Liberté de la presse en Asie du Sud 2024–2025 : une région en crise

Liberté de la presse en Asie du Sud : une région assiégée

La liberté de la presse, pilier de la démocratie et de la responsabilité publique, traverse une crise sans précédent en Asie du Sud. Le rapport 2024–2025 sur la liberté de la presse en Asie, soutenu par la Fédération internationale des journalistes (FIJ) et d’autres organisations internationales, dresse un tableau alarmant : les journalistes sont de plus en plus pris pour cible, les droits des médias sont régulièrement bafoués et les fondements mêmes du journalisme indépendant sont menacés. Cet article examine les principales conclusions du rapport, explore les causes profondes de la situation et analyse ses conséquences plus larges pour la démocratie et la société dans la région.

Attaques et violations en hausse : le coût humain

Entre 2024 et 2025, au moins 250 violations des droits des médias ont été recensées en Asie du Sud. Le bilan pour les journalistes est lourd : 69 ont été emprisonnés ou détenus et 20 ont perdu la vie dans l’exercice de leurs fonctions, une hausse spectaculaire par rapport aux années précédentes. Au Bangladesh, près de 300 journalistes et travailleurs des médias ont été blessés, dont beaucoup par balle lors de manifestations, selon la Fédération fédérale des journalistes du Bangladesh (BFUJ). L’Afghanistan a fait état d’au moins 172 violations visant des journalistes et des médias, ce qui souligne la fragilité de la liberté de la presse dans le pays.

Ces chiffres ne donnent qu’un aperçu du climat général de peur et d’intimidation. Dans toute la région, les journalistes sont confrontés à des menaces, au harcèlement et à la violence, souvent de la part des forces de l’ordre ou d’acteurs politiques. La FIJ indique qu’au moins 19 journalistes sont toujours derrière les barreaux au moment de la publication, tandis que beaucoup d’autres sont victimes de harcèlement judiciaire ou de détention arbitraire.

Pressions juridiques et politiques : un espace de libre expression qui se réduit

Les gouvernements d’Asie du Sud recourent de plus en plus à des outils juridiques et politiques pour réprimer le journalisme indépendant. En Inde, l’adoption de la loi de 2023 sur la protection des données personnelles numériques (DPDP), présentée comme un moyen de protéger la vie privée, suscite des inquiétudes quant à l’accès aux informations publiques. Des amendements à la loi sur le droit à l’information permettent désormais aux autorités de bloquer des contenus considérés comme des « informations personnelles », ce qui pourrait compromettre les efforts visant à demander des comptes au gouvernement.

Le Pakistan a connu une flambée de violences contre les journalistes, 2024 ayant été l’année la plus dangereuse depuis deux décennies. L’Institut de recherche, de plaidoyer et de développement (IRADA) a révélé que plus de 250 000 travailleurs des médias numériques au Pakistan ne bénéficient d’aucune garantie juridique en matière de rémunération équitable ou de conditions de travail sûres. Le recours aux lois sur la diffamation, aux accusations de sédition et à la législation antiterroriste pour réduire au silence les voix critiques est courant, ce qui favorise l’autocensure et dissuade les enquêtes journalistiques.

Au Sri Lanka, la loi controversée sur la sécurité en ligne, dont les dispositions sont formulées en termes vagues, suscite des inquiétudes quant au risque d’étouffer la liberté d’expression. Aux Maldives, les journalistes se heurtent à des obstacles bureaucratiques, le bureau du procureur général contestant la conformité des demandes d’information. Au Bangladesh, le passage de la loi de 2006 sur les technologies de l’information et de la communication (TIC) à la loi de 2023 sur la cybersécurité n’a guère amélioré la transparence ni la protection des journalistes.

Pressions économiques et précarité de l’emploi

La viabilité financière des médias indépendants constitue une autre préoccupation majeure. La baisse des recettes publicitaires, l’ingérence des pouvoirs publics et l’essor des plateformes numériques ont entraîné de nombreuses pertes d’emplois et la fermeture forcée de médias. Beaucoup de journalistes travaillent sans être rémunérés ou dans des conditions précaires, d’autant que les entreprises de presse dépendent de plus en plus de la publicité gouvernementale, un moyen souvent utilisé pour influencer les contenus éditoriaux.

La FIJ souligne l’extrême précarité des travailleurs à la tâche et des journalistes indépendants, qui sont confrontés non seulement à l’incertitude économique, mais aussi aux défis posés par l’intelligence artificielle (IA) et la transition numérique. Dans des pays comme l’Inde, les nouveaux codes du travail encouragent le recours aux contrats, ce qui érode davantage la sécurité de l’emploi et les normes professionnelles.

L’accès à l’information : un défi croissant

L’accès à des informations fiables est un droit fondamental et une condition préalable à la participation démocratique. Pourtant, dans toute l’Asie du Sud, ce droit est menacé. Les responsables publics sont souvent peu réactifs ou mal équipés pour fournir des informations adéquates, et les cadres juridiques servent de plus en plus à restreindre l’accès plutôt qu’à promouvoir la transparence.

Au Bhoutan, malgré la publication par le gouvernement de directives visant à promouvoir la transparence, les journalistes signalent que les porte-parole officiels sont souvent injoignables. Le pays se distingue toutefois par une pratique singulière : le Premier ministre et les ministres du Cabinet tiennent chaque mois des points de presse, une démarche rare, même à l’échelle mondiale. Le classement du Bhoutan en matière de liberté de la presse a néanmoins chuté, passant de la 33e place en 2021 à la 152e en 2025, l’un des reculs les plus marqués au monde.

