes, pour un budget public de 700 millions de bahts.

Alors que le secteur touristique mondial continue de se remettre des perturbations de ces dernières années, le gouvernement thaïlandais mise sur cette campagne très médiatisée pour attirer davantage de visiteurs étrangers et redynamiser les économies locales, en particulier dans les régions moins connues. Voici un aperçu complet du fonctionnement du dispositif, de ses objectifs, de ses difficultés et de ses conséquences pour les voyageurs et le secteur touristique thaïlandais.

Comment fonctionne le dispositif de vols intérieurs gratuits

Le principe de la campagne est simple : les touristes étrangers qui réservent un vol à destination de la Thaïlande pourront bénéficier gratuitement d’un vol intérieur aller-retour dans le pays, avec une franchise bagages de 20 kilogrammes. L’offre est réservée aux personnes qui n’ont pas encore réservé leurs vols intérieurs en Thaïlande, afin de cibler de nouveaux projets de voyage et d’en maximiser les retombées.

Six grandes compagnies aériennes thaïlandaises participent au programme :

• Thai Airways
• Thai AirAsia
• Bangkok Airways
• Nok Air
• Thai Lion Air
• Thai Vietjet

Les voyageurs éligibles pourront obtenir leurs billets intérieurs gratuits en réservant leurs vols internationaux directement auprès des compagnies aériennes ou par l’intermédiaire de grandes agences de voyages en ligne telles qu’Expedia, Booking.com et Skyscanner. Chaque voyageur pourra bénéficier d’un vol intérieur aller-retour (ou de deux vols simples), avec une subvention publique de 1 750 bahts par trajet (3 500 bahts pour un aller-retour).

La campagne se veut aussi accessible que possible : elle couvre toutes les provinces de Thaïlande, avec une attention particulière portée aux destinations secondaires, aux sites inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO et aux régions qui accueillent habituellement moins de visiteurs étrangers.

Qui peut en bénéficier ?

Le programme est ouvert aux touristes étrangers de nombreux pays, dont les États-Unis, le Canada, l’Australie, Singapour, l’Inde, le Japon et plusieurs pays européens. L’éligibilité est généralement liée aux accords d’exemption de visa ou de délivrance d’un visa à l’arrivée conclus avec la Thaïlande, ce qui permet à la plupart des voyageurs d’y participer facilement. Les touristes indiens, par exemple, peuvent séjourner jusqu’à 60 jours sans visa pour des motifs touristiques ou professionnels.

Pourquoi la Thaïlande propose-t-elle des vols intérieurs gratuits ?

Le tourisme est un pilier de l’économie thaïlandaise : il contribue largement au PIB et fait vivre des millions de personnes. Le secteur a toutefois connu des difficultés ces dernières années, notamment une baisse de 7 % des arrivées internationales par rapport à l’année précédente. À la mi-août, 20,8 millions de touristes étrangers s’étaient rendus en Thaïlande, la Chine restant le premier marché d’origine avec 2,9 millions de visiteurs.

Cette campagne répond à plusieurs objectifs :

• Accroître les recettes touristiques globales en attirant davantage de visiteurs étrangers.
• Encourager les voyages vers des destinations secondaires, au-delà de Bangkok, Phuket et Chiang Mai, afin de mieux répartir les retombées économiques.
• Réduire la surfréquentation des sites touristiques les plus populaires en faisant connaître des régions moins fréquentées.
• Soutenir les entreprises locales et les communautés des destinations émergentes.
• Promouvoir un tourisme durable et inclusif en répartissant plus équitablement le nombre de visiteurs et leurs dépenses.

La campagne s’inspire d’une initiative similaire menée au Japon, qui a incité avec succès les touristes à découvrir des régions situées hors des grandes villes. En reprenant ce modèle, les autorités thaïlandaises espèrent mettre en valeur l’extraordinaire diversité du pays : des villes fluviales paisibles et des îles isolées aux cités riches en patrimoine et aux paysages ruraux luxuriants.

