Le « terrorisme du sushi » au Japon : la farce au préservatif qui a suscité l’indignation et des poursuites judiciaires

Une farce virale dans un restaurant de sushis à Tokyo déclenche un débat national

En mars 2024, une vidéo virale tournée dans un restaurant de sushis sur tapis roulant à Tokyo a ravivé le débat autour du « terrorisme du sushi », expression qui désigne une vague de plaisanteries perturbatrices et contraires aux règles d’hygiène visant les restaurants très appréciés du pays. La dernière affaire, impliquant un garçon de 16 ans et un préservatif déballé, a non seulement donné lieu à des poursuites pénales, mais aussi suscité une vive indignation dans l’opinion publique, relancé les appels à un durcissement des sanctions et ouvert un débat plus large sur l’influence des réseaux sociaux sur le comportement des jeunes et la réputation des entreprises.

Que s’est-il passé chez Kura Sushi ?

Les faits se sont déroulés dans un restaurant Kura Sushi, l’une des grandes chaînes japonaises de sushis sur tapis roulant, dans l’arrondissement de Toshima, à Tokyo. Selon la police et plusieurs médias, le jeune homme de 16 ans, dont le nom n’a pas été révélé en raison de son âge, dînait avec un groupe d’amis le soir du 28 mars. Au cours du repas, l’un de ses camarades a placé un préservatif déballé dans l’ouverture destinée au retour des assiettes vides, élément central du système automatisé du restaurant. Le garçon a ensuite photographié la scène et publié l’image sur le réseau social X (anciennement Twitter).

L’image est rapidement devenue virale, recueillant plus de 10 000 vues en moins de 24 heures. Les internautes ont vite identifié la chaîne et l’établissement, provoquant une avalanche de réclamations et de demandes de renseignements adressées à la direction de Kura Sushi. Le restaurant a dû fermer temporairement afin de désinfecter l’ensemble des locaux et de gérer la crise d’image.

La police a pu identifier le groupe grâce aux images des caméras de surveillance. Le garçon a reconnu les faits lors de son interrogatoire. Il aurait déclaré aux enquêteurs : « Je voulais publier quelque chose de drôle et voir comment mes amis réagiraient. J’ai agi sans réfléchir aux conséquences. »

Conséquences juridiques et commerciales

La direction de Kura Sushi a déposé une plainte officielle auprès des autorités pour entrave à l’activité commerciale. L’entreprise a indiqué que la farce avait non seulement perturbé son activité, mais aussi nécessité un nettoyage approfondi et des mesures de communication pour rassurer les clients sur l’hygiène et la sécurité. La police métropolitaine de Tokyo a transmis le dossier du mineur au parquet. Il est désormais poursuivi pour entrave à l’activité commerciale par des moyens frauduleux, une infraction grave au regard du droit japonais.

Ce type de poursuites est de plus en plus fréquent en réponse aux affaires de « terrorisme du sushi ». Les chaînes de restaurants de tout le Japon appliquent une politique de tolérance zéro et engagent des procédures civiles et pénales contre les auteurs, afin de dissuader de nouvelles farces et de rétablir la confiance du public.

Qu’est-ce que le « terrorisme du sushi » ?

L’expression « terrorisme du sushi » (kaiten sushi tero) est apparue au début de 2023 pour désigner une tendance inquiétante : des personnes, souvent des adolescents ou de jeunes adultes, se filment en train de commettre des actes contraires à l’hygiène ou perturbateurs dans des restaurants, en particulier dans les établissements de sushis sur tapis roulant, puis diffusent les images en ligne pour devenir célèbres. Ces actes vont du fait de lécher des bouteilles de sauce soja et des ustensiles communs à la manipulation de nourriture sur le tapis roulant ou à l’ajout d’une quantité excessive de wasabi dans les sushis d’inconnus.

L’une des premières affaires les plus retentissantes concernait un client d’un restaurant Sushiro, dans la préfecture de Gifu, qui avait léché un morceau de sushi et une bouteille de sauce soja à usage commun avant de les remettre à la disposition des autres clients. La vidéo, publiée d’abord sur Instagram, a été vue plus de 40 millions de fois sur Twitter, suscitant une indignation nationale et une série d’incidents similaires dans d’autres chaînes.

