Les victimes oubliées : les Coréens d’Hiroshima et de Nagasaki
Par un calme matin d’été, dans le district de Hapcheon, en Corée du Sud, un rassemblement solennel s’est tenu dans un modeste sanctuaire. Des hommes et des femmes âgés, certains appuyés sur une canne, d’autres serrant un mouchoir, s’étaient réunis pour rendre hommage aux morts et se souvenir d’une histoire longtemps occultée par le silence. On célébrait le 80e anniversaire des bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki, une tragédie souvent racontée à travers la souffrance des Japonais, mais qui a également profondément meurtri le peuple coréen. Les Coréens représentaient une part importante des victimes, mais leurs récits sont restés largement marginalisés pendant des décennies.
Sommaire
- Les victimes oubliées : les Coréens d’Hiroshima et de Nagasaki
- Pourquoi y avait-il tant de Coréens à Hiroshima et à Nagasaki ?
- Survivre à la bombe : traumatisme, stigmatisation et silence
- Les conséquences d’une génération à l’autre : santé et difficultés
- La discrimination et la lutte pour la reconnaissance
- Monuments, mémoire et lutte contre les armes nucléaires
- Responsabilité internationale et quête de justice
- Pourquoi leur histoire compte aujourd’hui
- En bref
Alors que le monde marque ce sombre anniversaire, les survivants sud-coréens des bombes atomiques et leurs descendants prennent la parole, déterminés à ce que leur douleur et leur histoire ne soient pas oubliées. Leur lutte pour la reconnaissance, la justice et le soutien se poursuit, tandis que leur nombre diminue et que l’attention du monde se tourne vers d’autres sujets.
Pourquoi y avait-il tant de Coréens à Hiroshima et à Nagasaki ?
Pour comprendre la présence coréenne à Hiroshima et à Nagasaki en 1945, il faut revenir sur la domination coloniale japonaise de la péninsule coréenne, de 1910 à 1945. Durant cette période, des centaines de milliers de Coréens furent amenés au Japon, beaucoup comme travailleurs forcés, d’autres pour survivre aux politiques coloniales brutales. Au moment où les États-Unis larguèrent les bombes atomiques, on estime qu’entre 50 000 et 140 000 Coréens vivaient à Hiroshima, et que des milliers d’autres se trouvaient à Nagasaki. La plupart occupaient des emplois pénibles et dangereux sur des sites militaires, dans des usines ou sur les chantiers d’infrastructures urbaines.
Lorsque les bombes tombèrent, d’abord sur Hiroshima le 6 août, puis sur Nagasaki le 9 août, les Coréens représentèrent environ 10 à 20 % des victimes immédiates. Beaucoup moururent sur le coup ; d’autres succombèrent aux maladies liées aux radiations, aux brûlures et à la déshydratation dans les mois qui suivirent. La dévastation fut telle que les archives sont lacunaires, une situation encore compliquée par la politique coloniale japonaise qui interdisait l’usage des noms coréens et rendait difficile le recensement des victimes et des survivants.
Survivre à la bombe : traumatisme, stigmatisation et silence
Pour les survivants, l’épreuve était loin d’être terminée. Les séquelles physiques et psychologiques étaient profondes. Les survivants, appelés hibakusha en japonais, ont dû affronter non seulement le traumatisme des bombardements, mais aussi la stigmatisation liée à leur expérience. Au Japon, les Coréens étaient traités comme des citoyens de seconde zone : on leur confiait souvent les travaux les plus dangereux et on leur refusait l’accès à des soins médicaux adaptés. Après les bombardements, nombre d’entre eux furent contraints de déblayer les morts et les gravats radioactifs, s’exposant davantage encore aux retombées mortelles.
À la fin de la guerre, lorsque la Corée fut libérée de la domination japonaise, environ 23 000 survivants coréens rentrèrent chez eux. Mais au lieu d’y trouver du réconfort, ils se heurtèrent à la méfiance et à la discrimination. Des rumeurs prétendaient que les maladies dues aux radiations étaient contagieuses, et beaucoup pensaient que ceux qui avaient séjourné au Japon étaient en quelque sorte contaminés. Les survivants ont caché leur passé, de peur d’être rejetés par leur communauté, voire par leur propre famille. Comme l’a raconté Ahn Won-sang, âgé de 83 ans : « À notre retour dans notre village, nous avons caché que nous étions des victimes. Quand les gens apprenaient que vous aviez été au Japon, ils vous évitaient. Ils pensaient qu’ils seraient contaminés rien qu’en s’approchant des survivants de la bombe atomique. »
Le silence était souvent si total que même les proches ignoraient les souffrances de leurs êtres chers. Bae Kyung-mi avait cinq ans lorsque la bombe est tombée sur Hiroshima. Elle n’a jamais parlé de son expérience à son mari ni à ses enfants. Ses fils n’ont appris la vérité que des décennies plus tard, lorsqu’elle s’est inscrite dans un centre spécialisé pour les survivants à Hapcheon. La peur de la stigmatisation était si forte que beaucoup ont subi en secret des maladies liées aux radiations, avec des opérations et des traitements sans jamais en révéler la cause.
