Les guerres linguistiques en Inde : le BJP s’attaque à l’anglais et mène bataille pour l’identité nationale

Les guerres linguistiques en Inde : le BJP s’attaque à l’anglais et mène bataille pour l’identité nationale

L’Inde, nation de 1,4 milliard d’habitants à la diversité linguistique sans pareille, est une nouvelle fois en proie à un vif débat sur la langue, l’identité et l’avenir de sa jeunesse. Au cœur de la controverse se trouve la campagne du parti au pouvoir, le Bharatiya Janata Party (BJP), visant à réduire la place de l’anglais dans la vie publique, à promouvoir l’hindi et à remodeler le paysage linguistique du pays. Cette offensive a ravivé de vieilles tensions régionales, déclenché des manifestations de rue et soulevé des questions fondamentales sur la place de l’Inde dans le monde.

Depuis des siècles, l’anglais est à la fois un héritage de la domination coloniale et un tremplin vers l’ascension sociale en Inde. À présent, alors que le BJP redouble d’efforts pour promouvoir l’hindi et les langues régionales, le pays se trouve à la croisée des chemins : l’anglais doit-il rester un pont vers les possibilités offertes par le monde, ou n’est-il qu’un vestige colonial qui empêche l’Inde de renouer avec sa véritable identité culturelle ?

L’héritage colonial de l’anglais en Inde

Lorsque les marchands britanniques arrivèrent en Inde dans les années 1600, ils cherchaient des épices et de la soie, mais laissèrent derrière eux un héritage bien plus durable : la langue anglaise. D’abord outil de commerce et d’administration, l’anglais devint la langue du droit, de l’éducation et des privilèges sous la domination coloniale. Lorsque l’Inde accéda à l’indépendance en 1947, l’anglais était profondément ancré dans les institutions d’élite du pays.

Les dirigeants de l’après-indépendance furent confrontés à un défi de taille : comment unifier une nation comptant des centaines de langues et de dialectes ? L’hindi fut proposé comme langue officielle, mais la vive opposition des régions non hindiphones conduisit au maintien de l’anglais comme « langue de liaison » — un compromis provisoire qui perdure depuis plus de sept décennies. Aujourd’hui, l’anglais est l’une des 22 langues officielles de l’Inde et est parlé par environ 10 % de la population, tandis que l’hindi est la langue maternelle d’environ 44 % des habitants.

L’offensive du BJP : l’hindi d’abord, l’anglais relégué à la marge

Depuis son arrivée au pouvoir en 2014, le Premier ministre Narendra Modi et son gouvernement BJP n’ont jamais caché leur volonté de promouvoir l’hindi et de réduire la prédominance de l’anglais. La récente déclaration du ministre de l’Intérieur, Amit Shah — « ceux qui parlent anglais auront bientôt honte » — a cristallisé la position du parti et déclenché un débat national. Shah a affirmé que « les langues de notre pays sont les joyaux de notre culture » et que, sans elles, « nous cessons d’être véritablement indiens ».

Les politiques du BJP comprennent notamment :

• Encourager les fonctionnaires à utiliser l’hindi dans les communications officielles et sur les réseaux sociaux
• Proposer des cursus de médecine et des formations techniques en hindi dans certains États
• Remplacer les salutations et les chansons en anglais par leurs équivalents en hindi lors des cérémonies publiques
• Employer « Bharat » au lieu d’« India » sur des invitations officielles, notamment lors du sommet du G20 de 2023

Les partisans de ces mesures y voient une affirmation de l’authenticité culturelle, attendue depuis longtemps, qui libérerait l’Inde de son « état d’esprit colonial ». Les détracteurs, en revanche, mettent en garde contre le risque que le recul de l’anglais nuise à la compétitivité mondiale du pays et creuse les divisions sociales.

Des études de médecine en hindi : symbolisme et controverse

L’une des mesures les plus symboliques — et les plus controversées — a été l’introduction de cursus de médecine en hindi. Au Madhya Pradesh, les établissements publics proposent désormais des cours de première année de médecine en hindi, et d’autres États dirigés par le BJP envisagent des initiatives similaires. Le Premier ministre Modi a soutenu que cette mesure permettrait à des étudiants issus de milieux défavorisés et non anglophones d’embrasser des carrières dans la médecine et l’ingénierie.

Le Dr Rajan Sharma, ancien président du Conseil médical indien, s’est montré sceptique : « Où sont les enseignants qui parlent hindi et peuvent enseigner la médecine ? ... Je suis fier de la contribution des médecins indiens aux soins de santé dans le monde, rendue possible par leur formation en anglais. Cette politique sera un échec. »

Les partisans de la mesure rétorquent que si des pays comme l’Allemagne et le Japon peuvent enseigner la médecine dans leur langue, l’Inde le peut aussi. Les difficultés pratiques — comme la traduction de termes médicaux complexes et l’accès à la recherche internationale — restent toutefois considérables.

