La productivité du travail dans le secteur informatique japonais s’effondre : causes, conséquences et perspectives

La productivité du travail dans le secteur informatique japonais s’effondre : un cas à part au sein du G7

Longtemps considéré comme une puissance technologique, le Japon fait face à un recul alarmant de la productivité du travail dans le secteur informatique. Entre 2019 et 2023, ce secteur a enregistré la plus forte baisse de productivité parmi les principales économies industrialisées du Groupe des Sept (G7). Malgré une hausse importante des effectifs dans l’informatique, la croissance des bénéfices n’a pas suivi, ce qui suscite des inquiétudes quant à la compétitivité économique du pays et à ses perspectives de croissance.

Cet article examine l’ampleur du problème de productivité au Japon, ses causes profondes et ses conséquences pour l’économie et la société du pays. Nous comparons également le Japon à ses partenaires du G7 et présentons les mesures que les experts jugent nécessaires pour inverser la tendance.

Quelle est l’ampleur du problème de productivité au Japon ?

La productivité du travail au Japon est une préoccupation persistante depuis des décennies, mais les données récentes révèlent un recul particulièrement marqué dans le secteur informatique. Selon le Centre japonais de la productivité et les données de l’OCDE, la productivité du travail dans ce secteur a chuté de 13 % entre 2019 et 2023 : il s’agit de la plus forte baisse des pays du G7, et de la seule à atteindre un nombre à deux chiffres. À l’inverse, les États-Unis et le Royaume-Uni ont vu leur productivité du travail dans l’informatique progresser sur la même période.

Dans l’ensemble, le Japon se classait en 2023 au 29e rang des 38 pays membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), avec une productivité horaire de 56,80 dollars. Il occupait ainsi la dernière place du G7, loin derrière les États-Unis (97,70 dollars de l’heure) et même sous la moyenne de l’OCDE, qui s’établissait à 65,20 dollars de l’heure. L’Irlande, en tête du classement de l’OCDE, affiche un chiffre impressionnant de 154,90 dollars de l’heure.

L’écart de productivité entre le Japon et les États-Unis s’est creusé au fil du temps. En 2000, la productivité japonaise représentait environ 70 % du niveau américain ; ces dernières années, elle est passée sous la barre des 60 %. Le recul ne concerne pas uniquement l’informatique : la productivité globale du Japon a stagné ou diminué dans de nombreux secteurs, en particulier celui des services.

Secteur informatique : plus de travailleurs, moins de valeur produite

Pendant la pandémie de COVID-19, les entreprises japonaises ont investi dans des outils numériques, comme la visioconférence, et augmenté leurs effectifs informatiques de 20 %, à 2,35 millions de salariés. Pourtant, la valeur ajoutée générée par le secteur n’a progressé que de 5 % entre 2019 et 2023. À titre de comparaison, elle a bondi de 39 % dans le secteur informatique américain et augmenté de 12 % en Allemagne sur la même période.

Autrement dit, alors que davantage de personnes travaillent dans l’informatique, chacune génère en moyenne moins de valeur, un signe préoccupant pour un pays confronté au déclin démographique et aux pénuries de main-d’œuvre.

Pourquoi le Japon prend-il du retard ?

Plusieurs facteurs expliquent le retard de productivité du Japon, dans l’informatique comme dans le reste de l’économie. Les experts pointent des difficultés structurelles, culturelles et technologiques qui se sont révélées difficiles à surmonter.

1. Des systèmes informatiques sur mesure et des pratiques héritées

L’un des principaux problèmes tient au recours du Japon à des systèmes informatiques fortement personnalisés. Contrairement aux entreprises américaines, qui proposent des services standardisés dans le cloud, les entreprises japonaises développent souvent des solutions sur mesure pour chaque client. Cette approche nécessite beaucoup de personnel pour l’exploitation et la maintenance, au détriment de l’efficacité et de la capacité à passer à l’échelle. Les gains de productivité issus de la numérisation restent donc limités.

2. Une transformation numérique trop lente

Les efforts du Japon pour devenir une société avancée sur le plan informatique n’ont pas été à la hauteur des attentes. Le recours limité aux services publics numériques, comme la carte d’identification My Number, et l’absence de plateformes de covoiturage illustrent la lenteur de la transformation numérique du pays. De nombreuses entreprises s’appuient encore sur des processus papier et se heurtent à des obstacles réglementaires qui freinent l’innovation.

