De produit de luxe importé à incontournable du quotidien : la transformation de la myrtille
Autrefois réservées aux grandes occasions et vendues à prix d’or après avoir été importées, les myrtilles sont désormais courantes dans les paniers des consommateurs chinois. Dans les entrepôts frigorifiques de Shanghai, des caisses de baies fraîches venues du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine, arrivent chaque jour et sont acheminées en quelques heures vers les rayons des supermarchés et les plateformes de commerce en ligne. Un grossiste d’un grand marché aux fruits de Shanghai décrit cette évolution rapide, qui a profondément changé l’accès des consommateurs à ces fruits.
Sommaire
- De produit de luxe importé à incontournable du quotidien : la transformation de la myrtille
- Des atouts géographiques propices à des fruits d’exception
- L’autonomie technologique met fin à la dépendance étrangère
- Les marchés d’exportation, moteurs d’une nouvelle croissance
- La prospérité rurale grâce à des modèles économiques innovants
- Équilibrer importations et exportations dans une stratégie à deux volets
- Les défis et le virage vers la qualité
- À retenir
Ces dernières années, le changement a été spectaculaire. La production augmente, les prix deviennent plus abordables et la demande repart à la hausse.
Douze barquettes de myrtilles de 18 millimètres se vendent désormais 98 yuans (14 dollars), un prix qui semblait impossible il y a seulement quelques années. Cette évolution reflète des changements plus profonds dans le paysage agricole chinois. Depuis 2020, la Chine est le premier producteur mondial de myrtilles. Selon les chiffres officiels, sa production a atteint 810 000 tonnes en 2025, tandis que les données d’une conférence sectorielle évoquent une hausse à 957 000 tonnes à mesure que la production se développe.
Le fruit, autrefois consommé à l’occasion, est devenu un en-cas quotidien pour des millions de personnes. Ye Yufei, une employée de bureau de 26 ans à Pékin, illustre cette tendance : elle a récemment commandé 16 barquettes en une semaine. Les réseaux sociaux ont donné un nom à ce phénomène, « la liberté de la myrtille », qui désigne la possibilité d’acheter ces baies riches en nutriments sans avoir à se soucier de leur prix.
La province du Yunnan s’est imposée comme le pilier de cette transformation agricole. Environ trois myrtilles sur dix consommées en Chine proviennent désormais de cette région du sud-ouest du pays. Selon le département du Commerce du Yunnan, la production de la province a atteint 280 000 tonnes en 2025. En un peu plus de dix ans, la région est passée d’une culture de niche à une puissance industrielle.
Des atouts géographiques propices à des fruits d’exception
He Jiawei, directeur de l’Institut des plantes économiques alpines de l’Académie des sciences agricoles du Yunnan, décrit la province comme un environnement idéal pour la culture des myrtilles. La région bénéficie d’un ensoleillement abondant, de fortes variations de température entre le jour et la nuit et de sols acides. Ces conditions favorisent l’accumulation des sucres tout en limitant l’acidité.
Le Yunnan est un habitat naturel pour les myrtilles.
Grâce à ces conditions géographiques, les baies sont plus fermes, leur pruine (la couche cireuse protectrice) plus abondante et leur teneur en anthocyanes supérieure à celle de nombreuses variétés étrangères. La province abrite 46 espèces sauvages de myrtilles, soit plus de la moitié des variétés sauvages recensées en Chine. Cette biodiversité a fourni des ressources génétiques pour mettre au point des cultivars spécialement adaptés aux conditions locales.
Dans la préfecture autonome hani et yi de Honghe, des villes comme Mengzi et Mile sont devenues des centres de culture sous serre. À elle seule, Mengzi compte plus de 2 300 hectares de myrtilles cultivées sous serre. Cette activité génère plus de 3 milliards de yuans de revenus et fait vivre plus de 20 000 foyers agricoles. Les retombées économiques s’étendent à toute la filière : plus de 100 entreprises chinoises et étrangères sont implantées dans la région de Honghe et emploient plus de 100 000 personnes.
L’autonomie technologique met fin à la dépendance étrangère
La hausse de la production tient à l’adoption systématique de techniques d’agriculture de précision. Yang Yaohong, qui dirige une exploitation de myrtilles à Lanping, dans le Yunnan, explique le passage des méthodes traditionnelles en plein champ à des systèmes standardisés reposant sur des plants exempts de virus, la culture sur substrat, l’irrigation goutte-à-goutte combinant eau et engrais et la lutte biologique contre les ravageurs. Ce modèle industrialisé permet de maîtriser précisément les conditions de culture, et donc d’obtenir de meilleurs rendements et une meilleure qualité.
Auparavant, le marché chinois de la myrtille dépendait des importations de pays comme le Chili et le Pérou. Les frais de transport, de dédouanement et de logistique sous chaîne du froid maintenaient les prix de détail à un niveau élevé.
