Une solution inhabituelle à la crise du chômage des jeunes en Chine
Dans les villes chinoises, une activité singulière est en plein essor : de jeunes adultes paient pour faire semblant d’avoir un emploi. Pour 30 à 50 yuans par jour (environ 4 à 7 dollars), les jeunes sans emploi peuvent louer un bureau dans un espace de travail fictif, avec Wi-Fi, café, en-cas et même des interactions mises en scène avec de faux supérieurs. Ces entreprises dites du « faire-semblant au travail » ont vu le jour dans de grandes villes comme Shenzhen, Shanghai, Chengdu, Hangzhou et Pékin. Elles proposent un curieux mélange d’espace de travail partagé, de soutien psychologique et d’expérience sociale. Devenu viral sur les réseaux sociaux chinois, ce phénomène répond directement à la crise persistante du chômage des jeunes dans le pays et à l’intense pression sociale qui les pousse à donner l’impression d’être productifs.
Sommaire
- Une solution inhabituelle à la crise du chômage des jeunes en Chine
- Comment fonctionne le secteur du « faire-semblant au travail »
- Pourquoi de jeunes Chinois paient-ils pour faire semblant de travailler ?
- Au-delà des bureaux : bibliothèques, cafés et salles d’étude
- Le commerce du faire-semblant : qui gère ces bureaux ?
- Les « professionnels de l’emploi flexible » : une nouvelle appellation
- Conséquences sociales et psychologiques : faire face à la pression et à la stigmatisation
- Débat de société : une stratégie d’adaptation créative ou un moyen de repousser l’inévitable ?
- La réponse du gouvernement et l’avenir de l’emploi des jeunes
- En résumé
Comment fonctionne le secteur du « faire-semblant au travail »
À première vue, ces bureaux ressemblent à n’importe quel espace de travail moderne : des rangées de bureaux, une connexion Internet à haut débit, des salles de réunion et du café et des en-cas à volonté. Mais il y a un détail : la plupart des personnes présentes ne sont employées par aucune entreprise. Elles paient plutôt pour simuler une journée de travail classique, de 9 h à 17 h. Certains espaces proposent même de fausses missions, des courriels mis en scène et la possibilité de jouer le rôle de managers ou de salariés rebelles. Moyennant un supplément, les clients peuvent participer à de fausses disputes avec un « patron », pour rendre l’expérience encore plus réaliste.
Pour beaucoup, l’intérêt ne tient pas seulement au jeu de rôle. Shui Zhou, un ancien propriétaire d’une entreprise alimentaire âgé de 30 ans, paie 30 yuans par jour pour fréquenter un bureau fictif à Dongguan. Il explique que l’environnement l’aide à garder une discipline et lui apporte des interactions sociales dont il a grand besoin. « J’ai l’impression qu’on travaille ensemble, en groupe », raconte Zhou, qui souligne que la routine et la camaraderie ont amélioré son moral et sa motivation depuis la faillite de son entreprise.
Ces bureaux ne sont pas là uniquement pour la mise en scène. Les participants s’en servent pour chercher un emploi, travailler sur des projets de start-up ou préparer des concours sélectifs. Certains, comme Xiaowen Tang, jeune diplômée, utilisent ces espaces pour satisfaire aux exigences de stage de leur université et envoient des photos de leur « lieu de travail » comme preuve d’emploi. D’autres veulent simplement échapper au regard de leur famille et de leurs voisins, qui pourraient autrement s’interroger sur leur absence d’emploi.
Pourquoi de jeunes Chinois paient-ils pour faire semblant de travailler ?
La multiplication des faux bureaux s’explique par un ensemble complexe de facteurs économiques, sociaux et psychologiques. Ces dernières années, le taux de chômage des jeunes en Chine a oscillé entre 14 % et 21 %, selon la méthode de calcul. Les chiffres officiels du gouvernement pour les 16-24 ans (hors étudiants) s’élevaient à 17,6 % en septembre 2024, mais de nombreux experts estiment que le taux réel est plus élevé. Le marché du travail a été durement touché par le ralentissement économique, les effets persistants de la pandémie de COVID-19 et l’inadéquation entre la formation universitaire et les emplois disponibles.