Les conséquences d’une génération à l’autre : santé et difficultés
L’héritage des bombardements atomiques ne s’est pas arrêté à la première génération. Des études ont montré que les enfants et petits-enfants des survivants, dits de deuxième et troisième génération, sont davantage exposés à certaines maladies, notamment aux cancers, aux maladies cardiaques, à l’anémie et à la dépression. De nombreuses familles ont signalé des maladies congénitales et des handicaps, alimentant la crainte que les effets de l’exposition aux radiations se transmettent de génération en génération.
Il est toutefois scientifiquement complexe et coûteux de démontrer un lien direct entre ces problèmes de santé et les bombardements. Les survivants et leurs descendants peinent à obtenir une reconnaissance officielle et un soutien. Han Jeong-sun, survivante de deuxième génération atteinte d’ostéonécrose et dont le fils est né avec une paralysie cérébrale, a exprimé sa frustration :
Ma maladie et le handicap de mon fils en sont la preuve, mais ils ne sont pas reconnus.Le ministère sud-coréen de la Santé et des Affaires sociales a commencé à recueillir des données génétiques et envisage d’élargir la définition des victimes aux descendants si les résultats sont statistiquement significatifs. Mais, pour de nombreuses familles, l’aide est arrivée trop tard, ou n’est jamais venue.
Aujourd’hui, on estime qu’environ 1 600 survivants sud-coréens sont encore en vie, dont 82 résident au centre des victimes de la bombe atomique de Hapcheon. Fondé en 1996, le centre est devenu un lieu central de commémoration et de plaidoyer, mais ses ressources restent limitées. En 2016, la Corée du Sud a adopté une loi spéciale accordant aux survivants une modeste allocation mensuelle, d’environ 72 dollars, qui ne s’étend toutefois pas à leurs enfants ni à leurs petits-enfants, dont beaucoup continuent de souffrir de problèmes de santé liés aux bombardements.
La discrimination et la lutte pour la reconnaissance
La discrimination à l’égard des hibakusha coréens a été un problème persistant, au Japon comme en Corée. Au Japon, les survivants étaient souvent exclus des dispositifs d’aide publique, qui ne concernaient au départ que les personnes résidant dans le pays. Les Coréens zainichi (Coréens de souche vivant au Japon) se heurtaient à des obstacles administratifs et se voyaient largement privés d’aides médicales. Même au sein des organisations japonaises de défense des survivants, les Coréens étaient relégués au second plan, soulevant des questions dérangeantes sur le colonialisme et l’identité nationale.
Pendant des décennies, le gouvernement coréen a montré peu d’intérêt pour ses propres victimes. Il a fallu attendre 2019 pour que le ministère de la Santé et des Affaires sociales publie son premier rapport d’enquête sur les survivants coréens des bombes atomiques. Les organisations de terrain et les militants, au Japon comme en Corée, ont joué un rôle crucial en apportant une aide médicale et en sensibilisant l’opinion. Le médecin japonais Kawamura Toratarō, animé par le sentiment d’une responsabilité liée au passé colonial du Japon, a accueilli des survivants coréens dans son hôpital d’Hiroshima à ses propres frais. Des groupes antinucléaires ont organisé des missions médicales en Corée du Sud et ouvert des dispensaires à Hapcheon, où ils ont soigné des milliers de survivants en l’absence de soutien officiel.
Des victoires judiciaires au Japon ont fini par ouvrir aux victimes vivant à l’étranger la voie à une aide, souvent présentée comme un acte de charité plutôt que comme une réparation. En 2015, un arrêt de la Cour suprême japonaise a garanti le remboursement des frais médicaux des hibakusha vivant à l’étranger : une mesure tardive, mais importante sur le chemin de la justice. Pourtant, beaucoup de survivants estiment que la véritable reconnaissance, c’est-à-dire la reconnaissance de leurs souffrances et des excuses officielles, reste hors de portée.
Monuments, mémoire et lutte contre les armes nucléaires
Pendant des décennies, aucun mémorial officiel n’a été consacré aux victimes coréennes. Ce n’est qu’à la fin des années 1990 qu’un cénotaphe en leur mémoire a été érigé dans le parc du Mémorial de la paix d’Hiroshima. À Nagasaki, un monument de pierre dédié aux victimes coréennes a été construit en 2021, à l’extérieur du musée de la Bombe atomique de la ville. Ces mémoriaux sont à la fois des symboles du souvenir et de la longue lutte pour la reconnaissance et la dignité.