Médias numériques : possibilités et risques

La transition numérique a créé de nouvelles possibilités pour les médias alternatifs, avec la multiplication des blogs, des podcasts et des chaînes YouTube dans toute la région. Ces plateformes offrent un contrepoids à des médias traditionnels en stagnation et donnent une place à des voix diverses. Toutefois, l’absence de contrôle éditorial et de normes professionnelles reste préoccupante, tout comme la propagation de la désinformation et des discours haineux.

La popularité d’applications de messagerie chiffrée comme Telegram et Signal est devenue essentielle pour les journalistes qui cherchent à communiquer et à publier des articles sans craindre la surveillance ou la censure. Cependant, la prolifération des outils d’IA et la manipulation de l’information par des acteurs politiques constituent de nouveaux risques pour l’intégrité du journalisme et la confiance du public dans les médias.

Inégalités entre les femmes et les hommes et discriminations

Le rapport sur la liberté de la presse en Asie met également en lumière la persistance des inégalités entre les femmes et les hommes dans les postes de direction des médias. Peu de femmes occupent des fonctions décisionnelles et les journalistes sont largement victimes de discriminations. Ce manque de diversité nuit non seulement à la qualité du journalisme, mais limite aussi les points de vue représentés dans le débat public.

Pays par pays : classements et tendances en matière de liberté de la presse

Le rapport donne un aperçu préoccupant des classements de la liberté de la presse en Asie du Sud pour 2025 :

• Népal : 90e
• Maldives : 104e
• Sri Lanka : 139e
• Bangladesh : 149e
• Inde : 151e
• Bhoutan : 152e (contre la 33e place en 2021)
• Pakistan : 158e
• Afghanistan : 175e

Ces classements reflètent non seulement les menaces directes auxquelles les journalistes sont confrontés, mais aussi un contexte plus général d’impunité, de restrictions juridiques et de pressions économiques qui fragilisent les médias indépendants.

Efforts de réforme : des signes d’espoir en pleine crise

Malgré ce sombre tableau, des signes d’espoir existent. Des efforts de réforme sont en cours dans plusieurs pays :

• Le gouvernement intérimaire du Bangladesh a élaboré un projet de politique de réforme des médias pour 2025, afin d’améliorer l’accès à l’information et de reconstruire les institutions de l’État.
• Le projet de loi indien de 2024 sur la transparence des médias vise à s’attaquer aux monopoles médiatiques et à encadrer la répartition des publicités gouvernementales.
• Le Bhoutan examine une proposition de politique publicitaire équitable et transparente et étudie des mécanismes de soutien au journalisme indépendant et numérique.
• Le Népal a regroupé ses radiodiffuseurs publics au sein de l’Agence nationale de radiodiffusion de service public, une mesure saluée comme un pas vers des médias publics plus responsables.
• La nouvelle administration du Sri Lanka s’est engagée à faire la lumière sur les crimes passés commis contre des journalistes et à abroger les lois qui portent atteinte à la liberté d’expression.

Bien que prometteuses, ces initiatives nécessitent une volonté politique durable, des protections juridiques renforcées et une véritable transparence pour inverser le déclin de la liberté de la presse dans la région.

Conséquences plus larges : la démocratie en danger

Le recul de la liberté de la presse en Asie du Sud a des conséquences considérables. Des médias libres et indépendants sont indispensables pour demander des comptes aux détenteurs du pouvoir, révéler la corruption et veiller à ce que les aspirations de la population soient entendues. Comme l’affirme la FIJ :

La démocratie ne peut survivre sans liberté de la presse. Alors que le journalisme indépendant continue d’être menacé dans toute l’Asie du Sud par des politiques autoritaires, la censure gouvernementale et la subversion de la justice, les journalistes persévèrent dans un environnement qui leur est hostile. Les médias sud-asiatiques continuent d’exercer leur activité dans un contexte où la vérité est obscurcie et luttent pour leur droit fondamental à la liberté d’expression. Il n’a jamais été aussi essentiel de garantir la pérennité de la presse libre et d’assurer aux journalistes des protections complètes.

L’érosion de la liberté de la presse ne met pas seulement les journalistes en danger : elle affaiblit aussi les institutions démocratiques, sape la confiance du public et limite la capacité des citoyens à prendre des décisions éclairées.

En bref

• La liberté de la presse connaît un net déclin en Asie du Sud : au moins 250 violations et la mort de 20 journalistes ont été recensées entre 2024 et 2025.
• Les pressions juridiques, politiques et économiques réduisent l’espace dont dispose le journalisme indépendant, favorisant l’autocensure et la précarité de l’emploi.
• L’accès à l’information est de plus en plus restreint par les politiques gouvernementales et le manque de réactivité des responsables publics.
• Les médias numériques offrent de nouvelles possibilités, mais comportent aussi des risques liés à la désinformation et au manque de contrôle.
• Les inégalités entre les femmes et les hommes et les discriminations persistent dans les postes de direction des médias de la région.
• Les efforts de réforme engagés dans plusieurs pays sont porteurs d’espoir, mais leur réussite exige une forte volonté politique et des protections juridiques.
• Le recul de la liberté de la presse constitue une grave menace pour la démocratie, la responsabilité publique et le droit à l’information en Asie du Sud.