Une étudiante mexicaine met au point un appareil acoustique qui éteint de petites flammes en quelques secondes

Un an d’expérimentations pour mettre au point un prototype portable

Ángela Karime Venegas Hernández, élève en électronique au CETIS 78 d’Altamira, dans l’État mexicain de Tamaulipas, a mis au point un appareil portable qui, selon elle, peut éteindre de petites flammes en cinq à huit secondes. Baptisé Vortex Tech, il fonctionne avec une batterie de 12 volts et des ondes sonores de 30 hertz, plutôt qu’avec de l’eau ou de la poudre chimique.

Venegas et son conseiller, José Arturo Hernández Muñoz, ont consacré environ un an à développer cinq versions de l’appareil. Elle affirme qu’il a fait l’objet de plus de 100 tests, notamment avec du bois, des liquides inflammables, des équipements électriques et des graisses de cuisson. Sa portée efficace serait d’environ deux mètres.

Le projet a remporté la première place dans la catégorie des établissements d’enseignement secondaire supérieur à l’ExpoCiencias Tamaulipas 2025, puis une médaille d’argent lors d’un concours national réunissant quelque 270 projets. Ces distinctions ont contribué à faire passer l’expérience menée en classe au stade d’une présentation internationale en Indonésie.

Les articles publiés en août et septembre 2026 indiquent que Venegas a 16 ans, tandis qu’un article relatant son arrivée en Indonésie lui en attribue 17. Son appareil reste un prototype expérimental, et les résultats rapportés concernent de petites flammes dans des conditions contrôlées. Venegas explique qu’il est conçu pour compléter les extincteurs classiques dans les lieux où l’eau ou la poudre risqueraient d’endommager des objets ou des équipements de valeur.

Comment une vidéo a donné naissance à une invention fonctionnelle

Venegas est partie d’une question simple : pouvait-elle éteindre une bougie sans souffler dessus, y verser de l’eau ni la toucher ? Hernández, qui est à la fois son conseiller et son oncle, a expliqué que des vidéos d’expériences leur avaient donné envie de construire un extincteur acoustique.

Venegas rattache plus précisément l’idée à une vidéo montrant un canon sonore d’environ quatre mètres de long, qu’elle associait à la Defense Advanced Research Projects Agency des États-Unis, ou DARPA. La démonstration l’a incitée à tester si un appareil plus petit pouvait produire un effet similaire.

Il a fallu deux mois pour obtenir un premier résultat fonctionnel, sans compter les recherches effectuées avant la construction. Même alors, le premier prototype peinait à éteindre une petite flamme. Venegas et Hernández ont changé de matériaux et modifié à plusieurs reprises la structure acoustique avant d’aboutir à la cinquième version, aujourd’hui présentée au public.

Hernández a également contribué à susciter son intérêt pour les concours scientifiques. Lors des repas de famille, il racontait les personnes qu’il avait rencontrées et les lieux qu’il avait visités grâce à ces événements. Venegas voulait vivre ses propres expériences, et le projet lui en a donné l’occasion.

Que contient le Vortex Tech ?

Le Vortex Tech associe une batterie, un générateur de fréquences, un amplificateur de puissance, un haut-parleur et un seau modifié qui constitue le corps du canon sonore. Chaque composant a une fonction précise : la batterie fournit l’électricité, le générateur règle la fréquence, l’amplificateur renforce le signal électrique et le haut-parleur transforme ce signal en mouvement de l’air.

Venegas a expliqué que le seau avait été modifié délibérément pour faire partie de l’appareil, et qu’il ne s’agissait pas simplement d’un modèle acheté dans le commerce. En traduction, elle a déclaré :

Le seau, nous l’avons modifié ; nous ne l’avons pas trouvé dans un magasin.

Le haut-parleur dirige son émission vers une ouverture circulaire. Selon la description, le dispositif produit des anneaux tourbillonnaires, c’est-à-dire des boucles d’air en mouvement dont la forme évoque celle de beignets. Ces anneaux perturbent l’air autour de la flamme.

Une fréquence de fonctionnement de 30 hertz correspond à 30 cycles par seconde. La fréquence indique la rapidité à laquelle se répètent les variations de pression ; elle est différente du volume sonore. Le prototype dépend aussi de l’intensité et de la direction de ces variations, de la forme de l’orifice et de la distance par rapport au feu. Produire une note grave n’est qu’une partie du processus.

