Un organe de l’APL accuse Tokyo de dissimuler des armes offensives derrière des arguments défensifs
L’Armée populaire de libération (APL) a accusé le Japon de prendre un risque dangereux avec son projet de déployer des drones à guidage satellitaire sur des îles du sud-ouest du pays, près de Taïwan. Dans un commentaire publié dimanche, le Quotidien de l’APL a déclaré que Tokyo présentait le dispositif comme un système de défense côtière à plusieurs niveaux, alors que les équipements avaient une nette vocation offensive. « Présenté comme un bouclier, il est en réalité une lance », affirme le journal. Ces propos comptent parmi les plus virulents tenus par Pékin depuis que Tokyo a accéléré son réarmement dans l’archipel des Ryukyu, une chaîne de plus de 55 îles qui s’étire en direction de Taïwan. Des responsables militaires chinois estiment que l’association de drones à longue portée, de missiles à distance de sécurité et de missiles de croisière permet au Japon de frapper profondément en territoire chinois tout en maintenant ses propres forces hors de portée immédiate.
Sommaire
- Un organe de l’APL accuse Tokyo de dissimuler des armes offensives derrière des arguments défensifs
- L’arsenal au cœur des accusations
- L’île de Yonaguni en première ligne
- Exercices alliés et dispositif militaire américain
- Pékin étend ses représailles au-delà du domaine militaire
- Un tournant historique de la politique de sécurité japonaise
- L’issue que préparent Tokyo et Pékin
- À retenir
Ce commentaire paraît alors que la Première ministre japonaise Sanae Takaichi cherche à réviser la politique de sécurité nationale et à élargir le rôle des Forces d’autodéfense. Il fait également suite à plusieurs vols de drones chinois entre l’île de Yonaguni et Taïwan, qui ont provoqué ces derniers mois des décollages d’interception de chasseurs japonais. Les tensions autour des îles du sud-ouest sont au cœur d’une rivalité qui s’aggrave et mêle désormais démonstrations de force militaires, représailles économiques et menaces diplomatiques.
L’arsenal au cœur des accusations
Le Japon prévoit d’acquérir des systèmes aériens sans pilote d’une portée supérieure à 1 000 kilomètres, soit environ 620 miles. Ces drones opéreraient aux côtés du missile sol-navire Type 25 et du missile de croisière Tomahawk, formant un dispositif de frappe à plusieurs niveaux capable de viser des cibles maritimes et terrestres dans toute la mer de Chine orientale depuis le territoire japonais. Développé dans le pays pour les Forces terrestres d’autodéfense, le Type 25 peut atteindre environ 1 500 kilomètres, mettant à portée des ports et des bases aériennes de Chine continentale. Par ailleurs, le Japon prévoit d’acheter 400 missiles de croisière Tomahawk aux États-Unis. D’une portée d’environ 1 600 kilomètres chacun, ils permettraient aux navires de guerre de frapper des cibles loin à l’intérieur des terres sans s’approcher à portée de tir de l’ennemi.
Dans le sud-ouest du Japon, le missile sol-navire Type 12 modernisé entre également en service. Développé par Mitsubishi Heavy Industries, le modèle à portée accrue peut parcourir environ 1 000 kilomètres, soit cinq fois plus que la version d’origine, limitée à 200 kilomètres. Des lanceurs sont arrivés au camp Kengun, dans la préfecture de Kumamoto, début mars, au cours d’une opération nocturne menée dans le secret. Elle a suscité des protestations d’habitants, qui ont dénoncé le fait que la préfecture n’en avait pas été informée. Les missiles devraient être opérationnels d’ici à la fin mars, et leur déploiement doit se poursuivre au camp Fuji, dans la préfecture de Shizuoka, plus tard cette année. Le Japon a déployé des intercepteurs PAC-3 et des missiles sol-air de moyenne portée sur les îles d’Okinawa, d’Ishigaki et de Miyako, formant un arc de couverture le long de la première chaîne d’îles.
