Taipei à l’arrêt : le plus grand exercice de défense civile de Taïwan sur fond de tensions croissantes avec la Chine

Pourquoi Taipei s’est-elle retrouvée à l’arrêt ?

Un jeudi récent, les rues animées de Taipei sont tombées dans un silence inquiétant. Les sirènes d’alerte aérienne ont retenti dans toute la ville, la circulation s’est arrêtée et les habitants des zones désignées se sont précipités à l’intérieur. Ce n’était pas une scène de film catastrophe, mais la réalité du plus grand exercice de défense civile jamais organisé à Taïwan : une répétition spectaculaire d’un scénario que beaucoup de Taïwanais jugent improbable, mais que le gouvernement de l’île prend très au sérieux, celui d’une éventuelle invasion chinoise.

Organisé dans le cadre des exercices militaires annuels Han Kuang, ce test visait à évaluer la préparation du gouvernement et de la population face à une éventuelle attaque. Il comprenait des exercices d’évacuation à grande échelle, des simulations de nombreuses victimes ainsi que la fermeture temporaire de commerces et de routes. L’ampleur et la visibilité de l’exercice ont souligné le sentiment d’urgence croissant qui s’impose dans la planification de la défense de Taïwan, alors que les tensions avec la Chine continuent de s’intensifier.

Qu’est-ce qui a motivé un exercice d’une telle ampleur ?

La Chine revendique depuis longtemps Taïwan comme faisant partie de son territoire et n’a pas exclu le recours à la force pour parvenir à la réunification. Ces dernières années, Pékin a intensifié la pression militaire, multipliant les patrouilles aériennes et navales près de l’île et organisant des manœuvres de grande ampleur simulant des blocus et des assauts amphibies. L’élection du président William Lai, que la Chine qualifie de séparatiste, a encore exacerbé les tensions.

Dans ce contexte, le gouvernement taïwanais a voulu montrer à la fois qu’il était prêt et qu’il était déterminé. Organisés chaque année depuis des décennies, les exercices Han Kuang ont pris de l’ampleur et se sont complexifiés. Cette année, les autorités ont associé les manœuvres militaires à un vaste exercice de défense civile intitulé Urban Resilience, mené de mardi à vendredi dans toute l’île. L’objectif : s’assurer que soldats et civils soient prêts à faire face à toute éventualité.

Le président Lai, présent à l’événement aux côtés de responsables gouvernementaux et de dignitaires étrangers, a souligné l’importance de l’unité et de la résilience. Il a déclaré :

En nous préparant à la guerre, nous espérons pouvoir l’éviter et atteindre l’objectif de paix. La préparation nous donne de la force.

Son message était clair : dissuader par la préparation, et non par la provocation.

Au cœur de l’exercice : que s’est-il passé concrètement ?

Chaque jour de l’exercice Urban Resilience, des sirènes d’alerte aérienne ont retenti pendant une demi-heure dans plusieurs villes. Pendant ce temps, les habitants des zones désignées devaient se mettre à l’abri à l’intérieur, sous peine d’amende. Les magasins et les restaurants ont interrompu leur activité, et la circulation s’est arrêtée ; les automobilistes ont reçu l’ordre de se ranger et de se mettre à couvert.

À Taipei, des centaines de secouristes et de bénévoles ont participé à des exercices d’alerte aérienne et d’évacuation sur des places animées près de temples, dans des écoles, des stations de métro et sur des autoroutes. Une simulation d’afflux massif de victimes a mis en scène des frappes de missiles ou de bombes contre des bâtiments : les équipes d’urgence ont secouru des survivants, soigné des blessés et distribué du matériel d’urgence. Ces scénarios visaient à évaluer non seulement la préparation des premiers intervenants, mais aussi la connaissance des consignes par la population et sa capacité à les suivre en cas de crise.

Des manœuvres militaires se déroulaient en parallèle. Les troupes se sont entraînées à défendre des infrastructures stratégiques, à repousser des assauts amphibies et à mener des opérations de combat urbain dans des centres d’exposition et dans le métro. Dans un parc au bord d’une rivière, en banlieue de Taipei, des soldats ont répété le ravitaillement en carburant et le réarmement d’hélicoptères Black Hawk et Apache équipés de missiles Hellfire et Stinger fournis par les États-Unis. À Taichung, l’armée a simulé le refoulement de troupes ennemies, tandis qu’un lycée de Taoyuan a été transformé en atelier de réparation de chars de combat.