3. La structure du marché du travail : emploi à vie et travailleurs non réguliers

Le système traditionnel d’emploi à vie au Japon, s’il garantit la sécurité de l’emploi, limite la mobilité et la flexibilité des travailleurs. Pour faire face à la concurrence mondiale, les entreprises ont de plus en plus recruté des travailleurs non réguliers (à temps partiel, temporaires ou sous contrat), qui représentent désormais près de 40 % de la main-d’œuvre. Ces salariés sont généralement moins rémunérés et ont moins d’occasions de développer leurs compétences, ce qui décourage les investissements dans les nouvelles technologies et freine la productivité.

La professeure Miho Takizawa, de l’université Gakushuin, qui a supervisé les travaux du Centre japonais de la productivité, a déclaré :

La faible productivité du travail au Japon s’explique principalement par le manque d’investissement des entreprises japonaises dans le capital humain, notamment sous la forme d’augmentations salariales. Il est également nécessaire de favoriser les investissements dans les actifs incorporels, y compris dans le numérique, afin d’accroître la valeur ajoutée.

4. Un sous-investissement dans le capital humain et l’innovation

Selon des observateurs, les entreprises japonaises tardent à investir dans la formation de leurs salariés, le développement de nouvelles compétences et les actifs incorporels comme les logiciels et la propriété intellectuelle. Ce sous-investissement freine l’innovation et limite la capacité à s’adapter aux nouvelles technologies, comme l’intelligence artificielle (IA).

5. Pressions démographiques et pénuries de main-d’œuvre

Le vieillissement et le déclin de la population japonaise sont souvent cités comme des causes des pénuries de main-d’œuvre. Pourtant, malgré la baisse de la population en âge de travailler, le nombre total d’actifs a augmenté grâce à une participation accrue des femmes et des personnes âgées. Mais, du fait de la faiblesse de la productivité, le Japon a besoin de davantage de travailleurs que d’autres pays pour produire autant. Certains experts estiment que les pénuries de main-d’œuvre au Japon sont en partie un problème de productivité : si celle-ci atteignait le niveau américain, le pays pourrait fonctionner avec beaucoup moins de travailleurs.

Comparaison avec les autres pays du G7

Le contraste entre le Japon et les autres économies du G7 est saisissant. Les États-Unis, par exemple, arrivent en tête du groupe pour la productivité du travail et affichent une solide croissance économique, notamment grâce à l’efficacité élevée des travailleurs, à de forts investissements dans l’innovation et à un environnement économique dynamique. Selon Morning Brew, un salarié américain produit en moyenne pour 171 000 dollars de biens et de services par an, contre 96 000 dollars pour un salarié japonais.

Les entreprises américaines bénéficient de machines récentes, de logiciels avancés et d’une culture qui favorise la mobilité professionnelle et l’entrepreneuriat. Ces facteurs ont contribué à faire du secteur technologique américain un chef de file mondial, tandis que l’industrie informatique japonaise peine à suivre le rythme.

D’autres pays du G7, comme l’Allemagne et le Royaume-Uni, sont également parvenus à accroître la productivité du travail dans l’informatique, quoique moins rapidement que les États-Unis. L’ascension rapide de l’Irlande au sommet du classement de l’OCDE s’explique par sa capacité à attirer des entreprises informatiques grâce à une fiscalité avantageuse et à son accent mis sur l’innovation.

Conséquences pour l’économie et la société japonaises

La baisse de la productivité du travail dans le secteur informatique a des conséquences importantes pour l’économie, la société et le rayonnement international du Japon.

1. Croissance économique et compétitivité

Une faible productivité freine la croissance économique et limite la capacité du Japon à rivaliser à l’international. À mesure que l’écart avec les autres économies avancées se creuse, le pays risque de prendre davantage de retard dans des secteurs clés, notamment la technologie et les services.

2. Stagnation des salaires et niveau de vie

La stagnation de la productivité se traduit par celle des salaires. Si le Japon est parvenu à réduire les durées de travail excessivement longues, la progression des salaires reste à la traîne par rapport aux autres pays du G7. Il en résulte une baisse du niveau de vie et un sentiment d’insécurité économique croissant chez les travailleurs.

