Navettes autonomes à Singapour : Punggol ouvre la voie aux transports publics sans chauffeur en 2025

Le pari des véhicules autonomes à Singapour : Punggol ouvre la voie

Singapour s’apprête à franchir une étape majeure dans les transports publics avec la mise en service de navettes sans chauffeur à Punggol d’ici au début du quatrième trimestre 2025. Cette initiative constitue à ce jour la démarche la plus ambitieuse de la cité-État pour intégrer des véhicules autonomes (VA) à son réseau de transports publics. Elle vise à améliorer les liaisons, à réduire les temps de trajet et à répondre aux difficultés de recrutement. Le ministre des Transports par intérim, Jeffrey Siow, a annoncé le projet lors d’une visite de travail à Guangzhou, en Chine, soulignant la volonté de Singapour d’être à l’avant-garde de l’adoption des VA, aux côtés de villes comme San Francisco et Guangzhou.

Le projet pilote de Punggol constitue la première étape d’une stratégie quinquennale plus vaste visant à déployer des véhicules sans chauffeur dans tout Singapour, en particulier dans les quartiers du Housing Board (HDB), où les habitants doivent souvent parcourir de plus longues distances pour rejoindre les principaux équipements et pôles de transport. Le ministère des Transports (MOT) finalise actuellement les détails concernant les types de véhicules, les itinéraires et les tarifs, en tenant compte des avis des habitants et dans le cadre de discussions en cours avec des opérateurs de VA locaux et internationaux, dont l’américain Waymo et le chinois WeRide.

Pourquoi Punggol ? Les raisons du choix du site pilote

Punggol a été choisi comme point de départ des ambitions de Singapour en matière de VA, car ce quartier relativement récent dispose de schémas de déplacement bien établis et d’infrastructures solides. Selon Sun Xueling, ministre d’État déléguée aux Transports, les retours des habitants ont joué un rôle crucial dans la définition des premiers itinéraires. De nombreux habitants de Punggol West ont exprimé le besoin de mieux accéder aux équipements de Punggol East, comme le marché de produits frais et la polyclinique, tandis que ceux de l’est souhaitaient des liaisons plus pratiques vers des pôles de transport tels que la gare routière et la station de MRT.

Cette approche centrée sur les habitants vise à garantir que les nouveaux services de VA répondent à de véritables lacunes en matière de mobilité, notamment au défi du « premier et du dernier kilomètre » : aider les usagers à rejoindre plus efficacement les principaux pôles de transport depuis leur domicile. Le projet pilote portera sur de courts itinéraires fixes dans le quartier, en complément des services de bus, de taxi et de VTC existants.

Comment fonctionneront les navettes sans chauffeur ?

Dans un premier temps, les navettes autonomes circuleront sur des itinéraires fixes à Punggol et assureront des liaisons de point à point entre les ensembles résidentiels et les principaux équipements. Il devrait s’agir de véhicules polyvalents (MPV) ou de minibus, choisis pour leur souplesse et leur capacité à circuler sur les infrastructures existantes. Ces navettes seront facilement reconnaissables grâce à leurs couleurs vives et rouleront à des vitesses modérées afin de garantir la sécurité.

Le déploiement sera progressif et prudent. Dans un premier temps, les véhicules circuleront sans passagers afin que les habitants et les autres usagers de la route s’habituent à leur présence. Une fois le public rassuré et en confiance, les navettes commenceront à transporter des passagers, d’abord avec un agent de sécurité à bord. Celui-ci surveillera le fonctionnement du service et interviendra si nécessaire, apportant ainsi une garantie supplémentaire. Par la suite, à mesure que la technologie progressera et que la confiance du public se renforcera, l’agent de sécurité pourra être retiré, ouvrant la voie à une autonomie complète.

La sécurité d’abord : l’approche prudente de Singapour

L’approche de Singapour en matière de déploiement des VA est particulièrement prudente par rapport à celle de villes comme Guangzhou et San Francisco, où les robotaxis et les bus autonomes font déjà partie du quotidien. L’Autorité des transports terrestres (LTA) et le MOT ont souligné que la sécurité était une priorité absolue. Tous les VA doivent se soumettre à des essais et à une certification rigoureux, et les premiers déploiements seront limités à des itinéraires fixes et à des environnements contrôlés.

Cette stratégie par étapes s’appuie sur les enseignements tirés de l’expérience internationale et des essais menés localement. Depuis 2015, Singapour a conduit des projets pilotes de VA dans des zones non résidentielles, notamment dans le parc d’activités de one-north, sur des campus universitaires et à Resorts World Sentosa. Ces essais ont fourni de précieuses données sur la faisabilité technique, les difficultés d’exploitation et l’acceptation du public.

