La transformation numérique du Japon : des fax à une société ultra-connectée

Le paradoxe numérique du Japon : une image high-tech, une réalité analogique

Le Japon est souvent imaginé comme un pays de robots, de gratte-ciel illuminés au néon et de trains à grande vitesse, une nation à la pointe de l’innovation technologique. Pourtant, derrière cette façade futuriste, une grande partie de la société et de l’administration japonaises s’appuie encore sur des outils dépassés, comme les télécopieurs, les disquettes et les cachets personnels à l’encre appelés hanko. Ces vestiges du passé perdurent au quotidien et compliquent la vie des habitants comme des entreprises, tout en nuisant à l’efficacité. La pandémie de COVID-19 a révélé l’ampleur du retard numérique du Japon, provoquant une prise de conscience nationale et une vague de nouvelles initiatives visant à moderniser les infrastructures numériques du pays.

Comment un pays qui a autrefois dominé le monde de l’électronique et de l’innovation a-t-il pris du retard dans sa transformation numérique ? Et que fait-il pour combler cet écart ? Cet article revient sur le parcours numérique du Japon, les défis auxquels il est confronté et les mesures ambitieuses prises pour bâtir une société super-intelligente tournée vers l’avenir.

Pourquoi le Japon a-t-il pris du retard dans sa transformation numérique ?

Les difficultés du Japon en matière de transformation numérique s’expliquent par un ensemble complexe de facteurs historiques, culturels, économiques et démographiques. Dans les années 1970 et 1980, le Japon était un chef de file mondial du matériel électronique : on pense au Walkman de Sony, aux consoles de Nintendo et à l’essor de la robotique. Mais lorsque le monde s’est tourné vers les logiciels, le cloud computing et les services fondés sur les données, l’accent mis par le Japon sur le matériel l’a laissé à la traîne des pays qui ont embrassé la révolution numérique.

Plusieurs obstacles majeurs ont ralenti les progrès numériques du Japon :

• Systèmes hérités et bureaucratie : De nombreuses administrations et entreprises utilisent encore des systèmes informatiques obsolètes, des formulaires papier et des cachets physiques. En 2022 encore, plus de 1 900 procédures interadministratives nécessitaient des supports de stockage dépassés, comme des CD ou des disquettes.
• Pénurie de main-d’œuvre : Le Japon connaît une grave pénurie de professionnels qualifiés des technologies de l’information. En 2018, le déficit était estimé à 220 000 travailleurs et devait atteindre 450 000 d’ici 2030. Les salaires plus faibles et les grilles de rémunération rigides fondées sur l’ancienneté poussent les jeunes talents à partir à l’étranger.
• Résistance culturelle : Des traditions profondément ancrées, l’aversion au risque et les structures hiérarchiques des entreprises compliquent le changement. Beaucoup de personnes, en particulier les personnes âgées, préfèrent les méthodes analogiques qu’elles connaissent, qu’elles jugent plus sûres et plus fiables.
• Politiques fragmentées et préoccupations liées à la protection des données : Les règles de protection des données varient selon les autorités locales, ce qui complique leur partage. La Commission de protection des informations personnelles dispose de pouvoirs limités, et la méfiance du public à l’égard de l’utilisation des données par le gouvernement reste forte.
• Contraintes de coûts et de ressources : La transformation numérique exige des investissements importants dans les technologies, la formation et les infrastructures, des ressources souvent limitées, en particulier pour les petites et moyennes entreprises (PME).

Ces difficultés ont relégué le Japon au 32e rang du classement mondial de la compétitivité numérique pour 2023, loin derrière des pays voisins comme la Corée du Sud et Singapour.

La pandémie de COVID-19 : un catalyseur du changement

Le début de la pandémie de COVID-19 en 2020 a marqué un tournant dans la transformation numérique du Japon. La crise a mis en évidence de graves lacunes dans la capacité du pays à gérer les données, à distribuer les aides d’urgence et à administrer les vaccins efficacement. Ainsi, un employé municipal de la préfecture de Yamaguchi a tenté de transférer des aides liées au COVID au moyen d’une disquette, provoquant une erreur majeure et des poursuites judiciaires. De tels incidents ont souligné l’urgence de la modernisation.

