La crise des déchets électroniques au Vietnam : le revers des technologies vertes à bas prix

La crise des déchets électroniques au Vietnam : le revers des technologies vertes à bas prix

Ces dernières années, les gadgets abordables et économes en énergie, comme les mini-ventilateurs rechargeables, les chargeurs portables et les écouteurs sans fil, ont connu un véritable essor au Vietnam. Présentés comme des « technologies vertes », ces produits promettaient d’aider les consommateurs à économiser l’énergie et à réduire leur empreinte environnementale. Mais leur durée de vie limitée et leur obsolescence rapide ont eu une conséquence imprévue : une crise croissante des déchets électroniques qui menace à la fois l’environnement et la santé publique.

Comment les technologies vertes à bas prix sont devenues un danger pour l’environnement

Le Vietnam produit désormais plus de 90 000 tonnes de déchets électroniques par an, dont une part importante provient de ces appareils dits verts. Selon des spécialistes et des études récentes, ce chiffre devrait fortement augmenter et pourrait atteindre 250 000 tonnes d’ici à 2025, à mesure que la demande des consommateurs en produits électroniques continue de croître. L’Organisation mondiale de la santé avertit que le volume mondial de déchets électroniques atteindra 74 millions de tonnes d’ici à 2030, soit le double du niveau enregistré en 2014, l’Asie en étant le principal contributeur.

Si ces gadgets sont d’abord salués pour leur faible consommation d’énergie, leur conception privilégie souvent le coût au détriment de la durabilité. Beaucoup sont difficiles, voire impossibles, à réparer, et leur construction intégrée rend le recyclage à la fois coûteux et complexe sur le plan technique. En conséquence, les consommateurs les jettent souvent avec les ordures ménagères, ce qui entraîne une élimination inappropriée et une contamination de l’environnement.

Pourquoi les déchets électroniques sont-ils si dangereux ?

La plupart de ces appareils contiennent des batteries lithium-ion et des matières dangereuses, comme des métaux lourds (plomb, cadmium, mercure, arsenic) et des polluants organiques persistants (POP), tels que les polychlorobiphényles (PCB) et les polybromodiphényléthers (PBDE). Lorsque les déchets électroniques sont traités de manière inappropriée — souvent par des recycleurs informels qui recourent à des méthodes manuelles rudimentaires —, ces substances toxiques peuvent s’infiltrer dans les sols et l’eau, et faire peser de graves risques sur la santé humaine et les écosystèmes.

La docteure Nguyen Thi Lan, spécialiste des sciences de l’environnement, explique : « Le secteur du recyclage informel ne récupère que des matériaux courants, comme le fer et le cuivre, et laisse derrière lui des résidus dangereux qui contaminent l’environnement. Les enfants et les femmes enceintes qui vivent près des sites de déchets électroniques sont particulièrement vulnérables à ces substances toxiques. »

Des études scientifiques menées dans le nord du Vietnam ont montré que les personnes vivant à proximité de sites informels de recyclage de déchets électroniques présentent dans leur organisme des taux de substances chimiques toxiques nettement plus élevés — notamment de PBDE et de PCB — que les habitants de zones non touchées. Des concentrations élevées de plomb et d’autres métaux lourds ont été détectées dans l’eau potable, les sols et même le lait maternel, suscitant des inquiétudes quant aux effets à long terme sur la santé, comme les troubles du développement, le cancer et les atteintes neurologiques.

Pourquoi la gestion des déchets électroniques est-elle si difficile au Vietnam ?

La croissance économique rapide et l’urbanisation du Vietnam ont alimenté un essor de la consommation de produits électroniques. Cependant, les infrastructures de gestion des déchets du pays peinent à suivre le rythme. La plupart des déchets électroniques sont traités par le secteur informel — petits collecteurs, ferrailleurs et démanteleurs — qui n’a ni les technologies ni les ressources nécessaires pour traiter les matières dangereuses en toute sécurité. Seules quelque 70 entreprises agréées sont autorisées à traiter ces déchets, et leur capacité cumulée est inférieure à 30 tonnes par jour. Elles se concentrent principalement sur les déchets industriels plutôt que ménagers.

Le manque de systèmes de collecte spécialisés et d’installations de recyclage entraîne la perte de matériaux de valeur et le rejet de substances dangereuses dans l’environnement. De nombreux appareils bon marché sont importés de manière officieuse, échappant à la réglementation et rendant difficile le suivi et la gestion de leur élimination en fin de vie. Les fabricants, importateurs et distributeurs se soustraient souvent à leurs responsabilités en matière de gestion des déchets, laissant cette charge aux autorités locales et aux communautés.

La loi vietnamienne sur la protection de l’environnement impose la responsabilité élargie des producteurs (REP), qui oblige fabricants et importateurs à participer aux efforts de collecte et de recyclage. Son application reste toutefois un défi majeur, en particulier pour les produits bon marché sans marque, qui dominent le marché. Le partage flou des responsabilités entre producteurs et vendeurs fait peser injustement sur la société et le budget de l’État les coûts du traitement des déchets.

Le rôle des politiques publiques et de la réglementation

Conscient de l’urgence du problème, le gouvernement vietnamien a instauré de nouvelles règles en matière de REP dans le cadre du décret n° 08/2022/ND-CP, entré en vigueur en janvier 2024. Ces règles imposent aux producteurs et aux importateurs de gérer la fin de vie de leurs produits, notamment des appareils électroniques, des batteries et des emballages. Les entreprises doivent soit mettre en place leurs propres systèmes de recyclage, soit contribuer au Fonds vietnamien pour la protection de l’environnement, qui finance les infrastructures de recyclage.