Les experts soulignent que la densité du tissu urbain de Singapour, l’intensité du trafic et la diversité des usagers de la route posent des défis particuliers aux VA. Comme le remarque Daniel Chow, directeur du cabinet de conseil Arthur D Little en Asie du Sud-Est :

Singapour ne sera pas la première ville à déployer des véhicules autonomes, mais pourrait être l’une des premières à le faire correctement.

Ce rythme délibéré vise à renforcer la confiance du public, à garantir des normes de sécurité rigoureuses et à permettre l’intégration progressive des VA dans l’écosystème des transports au sens large.

Technologie et partenaires du secteur : qui participe au projet ?

Le projet pilote de Punggol s’inscrit dans un écosystème plus vaste réunissant des acteurs locaux et internationaux. Le MOT est en discussion avec des opérateurs de transports publics établis à Singapour, dont certains ont noué des partenariats avec des entreprises chinoises spécialisées dans les VA. L’américain Waymo et le chinois WeRide figurent notamment parmi les entreprises envisagées pour une collaboration.

WeRide, par exemple, a déjà lancé un service de navettes autonomes à Resorts World Sentosa et exploite des services similaires dans plus de 30 villes du monde. Son Robobus, un minibus autonome de niveau 4, a démontré sa capacité à fonctionner de manière sûre et fiable dans des environnements urbains complexes, notamment à Guangzhou et dans plusieurs villes européennes. Son expérience des conditions réelles, comme la circulation de nuit, les intempéries et le trafic mixte, en fait un sérieux candidat pour les ambitions de Singapour en matière de VA.

D’autres acteurs du secteur, comme ComfortDelGro, le plus grand opérateur de taxis de Singapour, et Pony.ai, participent également activement aux essais de VA, dans le pays comme à l’étranger. La concurrence pour le déploiement des VA à Singapour est soutenue : plusieurs consortiums se disputent les projets pilotes, notamment ceux menés par l’opérateur malaisien Causeway Link et par des start-up singapouriennes comme MooVita.

Déploiement des VA à plus grande échelle : quelle suite après Punggol ?

Si le projet pilote de Punggol est concluant, le gouvernement prévoit d’étendre les services de VA à d’autres quartiers. Tengah, dont le développement devrait en faire une ville « peu dépendante de la voiture » et où les transports publics occuperont une place centrale, a été identifiée comme le prochain site probable en 2026. Ce quartier constitue un terrain d’essai idéal pour les solutions de mobilité autonome.

En parallèle, la LTA prépare le lancement, à partir de la mi-2026, d’un projet pilote distinct consacré aux bus publics autonomes. Six bus sans chauffeur, comptant chacun au moins 16 places, circuleront sur certains itinéraires de Marina Bay, Shenton Way et one-north. Ces itinéraires ont été retenus pour leur simplicité et parce qu’ils se trouvent déjà sur des sites d’essai de VA. Dans un premier temps, des opérateurs de sécurité seront à bord. Une supervision à distance pourrait être mise en place après démonstration de la fiabilité opérationnelle du service.

Cette démarche par étapes permet aux autorités d’évaluer la faisabilité technique, les besoins opérationnels et l’acceptation du public avant d’élargir le dispositif. Selon les résultats, la LTA pourrait acquérir jusqu’à 14 bus autonomes supplémentaires et étendre le projet pilote à d’autres itinéraires.

Répondre aux difficultés de recrutement et aux enjeux économiques

L’une des principales raisons du pari de Singapour sur les VA est la volonté de répondre aux contraintes de main-d’œuvre dans le secteur des transports. Recruter et former de nouveaux conducteurs de bus prend du temps et coûte cher, tandis que le développement des services de bus traditionnels nécessite des investissements importants dans les dépôts et les infrastructures. Les navettes et les bus autonomes pourraient permettre d’assurer des services plus fréquents et plus efficaces, notamment en heures creuses ou dans les zones mal desservies par les transports classiques.

Le ministre des Transports par intérim, Jeffrey Siow, souligne que les VA pourraient transformer le « premier et le dernier kilomètre » des trajets, rendre les transports publics plus attractifs et réduire la dépendance à la voiture individuelle. Cette démarche s’inscrit dans les objectifs plus larges de Singapour : devenir une « ville à 45 minutes », où la plupart des trajets aux heures de pointe durent moins de 45 minutes, et des « villes à 20 minutes », où les déplacements locaux peuvent être effectués en 20 minutes ou moins.

Les tarifs des nouveaux services de VA devraient se situer entre ceux des transports publics actuels et ceux des taxis et VTC. Ils viseront des trajets moins attractifs pour les chauffeurs de taxi ou de VTC, en particulier aux heures de pointe. Le gouvernement pourrait accorder des aides temporaires aux opérateurs pour accompagner leur montée en puissance, avec pour objectif d’assurer leur viabilité commerciale à long terme.