Selon les politologues, les crises peuvent créer des conditions propices à des changements rapides de politique. Dans le cas du Japon, la pandémie a contraint le gouvernement à centraliser la prise de décision, à créer de nouvelles agences numériques et à réviser des lois essentielles. La création de l’Agence numérique en 2021 a constitué une avancée importante : elle a renforcé les pouvoirs du gouvernement et permis de mobiliser l’expertise du secteur privé pour stimuler l’innovation numérique.

De nouveaux systèmes numériques ont été déployés, comme le système d’enregistrement des vaccinations et le cloud gouvernemental, tandis que l’utilisation de la carte My Number, une carte d’identité intelligente liée à la sécurité sociale, a été accélérée. Des milliers de démarches administratives ont été numérisées et, dans de nombreux cas, l’usage des cachets personnels a été supprimé. La crise a également favorisé le recours à l’intelligence artificielle (IA) dans les activités de l’administration, de l’analyse des données à la fourniture de services.

Société 5.0 : la vision japonaise d’une société super-intelligente

Au cœur de la transformation numérique du Japon se trouve l’ambitieuse initiative Société 5.0. Lancée en 2016 dans le cadre du cinquième Plan fondamental pour la science et la technologie du pays, elle imagine une société centrée sur l’humain, qui intègre harmonieusement le cyberespace et le monde physique. L’objectif est de répondre à des difficultés chroniques, comme le vieillissement de la population, les pénuries de main-d’œuvre et la polarisation sociale, tout en favorisant la croissance économique et l’innovation.

La Société 5.0 va au-delà de la quatrième révolution industrielle en mettant l’accent sur l’inclusion et la durabilité. Des technologies comme le big data, l’IA, l’Internet des objets (IdO) et la robotique sont déployées pour :

• Fournir des soins à distance grâce aux robots et à la télémédecine
• Permettre aux véhicules autonomes et aux drones de desservir les zones reculées
• Améliorer la prévention des catastrophes et la maintenance des infrastructures grâce à des capteurs avancés
• Favoriser les villes intelligentes, les monnaies numériques et des services publics efficaces

Cette vision s’inscrit dans le cadre des Objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies, et le Japon entend présenter ses avancées lors de rendez-vous internationaux comme le sommet du G20 et l’EXPO 2025 d’Osaka.

Principales initiatives gouvernementales et réformes des politiques publiques

Le gouvernement japonais a lancé plusieurs initiatives majeures pour accélérer la transformation numérique :

• L’Agence numérique : Créée en septembre 2021, elle a pour mission de moderniser les infrastructures numériques, de simplifier les démarches administratives et de garantir l’égalité d’accès au numérique. Elle encourage les politiques d’ouverture des données, la culture numérique et l’intégration des services publics.
• Le système My Number : Cette carte d’identité intelligente associe l’identification liée à la sécurité sociale et celle liée à la fiscalité, facilitant ainsi l’accès des citoyens aux services publics en ligne.
• L’initiative « Nation des villes-jardins numériques » : Lancé par le Premier ministre Kishida, ce programme vise à revitaliser les régions rurales en étendant les réseaux 5G, en développant des centres de données régionaux et en soutenant les projets numériques locaux. Son objectif est de rendre les commodités urbaines et les services intelligents accessibles dans tout le pays.
• Société 5.0 : Comme indiqué plus haut, cette initiative constitue la vision globale qui guide l’avenir numérique du Japon.
• Réformes réglementaires : En juin 2024, le Japon a adopté la loi sur la promotion de la concurrence pour certains logiciels pour smartphones (SSCPA), qui vise les pratiques anticoncurrentielles des grandes entreprises technologiques et favorise un écosystème numérique plus ouvert.

