Une vague de chaleur record s’abat sur le Japon et la Corée du Sud : des températures inédites, signe d’une crise climatique

L’Asie de l’Est en proie à une vague de chaleur record : le Japon et la Corée du Sud battent des records de température

L’Asie de l’Est subit une vague de chaleur sans précédent. Le Japon et la Corée du Sud connaissent des températures record, contraignant les autorités à agir dans l’urgence pour protéger la santé publique et les infrastructures. L’été 2025 a apporté aux deux pays les journées les plus chaudes jamais enregistrées, mais aussi une succession de nuits étouffantes, qui mettent les hôpitaux sous tension et soulèvent des questions pressantes sur les effets du changement climatique dans la région.

Le 30 juillet, le Japon a enregistré sa température la plus élevée jamais mesurée : 41,2 degrés Celsius (106,16 degrés Fahrenheit) à Tamba, dans la préfecture de Hyogo. La Corée du Sud, quant à elle, a connu en juillet 22 « nuits tropicales » consécutives, avec des températures nocturnes à Séoul qui ne sont pas descendues sous les 25 degrés Celsius (77 degrés Fahrenheit) pendant plus de trois semaines, un phénomène inédit depuis le début des relevés modernes, en 1907. La vague de chaleur a déjà fait des dizaines de morts et envoyé des dizaines de milliers de personnes à l’hôpital. Les personnes âgées et les populations vulnérables sont particulièrement exposées.

Comment la vague de chaleur s’est-elle installée ?

La vague de chaleur s’est installée brutalement et avec une forte intensité. Au Japon, l’agence météorologique a indiqué que, le 30 juillet, les températures avaient dépassé 35 degrés Celsius dans 271 de ses 914 stations d’observation, et atteint de nouveaux records dans 39 localités. Kyoto, ville réputée pour ses sites historiques et son tourisme, a atteint 40 degrés Celsius pour la première fois depuis le début des relevés, en 1880. Le précédent record national de 41,1 degrés Celsius, établi en 2018 puis égalé en 2020, a été dépassé.

La Corée du Sud a elle aussi connu des températures extrêmes. L’Administration météorologique coréenne (KMA) a confirmé que la température minimale nocturne à Séoul, le 30 juillet, avait atteint 29,3 degrés Celsius, marquant la 22e « nuit tropicale » consécutive. La KMA définit une nuit tropicale comme une nuit durant laquelle la température reste supérieure à 25 degrés Celsius entre 18 h 01 et 9 heures le lendemain. Le précédent record de juillet était de 21 nuits de ce type, établi en 1994. Dans certaines régions, les températures maximales diurnes ont frôlé les 40 degrés Celsius : à Anseong, dans la province de Gyeonggi, elles ont atteint 40,6 degrés le 27 juillet.

Youn Ki-han, directeur du service de prévision météorologique de Séoul, a expliqué le phénomène :

En temps normal, s’il fait chaud pendant une seule journée, les températures grimpent puis reviennent rapidement à la normale. Mais quand la chaleur persiste plusieurs jours, elle ne se dissipe pas complètement : elle s’installe et s’accumule au fil des jours.

Des moussons perturbées et une chaleur précoce

La crise est aggravée par le caractère de plus en plus imprévisible de la mousson est-asiatique. Historiquement, la saison des pluies apportait un répit face aux chaleurs estivales, mais cette année, les moussons ont été plus courtes et moins intenses en Corée du Sud comme au Japon. Dans l’ouest du Japon, la saison des pluies s’est achevée à la fin du mois de juin, soit à la date la plus précoce depuis le début des relevés. En Corée du Sud, la mousson a été si brève et sporadique que de nombreux habitants ont cessé d’emporter un parapluie, malgré les prévisions.

Les scientifiques attribuent ces perturbations au changement climatique, qui modifie les régimes atmosphériques et rend les phénomènes météorologiques extrêmes plus fréquents et plus intenses. La région connaît ainsi non seulement des journées plus chaudes, mais aussi des nuits plus douces et des précipitations irrégulières, ce qui accentue les risques pour l’agriculture, les ressources en eau et la santé publique.