Destinations ciblées : hors des sentiers battus

Les plages, les temples et les centres urbains mondialement connus de Thaïlande continueront d’attirer les foules, mais le gouvernement souhaite aussi mettre en lumière les « trésors cachés » du pays. La campagne encourage notamment les voyages vers :

• Les villes inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO et les sites du patrimoine culturel
• Les provinces du Nord riches en espaces naturels, comme Chiang Rai et Nan
• Des pôles de tourisme sportif tels que Buri Ram
• Les villes au bord du Mékong, dans la province d’Ubon Ratchathani
• Les îles et plages du Sud, notamment Koh Samui et Krabi
• Les centres urbains émergents du Nord-Est, comme Khon Kaen et Udon Thani

En incitant les visiteurs à découvrir ces destinations, la campagne entend favoriser des liens plus étroits entre les touristes et les communautés locales, soutenir la préservation du patrimoine culturel et créer de nouvelles perspectives de développement régional.

Le point de vue des experts et les réactions du secteur

Les professionnels du tourisme ont dans l’ensemble salué l’initiative, tout en formulant des critiques constructives et des propositions d’amélioration. Punlop Saejew, vice-président de la Chambre de commerce de Chiang Mai, a estimé que la campagne serait bénéfique au tourisme, mais qu’elle pourrait avoir davantage d’effet si elle était lancée pendant la basse saison, lorsque la fréquentation diminue habituellement. Il a également souligné que le coût élevé des vols intérieurs reste un obstacle pour de nombreux voyageurs.

Rungroj Santadvanit, président de la section du Nord-Est inférieur de l’Association thaïlandaise des hôteliers, a relevé que certaines régions, en particulier le Nord-Est, pourraient moins bénéficier du dispositif, en raison de leur moindre attrait auprès des touristes étrangers. Il a insisté sur la nécessité de stratégies de promotion et d’événements adaptés pour attirer les visiteurs dans des zones précises, par exemple en mettant en avant les manifestations sportives à Buri Ram ou les sites naturels du Nord et du Sud.

Les deux experts ont convenu qu’il était essentiel de garantir la sécurité des voyageurs et de communiquer clairement sur les zones où il est possible de se rendre sans risque, notamment dans un contexte de tensions frontalières persistantes avec le Cambodge voisin.

Punlop Saejew a expliqué : « La campagne serait plus efficace si elle était lancée pendant la basse saison. Le gouvernement devrait également envisager d’allouer des fonds pour réduire le prix des vols intérieurs, car leur coût élevé reste un obstacle pour de nombreux voyageurs. »

Rungroj Santadvanit a ajouté : « Au-delà des vols gratuits, les autorités devraient prévoir des stratégies et des activités de promotion adaptées aux marchés ciblés par chaque destination. Buri Ram devrait, par exemple, promouvoir les événements sportifs et les marathons en tant que pôle de tourisme sportif, tandis qu’Ubon Ratchathani pourrait mettre en avant les sites touristiques le long du Mékong. »

Mise en œuvre, logistique et difficultés

La réussite de la campagne dépend de plusieurs facteurs clés :

• Approbation du Conseil des ministres : Le ministère du Tourisme et des Sports a soumis la proposition au Conseil des ministres et sollicite une enveloppe de 700 millions de bahts prélevée sur le budget central. Le programme ne pourra pas être lancé sans cet accord.
• Coordination avec les compagnies aériennes et les agences de voyages : Une collaboration étroite sera nécessaire pour gérer la distribution des billets, la vérification de l’éligibilité et les opérations de promotion. Les compagnies aériennes participantes et les agences de voyages en ligne joueront un rôle essentiel pour toucher les voyageurs potentiels.
• Préparation des infrastructures : Les destinations secondaires doivent être en mesure d’accueillir un plus grand nombre de visiteurs, avec des transports, des hébergements et des services touristiques adaptés. Le gouvernement investit également dans la modernisation des routes, des chemins de fer, des systèmes de ferry, des terminaux aéroportuaires et des centres d’accueil des visiteurs.
• Promotion et communication : Une promotion efficace est essentielle pour informer les voyageurs étrangers de l’offre et leur expliquer comment obtenir leurs vols gratuits. Un accompagnement multilingue et des informations claires sur la sécurité et les conditions de voyage sont également indispensables.

La logistique soulève d’autres difficultés : il faudra notamment veiller à distribuer équitablement les bons pour les vols gratuits, à prévenir les abus et à gérer la demande afin que la campagne ne surcharge pas les infrastructures locales et n’entraîne pas une surfréquentation de certaines destinations.

