Pékin dévoile l’AJX002
Lors d’un défilé militaire le 3 septembre 2025, organisé pour le 80e anniversaire de la fin de la seconde guerre sino-japonaise, la Chine a dévoilé une arme conçue pour bouleverser la guerre navale dans le Pacifique. L’AJX002, un très grand véhicule sous-marin sans équipage (XLUUV), a traversé Pékin, pièce maîtresse de l’arsenal autonome grandissant de la marine de l’Armée populaire de libération. D’une longueur estimée entre 18 et 20 mètres et propulsé par un système discret à hydrojet, ce drone en forme de torpille représente une avancée majeure dans les technologies de combat sous-marin.
Sommaire
L’AJX002 est spécialement conçu pour des missions offensives de mouillage de mines. Avec une portée estimée à 1 000 milles marins (environ 1 800 kilomètres) et la capacité d’emporter une vingtaine de mines navales par déploiement, ce système autonome peut opérer loin des côtes chinoises sans mettre en danger d’équipages. À côté de l’AJX002, des observateurs ont repéré un second modèle de XLUUV, plus grand, le HSU100, dissimulé sous une bâche lors des répétitions, ce qui laisse penser qu’une gamme variée de drones sous-marins est en développement. La présentation publique de ces appareils témoigne de la volonté de Pékin de projeter discrètement sa puissance sous les flots et de cibler des points de passage maritimes stratégiques avec une persistance et une furtivité que les sous-marins classiques ne peuvent égaler.
Mouillage offensif de mines et première chaîne d’îles
Pendant des décennies, la première chaîne d’îles, un arc géographique qui s’étend du Japon aux Philippines en passant par Taïwan, a constitué une barrière stratégique limitant l’expansion navale chinoise. Désormais, les stratèges militaires chinois entendent transformer cette barrière en arme de blocus contre les États-Unis et leurs alliés. Selon une analyse publiée dans la revue militaire chinoise Shipborne Weapons, la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) pourrait déployer l’AJX002 pour des opérations offensives de mouillage de mines, en posant des engins non pas dans les eaux territoriales chinoises à des fins défensives, mais dans les voies maritimes internationales afin d’en interdire l’accès aux adversaires.
La stratégie vise les principaux couloirs maritimes autour des îles Ryūkyū, au Japon, ainsi que des points de passage stratégiques aux Philippines. En semant ces eaux de mines autonomes, la Chine entend couper les artères logistiques qui soutiendraient les forces américaines et japonaises en cas de conflit régional. Cette approche semble inspirée des récents événements dans le détroit d’Ormuz, où la menace d’un blocus maritime a montré la vulnérabilité persistante du transport maritime mondial face aux tactiques asymétriques. Plutôt que de tenter de bloquer les abords immédiats de Taïwan, la doctrine privilégie l’isolement de l’île par la coupure des voies d’approvisionnement extérieures, piégeant ainsi les intervenants potentiels hors du théâtre des opérations tout en réduisant la marge de manœuvre de Taïwan.
Simuler un blocus
À Washington, les milieux de la défense n’ont pas ignoré les conséquences stratégiques de cette capacité de mouillage de mines. En juillet 2025, le Center for Strategic and International Studies (CSIS) a simulé un scénario de blocus potentiel de Taïwan, mettant en évidence ses conséquences dévastatrices pour la logistique des alliés. Selon l’analyse, les sous-marins et les mines chinois pourraient détruire jusqu’à 40 % des navires faisant route vers Taïwan, même en supposant une résistance maximale de l’île.
Les sous-marins et les mines chinois ont détruit 40 % des navires faisant route vers Taïwan, malgré une résistance maximale de l’île. Tout blocus génère des risques d’escalade difficiles à maîtriser.
Cette capacité joue un rôle de multiplicateur de force dans la stratégie chinoise plus large de déni d’accès et d’interdiction de zone (A2/AD). En combinant champs de mines, survols de missiles, exercices de tir réel et opérations d’interception des garde-côtes, Pékin pourrait instaurer une situation ambiguë dans laquelle le simple soupçon de mines suffirait à interrompre le trafic commercial, qu’elles aient ou non été neutralisées. Bonny Lin et ses collègues du CSIS décrivent cette approche comme une campagne de blocus conjointe faisant intervenir des groupes navals de surface, des bâtiments des garde-côtes et des opérations clandestines de mouillage de mines pour intercepter les navires récalcitrants sous couvert de maintien de l’ordre. Les mines étendent la portée de ce dispositif : l’application des règles devient une barrière physique, au risque de dégénérer en conflit ouvert.