Conséquences sanitaires et sociales

Le bilan humain de la vague de chaleur est lourd. Au Japon, plus de 10 800 personnes ont été hospitalisées pour une insolation ou d’autres maladies liées à la chaleur au cours de la semaine précédant le 21 juillet, soit le bilan hebdomadaire le plus élevé enregistré jusqu’à présent cette année. Seize personnes sont mortes durant cette période, la majorité des victimes ayant plus de 64 ans. L’Agence de gestion des incendies et des catastrophes a émis des alertes à l’insolation dans 33 des 47 préfectures du Japon, appelant les habitants à rester à l’intérieur, à utiliser la climatisation et à bien s’hydrater.

La Corée du Sud a également enregistré une forte hausse des maladies et des décès liés à la chaleur. Au moins 16 personnes sont mortes d’une insolation présumée depuis le début de l’année, soit trois fois plus qu’à la même période en 2024. Les hôpitaux signalent une hausse des admissions et les autorités ont multiplié les mises en garde, appelant à éviter les activités en plein air aux heures les plus chaudes.

Les personnes âgées, les enfants et les travailleurs en extérieur sont particulièrement vulnérables. Le gouvernement a ouvert des centres de rafraîchissement et distribué de l’eau et des ventilateurs aux populations à risque. À Séoul, les autorités ont même pris en charge une partie des factures d’eau afin d’inciter les habitants à faire fonctionner leur climatisation, signe des mesures exceptionnelles mises en œuvre pour faire face à la crise.

Des infrastructures et un quotidien sous tension

La vague de chaleur exerce une pression considérable sur les infrastructures. La demande d’électricité a fortement augmenté, des millions de personnes ayant recours à la climatisation, ce qui fait craindre d’éventuelles coupures de courant. Les réseaux de transport sont perturbés : les voies ferrées et les routes risquent de se déformer sous l’effet des températures extrêmes. Dans les zones rurales, les agriculteurs peinent à protéger leurs cultures de la chaleur et de la sécheresse. Des chutes prématurées de fruits et des légumes brûlés par le soleil ont notamment été signalés sur l’île de Jeju.

Le tourisme, moteur économique important de villes comme Kyoto, est lui aussi touché. La ville, qui a accueilli un nombre record de 10,88 millions de visiteurs étrangers l’an dernier, a atteint 40 degrés Celsius pour la première fois depuis le début des relevés. Les touristes comme les habitants sont invités à éviter les visites en plein air aux heures les plus chaudes.

Le changement climatique, moteur des chaleurs extrêmes

Les scientifiques s’accordent largement à dire que le changement climatique d’origine humaine accentue la fréquence et l’intensité des vagues de chaleur dans le monde. L’Organisation météorologique mondiale (OMM) indique que l’Asie se réchauffe près de deux fois plus vite que la moyenne mondiale. L’an dernier, la température moyenne des terres asiatiques a été supérieure d’environ 1,04 degré Celsius à la tendance de 1991-2020, faisant de 2024 l’année la plus chaude ou la deuxième plus chaude jamais enregistrée, selon les jeux de données utilisés.

Selon la NOAA, la NASA et le service Copernicus sur le changement climatique, juin 2025 a été le troisième mois de juin le plus chaud dans le monde depuis le début des relevés, en 1850. L’Europe et l’Asie ont toutes deux connu leur cinquième mois de juin le plus chaud, tandis que les records de chaleur se sont succédé sur tous les continents. L’OMM avertit que la chaleur extrême est désormais une réalité quotidienne pour des millions de personnes et la qualifie de « tueur silencieux ». Selon des estimations issues de modèles, environ 489 000 personnes sont mortes chaque année de causes liées à la chaleur entre 2000 et 2019, principalement en Asie et en Europe.

L’OMM et les Nations unies appellent à agir d’urgence face à la menace croissante de la chaleur extrême. Parmi les mesures préconisées figurent l’amélioration des systèmes d’alerte précoce, l’élaboration de plans d’action sanitaire contre la chaleur et le renforcement de la coopération internationale pour protéger les populations vulnérables. Selon des études récentes, le renforcement des systèmes d’alerte sanitaire face à la chaleur dans 57 pays pourrait sauver environ 98 314 vies par an.

Contexte régional et mondial

La vague de chaleur en Asie de l’Est s’inscrit dans une tendance plus générale aux phénomènes météorologiques extrêmes en 2025. Le bassin méditerranéen et les Balkans subissent leur troisième vague de chaleur de l’été ; des incendies de forêt ont contraint des habitants à évacuer et fait des victimes. L’Afrique du Nord et le Moyen-Orient connaissent de graves perturbations de l’approvisionnement en électricité et en eau, tandis que les États-Unis ont subi des vagues de chaleur prolongées, avec des indices de chaleur compris entre 43 et 46 degrés Celsius. La Scandinavie n’est pas épargnée : la Finlande a connu plus de 15 jours au-dessus de 30 degrés Celsius, tandis que la Norvège et la Suède font face à un risque extrême d’incendies de forêt.