Ces initiatives s’appuient sur des partenariats public-privé, une coopération internationale, notamment avec les États-Unis dans les domaines de la santé numérique et de l’IA, ainsi que sur la volonté de développer les compétences numériques dans toutes les composantes de la société.

Les obstacles sur la voie de la numérisation

Malgré des progrès importants, la transformation numérique du Japon se heurte à des obstacles persistants :

Pénurie de main-d’œuvre et déficit de compétences

La pénurie de professionnels des technologies de l’information et de la communication (TIC) reste aiguë, avec un déficit estimé entre 350 000 et 450 000 personnes d’ici 2024-2030. Le vieillissement de la population et la baisse de la natalité aggravent le problème, tandis que les barrières linguistiques et les salaires plus faibles compliquent l’attraction et la fidélisation des talents. Les entreprises doivent investir dans la formation, la reconversion et la création de parcours professionnels attractifs pour les travailleurs du numérique.

Systèmes hérités et infrastructures

De nombreuses organisations, en particulier les PME, s’appuient encore sur des systèmes informatiques hérités, difficiles à mettre à jour ou à intégrer aux nouvelles technologies. Le « précipice numérique de 2025 », expression forgée par le ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, avertit qu’un défaut de modernisation pourrait entraîner des pertes annuelles allant jusqu’à 12 000 milliards de yens après 2025.

Résistances culturelles et organisationnelles

L’aversion au risque, la prise de décision hiérarchique et la préférence pour les méthodes analogiques ralentissent le changement. Beaucoup d’entreprises et de particuliers ne voient guère de raison d’abandonner des pratiques familières, et le bouleversement lié au passage aux systèmes numériques peut sembler intimidant.

Protection des données et sécurité

La forte culture japonaise de protection de la vie privée, conjuguée à des règles de protection des données qui varient selon les autorités locales, complique le partage des données et la fourniture de services numériques. La méfiance du public envers l’utilisation des données par le gouvernement et les risques de cybersécurité doivent être pris en compte grâce à des politiques transparentes et à des garanties solides.

Contraintes de coûts et de ressources

La transformation numérique exige des investissements considérables dans les technologies, les logiciels et les effectifs. Des budgets limités, en particulier dans les PME et les collectivités rurales, peuvent entraîner l’inachèvement ou l’abandon de projets.

À la loupe : santé, revitalisation rurale et industrie

Innovations dans la santé numérique

Le vieillissement de la société japonaise a fait de la santé numérique une priorité. Le gouvernement a engagé des réformes réglementaires pour soutenir la télémédecine, les thérapies numériques et les diagnostics fondés sur l’IA. La coopération entre les secteurs public et privé, notamment avec les États-Unis, stimule l’innovation dans les dossiers médicaux électroniques, les soins à distance et l’utilisation des données. Des difficultés persistent toutefois en matière d’interopérabilité, de protection de la vie privée et d’extension des services de santé numérique aux zones rurales.

Revitaliser les régions rurales du Japon

La transformation numérique ne concerne pas uniquement les villes. Dans des localités comme Bandai, dans la préfecture de Fukushima, les collectivités locales émettent des monnaies numériques, organisent des cours d’utilisation des smartphones pour les seniors et mettent leurs systèmes administratifs en ligne. Ces initiatives aident à faire face au déclin démographique et aux pénuries de main-d’œuvre en facilitant la participation des habitants à la gouvernance locale et leur accès aux services. L’initiative « Nation des villes-jardins numériques » soutient de tels projets et entend réduire la fracture numérique entre villes et campagnes.

Transformation de l’industrie et des entreprises

De grandes entreprises japonaises comme Fujitsu et NEC connaissent de profondes mutations numériques et investissent dans l’IA, le cloud computing et de nouveaux modèles économiques. Des partenariats comme l’alliance entre Rakuten Mobile et Wolt Japan ouvrent la voie à des plateformes reposant sur l’IA dans le secteur de la restauration, afin de rationaliser les opérations et d’améliorer l’expérience client. Cependant, la plupart des PME restent confrontées à des infrastructures obsolètes, à des coûts élevés et à l’incertitude quant aux bénéfices de la numérisation.