Résistance régionale : le Sud riposte

Si les politiques linguistiques du BJP trouvent un écho auprès de nombreux habitants du Nord hindiphone, elles suscitent une vive résistance dans le Sud et l’Ouest, où des langues régionales comme le tamoul, le télougou, le kannada et le marathi sont au cœur de l’identité locale.

Tamil Nadu : l’épicentre de l’opposition

Aucun État ne s’est opposé aussi fermement que le Tamil Nadu. L’État a une longue histoire de résistance à l’imposition de l’hindi, qui remonte aux mouvements anti-hindi des années 1930 et 1960. Aujourd’hui, le Tamil Nadu applique dans ses écoles une politique fondée sur deux langues — le tamoul et l’anglais — et rejette la « formule trilingue » du gouvernement central, qui obligerait également les élèves à apprendre l’hindi.

Le vice-ministre en chef Udhayanidhi Stalin a averti : « Les Tamouls sont attachés à l’amour, mais ne céderont pas à l’intimidation. Nous n’accepterons pas que l’hindi ou toute autre langue soit imposé au tamoul. »

La récente campagne du BJP visant à promouvoir la politique trilingue au Tamil Nadu a exacerbé les tensions. Le ministre de l’Éducation de l’Union, Dharmendra Pradhan, a menacé de retenir des fonds essentiels à l’éducation si l’État ne se conformait pas à cette politique, ce qui a conduit le ministre en chef M.K. Stalin à dénoncer un chantage. Ce différend est devenu un point de friction dans le conflit plus large autour du fédéralisme et de l’autonomie régionale en Inde.

Maharashtra : la fierté marathe face à la promotion de l’hindi

Au Maharashtra, la tentative du gouvernement dirigé par le BJP de rendre l’hindi obligatoire comme troisième langue à l’école a déclenché une tempête politique. Les partis d’opposition, dont le Congrès et des partis régionaux comme le Shiv Sena et le Maharashtra Navnirman Sena (MNS), ont accusé le BJP de saper la culture marathe et d’imposer l’hindi en douce.

Raj Thackeray, chef du MNS, a déclaré : « L’hindi n’est pas une langue nationale, mais une langue d’État comme une autre. Le régionalisme linguistique est sapé. »

Face au tollé, le gouvernement de l’État a retiré sa décision et promis de consulter les parties prenantes avant toute nouvelle modification. Cet épisode souligne les risques politiques liés à la politique linguistique dans un pays où l’identité linguistique est étroitement liée à la fierté régionale.

La formule trilingue : promesses et écueils

La Nouvelle Politique éducative indienne (NEP) de 2020 a relancé la formule trilingue, qui permet en théorie aux États de choisir deux langues indiennes et une langue étrangère (souvent l’anglais) pour l’enseignement scolaire. Cette politique promet souplesse et inclusivité, mais, dans les faits, elle a nourri la crainte que l’hindi devienne le choix par défaut, en particulier dans les États non hindiphones.

Selon ses détracteurs, cette politique vise moins à promouvoir le multilinguisme qu’à faire progresser l’hindi au détriment des langues régionales. Dans des États comme le Tamil Nadu et le Bengale-Occidental, elle est perçue comme une attaque contre le fédéralisme et l’autonomie locale. Les difficultés pratiques sont également importantes : manque d’enseignants qualifiés, sous-financement des écoles et risque de submerger les élèves avec plusieurs langues.

Le politologue Samuel Huntington a averti qu’un changement rapide sans soutien institutionnel pouvait engendrer le désordre plutôt que le développement. Selon les détracteurs, la politique linguistique de l’Inde risque de fragmenter le pays au lieu de l’unifier.

En outre, la mise en œuvre de cette politique est souvent loin de tenir ses promesses. Dans de nombreuses zones rurales et tribales, les élèves sont contraints d’étudier dans des langues qu’ils ne connaissent pas, ce qui entraîne une hausse de l’abandon scolaire et une baisse des résultats. Selon des recherches de l’UNESCO, les enfants scolarisés dans leur langue maternelle réussissent mieux et sont plus susceptibles de poursuivre leur scolarité.

L’anglais : un tremplin vers les opportunités ou un obstacle à l’égalité ?

Pour beaucoup d’Indiens, l’anglais n’est pas seulement un vestige colonial, mais aussi un passeport vers l’ascension sociale et les opportunités internationales. La maîtrise de l’anglais ouvre les portes de l’enseignement supérieur, des emplois bien rémunérés et de la participation à l’économie mondiale. L’essor des secteurs technologique et des start-up en Inde, ainsi que son rôle de plateforme pour les affaires internationales, doivent beaucoup au grand nombre d’anglophones que compte le pays.

Pourtant, l’accès à l’enseignement de l’anglais reste très inégal. Les familles urbaines, aisées et de caste supérieure sont bien plus susceptibles de parler anglais, tandis que les communautés rurales et de caste inférieure sont souvent laissées pour compte. Cela a creusé les divisions sociales, faisant de l’anglais à la fois un symbole d’aspiration et un marqueur de privilège.