Comment le mouvement de l’air peut éteindre une flamme

Pour continuer à brûler, une flamme a besoin de combustible, de chaleur et d’oxygène. Le son se propage dans l’air sous forme de variations de pression. Lorsqu’un dispositif acoustique adapté dirige ces variations vers une petite flamme, il peut modifier la circulation de l’air et perturber la zone où se produit la combustion.

Les descriptions du Vortex Tech évoquent le déplacement de l’oxygène loin de la flamme et la séparation de l’air chaud et du combustible. Des explications plus détaillées décrivent une perturbation locale : les vibrations et la turbulence peuvent éloigner la flamme de sa source de combustible et accroître les pertes de chaleur jusqu’à l’arrêt de la combustion.

L’air de la pièce environnante contient toujours de l’oxygène. L’effet recherché se produit près de la flamme, là où l’appareil modifie les conditions nécessaires à la poursuite de la combustion. Une bougie en donne un exemple simple, car sa flamme dépend de l’apport constant de vapeurs de combustible qui s’élèvent de la cire chauffée.

L’influence du son sur les flammes est étudiée depuis longtemps. Une revue publiée en 2025 dans la revue Fire fait remonter à J. Tyndall, en 1867, les premières observations de l’influence de la voix humaine sur les flammes et examine des expériences ultérieures d’extinction acoustique. Venegas a appliqué ce principe physique déjà connu à un projet étudiant portable, en procédant à des modifications de conception et à des essais répétés.

Ce que montrent les résultats des essais rapportés

Venegas affirme que le Vortex Tech a éteint en cinq à huit secondes environ de petits feux alimentés par différents combustibles. Les articles évoquent aussi un fonctionnement à une distance pouvant atteindre deux mètres. Ces chiffres donnent au projet des objectifs de performance plus concrets qu’une démonstration portant sur une seule bougie.

Les descriptions des essais ne précisent ni les dimensions des flammes, ni les mesures de pression acoustique, ni le détail des essais réussis et ratés pour chaque combustible. Ces informations permettraient de mieux comprendre la régularité des performances de l’appareil et les conditions les plus favorables.

La revue publiée dans Fire en 2025 indique que l’extinction acoustique convient davantage aux feux naissants et décrit ses limites lorsque la combustion s’étend à des matériaux solides. Une flamme visible peut être perturbée par le mouvement de l’air, mais la chaleur et la combustion à l’intérieur du matériau nécessitent une autre intervention.

Le bois, les liquides inflammables, les équipements électriques et les graisses de cuisson correspondent à des situations d’incendie différentes. La mention de ces catégories donne une idée utile des expériences menées par l’élève, mais un appareil destiné à être utilisé en situation d’urgence devrait être évalué avec les combustibles, les volumes et les situations précis auxquels il est destiné. Son développement ne consiste donc pas seulement à accroître sa portée.

Dans quels lieux un appareil sans agent extincteur chimique pourrait-il être utile ?

Venegas cite les laboratoires, les bureaux, les musées et les salles de classe parmi les lieux où cette technologie pourrait être utilisée. Le point commun est le risque d’endommager ce que contient la pièce : l’eau peut détériorer les équipements ou les collections, tandis que la poudre projetée peut laisser des résidus difficiles à nettoyer.

Le Vortex Tech ne projette ni liquide ni poudre chimique vers la flamme. Cette caractéristique pourrait être un avantage là où un petit incendie, comme les moyens employés pour l’éteindre, risque d’endommager des appareils électroniques, des instruments de laboratoire ou des objets exposés. Sa batterie contribue également à en faire un appareil portable.

Selon les descriptions du prototype, il ne laisse aucun résidu et ne présente pas de danger pour les personnes à proximité lorsqu’il fonctionne. Les détails publiés sur les essais restent limités, et l’évaluation de la sécurité fait partie des travaux nécessaires avant toute utilisation en situation d’urgence. Les besoins en énergie, l’exposition acoustique et la fiabilité du fonctionnement sont autant de facteurs importants dans les lieux envisagés.

Venegas indique que le système est destiné à fonctionner aux côtés des extincteurs traditionnels. Toute personne confrontée à un incendie doit suivre les procédures d’urgence établies et utiliser du matériel certifié adapté. Tenter de reproduire l’expérience avec un haut-parleur domestique ordinaire peut être dangereux, car le résultat dépend d’une combinaison soigneusement réglée de fréquence, de puissance, de direction et de distance.