Des objectifs de recyclage obligatoires ont été fixés. Ils augmenteront tous les trois ans, incitant les entreprises à innover et à améliorer leurs taux de recyclage. Cependant, des associations professionnelles et des fabricants étrangers s’inquiètent du coût élevé du recyclage, susceptible d’entraîner une hausse des prix des produits et de fragiliser financièrement les entreprises. Beaucoup estiment que les barèmes actuels reposent sur des données insuffisantes et ne tiennent pas compte de la valeur des matériaux récupérés, ce qui rend le recyclage non rentable pour les fabricants.

Un représentant du secteur a déclaré : « Sans infrastructures adaptées et sans coûts raisonnables, le recyclage n’est pas viable sur le plan économique. La réglementation actuelle pourrait se traduire, pour certaines entreprises, par des millions de dollars de frais annuels, ce qui découragerait les investissements dans les systèmes de recyclage. »

Les conséquences sanitaires et environnementales des déchets électroniques

Les effets des déchets électroniques sur l’environnement et la santé sont bien documentés. Le démantèlement informel et le brûlage à l’air libre de composants électroniques libèrent des fumées et des poussières toxiques qui contaminent l’air, les sols et l’eau. Des études ont montré que les personnes vivant à proximité de sites de recyclage de déchets électroniques au Vietnam courent davantage de risques de cancer, de maladies respiratoires et de troubles du développement.

Les enfants sont particulièrement exposés, car leur organisme en développement est plus sensible aux effets nocifs des métaux lourds et des polluants organiques. Des études de biosurveillance ont révélé des taux élevés de plomb, d’arsenic et d’autres substances toxiques dans le sang et les cheveux d’enfants vivant dans des zones touchées par les déchets électroniques, signe d’une exposition continue et de possibles conséquences à long terme sur leur santé.

La contamination de l’environnement a également des effets sur l’agriculture et la sécurité alimentaire. Les substances toxiques issues des déchets électroniques peuvent s’accumuler dans les cultures et le bétail, intégrer la chaîne alimentaire et menacer les consommateurs dans tout le pays. La pollution des sols et de l’eau autour des sites concernés peut persister pendant des années, rendant la dépollution difficile et coûteuse.

Les enseignements internationaux et les pistes d’action

La crise des déchets électroniques au Vietnam n’est pas un cas isolé. À l’échelle mondiale, seuls quelque 9 millions de tonnes des 57 millions de tonnes de déchets électroniques produits en 2021 ont été correctement recyclées. Le reste a fini dans des décharges, des circuits de recyclage informels ou a été exporté illégalement, aggravant les problèmes environnementaux mondiaux. Parmi les stratégies qui ont fait leurs preuves dans d’autres pays figurent les programmes de recyclage assortis d’incitations, une réglementation plus stricte des matières dangereuses et des campagnes de sensibilisation du public encourageant la réparation et le reconditionnement des appareils.

Les spécialistes s’accordent à dire qu’une approche globale est nécessaire pour lutter contre le problème des déchets électroniques au Vietnam. Elle doit notamment prévoir :

• Renforcer l’application de la réglementation sur la REP et combler les lacunes concernant les produits sans marque et les importations non officielles
• Développer les infrastructures de recyclage formelles et investir dans des technologies avancées permettant de récupérer les matériaux en toute sécurité
• Mettre en place des systèmes spécialisés de collecte des déchets électroniques dangereux, en particulier dans les zones urbaines
• Promouvoir des modèles d’économie circulaire, comme les programmes de reprise et les services de réparation de produits
• Sensibiliser le public aux dangers d’une élimination inappropriée des déchets électroniques et aux avantages du recyclage
• Encourager la coopération internationale afin de lutter contre les flux transfrontaliers de déchets électroniques

Perspectives et défis à venir

L’entrée en vigueur de la réglementation sur la REP marque un tournant pour le secteur du recyclage au Vietnam. En tenant les producteurs responsables de l’ensemble du cycle de vie de leurs produits, ces lois visent à transférer la charge de la gestion des déchets des consommateurs et des autorités locales vers ceux qui tirent profit de la vente de produits électroniques. La transition ne sera toutefois pas aisée. La mise en place d’un écosystème de recyclage solide nécessitera d’importants investissements, des innovations technologiques et une coopération entre les pouvoirs publics, le secteur privé et la société civile.

La mise au point d’installations de recyclage de pointe et la récupération de matériaux précieux comme l’or, l’argent et le cuivre dans les appareils électroniques mis au rebut offrent également des perspectives économiques. Les entreprises internationales spécialisées dans les technologies environnementales pourraient trouver au Vietnam un marché en pleine croissance, alors que le pays cherche à moderniser ses systèmes de gestion des déchets et à atteindre ses objectifs de développement durable.

En bref

• Le Vietnam est confronté à une crise des déchets électroniques qui s’aggrave rapidement, alimentée par des appareils bon marché et peu durables présentés comme des technologies vertes.
• L’élimination inappropriée et le recyclage informel libèrent des substances dangereuses qui menacent la santé publique et l’environnement.
• Le gouvernement a instauré une réglementation sur la responsabilité élargie des producteurs (REP) afin de transférer les coûts de gestion des déchets aux producteurs et aux importateurs.
• Les difficultés d’application, le coût élevé du recyclage et le manque d’infrastructures freinent une gestion efficace des déchets électroniques.
• Des solutions globales passent par une réglementation renforcée, des investissements dans les technologies de recyclage, la sensibilisation du public et la coopération internationale.
• La résolution du problème des déchets électroniques est essentielle à la durabilité environnementale du Vietnam et à la santé publique.