L’interdiction soudaine des touristes étrangers à la station balnéaire de Wonsan-Kalma en Corée du Nord : ambitions, revers et enjeux géopolitiques

La station balnéaire de Wonsan-Kalma en Corée du Nord : une inauguration grandiose suivie d’une interdiction soudaine

La nouvelle zone touristique côtière de Wonsan-Kalma, inaugurée en Corée du Nord, devait symboliser les ambitions du pays en matière de modernisation et d’ouverture au monde. Présentée comme une destination balnéaire « de classe mondiale », cette vaste station balnéaire située sur la côte est du pays était conçue pour attirer des touristes nationaux et internationaux, en offrant un aperçu rare des loisirs et du luxe dans l’un des pays les plus isolés au monde. Pourtant, quelques semaines seulement après son lancement très médiatisé, la Corée du Nord a brusquement interdit l’accès de la station aux visiteurs étrangers, soulevant des questions sur les intentions du régime, la viabilité de son secteur touristique et le contexte géopolitique plus large.

Qu’est-ce que la station balnéaire de Wonsan-Kalma ?

La zone touristique côtière de Wonsan-Kalma est un vaste complexe qui s’étend sur environ 4 kilomètres de plage de sable blanc dans la ville de Wonsan, dans la province de Kangwon. La station comprend des dizaines d’hôtels, de restaurants et de centres commerciaux, un parc aquatique, des maisons d’hôtes autour d’un lac artificiel et des terrains de camping. Elle pourrait accueillir jusqu’à 20 000 personnes, selon les informations rapportées. Les médias d’État nord-coréens ont décrit le projet comme une « ville touristique de niveau trésor national », et le dirigeant Kim Jong Un l’a présenté comme l’une des plus grandes réussites du régime cette année.

La construction de la station a commencé en 2018, mais le projet a connu des retards répétés en raison des sanctions internationales et de la pandémie de COVID-19. L’ouverture initiale était prévue pour avril 2019, à l’occasion de l’anniversaire de Kim Il Sung, fondateur de la Corée du Nord. Cependant, les pénuries de matériaux et la fermeture stricte des frontières du pays pendant la pandémie ont repoussé l’inauguration de plusieurs années. La station a finalement ouvert ses portes aux visiteurs nord-coréens le 1er juillet 2025, lors d’une cérémonie d’inauguration à laquelle Kim Jong Un et sa famille ont assisté.

Pourquoi la station a-t-elle été construite ?

Le tourisme est depuis longtemps considéré comme une source potentielle de devises étrangères dont la Corée du Nord a grand besoin, alors que son économie est durement touchée par les sanctions internationales visant ses programmes nucléaires et balistiques. Le projet de Wonsan-Kalma devait être la pièce maîtresse d’un effort plus vaste pour attirer des visiteurs étrangers, en particulier de la Chine et de la Russie voisines. Avant la pandémie, les touristes chinois représentaient plus de 90 % des visiteurs étrangers en Corée du Nord, tandis que les voyageurs russes étaient considérés comme un marché prometteur.

Le lien personnel de Kim Jong Un avec Wonsan, où il aurait passé une grande partie de sa jeunesse dans les villas de vacances de l’élite nord-coréenne, renforçait la portée symbolique du projet. Le régime espérait que la station donnerait au monde extérieur l’image d’un pays moderne et prospère et contribuerait à faire de la Corée du Nord un acteur légitime de l’industrie touristique mondiale.

L’interdiction soudaine : que s’est-il passé ?

Malgré des mois de promotion et l’arrivée d’un premier groupe de touristes russes début juillet, les autorités touristiques nord-coréennes ont annoncé, le 18 juillet, que les visiteurs étrangers seraient « temporairement » interdits d’accès à la station de Wonsan-Kalma. L’avis, publié sur le site officiel DPR Korea Tour, ne donnait aucune explication à cette décision ni aucun calendrier quant à une éventuelle levée de l’interdiction. Cette mesure a été prise quelques jours seulement après la visite de la station par le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, qui y a rencontré Kim Jong Un et salué le site comme une destination prometteuse pour les voyageurs russes.

Ce revirement soudain a laissé perplexes les analystes et les observateurs. La station avait fait l’objet d’une importante campagne de promotion à l’étranger, et les voyagistes avaient déjà programmé d’autres séjours pour des touristes russes dans les mois à venir. L’interdiction intervient également alors que la Corée du Nord rouvre prudemment ses frontières après des années d’isolement lié à la pandémie, en autorisant depuis le début de l’année un nombre limité de touristes russes et occidentaux à visiter d’autres régions du pays.