De Tamaulipas à un salon international des sciences

Le projet figure sur la plateforme de la Société latino-américaine des sciences et des technologies, connue sous le nom de SOLACYT, sous un titre espagnol signifiant « Système d’extinction des incendies par ondes acoustiques ». Venegas y est présentée comme candidate et Hernández comme conseiller, dans la catégorie des sciences appliquées.

Venegas a participé à sept concours régionaux et nationaux. Sa première place à l’ExpoCiencias Tamaulipas 2025 a précédé la médaille d’argent obtenue au niveau national parmi quelque 270 projets. La Direction générale de l’enseignement technologique industriel et des services du Mexique, ou DGETI, l’a également félicitée pour avoir représenté l’État à l’international.

Le parcours de développement et de participation aux concours du projet peut se résumer ainsi :

• 2025 : Vortex Tech remporte la catégorie des établissements d’enseignement secondaire supérieur à l’ExpoCiencias Tamaulipas.
• Au cours d’une année environ de développement : Venegas et Hernández construisent cinq prototypes ; il faut deux mois au premier pour éteindre une petite flamme.
• Après le concours régional : le projet obtient une médaille d’argent lors d’un événement national réunissant quelque 270 projets.
• Octobre 2026 : Venegas est sélectionnée pour présenter le projet à l’International Science and Invention Fair, en Indonésie.

L’International Science and Invention Fair, ou ISIF, est présenté comme un événement organisé par l’Association des jeunes scientifiques indonésiens avec l’Universitas Indonesia. Le programme détaillé de 2026 prévoit une compétition en ligne du 6 au 9 octobre et un événement en présentiel du 12 au 17 octobre à l’université, à Depok, près de Jakarta. D’autres articles indiquent les dates du 13 au 18 octobre ou du 14 au 16 octobre et situent l’événement à Jakarta.

Un article publié aux alentours de l’événement indique que Venegas est arrivée en Indonésie et a partagé des photos prises à l’université. L’élu d’Altamira Armando Martínez Manríquez et le secrétariat à l’Éducation de Tamaulipas ont apporté une aide financière pour sa participation aux salons scientifiques. Ce soutien a contribué à transformer une invitation à un concours en occasion de présenter l’appareil à l’étranger.

Un projet de brevet et une version automatique

Venegas espère déposer une demande de brevet pour le Vortex Tech. Elle développe également un deuxième concept : un extincteur acoustique qui détecterait automatiquement une flamme et se déclencherait sans attendre l’intervention d’une personne.

Une version automatique ajouterait une difficulté aux travaux techniques déjà en cours. Le système devrait reconnaître une flamme et déclencher l’appareil acoustique de manière fiable, tandis que l’extincteur lui-même devrait toujours fonctionner dans les conditions d’utilisation prévues. Aucune date d’achèvement ni de dépôt de brevet n’a été annoncée.

Venegas s’est intéressée à l’électronique lors de son deuxième semestre dans le secondaire supérieur, alors qu’elle pensait au départ que cette matière l’intéresserait peu. La création du Vortex Tech a changé son rapport à cette discipline. Elle envisage des études d’électronique ou de mécatronique, un domaine qui associe systèmes mécaniques, électronique et commande, et prévoit de se tourner vers l’ingénierie.

Son accomplissement est déjà concret : cinq prototypes, plus de 100 essais rapportés, des distinctions régionales et nationales et la possibilité de présenter le projet à l’international. Le prochain défi consiste à transformer ces expériences sur de petites flammes en un appareil testé plus en profondeur pour les lieux précis qu’elle souhaite protéger.

Points clés

• Ángela Karime Venegas Hernández a mis au point le Vortex Tech au CETIS 78 d’Altamira, dans l’État de Tamaulipas, avec son conseiller José Arturo Hernández Muñoz.
• Le cinquième prototype utilise une batterie de 12 volts et des ondes sonores de 30 hertz pour perturber de petites flammes.
• Venegas fait état de plus de 100 essais, d’un temps d’extinction de cinq à huit secondes et d’une portée efficace d’environ deux mètres.
• Le projet a remporté un concours régional en 2025, puis une médaille d’argent lors d’un événement national réunissant quelque 270 projets.
• L’appareil reste expérimental et est conçu pour compléter les extincteurs classiques.
• Venegas espère déposer une demande de brevet et développer une version qui détecte les flammes et se déclenche automatiquement.