L’île de Yonaguni en première ligne
L’île de Yonaguni, située à environ 110 kilomètres à l’est de Taïwan, se trouve à l’extrémité occidentale du territoire japonais. Par temps clair, on peut y apercevoir les côtes taïwanaises. L’île est devenue un centre d’activité croissante pour les forces japonaises et américaines. Tokyo prévoit désormais d’y déployer des missiles sol-air d’ici à mars 2031. Le ministre de la Défense Shinjiro Koizumi a annoncé ce calendrier lors d’une visite sur l’île, précisant que les systèmes intercepteraient les avions et les missiles balistiques menaçant la zone. C’est la première fois que des responsables fixent une échéance précise pour le déploiement de défenses aériennes à Yonaguni.
L’île a déjà accueilli des Marines américains, qui y ont établi un point avancé de réarmement et de ravitaillement, ou FARP, fin 2024 puis à nouveau en 2025. Cette installation temporaire étend la portée des patrouilles d’hélicoptères et pourrait servir de base avancée à des batteries mobiles antinavires en cas de crise. En novembre 2025, des chasseurs japonais ont décollé pour intercepter un drone de surveillance présumé chinois qui volait entre Yonaguni et Taïwan. Cet incident, parmi plusieurs du même type, a souligné l’importance stratégique de l’île. Le secteur de défense aérienne du sud-ouest des Forces aériennes d’autodéfense japonaises surveille désormais étroitement le détroit et publie des cartes de trajectoire après chaque incursion afin de documenter l’activité étrangère.
Selon des analystes, la position de l’île est idéale pour bloquer l’accès de la marine chinoise au Pacifique occidental par le détroit de Miyako, une voie stratégique pour la marine de l’APL. La doctrine du Corps des Marines prévoit le déploiement de troupes dans la zone d’engagement des armes adverses avant tout conflit. Yonaguni offre un point d’appui à seulement 67 miles de Taïwan. Le système antinavire NMESIS, armé de missiles Naval Strike, a été évoqué parmi les équipements susceptibles d’être déployés à l’avenir sur l’île. Toutefois, l’y acheminer en pleine crise poserait de sérieuses difficultés, compte tenu des importantes capacités balistiques et aériennes de l’APL.
Exercices alliés et dispositif militaire américain
Les États-Unis ont renforcé leur présence dans la région par des déploiements et des exercices conjoints destinés à améliorer la coordination le long de la première chaîne d’îles. En avril 2025, l’armée américaine a annoncé l’envoi de drones de surveillance MQ-4C Triton à la base aérienne de Kadena, à Okinawa, afin de surveiller l’activité des drones chinois dans les mêmes eaux. Plus récemment, environ 300 membres des Forces terrestres d’autodéfense japonaises et près de 20 Marines du 12e régiment littoral des Marines américains ont participé à des exercices sur les îles de Miyako, d’Ishigaki et de Yonaguni, du 17 au 22 mai. Au programme : un exercice de poste de commandement à Miyako, la logistique de missiles antinavires basés à terre à Ishigaki et des vols de reconnaissance sans pilote à Yonaguni, avec le drone ScanEagle 2.
Le 12e régiment littoral des Marines est spécialisé dans les opérations de bases avancées expéditionnaires, une doctrine reposant sur de petites équipes mobiles chargées d’installer des nœuds de missiles et de capteurs sur des îles éloignées. L’exercice a également vu la création du premier centre de coordination conjoint composé de personnels japonais et américains sur l’île de Miyako, dans le cadre d’un exercice du commandement des forces terrestres. Le général Xavier Brunson, commandant des forces américaines en Corée, a récemment proposé un « réseau de frappe » reliant les forces américaines, japonaises, sud-coréennes et philippines au sein d’un même réseau opérationnel couvrant la première chaîne d’îles. Cette idée a été mise à l’épreuve lors de l’exercice Balikatan, aux Philippines, qui simulait le blocage du passage de la marine chinoise par le détroit de Luçon. Les exercices dans les îles Nansei sont considérés comme le point d’ancrage nord de ce même réseau.
À Pékin, l’expansion de la présence américaine n’est pas passée inaperçue. Le ministère chinois de la Défense a accusé les alliés d’accélérer l’armement et la militarisation de l’espace et d’alimenter une course aux armements. Washington a récemment approuvé la vente à Taïwan de systèmes de défense aérienne NASAMS pour 700 millions de dollars, ainsi qu’un accord de 330 millions de dollars portant sur des pièces d’avion. Ces mesures s’ajoutent aux dispositifs de dissuasion que Pékin assimile à un encerclement.