3. Départ des talents et des capitaux

La longue stagnation économique du Japon suscite des inquiétudes autour d’une « argentinisation », scénario dans lequel des personnes qualifiées, des biens et des capitaux quittent le pays à la recherche de meilleures perspectives. Le nombre de résidents japonais permanents à l’étranger augmente, et les entreprises japonaises investissent de plus en plus hors du pays pour obtenir des rendements supérieurs.

4. Défis sociaux et démographiques

Avec une population vieillissante et un faible taux de natalité, le Japon subit une pression croissante pour préserver son dynamisme économique. Si la productivité ne s’améliore pas, le pays pourrait avoir du mal à financer son système de protection sociale et à garantir une qualité de vie élevée aux générations futures.

Comment le Japon peut-il inverser la tendance ?

Les experts et les responsables politiques s’accordent à dire qu’enrayer le recul de la productivité au Japon exigera des réformes ambitieuses et une volonté d’accepter le changement. Parmi les principales recommandations :

• Accélérer la transformation numérique : Abandonner les anciens systèmes informatiques sur mesure au profit de solutions standardisées dans le cloud permettrait d’améliorer l’efficacité et la capacité à passer à l’échelle.
• Investir dans le capital humain : Les entreprises doivent faire de la formation des salariés, du développement de nouvelles compétences et de la hausse des salaires des priorités afin de favoriser l’innovation et la capacité d’adaptation.
• Réformer la structure du marché du travail : Assouplir les pratiques d’emploi rigides et favoriser la mobilité entre travailleurs réguliers et non réguliers peut contribuer à mieux faire correspondre les compétences aux besoins du marché.
• Favoriser l’innovation et les actifs incorporels : Il est essentiel d’accroître les investissements dans la recherche, les logiciels et la propriété intellectuelle pour stimuler la productivité à l’ère du numérique.
• Mettre l’intelligence artificielle à profit : Le déploiement de l’IA générative et d’autres technologies avancées pourrait ouvrir la voie à une productivité accrue. Certains géants japonais de l’informatique, comme le groupe NTT, visent déjà à accroître de 20 % la productivité du travail par personne grâce aux gains d’efficacité permis par l’IA.

Le Centre japonais de la productivité souligne que le Japon doit parvenir à produire davantage de résultats grâce à l’innovation technologique et au développement de nouvelles compétences, d’autant que le pays fait face à des pénuries de main-d’œuvre dues au recul de sa population.

Enjeux plus larges : repenser la croissance et le bien-être

Certains experts estiment que les difficultés du Japon dépassent les questions de productivité et de classement du PIB. Il faudrait privilégier une approche globale du bien-être, qui prenne en compte non seulement la production économique, mais aussi la qualité de vie, les infrastructures sociales et la durabilité environnementale. L’approche par le capital, présentée dans le rapport Dasgupta, suggère que le bien-être peut être amélioré par des investissements dans le capital privé, les infrastructures sociales, le capital naturel et le capital humain.

Si la stagnation du PIB et de la productivité constitue une préoccupation sérieuse, le Japon pourrait avoir besoin d’une nouvelle vision de la croissance, qui privilégie une vie plus épanouissante et une conception plus large de la prospérité.

En bref

• La productivité du travail dans le secteur informatique japonais a chuté de 13 % entre 2019 et 2023, soit la plus forte baisse des pays du G7.
• Malgré l’augmentation des effectifs dans l’informatique, la croissance des bénéfices et de la valeur ajoutée est restée à la traîne, mettant en évidence des inefficacités.
• Le Japon se classe dernier du G7 et 29e sur 38 pays de l’OCDE pour la productivité globale du travail.
• Parmi les principales causes figurent le recours aux systèmes informatiques sur mesure, la lenteur de la transformation numérique, la rigidité du marché du travail et le sous-investissement dans le capital humain et l’innovation.
• Les conséquences comprennent un ralentissement de la croissance économique, la stagnation des salaires, le départ des talents et des difficultés démographiques.
• Les experts recommandent d’accélérer la transformation numérique, d’investir dans le capital humain, de réformer le marché du travail et de tirer parti de l’IA pour stimuler la productivité.
• Le Japon pourrait devoir repenser son modèle de croissance en privilégiant le bien-être dans toutes ses dimensions, plutôt que le seul PIB.