Tirer les leçons de l’Ukraine : de nouvelles stratégies pour une nouvelle ère

Les exercices Han Kuang de cette année ont été fortement influencés par les enseignements tirés de la résistance ukrainienne à l’invasion russe. Les responsables militaires taïwanais ont reconnu ouvertement la nécessité de s’adapter à la guerre moderne, qui fait de plus en plus appel aux cyberattaques, aux campagnes de désinformation et aux tactiques dites de « zone grise », des actions qui ne constituent pas un conflit ouvert, mais n’en fragilisent pas moins la sécurité.

Parmi les principaux enseignements tirés de l’Ukraine :

• Commandement décentralisé : Les exercices ont mis à l’épreuve la capacité de l’armée à poursuivre ses opérations même si les communications centrales étaient interrompues, en s’inspirant de la coordination maintenue par l’Ukraine malgré les cyberattaques et les salves de missiles russes.
• Préparation des civils : Taïwan a amélioré ses abris antiaériens, publié de nouvelles consignes de défense civile et organisé des exercices de défense aérienne ouverts au public, afin de protéger les civils contre des attaques de grande ampleur.
• Lutte contre la guerre hybride : Les exercices comprenaient des scénarios visant à contrer les actes de harcèlement des garde-côtes chinois et des milices maritimes, qui rappellent les formes d’agression ambiguës observées en Ukraine.
• Communication publique et désinformation : Les autorités ont averti les habitants d’éventuelles perturbations et les ont appelés à se méfier des fausses informations, un défi auquel l’Ukraine reste confrontée.

De nouveaux armements, notamment des chars Abrams et des systèmes de roquettes HIMARS fournis par les États-Unis, tous deux utilisés avec efficacité par l’Ukraine, ont été déployés pendant les manœuvres. Les exercices ont également comporté des simulations en conditions réelles d’une invasion à grande échelle, des opérations menées jour et nuit, des exercices de défense contre un débarquement et la mobilisation de 22 000 réservistes, un record.

Comment les civils se préparent-ils ?

Si les efforts du gouvernement sont très visibles, un mouvement plus discret se développe également parmi les Taïwanais ordinaires. Des groupes de défense civile comme Kuma Academy et Hemlock Civil Defence ont vu le jour dans toute l’île. Ils proposent des formations aux premiers secours, à la réponse aux catastrophes et même à la lutte contre la désinformation en ligne. Ces initiatives locales témoignent d’une prise de conscience croissante : en cas de conflit, la résilience des civils pourrait compter autant que la puissance militaire.

Certains participants, marqués par les événements de Hong Kong et la guerre en Ukraine, ont commencé à constituer des réserves et s’entraînent régulièrement aux premiers secours et à la préparation physique. D’autres, comme le réalisateur américain Bryan Hopkins, insistent sur l’importance de la résilience des communautés et tirent les leçons de l’expérience ukrainienne. Tous les Taïwanais ne soutiennent toutefois pas ces initiatives : certains craignent qu’elles ne provoquent la Chine ou doutent de leur efficacité.

La question est fortement politisée et les partis s’opposent sur la meilleure stratégie à adopter pour la défense nationale. Malgré les efforts du gouvernement pour améliorer la défense civile, notamment la publication d’un guide et l’augmentation des dépenses militaires, beaucoup estiment qu’il reste du chemin à parcourir. Des personnes comme Jack Yao et Tobie Openshaw ont pris des mesures à titre personnel, en mettant en place des dépôts de matériel et des plans d’urgence. Certains sont prêts à partir si un conflit éclate ; d’autres sont déterminés à rester et à aider, convaincus que les Taïwanais résisteront à toute invasion.

Opinion publique : entre scepticisme et détermination

Malgré l’ampleur des exercices et les mises en garde du gouvernement, la plupart des Taïwanais restent sceptiques quant à l’imminence d’une invasion. Un sondage financé par le gouvernement et réalisé en octobre dernier par l’Institut de recherche sur la défense nationale et la sécurité a révélé que plus de 60 % des Taïwanais ne pensent pas que la Chine envahira l’île au cours des cinq prochaines années. Comme l’a déclaré au BBC un habitant de Taipei :

Les risques d’une invasion chinoise sont faibles. Si la Chine voulait vraiment nous envahir, elle l’aurait fait depuis longtemps. Mais je pense que nous avons besoin de ces exercices ; tous les pays en ont besoin et il faut s’entraîner à se défendre… Je crois que la Chine représente toujours une menace.