Bâtir les fondations : données, infrastructures et compétences

La transformation numérique du Japon repose sur quatre piliers essentiels :

• Données : La collecte, la gestion et le partage efficaces des données sont essentiels à la prise de décision et à l’innovation. Le Japon a adopté des lois visant à favoriser l’utilisation des données tout en protégeant la vie privée, mais des efforts supplémentaires sont nécessaires pour harmoniser les règles et renforcer la confiance du public.
• Infrastructures numériques : Les investissements dans le haut débit, la 5G, les centres de données et les systèmes cloud sécurisés élargissent l’accès aux services numériques dans tout le pays. Le gouvernement s’emploie à garantir que même les zones reculées et rurales bénéficient d’un accès à Internet à haut débit et de systèmes informatiques évolutifs.
• Facteurs institutionnels : Un leadership fort, des politiques claires et une collaboration entre le gouvernement, l’industrie et les collectivités locales sont essentiels. De nouvelles agences et de nouveaux cadres juridiques favorisent l’innovation et décloisonnent les organisations.
• Population et compétences numériques : Des programmes de formation et de reconversion sont déployés pour doter les travailleurs, les fonctionnaires et les citoyens des compétences numériques nécessaires pour l’avenir. Des efforts particuliers visent à inclure les seniors, les femmes et les habitants des zones rurales dans l’économie numérique.

Perspectives : risques et opportunités

Le Japon se trouve à un tournant. Les risques liés à l’absence de modernisation sont considérables : stagnation économique, perte de compétitivité et creusement de la fracture numérique. Mais les possibilités sont tout aussi importantes. En adoptant la transformation numérique, le Japon peut :

• Accroître la productivité et la croissance économique
• Répondre aux défis démographiques grâce à l’automatisation et au télétravail
• Améliorer les services publics et la qualité de vie
• Prendre la tête de l’innovation mondiale dans des domaines comme l’IA, la robotique et les villes intelligentes

Selon les experts, si les efforts actuels se poursuivent, le Japon pourrait rattraper ses homologues occidentaux d’ici cinq à dix ans. Le soutien du public à la transformation numérique progresse, en particulier chez les jeunes générations. L’engagement du gouvernement en faveur de la Société 5.0, les réformes réglementaires et les investissements dans les infrastructures numériques témoignent de sa détermination à transformer les défis en opportunités.

Comme l’a observé la professeure Kay Shimizu, spécialiste de l’économie politique du Japon : « Le Japon traverse un “moment de chance”, qui lui offre une occasion rare de s’adapter et d’atténuer les difficultés. La technologie pourrait compléter la main-d’œuvre plutôt que la remplacer, aidant ainsi le Japon à éviter des troubles politiques et sociaux. »

En définitive, la transformation numérique du Japon ne se résume pas à la technologie : il s’agit de bâtir, pour le XXIe siècle, une société plus inclusive, plus résiliente et plus innovante.

En bref

• La transformation numérique du Japon a été ralentie par des systèmes hérités, des pénuries de main-d’œuvre, des résistances culturelles et des politiques fragmentées.
• La pandémie de COVID-19 a révélé les faiblesses numériques du pays et accéléré les réformes, conduisant à la création de l’Agence numérique et de nouveaux systèmes numériques.
• La Société 5.0 est la vision japonaise d’une société super-intelligente et inclusive, portée par des technologies numériques avancées.
• Parmi les principales initiatives figurent le développement de la 5G, la promotion des compétences numériques et la revitalisation des régions rurales grâce à des projets numériques.
• Des défis persistent en matière de développement des compétences, de modernisation des infrastructures et de dépassement des résistances au changement.
• Des progrès propres à certains secteurs sont observés dans la santé, la revitalisation rurale et l’industrie, mais les PME restent confrontées à des obstacles.
• La réussite du Japon dépendra d’investissements durables, de la collaboration entre les secteurs public et privé et de politiques inclusives permettant à tous les citoyens d’entrer dans l’ère numérique.