Les commémorations à Hapcheon et ailleurs sont devenues l’occasion pour les survivants et leurs familles de raconter leur histoire et de réclamer justice. Pour le 80e anniversaire, environ 400 personnes, parmi lesquelles des survivants, des familles endeuillées et des représentants des gouvernements japonais et sud-coréen, ont assisté à une cérémonie à Hapcheon. Des fleurs ont été déposées et des rites traditionnels célébrés devant le bâtiment qui abrite les tablettes funéraires bouddhistes des survivants décédés. Pour beaucoup, ces rassemblements sont doux-amers : ils permettent de faire son deuil, mais rappellent aussi que tant de questions restent sans réponse.
Les survivants et les militants s’opposent également ouvertement aux armes nucléaires, s’appuyant sur leur vécu pour alerter le monde sur les dangers d’un conflit nucléaire. Sim Jin-Tae, exposé aux radiations à Hiroshima dans son enfance, a appelé les survivants à prendre la tête du mouvement pour l’abolition des armes nucléaires, en Corée du Nord comme dans le reste du monde. La militante pour la paix Junko Ichiba a souligné que « la paix sans excuses n’a aucun sens », rappelant que les responsables japonais ne se sont toujours pas excusés pour le traitement infligé aux Coréens avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.
Responsabilité internationale et quête de justice
La question de la responsabilité des souffrances des hibakusha coréens reste controversée. Des survivants comme Shim Jin-tae ont déploré que « personne n’assume ses responsabilités : ni le pays qui a largué la bombe, ni celui qui n’a pas su les protéger ». Les États-Unis ne se sont jamais excusés pour les bombardements, et le Japon a souvent minimisé ou ignoré l’expérience coréenne. Même en Corée, les survivants ont eu du mal à se faire entendre.
Des gestes de réconciliation sont venus de sources inattendues. Dans un acte symbolique, des membres de la communauté autochtone canadienne des Sahtu Dene, dont l’extraction d’uranium a contribué à la fabrication des bombes, se sont rendus à Hiroshima pour présenter leurs excuses aux hibakusha coréens. Ces gestes de solidarité contrastent fortement avec le silence ou l’indifférence des gouvernements.
Dans le même temps, les survivants et leurs défenseurs continuent de réclamer justice. Ils demandent des enquêtes plus complètes sur leur situation réelle, un soutien élargi aux descendants, ainsi que la préservation des preuves et des témoignages pour les générations futures. Comme l’a déclaré Heo Jeong-gu, directeur du service d’aide de la Croix-Rouge : « Il faut traiter ces questions tant que les survivants sont encore en vie, et recueillir les preuves et les témoignages pour les générations futures. »
Pourquoi leur histoire compte aujourd’hui
L’histoire des survivants sud-coréens des bombes atomiques ne se résume pas aux souffrances du passé. C’est une histoire vivante, qui continue de façonner la vie de milliers de personnes et porte des enseignements essentiels pour le présent. Alors que les tensions nucléaires s’intensifient en Asie de l’Est et dans le monde, les voix des hibakusha, ceux qui ont été témoins des horreurs de la guerre nucléaire, sont plus importantes que jamais.
Pourtant, à mesure que les survivants vieillissent et que leur nombre diminue, le risque que leur histoire tombe dans l’oubli est bien réel. Beaucoup craignent que si leur expérience est oubliée, le monde soit condamné à répéter les mêmes erreurs. Comme l’a dit l’un des survivants : « La mémoire compte plus que les indemnisations, et si l’histoire est oubliée, cela peut se reproduire. »
En bref
- Les Coréens représentaient 10 à 20 % des victimes des bombardements atomiques d’Hiroshima et de Nagasaki ; beaucoup étaient des travailleurs forcés sous la domination coloniale japonaise.
- Les survivants ont subi de graves traumatismes, des problèmes de santé et une stigmatisation durable, au Japon comme après leur retour en Corée.
- Les conséquences d’une génération à l’autre comprennent des taux plus élevés de maladies chez les descendants, mais la reconnaissance et le soutien officiels restent limités.
- Les mobilisations citoyennes et les victoires judiciaires ont facilité l’accès aux soins médicaux, mais beaucoup de survivants réclament toujours une reconnaissance officielle et des excuses.
- Les mémoriaux et les commémorations en Corée et au Japon ont contribué à sensibiliser le public, mais les survivants continuent de lutter pour la justice et contre les armes nucléaires.
- Leur histoire nous alerte sur les dangers d’un conflit nucléaire et sur l’importance de préserver la mémoire des histoires marginalisées.