Dans la société chinoise, le statut professionnel est étroitement lié à l’identité personnelle et à l’honneur familial. La pression pour donner une image de réussite est immense, surtout pour les jeunes qui ont investi des années dans des études supérieures. Le chômage est souvent perçu comme une honte, ce qui pousse certains à tout faire pour sauver les apparences. Comme l’a confié à NewsBytes une personne fréquentant un bureau fictif : « Ce que je vends, ce n’est pas un poste de travail, mais la dignité de ne pas être quelqu’un d’inutile. »
Les réseaux sociaux ont amplifié le phénomène. Sur des plateformes comme Xiaohongshu (l’équivalent chinois d’Instagram) et Douyin (le TikTok chinois), des hashtags comme #IPretendedToGoToWorkToday ont cumulé des millions de vues. Des vidéos montrent des jeunes documentant leur quotidien dans de faux bureaux, en cachant parfois leur visage pour ne pas être reconnus. Le phénomène suscite des débats en ligne : certains saluent la créativité et la résilience de la jeunesse chinoise, tandis que d’autres craignent que cela ne retarde la recherche d’un véritable emploi.
Au-delà des bureaux : bibliothèques, cafés et salles d’étude
Le besoin de préserver une routine et une structure ne se limite pas aux faux bureaux. De nombreux jeunes sans emploi en Chine fréquentent aussi les bibliothèques, les cybercafés et les salles d’étude payantes. Ces lieux offrent un environnement calme pour préparer des concours de la fonction publique, postuler à des emplois ou simplement échapper au regard vigilant des membres de la famille. La location d’un poste dans une salle d’étude peut se faire à l’heure, à la journée ou au mois, et la demande a bondi en même temps que le chômage.
Dans les zones rurales, la situation est encore plus complexe. Il n’est pas rare que des personnes jusqu’à 40 ans vivent chez leurs parents, parfois grâce à la pension de leur famille ou à de petites exploitations agricoles. Cependant, à mesure que les terres agricoles sont réaffectées à des projets de développement, de nombreuses familles perdent leurs moyens de subsistance, ce qui rend la recherche d’un emploi encore plus urgente.
Le commerce du faire-semblant : qui gère ces bureaux ?
Le secteur du faire-semblant au travail est aussi diversifié que sa clientèle. Certaines entreprises fonctionnent comme des espaces de travail partagé classiques, tandis que d’autres sont des activités informelles organisées via des applications comme WeChat. Feiyu, un entrepreneur de 30 ans installé à Dongguan, a créé son « entreprise du faire-semblant au travail » après avoir lui-même connu le chômage pendant la pandémie. Il loue désormais des postes de travail à des jeunes en quête de structure et de dignité. « Je vois cela comme une expérience sociale », explique Feiyu, qui reconnaît ne pas savoir si l’activité sera rentable à long terme.
La plupart des clients sont de jeunes diplômés, des travailleurs indépendants ou des nomades numériques, âgés en moyenne d’une trentaine d’années. Certains se servent de l’espace pour nouer des contacts, mettre à jour leur CV ou acquérir de nouvelles compétences, notamment dans des domaines comme l’intelligence artificielle, considérés comme des voies d’accès à de meilleures perspectives d’emploi. D’autres veulent simplement trouver un lieu où se sentir normaux, loin de la stigmatisation du chômage.
Pour certains, le faux bureau constitue une étape intermédiaire. Comme l’explique le docteur Christian Yao, maître de conférences à l’université Victoria de Wellington : « Les entreprises de bureaux fictifs font partie des solutions de transition. En raison de la transformation économique et de l’inadéquation entre la formation et le marché du travail, les jeunes ont besoin de ces lieux pour réfléchir à la suite ou faire des petits boulots pendant cette période de transition. »
Les « professionnels de l’emploi flexible » : une nouvelle appellation
Officiellement, nombre de ces jeunes sont classés parmi les « professionnels de l’emploi flexible ». Ce terme administratif recouvre un large éventail de formes de travail non traditionnelles, des emplois de l’économie des plateformes aux missions en indépendant. Il permet aux particuliers comme aux entreprises de composer avec la stricte réglementation du travail en Chine tout en préservant une apparence d’emploi. Pour les universités, il offre une échappatoire aux étudiants qui doivent justifier de stages ou d’une expérience professionnelle pour obtenir leur diplôme.
Toutefois, tout le monde n’est pas convaincu qu’il s’agisse d’une solution viable. Le docteur Biao Xiang, directeur de l’Institut Max-Planck d’anthropologie sociale, voit dans ce phénomène le symptôme d’une frustration et d’un sentiment d’impuissance plus profonds. « Faire semblant de travailler est une coquille que les jeunes se créent, pour prendre un peu de distance avec la société dominante et se ménager un peu d’espace », explique-t-il.
Conséquences sociales et psychologiques : faire face à la pression et à la stigmatisation
Le coût psychologique du chômage en Chine est important. Dans une culture qui valorise la productivité et le devoir filial, être sans emploi peut entraîner de l’anxiété, une dépression et un sentiment d’échec. Beaucoup de jeunes ont honte de leur situation, surtout lorsqu’ils vivent chez leurs parents ou dépendent de leur aide. Le faux bureau leur permet de retrouver une routine, de reprendre confiance et de nouer des liens avec d’autres personnes confrontées aux mêmes difficultés.