Le phénomène ne se limite pas aux restaurants de sushis. Des farces du même genre ont été signalées dans des restaurants de yakiniku (viande grillée), des supérettes et d’autres établissements. Certains auteurs ont, par exemple, utilisé un cure-dent avant de le remettre dans un pot commun ou se sont introduits dans un congélateur rempli de glaces.

Pourquoi le « terrorisme du sushi » est-il devenu une crise ?

Le Japon est réputé pour ses normes d’hygiène strictes, son savoir-vivre et l’importance qu’il accorde à l’harmonie du groupe. La montée du « terrorisme du sushi » touche donc une corde sensible : elle remet en cause des valeurs culturelles profondément ancrées et menace la réputation d’un secteur tout entier. Les restaurants de sushis sur tapis roulant, en particulier, reposent sur la confiance des clients dans la propreté et la sécurité de leurs systèmes automatisés. Un seul incident viral peut entraîner une forte baisse d’activité, comme l’ont montré plusieurs affaires très médiatisées.

Selon Wikipédia et de grands médias japonais, les conséquences sont importantes :

• Les chaînes de restaurants ont été submergées de réclamations et contraintes d’engager des opérations de nettoyage coûteuses et chronophages.
• Certaines chaînes ont envisagé de retirer les condiments et ustensiles communs, voire de remplacer les tapis roulants physiques par des systèmes virtuels pour empêcher toute manipulation.
• Le cours des actions de sociétés mères, comme Food & Life Companies Co., Ltd. (propriétaire de Sushiro), a baissé à la suite de la mauvaise publicité.
• Des actions en justice ont donné lieu à des arrestations et des poursuites pénales, ainsi qu’à des procès civils réclamant des millions de yens de dommages et intérêts.

Face à la situation, le gouvernement japonais et les dirigeants du secteur ont appelé à la vigilance. Le ministre de l’Agriculture, Tetsuro Nomura, a déclaré :

Il est très regrettable qu’un tel acte ait eu lieu, car il a eu des conséquences importantes pour les professionnels du secteur alimentaire. Le ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche suivra la situation avec une attention particulière.

Réaction du public : indignation, accusations et appels à la responsabilisation

Comme les précédentes, la farce au préservatif a suscité une vive réaction au sein de la population japonaise. Les réseaux sociaux et les sites d’information ont été inondés de commentaires exprimant stupeur, colère et déception. De nombreux internautes se sont interrogés sur le sens moral des auteurs et l’influence de leur entourage.

Un message publié sur le site d’information Sponichi Annex résume le sentiment général :

Je suis stupéfait qu’il ne sache pas distinguer le bien du mal. La raison, je suppose, est simple : les gens qui entourent ce garçon sont du même niveau que lui. Ils font donc ce genre de choses et trouvent ça drôle.

D’autres ont approuvé la décision du restaurant de porter plainte, estimant que seules des sanctions sévères permettraient de dissuader de nouveaux incidents. Certains sont allés plus loin, réclamant que les autorités révèlent publiquement l’identité du garçon et de ses parents, et imputant son comportement à son éducation familiale :

C’est la faute des parents. Ils auraient dû apprendre à leurs enfants les problèmes auxquels ils s’exposeraient en faisant une chose pareille.

Mais cette tendance suscite aussi une certaine incompréhension. Comme l’a écrit un internaute sur le site d’Asahi :

Je ne comprends pas pourquoi les gens trouvent ce genre de chose “drôle”, ni pourquoi quelqu’un prendrait la peine de la mettre en ligne. Ne savent-ils pas que ce type de comportement gênant a déjà posé de graves problèmes par le passé ? Une petite farce peut ruiner votre vie.

Réseaux sociaux, jeunesse et quête de célébrité virale

Des experts et des commentateurs soulignent le rôle des réseaux sociaux dans la propagation du « terrorisme du sushi ». Le désir d’attirer l’attention en ligne, d’obtenir l’approbation de ses pairs et de devenir célèbre semble être un motif fréquent chez les auteurs. Beaucoup sont des adolescents ou de jeunes adultes, parfois qualifiés dans les médias japonais de « combattants Z », une expression ironique faisant référence au goût de la génération Z pour les comportements perturbateurs en ligne.