Comparaisons et sources d’inspiration à l’étranger

La campagne thaïlandaise s’inspire en partie du programme japonais de « vols intérieurs gratuits », auquel on attribue le mérite d’avoir détourné une partie du flux touristique des grandes villes vers des destinations secondaires. En suivant cet exemple, les autorités thaïlandaises espèrent obtenir des résultats similaires : réduire la pression sur les sites les plus fréquentés tout en stimulant les régions qui ont historiquement accueilli moins de touristes.

D’autres pays de la région ont expérimenté des mesures incitatives en faveur des voyages, mais le programme thaïlandais se distingue par son ampleur, son ambition et son souci d’inclusion. La campagne s’inscrit également dans la politique générale du gouvernement, qui a proclamé 2025 « Année du grand tourisme et du sport Amazing Thailand », signe d’un engagement renouvelé pour redynamiser le secteur et faire du pays une destination de premier plan à l’échelle mondiale.

Ce que les voyageurs doivent savoir

Voici quelques informations importantes pour les visiteurs étrangers qui envisagent de se rendre en Thaïlande pendant la campagne :

• Éligibilité : Réservez un vol international à destination de la Thaïlande auprès d’une compagnie aérienne participante ou par l’intermédiaire d’une grande agence de voyages en ligne. L’offre est réservée aux voyageurs qui n’ont pas encore réservé leurs vols intérieurs.
• Comment en bénéficier : Après la réservation, les voyageurs recevront un bon ou un code donnant droit à un vol intérieur aller-retour gratuit (ou deux vols simples), avec 20 kg de bagages en soute.
• Compagnies aériennes participantes : Thai Airways, Thai AirAsia, Bangkok Airways, Nok Air, Thai Lion Air et Thai Vietjet.
• Période de voyage : La campagne se déroule de septembre à novembre. Le voyage doit avoir lieu pendant cette période.
• Destinations : L’offre couvre toutes les provinces, avec une priorité accordée aux villes secondaires et aux sites moins connus.
• Conditions de visa : Les voyageurs de la plupart des principaux marchés d’origine peuvent entrer sans visa ou obtenir un visa à leur arrivée. Vérifiez les dernières exigences avant le départ.
• Conseils de voyage : Portez une tenue modeste lors de la visite des temples, prévoyez un peu d’argent liquide pour les marchés locaux et restez vigilant face aux arnaques courantes visant les voyageurs. L’anglais est largement parlé dans les zones touristiques, mais les habitants apprécieront que vous appreniez quelques expressions thaïlandaises de base.

Retombées potentielles et enjeux plus larges

Si elle réussit, la campagne de vols intérieurs gratuits pourrait avoir des effets considérables sur le tourisme et l’économie thaïlandaise. En attirant davantage de visiteurs étrangers et en les incitant à explorer d’autres destinations que les sites les plus fréquentés, le programme vise à :

• Accroître les recettes touristiques et soutenir la reprise économique
• Créer des emplois et dynamiser les entreprises locales dans les destinations émergentes
• Promouvoir la préservation du patrimoine culturel et les échanges avec les communautés
• Favoriser des pratiques touristiques plus durables et inclusives
• Renforcer la réputation de la Thaïlande comme destination diversifiée et accueillante

Cette initiative constitue également un test pour les autres pays qui cherchent des moyens novateurs de relancer leur secteur touristique et de mieux gérer les flux de visiteurs. Alors que le paysage mondial du tourisme continue d’évoluer, cette initiative audacieuse de la Thaïlande sera suivie de près par les professionnels du secteur et les responsables publics du monde entier.

En bref

• La Thaïlande propose 200 000 billets gratuits pour des vols intérieurs à destination des visiteurs étrangers dans le cadre d’une vaste campagne touristique.
• Le programme vise à accroître les recettes touristiques, à promouvoir les destinations secondaires et à répartir plus équitablement les retombées économiques.
• Les voyageurs éligibles qui réservent un vol international à destination de la Thaïlande pourront obtenir un vol intérieur aller-retour gratuit auprès de l’une des six compagnies participantes.
• La campagne attend l’approbation du Conseil des ministres et devrait se dérouler de septembre à novembre.
• Les experts du secteur saluent l’initiative, mais préconisent également de réduire le prix des vols intérieurs et d’adapter la promotion aux spécificités régionales.
• Le dispositif s’inspire du programme japonais de vols intérieurs et s’inscrit dans les objectifs plus larges de développement touristique de la Thaïlande.
• En cas de succès, l’initiative pourrait servir de modèle pour un tourisme durable et inclusif dans la région.