Cibler les yeux sous-marins
Au-delà du blocus de Taïwan, l’AJX002 et les autres XLUUV remplissent une mission plus large : démanteler l’avantage américain en matière de surveillance sous-marine, qui permet actuellement de repérer les mouvements des sous-marins chinois. L’armée américaine exploite le Fish Hook Undersea Defense Line, un réseau de capteurs fixes installés sur les fonds marins, qui s’étend du Japon aux Philippines en passant par Taïwan et au-delà. Il est conçu pour suivre les sous-marins chinois lorsqu’ils gagnent le Pacifique. Dans des écrits militaires internes, des officiers de la marine chinoise reconnaissent que ce système de surveillance intégré et tridimensionnel représente une menace majeure pour les opérations de la PLAN.
Le contre-amiral à la retraite de l’US Navy Mark Montgomery, aujourd’hui chercheur principal à la Foundation for Defense of Democracies, souligne l’intérêt stratégique de ces grands drones.
Ils sont sacrément imposants. On pourrait y embarquer beaucoup de carburant. On pourrait ne pas les voir entrer dans l’eau depuis une base maritime, et on ne saurait pas vraiment où ils se trouvent. Dix heures plus tard, ils pourraient être presque n’importe où.
Les stratèges chinois considèrent les câbles et les réseaux de capteurs du Fish Hook comme le talon d’Achille du dispositif. Des XLUUV capables de sectionner les câbles, de poser des explosifs ou de brouiller les capteurs pourraient aveugler les capacités américaines de lutte anti-sous-marine. Neutraliser ce réseau de surveillance contribuerait non seulement à mettre en place un blocus de Taïwan, mais aussi à protéger la dissuasion nucléaire chinoise basée en mer. À l’heure actuelle, les sous-marins nucléaires lanceurs d’engins (SNLE) chinois sont cantonnés à une stratégie de bastion en mer de Chine méridionale, où ils sont vulnérables aux sous-marins d’attaque américains. En ouvrant des brèches dans le réseau américain de surveillance des fonds marins, Pékin espère permettre à ses forces nucléaires de gagner le Pacifique ouvert, compliquant ainsi les calculs stratégiques américains.
Risques et contre-mesures
Si la stratégie des drones poseurs de mines offre à Pékin d’importants avantages tactiques, elle comporte aussi des risques. Miner les eaux internationales en temps de paix ou de crise constitue un acte de guerre au regard du droit international et risque d’entraîner une escalade majeure ainsi que des sanctions mondiales. De plus, la Chine reste la première puissance commerciale mondiale en volume, et environ 90 % de ses échanges s’effectuent par voie maritime. Un blocus de la première chaîne d’îles perturberait inévitablement les propres artères économiques de la Chine et pourrait se retourner contre Pékin, avec des conséquences catastrophiques pour sa stabilité à long terme.
L’efficacité de cette stratégie met également en lumière une vulnérabilité majeure de la planification navale américaine. Le projet de l’US Navy visant à remplacer les navires de lutte contre les mines vieillissants de la classe Avenger par des Littoral Combat Ships (LCS) a été compromis par des défaillances techniques et des retards. Des rapports du Government Accountability Office publiés en 2022 et 2025 confirment que les LCS n’ont pas démontré les capacités opérationnelles nécessaires à leurs missions de déminage, en raison de défaillances matérielles et de technologies insuffisamment éprouvées. Si les États-Unis ne disposent pas de capacités fiables de lutte contre les mines dans un environnement contesté, leur aptitude à maintenir l’accès à Taïwan à travers des eaux minées devient incertaine. Le conflit pourrait alors se jouer non pas dans des affrontements navals, mais par un étranglement logistique.
À retenir
- En septembre 2025, la Chine a dévoilé l’AJX002, un très grand véhicule sous-marin sans équipage (XLUUV) en forme de torpille, capable d’emporter 20 mines et de parcourir 1 800 kilomètres de manière autonome.
- Ce drone est conçu pour des opérations offensives de mouillage de mines ciblant la première chaîne d’îles, notamment les points de passage près des îles Ryūkyū, au Japon, et des Philippines, afin de bloquer l’accès de Taïwan aux États-Unis et à leurs alliés.
- Des simulations de conflit suggèrent que les sous-marins et les mines chinois pourraient détruire 40 % des navires tentant de rejoindre Taïwan, constituant un élément essentiel d’une stratégie de déni d’accès.
- L’AJX002 vise aussi à contrer les réseaux de surveillance sous-marine américains, comme le Fish Hook Undersea Defense Line, et pourrait ainsi aveugler les capacités américaines de lutte anti-sous-marine.
- Cette stratégie comporte des risques majeurs pour Pékin, notamment la perturbation de son propre commerce maritime, des sanctions mondiales et un risque d’escalade rapide vers un conflit plus large.
- L’US Navy présente des lacunes dans ses capacités de lutte contre les mines : le programme des Littoral Combat Ships n’a pas permis d’atteindre le niveau de préparation opérationnelle promis pour déminer des zones équipées de champs de mines sophistiqués.