Pékin étend ses représailles au-delà du domaine militaire
La Chine a répondu au renforcement militaire par des mesures qui vont bien au-delà des patrouilles navales et des survols de drones. Après que la Première ministre Takaichi a déclaré, fin 2025, que le Japon serait probablement impliqué militairement si la Chine attaquait Taïwan, Pékin a déconseillé à ses ressortissants de se rendre au Japon, restreint les exportations à destination de 40 entités japonaises liées au réarmement et retiré les pandas géants du zoo d’Ueno, à Tokyo, symbole de longue date de l’amitié bilatérale. Les visiteurs chinois rapportent environ 11 milliards de dollars par an à l’économie japonaise : l’avertissement aux voyageurs constitue donc un signal économique appuyé. Le ministère chinois du Commerce a inscrit 20 entreprises sur une liste de contrôle des exportations et en a ajouté 20 autres à une liste de surveillance. Tokyo a vivement réagi, qualifiant ces mesures de déplorables.
Sur le plan bilatéral, les échanges commerciaux restent un puissant facteur de retenue pour les deux parties. La Chine est le premier partenaire commercial du Japon depuis 2005, et le commerce bilatéral a atteint 322 milliards de dollars en 2024. Le Japon importe de Chine environ 43 milliards de dollars de plus qu’il ne lui exporte, créant une dépendance que Pékin semble prêt à exploiter. Arnaud Bertrand, analyste spécialisé dans la Chine, estime que le Japon est confronté à une contradiction fondamentale à mesure qu’il renforce son dispositif militaire. Selon lui, l’interdépendance économique entre les deux pays rend une course aux armements insoutenable pour Tokyo.
Le Japon ne peut pas à la fois se militariser contre la Chine et préserver la relation économique dont dépend sa prospérité. À un moment, Tokyo devra choisir, et Pékin cherche à rendre ce choix aussi évident que possible.
La pression militaire chinoise s’est également intensifiée à proximité des eaux japonaises. Le groupe aéronaval Liaoning de la marine de l’APL a navigué entre Yonaguni et l’île d’Iriomote en septembre 2024. Des drones de surveillance à haute altitude traversent désormais régulièrement le détroit séparant Yonaguni de Taïwan. Chaque sortie provoque le décollage de chasseurs des Forces aériennes d’autodéfense japonaises et alimente un cycle d’actions et de réactions dont les deux parties se servent pour justifier de nouvelles dépenses.
Un tournant historique de la politique de sécurité japonaise
Le renforcement actuel s’appuie sur des changements de politique engagés il y a plus de dix ans. En 2014, le gouvernement Abe a controversément réinterprété la Constitution pacifiste afin d’autoriser une forme limitée d’autodéfense collective, élargissant le rôle des forces japonaises au-delà de la stricte protection du territoire. Cette réinterprétation a ouvert la voie à une coopération plus étroite avec les États-Unis et lancé les déploiements qui prennent aujourd’hui forme dans l’archipel des Ryukyu. Les analystes soulignent que chaque étape a été présentée comme limitée et défensive. Des moyens de surveillance côtière ont été déployés à Yonaguni en 2016, des missiles sont arrivés à Ishigaki en 2023, puis des unités de guerre électronique ont suivi. Les drones à longue portée et les armes à distance de sécurité achèvent cette transformation.
La Première ministre Takaichi est allée plus loin que ses prédécesseurs en liant explicitement les préparatifs militaires japonais à un éventuel conflit autour de Taïwan. Lors d’une intervention devant le Parlement en novembre dernier, elle a évoqué la possibilité d’une implication militaire japonaise en cas de crise à Taïwan, rompant nettement avec des décennies d’ambiguïté sur la question. Ces déclarations sont intervenues peu après le 80e anniversaire de la fin de la domination coloniale japonaise sur Taïwan, un sujet historiquement sensible pour Pékin. Le ministère chinois des Affaires étrangères les a condamnées et a exigé du Japon qu’il se repente pleinement de ses crimes de guerre et cesse de jouer avec le feu sur la question taïwanaise.
Einar Tangen, chercheur senior au Centre pour l’innovation dans la gouvernance internationale, a averti que les projets de déploiement de missiles japonais ne sont pas des initiatives isolées. Selon lui, leur calendrier est délibérément aligné sur l’agenda diplomatique de la Première ministre Takaichi.