Silence officiel et spéculations

Les autorités nord-coréennes n’ont fourni aucune raison officielle à cette interdiction. Ce manque de transparence est caractéristique du régime, qui contrôle étroitement l’information et explique rarement les changements soudains de politique. Plusieurs hypothèses ont toutefois émergé parmi les spécialistes et dans les médias étrangers :

• Couverture médiatique critique : Selon certains analystes, l’interdiction aurait été déclenchée par un article d’un journaliste russe avançant que les visiteurs nord-coréens de la station avaient été mobilisés par les autorités plutôt que de véritables vacanciers. Cette information aurait pu embarrasser le régime, particulièrement sensible à la perception internationale de ses affaires intérieures.
• Un chantier inachevé : Des images satellites et des témoignages de visiteurs indiquent que certaines parties de la station sont peut-être encore en construction ou ne sont pas pleinement opérationnelles. La Corée du Nord a pu décider d’en restreindre l’accès aux étrangers jusqu’à ce que le site soit prêt à répondre aux normes internationales.
• Sécurité et contrôle : La présence d’installations balistiques et de complexes militaires à Wonsan, ainsi que la méfiance générale du régime à l’égard de l’influence étrangère, pourraient avoir contribué à cette décision. Les touristes étrangers en Corée du Nord sont étroitement surveillés et leurs déplacements sont limités. Le régime a pu s’inquiéter de risques pour la sécurité ou d’une attention indésirable.
• Difficultés économiques et logistiques : Attirer un grand nombre de touristes russes ou chinois pourrait s’avérer plus difficile que prévu, en raison du coût des voyages, de la distance et des restrictions frontalières toujours en vigueur. Sans flux régulier de visiteurs étrangers, la viabilité financière de la station est incertaine.

Contexte géopolitique : la Russie, la Chine et le pari touristique nord-coréen

Le moment choisi pour l’interdiction, juste après la visite très médiatisée de Lavrov, a alimenté les spéculations sur le rôle de la géopolitique dans les décisions de la Corée du Nord. Ces dernières années, la Corée du Nord et la Russie ont renforcé leurs liens diplomatiques et militaires, Pyongyang fournissant, selon certaines informations, des armes et même des troupes pour soutenir la guerre menée par la Russie en Ukraine. La visite de Lavrov à Wonsan a été perçue comme un geste de bonne volonté, et des responsables russes ont exprimé leur intérêt pour le développement du tourisme et de la coopération économique avec la Corée du Nord.

La réalité sur le terrain est toutefois plus complexe. Si les touristes russes ont été les premiers étrangers à visiter la station, leur nombre reste faible et les difficultés logistiques, notamment la distance depuis Moscou et le coût du voyage, limitent le potentiel du marché. Des vols directs entre Moscou et Pyongyang doivent bientôt être lancés, mais il reste à voir s’ils entraîneront un afflux notable de touristes.

La Chine demeure, quant à elle, le principal partenaire économique de la Corée du Nord et sa première source de touristes étrangers. Pourtant, les voyages de groupe au départ de Chine n’ont pas repris depuis la pandémie, privant le régime d’une source essentielle de devises étrangères. Sans visiteurs chinois ni russes, la station de Wonsan-Kalma a peu de chances de générer suffisamment de revenus pour justifier l’ampleur de l’investissement.

Le tourisme, une bouée de sauvetage… et un risque

Pour la Corée du Nord, le tourisme représente bien plus qu’une simple occasion commerciale. C’est un rare moyen de gagner des devises étrangères malgré le poids écrasant des sanctions internationales. Le régime cherche depuis longtemps à développer des « zones touristiques spéciales » capables d’attirer des visiteurs étrangers tout en les tenant à l’écart du reste du pays. Mais s’ouvrir aux étrangers comporte aussi des risques, tant sur le plan de la sécurité que sur celui d’une couverture médiatique négative.

Comme l’a expliqué à Euronews Ahn Chan-il, directeur de l’Institut mondial d’études nord-coréennes :

Si les touristes étrangers ne sont pas autorisés à se rendre sur le site, aucun rouble russe, yuan chinois ni dollar n’y entrera. La Corée du Nord ne pourra alors pas rentrer dans ses frais et devra fermer la station.