D’autres doutent davantage de la capacité de Taïwan à résister à une offensive de grande ampleur, compte tenu de l’immense disparité des forces militaires entre la Chine et Taïwan. Selon le même sondage, seule la moitié environ de la population a confiance dans la capacité des forces armées à défendre l’île. Cette ambivalence a poussé le gouvernement à renforcer son armée, à étendre les exercices Han Kuang et à porter le service militaire obligatoire de quatre mois à un an.

La réaction de la Chine : dénigrement et pression

La Chine a qualifié les exercices de « bluff » et accusé le président Lai et son Parti démocrate progressiste au pouvoir de défendre un programme favorable à l’indépendance. Les responsables chinois ont réaffirmé leur opposition aux liens militaires entre les États-Unis et Taïwan et ont répondu aux manœuvres par leurs propres démonstrations de force, notamment en intensifiant les patrouilles aériennes et navales et en ciblant des entreprises taïwanaises par des mesures économiques.

Le Bureau des affaires taïwanaises de Pékin n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires, mais les médias d’État ont présenté les exercices comme vains face à l’écrasante supériorité militaire de la Chine. Les responsables taïwanais affirment néanmoins que ces manœuvres sont nécessaires pour montrer leur détermination à défendre l’île et dissuader toute agression potentielle.

Enjeux internationaux : un foyer de tensions régional

Le détroit de Taïwan reste l’un des foyers de tensions les plus dangereux au monde. Tout conflit dans cette zone pourrait rapidement entraîner les États-Unis, le Japon et d’autres puissances régionales, avec des conséquences potentiellement catastrophiques pour la sécurité mondiale et l’économie internationale. Le rôle de Taïwan, premier producteur mondial de semi-conducteurs, composants essentiels aussi bien aux smartphones qu’aux avions de chasse, ajoute encore à son importance stratégique.

Des observateurs internationaux, notamment des attachés militaires et des analystes, suivent de près les exercices taïwanais afin d’évaluer les progrès en matière de résilience et la réaction de la Chine. Les États-Unis, sans reconnaître officiellement Taïwan comme un État souverain, entretiennent des relations officieuses étroites avec l’île et fournissent une grande partie des armements utilisés lors des exercices Han Kuang. D’autres pays, comme le Canada, ont manifesté leur soutien en faisant naviguer des navires de guerre dans le détroit de Taïwan, que Pékin revendique comme sien, mais que beaucoup considèrent comme des eaux internationales.

Enseignements plus larges : dissuasion, résilience et volonté de résister

La stratégie de défense de Taïwan repose de plus en plus sur le constat que la guerre moderne ne se joue pas seulement avec des chars et des missiles, mais aussi avec l’information, le moral et la capacité de la société à fonctionner sous pression. L’intégration de la défense civile aux manœuvres militaires traduit une approche globale : en cas de conflit, c’est toute la société, et pas seulement les forces armées, qui sera appelée à résister.

En rendant les exercices plus exigeants et plus visibles, Taïwan veut envoyer un message clair à Pékin : toute tentative d’invasion se heurterait à une résistance déterminée, et son issue serait loin d’être prévisible. Comme l’a montré l’Ukraine, la volonté de se battre et la capacité à s’adapter peuvent déjouer les plans des adversaires les plus puissants.

En bref

• Taipei a organisé son plus grand exercice de défense civile à ce jour, simulant une invasion chinoise à l’aide de sirènes d’alerte aérienne, d’évacuations et d’exercices de prise en charge d’un grand nombre de victimes.
• L’exercice était intégré aux manœuvres militaires annuelles Han Kuang et reflète les inquiétudes croissantes suscitées par la pression militaire et les menaces de la Chine.
• Les enseignements tirés de la résistance ukrainienne à la Russie ont façonné la stratégie de Taïwan, qui met l’accent sur le commandement décentralisé, la préparation des civils et la lutte contre la guerre hybride.
• Des groupes locaux de défense civile forment les habitants aux premiers secours, à la réponse aux catastrophes et à la résilience, même si l’opinion publique reste divisée sur la probabilité d’une invasion et l’efficacité de ces mesures.
• La Chine a qualifié les exercices de bluff, tandis que Taïwan affirme qu’ils sont nécessaires pour assurer la dissuasion et la préparation.
• Les manœuvres constituent à la fois une mise à l’épreuve concrète de la préparation et un signal stratégique envoyé à Pékin et à la communauté internationale : Taïwan est déterminé à se défendre.