La décision du Japon constitue une escalade calculée qui va exacerber les tensions régionales. Ces actions ne se produisent pas dans le vide. Elles sont programmées pour renforcer la position de la Première ministre Sanae Takaichi avant sa visite à Washington.
Tangen a souligné que ce calendrier renforce la position de négociation de Takaichi avant ses déplacements à Washington, où le président Donald Trump a exhorté les alliés à accroître leurs dépenses de défense et à assumer davantage de responsabilités en matière de sécurité régionale. Le cabinet japonais a approuvé un budget de défense record, supérieur à 9 000 milliards de yens, soit environ 58 milliards de dollars, et prévoit de porter les dépenses à 2 % du produit intérieur brut. Ce budget réserve 100 milliards de yens à un dispositif baptisé SHIELD, qui doit déployer un très grand nombre de systèmes aériens, de surface et sous-marins sans pilote d’ici à mars 2028.
L’issue que préparent Tokyo et Pékin
Le calendrier accéléré du Japon témoigne d’un sentiment d’urgence à Tokyo. Les responsables ont avancé d’un an le déploiement des missiles Type 12, et le ministre de la Défense a fixé des échéances précises pour les défenses aériennes de Yonaguni. Selon les analystes, Tokyo estime que la fenêtre se referme pour installer des positions avancées avant que les capacités chinoises ne deviennent trop redoutables pour être contestées. Koizumi assure que les missiles sol-air Type 03 Chu-SAM prévus à Yonaguni ont une vocation défensive et visent à protéger l’île, pas à attaquer d’autres pays. Mais la frontière entre défense et attaque s’est estompée à mesure que les portées augmentent et que les plateformes se multiplient. Un bouclier capable d’intercepter des missiles au-dessus de la mer de Chine orientale protège aussi les avions et missiles d’attaque opérant depuis les mêmes bases.
Pour Pékin, Taïwan demeure ce que les responsables chinois appellent le cœur des intérêts fondamentaux du pays. Selon l’analyste Bertrand, c’est le seul sujet qui fasse véritablement consensus au sein de la société, du gouvernement et de l’armée chinois. Le fait que le Japon se positionne explicitement comme partie prenante à tout conflit autour de Taïwan, conjugué à des armes capables d’atteindre la Chine continentale, ravive des griefs historiques et des revendications territoriales auxquels aucune des deux parties ne semble prête à renoncer. Il en résulte un dilemme de sécurité : chaque mesure défensive prise par une puissance apparaît à l’autre comme une menace offensive, poussant les deux à s’armer plus vite que la diplomatie ne peut suivre.
Alors que les deux pays se préparent à divers scénarios autour de Taïwan, les îles du sud-ouest, autrefois paisibles et périphériques, sont devenues l’un des couloirs les plus militarisés d’Asie. Le renforcement militaire préviendra-t-il un conflit ou le rendra-t-il plus probable ? Tout dépendra de décisions qui restent à prendre à Tokyo, Pékin et Washington. Pour l’heure, drones, missiles et exercices conjoints montrent qu’aucune des deux parties n’a l’intention de reculer.
À retenir
- Le Quotidien de l’APL accuse le Japon de dissimuler des capacités militaires offensives derrière un dispositif de défense côtière, qualifiant ses projets de drones et de missiles de pari dangereux.
- Le Japon déploie des drones à longue portée, des missiles Type 12 modernisés et des armes à distance de sécurité Type 25. Il prévoit également d’acquérir 400 missiles de croisière Tomahawk capables de frapper profondément en Chine.
- Des missiles sol-air doivent être déployés d’ici à mars 2031 sur l’île de Yonaguni, à environ 110 kilomètres à l’est de Taïwan, tandis que les exercices conjoints des forces japonaises et américaines se multiplient.
- La Première ministre Sanae Takaichi a lié la préparation militaire du Japon à une éventuelle crise autour de Taïwan, rompant avec des décennies d’ambiguïté.
- La Chine a riposté par des restrictions à l’exportation, des avertissements aux voyageurs, des patrouilles navales répétées et des vols de drones à proximité du territoire japonais.
- Le Japon a approuvé un budget de défense record, visant près de 2 % du PIB, pour financer des systèmes sans pilote dans le cadre de SHIELD et accélérer le déploiement de missiles.