Autrement dit, le régime est confronté à un dilemme : il a besoin de touristes étrangers pour assurer la viabilité de la station, mais se méfie de l’attention et de l’imprévisibilité qu’implique une ouverture au monde extérieur.

Droits humains et réalités intérieures

La construction de la station de Wonsan-Kalma n’a pas été sans controverse. Des organisations de défense des droits humains ont exprimé des inquiétudes quant au traitement des travailleurs affectés au projet, évoquant des informations faisant état de travail forcé, de longues journées, de conditions difficiles et d’une rémunération insuffisante. Ces pratiques ne sont pas rares en Corée du Nord, où l’État mobilise souvent les citoyens pour de grands chantiers sous couvert de devoir patriotique.

Dans le même temps, la nouvelle station étincelante contraste fortement avec la pauvreté généralisée et l’insécurité alimentaire signalées par des observateurs internationaux dans tout le pays. Alors que les médias d’État présentent la zone de Wonsan-Kalma comme un centre animé de loisirs et de prospérité, la plupart des Nord-Coréens continuent de subir d’importantes difficultés économiques. L’ouverture de la station s’est accompagnée d’images de Kim Jong Un se détendant au bord de la piscine avec sa fille, Kim Ju Ae, soulignant le fossé entre l’élite du régime et la population.

Le tourisme intérieur, une solution provisoire ?

Les visiteurs étrangers étant désormais interdits d’accès, les autorités nord-coréennes s’attachent à promouvoir la station auprès des touristes locaux. Les médias d’État affirment que le site est bondé de vacanciers nord-coréens, mais il est difficile de vérifier ces informations de manière indépendante. Certains analystes estiment que nombre de ces visiteurs ont peut-être été mobilisés par le gouvernement pour donner une impression de réussite, plutôt que de témoigner d’une demande réelle.

Même si la station est populaire auprès des Nord-Coréens, le pouvoir d’achat limité du pays et l’absence d’une classe moyenne importante signifient que le tourisme intérieur, à lui seul, ne pourra probablement pas financer une infrastructure aussi vaste et coûteuse. La viabilité à long terme du projet de Wonsan-Kalma dépend de sa capacité à attirer des visiteurs étrangers et à générer des devises fortes, des objectifs qui semblent désormais plus difficiles à atteindre.

Et maintenant ?

L’avenir de la station de Wonsan-Kalma reste incertain. Les autorités nord-coréennes ont qualifié l’interdiction visant les touristes étrangers de « temporaire », sans préciser quand elle pourrait être levée. Selon les spécialistes, cette restriction pourrait être de courte durée, car le régime ne peut se permettre de laisser un investissement aussi important partir en pure perte. Les difficultés de fond, notamment les sanctions, le contrôle des frontières, les préoccupations sécuritaires et le risque d’une couverture médiatique négative, ne sont toutefois pas près de disparaître.

En attendant, la station témoigne à la fois des ambitions de la Corée du Nord et de ses limites. Elle illustre ce que le régime espère accomplir : faire du pays une nation moderne, prospère et ouverte sur le monde. Mais elle rappelle aussi les obstacles qui se dressent sur sa route. L’interdiction soudaine des touristes étrangers est emblématique des difficultés plus larges du régime à concilier ouverture et contrôle, nécessité économique et prudence politique.

En bref

• La zone touristique côtière de Wonsan-Kalma, en Corée du Nord, a ouvert en juillet 2025 avec pour objectif d’attirer des touristes nationaux et étrangers.
• Quelques semaines après l’ouverture, la Corée du Nord a brusquement interdit l’accès de la station aux visiteurs étrangers, sans fournir d’explication officielle.
• L’interdiction a suivi une visite très médiatisée du ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, qui a salué la station et évoqué le développement du tourisme russe.
• Selon les analystes, l’interdiction pourrait être liée à une couverture médiatique critique, à un chantier inachevé, à des préoccupations sécuritaires ou à des difficultés économiques.
• La station représente un investissement majeur pour la Corée du Nord, qui a besoin de devises étrangères pour la faire vivre, mais les sanctions et les restrictions frontalières continuent de limiter ses perspectives.
• Des organisations de défense des droits humains ont exprimé des inquiétudes concernant le travail forcé pendant la construction de la station. Le projet met également en évidence le fossé entre l’élite du régime et la population.
• Selon les spécialistes, l’interdiction pourrait être temporaire, mais l’avenir de la station de Wonsan-Kalma et les ambitions touristiques plus larges de la Corée du Nord restent incertains.