Certains experts estiment que ces espaces ont de réels effets bénéfiques sur la santé mentale. La structure d’une journée de travail, même artificielle, peut aider à lutter contre le manque de repères et l’isolement qui accompagnent souvent le chômage. Comme l’a confié un participant à Radii : « Cela m’aide psychologiquement. Je me sens plus normal, moins anxieux. »
Mais il existe aussi des risques. Le désespoir de trouver un emploi rend certains jeunes vulnérables aux escroqueries. Des arnaques ont vu le jour, promettant de faux emplois ou stages en échange de sommes importantes. Dans certains cas, les victimes ont été piégées et contraintes de signer des contrats abusifs ou de subir des actes inutiles. Le gouvernement chinois a appelé les demandeurs d’emploi à la prudence et s’est engagé à sévir contre les fraudes à l’emploi.
Débat de société : une stratégie d’adaptation créative ou un moyen de repousser l’inévitable ?
L’essor des bureaux où l’on fait semblant de travailler suscite le débat parmi les universitaires, les responsables politiques et le grand public. Certains y voient une réponse créative et ingénieuse à des problèmes structurels, qui permet aux jeunes de préserver leur dignité et leur espoir dans une période difficile. D’autres craignent que cela n’encourage l’évitement ou ne retarde la recherche d’un véritable emploi. Zhang Yong, professeur de travail social à l’université des sciences et technologies de Wuhan, estime que le phénomène reste relativement marginal, tout en reconnaissant l’intense pression à laquelle les jeunes sont confrontés. Il leur conseille : « Les jeunes doivent évaluer leur situation honnêtement, se renseigner sur le marché du travail et parler ouvertement avec leur famille afin d’aborder leurs choix de carrière dans un état d’esprit plus sain. »
Pour l’instant, rien n’indique que le phénomène ralentisse. Tant que le marché du travail restera tendu et que les attentes sociales demeureront élevées, les jeunes adultes chinois continueront à chercher des moyens créatifs de faire face, de nouer des liens et de trouver un sens à leur vie, quitte à payer pour faire semblant de travailler.
La réponse du gouvernement et l’avenir de l’emploi des jeunes
Le gouvernement chinois a reconnu le problème du chômage des jeunes et fait de l’emploi de qualité une priorité politique. Le président Xi Jinping a appelé à créer davantage d’emplois et à soutenir les jeunes entrepreneurs, mais les solutions concrètes tardent à se matérialiser. Selon les critiques, les politiques économiques actuelles, qui favorisent souvent les entreprises publiques au détriment des entreprises privées, ont freiné la création d’emplois et l’innovation.
Certains programmes gouvernementaux visent à encourager l’entrepreneuriat, la formation professionnelle et les formes flexibles de travail. Toutefois, l’efficacité de ces mesures reste incertaine, alors que des solutions atypiques comme les bureaux fictifs gagnent en popularité. Sans changements politiques importants ni réformes économiques, de nombreux experts craignent que les perspectives professionnelles des jeunes Chinois restent sombres.
Dans le même temps, le phénomène des faux bureaux continue d’évoluer. Certaines entreprises expérimentent de nouveaux services, comme des ateliers de développement des compétences, des événements de réseautage et même des mises en relation entre demandeurs d’emploi. D’autres y voient une phase temporaire, une solution d’attente jusqu’à la reprise de l’économie et au retour de possibilités d’emploi plus classiques.
En résumé
- La crise du chômage des jeunes en Chine a donné naissance à un secteur inédit où de jeunes adultes paient pour faire semblant d’avoir un emploi dans de faux bureaux.
- Ces bureaux offrent un cadre structuré et des interactions sociales, et permettent de préserver sa dignité face à l’intense pression sociale qui pousse à paraître productif.
- Le phénomène est alimenté par le chômage élevé, l’inadéquation entre la formation et le marché du travail et la stigmatisation du chômage dans la culture chinoise.
- Les réseaux sociaux ont amplifié le phénomène, suscitant un débat sur ses bienfaits psychologiques et ses éventuels inconvénients.
- Certains voient les faux bureaux comme un moyen créatif de faire face à la situation, tandis que d’autres craignent qu’ils ne retardent la recherche d’un véritable emploi.
- Le gouvernement chinois a reconnu le problème, mais n’a pas encore proposé de solutions efficaces. De nombreux jeunes continuent donc à chercher espoir et sens à leur vie par des moyens atypiques.