En Asie, la crise est particulièrement aiguë. Le Centre national chinois du climat a signalé un nombre record de jours où les températures ont dépassé 35 degrés Celsius depuis la mi-mars. En Inde, une alerte rouge a été émise pour New Delhi après que l’indice de chaleur a atteint 51,9 degrés Celsius en juin. Le Myanmar a connu la journée d’avril la plus chaude jamais enregistrée, avec un mercure à 48,2 degrés Celsius à Chauk.

Pourquoi les nuits sont-elles de plus en plus chaudes ?

L’un des aspects les plus préoccupants de la vague de chaleur actuelle est la persistance de températures nocturnes élevées, appelées « nuits tropicales ». Elles offrent peu de répit après la chaleur diurne, empêchent le corps humain de récupérer et augmentent le risque de maladies liées à la chaleur. Le phénomène est particulièrement dangereux pour les personnes âgées, celles qui souffrent de maladies chroniques et celles qui n’ont pas accès à la climatisation.

Selon l’Administration météorologique coréenne, le nombre de nuits tropicales à Séoul en juillet a battu un record vieux de 117 ans. L’absence de rafraîchissement nocturne s’explique par plusieurs facteurs, notamment l’effet d’îlot de chaleur urbain (les villes retiennent la chaleur en raison du béton et de l’asphalte), l’humidité élevée et les changements plus généraux de la circulation atmosphérique provoqués par le changement climatique.

Les experts avertissent qu’avec la hausse des températures mondiales, les nuits tropicales seront plus fréquentes, ce qui aggravera les risques sanitaires et pèsera davantage sur les systèmes énergétiques. L’OMM souligne que les villes doivent s’adapter en développant les espaces verts, en améliorant l’isolation des bâtiments et en investissant dans des infrastructures publiques de rafraîchissement.

S’adapter à un avenir plus chaud

Le Japon et la Corée du Sud prennent des mesures pour s’adapter à cette nouvelle réalité des chaleurs extrêmes. Les deux pays ont lancé des campagnes d’information, distribué des équipements de rafraîchissement et élargi l’accès aux soins médicaux d’urgence. L’objectif est de protéger les personnes les plus vulnérables, en particulier les personnes âgées, les enfants et les travailleurs en extérieur.

Les organisations internationales renforcent elles aussi leurs efforts. Le Réseau mondial d’information sur la santé et la chaleur, en partenariat avec l’OMM et le Bureau des Nations unies pour la réduction des risques de catastrophe, a lancé de nouvelles ressources pour aider les pays à renforcer leurs stratégies de réduction des risques liés à la chaleur. Elles comprennent des évaluations de plans d’action contre la chaleur, des études de cas sur la résilience face à la chaleur ainsi que des recommandations sur les bonnes pratiques en matière de gouvernance et d’innovation.

Les experts avertissent toutefois que l’adaptation ne suffit pas. Il faut s’attaquer à la cause profonde du problème, à savoir la hausse des émissions de gaz à effet de serre, en prenant des mesures ambitieuses d’atténuation. L’OMM et l’ONU exhortent les pays à limiter la hausse des températures mondiales à 1,5 degré Celsius par rapport aux niveaux préindustriels, conformément à l’accord de Paris, afin d’éviter les effets les plus catastrophiques du changement climatique.

En bref

• Le Japon et la Corée du Sud subissent des vagues de chaleur record : le Japon a atteint 41,2 °C et Séoul a connu 22 nuits tropicales consécutives.
• La vague de chaleur a entraîné une hausse des maladies et des décès qui lui sont liés, en particulier chez les personnes âgées et les populations vulnérables.
• Les perturbations de la mousson et la persistance de températures élevées sont liées au changement climatique d’origine humaine.
• Les autorités mettent en œuvre des mesures d’urgence, mais les experts avertissent que l’adaptation doit s’accompagner d’une action ambitieuse pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.
• La crise en Asie de l’Est s’inscrit dans une tendance mondiale aux chaleurs extrêmes et souligne l’urgence d’une action internationale coordonnée.