Emploi et transformation des métiers

La transition vers les véhicules autonomes soulève inévitablement des questions sur l’avenir de l’emploi dans le secteur des transports. Le ministre Siow et les dirigeants syndicaux ont souligné que, si le métier de conducteur professionnel est appelé à évoluer, de nouveaux débouchés apparaîtront dans des domaines tels que la gestion de flottes, la supervision à distance, la maintenance et le service à la clientèle.

Au début du déploiement, des agents de sécurité, souvent d’anciens conducteurs de bus ayant suivi une reconversion, joueront un rôle crucial dans la surveillance des opérations des VA. Avec la maturation de la technologie, certains de ces postes pourraient évoluer vers des fonctions de supervision à distance ou d’assistance technique. Le gouvernement, en partenariat avec le Congrès national des syndicats (NTUC), s’engage à accompagner les travailleurs par des programmes de reconversion et de montée en compétences, afin d’assurer une transition juste et harmonieuse.

Ng Chee Meng, secrétaire général du NTUC, souligne l’importance de concilier innovation et progrès social :

Les VA permettront non seulement de mettre plus rapidement en place de nouvelles lignes de bus, mais cette technologie pourrait aussi aider les travailleurs des zones actuellement mal desservies par les transports publics. Néanmoins, au NTUC, nous estimons que l’innovation doit aller de pair avec des gains de productivité et des progrès pour les travailleurs.

Contexte international : s’inspirer des villes pionnières

La stratégie de Singapour en matière de VA s’appuie sur les évolutions observées dans des villes pionnières comme Guangzhou et San Francisco, où des services commerciaux de robotaxis et de bus autonomes sont déjà en activité. Lors de leur visite à Guangzhou, les responsables singapouriens ont observé le service de Robobus de niveau 4 de WeRide, qui dessert des itinéraires payants dans le centre-ville. Ces expériences internationales apportent de précieux enseignements sur les difficultés techniques, les cadres réglementaires et l’acceptation du public.

Malgré les progrès rapides réalisés à l’étranger, les autorités singapouriennes restent prudentes et donnent la priorité à la sécurité et à la confiance du public. La densité urbaine de la cité-État, le respect élevé du Code de la route et l’absence de zones vierges permettant des essais sans restriction imposent un déploiement plus mesuré. Selon les experts, si la technologie des VA parvient à s’imposer dans le contexte complexe de Singapour, elle pourra être adaptée à la plupart des environnements urbains du monde.

Défis et enjeux : acceptation du public et viabilité économique

Si la technologie des VA a considérablement progressé, l’acceptation du public demeure un obstacle majeur. Les enquêtes et les avis d’experts indiquent que la confiance dans la conduite autonome n’a pas progressé au même rythme que ses capacités, en partie à cause d’incidents très médiatisés et d’idées fausses sur la sécurité. Pour renforcer cette confiance, il est essentiel de communiquer en toute transparence, d’appliquer des normes de sécurité rigoureuses et de procéder à une intégration progressive.

La viabilité économique constitue un autre défi. Les bus et les navettes autonomes sont plus coûteux à acheter et à entretenir que les véhicules classiques, et leur rentabilité pourrait prendre des années à atteindre. La réussite du projet pilote de Punggol et de ses éventuelles extensions dépendra d’une gestion rigoureuse des coûts, de politiques favorables et de la mise en place d’un écosystème solide réunissant opérateurs, fournisseurs de technologies et autorités de régulation.

En résumé

• Singapour mettra en service des navettes sans chauffeur à Punggol d’ici au quatrième trimestre 2025, une étape majeure de sa stratégie en matière de véhicules autonomes.
• Le projet pilote vise à améliorer les liaisons dans les quartiers du HDB, à réduire les temps de trajet et à répondre aux pénuries de main-d’œuvre dans les transports publics.
• Le déploiement sera progressif et accordera une grande importance à la sécurité, à l’acceptation du public et à la transition des travailleurs.
• En cas de succès, le dispositif sera étendu à d’autres quartiers comme Tengah et viendra compléter les projets pilotes de bus autonomes prévus à partir de la mi-2026.
• L’approche prudente et progressive de Singapour vise à garantir des normes de sécurité rigoureuses et la confiance du public, en s’inspirant des villes pionnières tout en tenant compte des défis locaux.
• La transition vers les VA créera de nouveaux débouchés dans la gestion de flottes, la supervision à distance et l’assistance technique, avec le soutien du gouvernement et des syndicats pour la reconversion professionnelle.
• L’acceptation du public et la viabilité économique restent des enjeux majeurs, mais l’expérience de Singapour pourrait servir de référence pour l’intégration des VA dans les environnements urbains denses du monde entier.