La linguiste Ayesha Kidwai observe : « L’anglais est désormais une aspiration pour beaucoup, et pas seulement un héritage colonial. »

Certains détracteurs estiment que la rhétorique anti-anglaise du BJP risque de rendre l’anglais encore plus inaccessible, en le réservant aux élites tandis que les masses en seraient privées. Le secteur privé a tenté de combler le manque, mais n’a fait qu’ancrer davantage les divisions de classe.

Le contexte mondial : le pragmatisme plutôt que la pureté

Des pays comme l’Allemagne, le Japon, la Corée du Sud et la Chine ont adopté l’anglais pour des raisons pragmatiques, reconnaissant son importance dans les sciences, les technologies et le commerce. Pour l’Inde, empêcher les jeunes d’apprendre l’anglais au nom de la pureté culturelle pourrait être contre-productif et compromettre ses ambitions de leadership mondial.

Les langues menacées et le prix de la domination

Alors que le débat sur l’anglais et l’hindi fait la une des journaux, les langues autochtones de l’Inde disparaissent discrètement. L’UNESCO classe près de 200 langues indiennes parmi les langues en danger, et plus de 220 ont disparu au cours des 50 dernières années. La progression de l’anglais et de l’hindi, conjuguée à une urbanisation rapide, a marginalisé de nombreuses langues tribales et régionales.

Les militants préviennent que la perte de diversité linguistique n’est pas seulement une tragédie culturelle, mais aussi une atteinte aux droits et à la reconnaissance des communautés minoritaires. La langue est le premier marqueur de l’identité ; lorsqu’elle disparaît des salles de classe et de la vie publique, des cultures entières risquent de tomber dans l’oubli.

Fédéralisme, identité et politique linguistique

Au fond, le débat linguistique en Inde ne porte pas seulement sur les mots : il concerne le pouvoir, l’identité et la nature de l’Union indienne. Pour beaucoup, la promotion de l’hindi par le BJP et la marginalisation de l’anglais s’inscrivent dans un projet plus vaste visant à remodeler l’Inde selon les idéaux du nationalisme hindou, en privilégiant la majorité au détriment du pluralisme.

Les partis d’opposition et les dirigeants régionaux présentent leur résistance comme une défense du fédéralisme et de la diversité. Ils soutiennent que la politique linguistique et éducative devrait relever des États, et non leur être imposée par le pouvoir central. La controverse autour de la formule trilingue et la suspension des fonds pour l’éducation destinés aux États récalcitrants, comme le Tamil Nadu, n’ont fait qu’accentuer ces lignes de fracture.

Les enjeux : progrès, pluralisme et avenir de l’Inde

Les enjeux des guerres linguistiques en Inde sont considérables. D’un côté, la promesse d’unité, de fierté culturelle et d’émancipation grâce à l’enseignement dans la langue maternelle. De l’autre, le risque d’exclusion, d’occasions perdues et d’érosion du pluralisme que l’Inde a conquis de haute lutte.

Les experts et les militants estiment que le véritable défi n’est pas de choisir entre l’anglais et les langues indiennes, mais de garantir à tous les Indiens — quelle que soit leur région, leur classe sociale ou leur caste — un accès à un enseignement de qualité dans les deux. L’anglais devrait être un bien public, et non un privilège réservé à quelques-uns. Dans le même temps, les langues régionales et autochtones doivent être protégées et promues, et non sacrifiées sur l’autel de l’unité nationale.

Dans son éditorial, The News Minute affirme : « Le débat sur l’anglais porte en définitive sur l’égalité, la dignité et l’avenir de l’Inde — sur le choix entre la science et le dogme, le progrès et la nostalgie. »

En résumé

• Le gouvernement du BJP remet en cause la prédominance de l’anglais en Inde et promeut l’hindi et les langues régionales dans le cadre d’un projet culturel et politique plus vaste.
• L’anglais reste un tremplin essentiel vers les opportunités internationales, mais l’accès à cette langue est très inégal, ce qui creuse les divisions sociales.
• La résistance régionale, en particulier au Tamil Nadu et au Maharashtra, a fait de la politique linguistique un point de friction autour du fédéralisme et des politiques identitaires.
• La formule trilingue de la Nouvelle Politique éducative de 2020 promet de la souplesse, mais beaucoup y voient un moyen de promouvoir l’hindi et de renforcer le contrôle du pouvoir central.
• Les langues autochtones de l’Inde sont menacées, des centaines d’entre elles disparaissant avec la progression de l’anglais et de l’hindi.
• Le véritable défi consiste à concilier unité et diversité en garantissant à tous les Indiens l’accès à l’anglais et aux langues régionales.
• L’issue des guerres linguistiques en Inde façonnera non seulement ses salles de classe, mais aussi son avenir de démocratie pluraliste et de puissance mondiale.