Les psychologues soulignent que le cerveau des adolescents est particulièrement sensible à la prise de risques et aux actes impulsifs, notamment en groupe. Les réactions immédiates et la possibilité d’être largement reconnu sur des plateformes comme X, Instagram et TikTok peuvent l’emporter sur toute considération des conséquences ou de la responsabilité sociale.

Dans l’affaire de la farce au préservatif de Tokyo, les propres propos du garçon — « J’ai agi sans réfléchir aux conséquences » — font écho à un schéma observé dans des affaires précédentes. La recherche d’une publication « drôle » ou choquante, amplifiée par les réactions des amis et des abonnés, peut rapidement causer un préjudice réel aux entreprises, à leurs employés et aux auteurs eux-mêmes.

Réponse des entreprises et des pouvoirs publics : sévir et nettoyer

Face à la multiplication des incidents et à la pression de l’opinion publique, le secteur de la restauration japonais a pris des mesures fermes. De grandes chaînes comme Kura Sushi, Sushiro et Hama-sushi ont annoncé leur intention de :

• Installer davantage de caméras de surveillance pour observer le comportement des clients
• Retirer ou limiter les condiments et ustensiles communs
• Renforcer les protocoles de nettoyage et communiquer sur les mesures d’hygiène
• Engager des poursuites contre les auteurs, notamment des actions civiles en dommages et intérêts

Certaines entreprises ont même envisagé des solutions technologiques, comme des tapis roulants virtuels ou des systèmes de service individualisés, afin de réduire les risques de manipulation. Les dirigeants du secteur estiment que ces mesures sont nécessaires pour regagner la confiance des clients et protéger la réputation de la culture culinaire japonaise.

De son côté, le gouvernement a promis de suivre de près la situation et de soutenir les efforts du secteur pour préserver la sécurité alimentaire et l’ordre public. Le ministère de l’Agriculture, des Forêts et de la Pêche a reconnu les répercussions plus larges sur le secteur alimentaire et indiqué qu’il prenait la question au sérieux.

Enjeux plus larges : culture, droit et avenir de la restauration au Japon

Le phénomène du « terrorisme du sushi » soulève des questions importantes sur les liens entre technologie, culture des jeunes et normes sociales dans le Japon contemporain. Il met également en lumière les difficultés auxquelles sont confrontées les entreprises à une époque où une seule publication virale peut déclencher un scandale national et d’importantes pertes financières.

Des juristes soulignent que les lois japonaises sur l’entrave à l’activité commerciale et les nuisances à l’ordre public sont mises à l’épreuve par de nouvelles formes de méfaits numériques. La volonté des entreprises d’engager des poursuites pénales et civiles pourrait avoir un effet dissuasif, mais elle traduit aussi une inquiétude plus générale face à l’érosion des valeurs traditionnelles et au pouvoir des réseaux sociaux de perturber la vie quotidienne.

Pour de nombreux Japonais, ces incidents sonnent l’alarme : il faut mieux sensibiliser, à la maison comme à l’école, à la citoyenneté numérique, à la responsabilité individuelle et aux conséquences concrètes des actes commis en ligne. Comme l’a dit un observateur : « Une petite farce peut ruiner votre vie. »

En bref

• Un garçon de 16 ans à Tokyo fait l’objet de poursuites après avoir publié une photo virale d’une farce au préservatif dans un restaurant Kura Sushi, dans le cadre d’une tendance plus large appelée « terrorisme du sushi ».
• L’incident a contraint le restaurant à fermer temporairement, à procéder à un nettoyage approfondi et à répondre à une avalanche de réclamations.
• Le « terrorisme du sushi » désigne une vague de farces contraires aux règles d’hygiène dans des restaurants japonais, souvent filmées et diffusées en ligne pour devenir célèbres, qui ont terni la réputation d’entreprises et suscité un débat national.
• La réaction du public a été très largement négative, avec des appels à des sanctions plus sévères, à la responsabilisation des parents et à une meilleure prise de conscience des conséquences de tels comportements.
• Les chaînes de restaurants et le gouvernement réagissent en renforçant la sécurité, en engageant des poursuites et en adoptant de nouvelles mesures d’hygiène pour rétablir la confiance du public.
• Ce phénomène met en lumière les difficultés à concilier la culture des réseaux sociaux, le comportement des jeunes et les valeurs traditionnelles dans le Japon moderne.