Les progrès technologiques permettent désormais au Yunnan d’approvisionner le marché pendant la contre-saison, en hiver et au début du printemps, et de concurrencer directement les importations de l’hémisphère Sud. Cultivées en altitude et soumises à de plus grands écarts de température, les baies sont moins acides et présentent un profil sucré plus pur.
Un tournant décisif a eu lieu en 2019, lorsque des scientifiques chinois ont mis au point Lanmei n° 1, la première variété commercialement viable entièrement protégée par des droits de propriété intellectuelle chinois. Auparavant, les brevets des variétés au parfum floral largement cultivées au Yunnan étaient détenus par une entreprise australienne. Le coût élevé des licences freinait le développement de la filière. Cette avancée a mis fin au monopole étranger et contribué à réduire les coûts de production et les prix de vente au détail.
La coopération internationale continue de perfectionner ces techniques. Les exploitations bénéficient des conseils de spécialistes agricoles, notamment espagnols et britanniques, et collaborent avec l’Académie des sciences agricoles du Yunnan et des universités locales. L’association de l’innovation chinoise et de l’expertise mondiale a permis de créer un avantage concurrentiel durable, tant en matière de qualité que d’efficacité.
Les marchés d’exportation, moteurs d’une nouvelle croissance
Si la consommation intérieure stimule les volumes, les marchés à l’export contribuent à créer de la valeur et à renforcer la notoriété du secteur. Les exportations chinoises de myrtilles ont connu, selon les analystes du secteur, une croissance fulgurante : elles ont bondi de 602 % entre 2023 et 2025. Les données douanières font état d’une hausse des volumes exportés, passés de 177,9 tonnes en 2022 à 2 592 tonnes en 2024. Sur la même période, la valeur des exportations est passée de 805 900 à 23,14 millions de dollars.
Au cours des trois premiers trimestres de 2025, les exportations avaient déjà atteint 6 099 tonnes, soit une progression de 162 % sur un an. Elles desservent désormais 13 marchés, dont Singapour, la Malaisie, la Thaïlande, l’Indonésie, la Russie et le Moyen-Orient. Le Yunnan domine ce commerce : les douanes de Mengzi ont supervisé l’exportation de 1 425 tonnes en 2024, soit plus de la moitié des exportations chinoises de myrtilles.
Wang Rui, président de l’entreprise de développement agricole Fengji, décrit le réseau logistique qui rend ces exportations possibles.
Tous les quatre jours, nous expédions deux tonnes de myrtilles par avion à Dubaï.
À Dubaï, les clients peuvent déguster des myrtilles fraîches du Yunnan environ 40 heures après leur cueillette. Chen Canling, responsable commerciale de l’entreprise agricole et technologique Anmei, souligne la précision nécessaire pour répondre aux normes internationales.
Pour respecter les normes d’exportation, nous avons mis en place une gestion précise à chaque étape de la chaîne d’approvisionnement, de la cueillette au conditionnement et à la logistique internationale.
Anmei a fait son entrée sur le marché malaisien cette année, avec pour objectif d’exporter 300 tonnes par an. L’efficacité du réseau logistique chinois a transformé les capacités d’exportation du pays. Selon les données de SF Express, le nombre de colis de myrtilles transportés par son réseau est passé de 50 000 en 2018 à 10,17 millions en 2025. Shanghai, Pékin, Shenzhen, Hangzhou et Chengdu sont les principales villes de destination.
La prospérité rurale grâce à des modèles économiques innovants
Au-delà des chiffres, l’essor de la myrtille a transformé les conditions de vie dans les campagnes grâce à des mécanismes innovants de partage des bénéfices. Min Hongwei, qui a lancé une plantation de 12 hectares à Mile, décrit les effets de cette activité sur l’emploi pendant la récolte.
Au plus fort de la récolte, nous employons plus de 150 personnes, dont la plupart sont des habitants du village. Elles peuvent gagner au moins 150 yuans par jour, et certaines jusqu’à 300 yuans.
Un dispositif original, connu sous le nom de modèle économique 622, a largement redistribué les revenus au sein des communautés agricoles. Dans ce système, 60 % des bénéfices reviennent aux agriculteurs, 20 % financent les infrastructures et les services collectifs des villages, et les 20 % restants sont attribués aux entreprises pour le marketing et les activités. Ce dispositif a augmenté les revenus de 20 000 foyers tout en garantissant des salaires de base.
Bian Yongzu, rédacteur en chef adjoint exécutif de la revue Modernization of Management, relie la visibilité croissante du Yunnan à la politique d’ouverture plus générale de la Chine. Autrefois considérée comme une région frontalière reculée, la province est aujourd’hui une porte d’entrée vers l’Asie du Sud-Est et l’Asie du Sud. L’amélioration des connexions et le soutien des politiques publiques ont renforcé son rayonnement international : ses produits de spécialité peuvent ainsi accéder aux marchés étrangers tout en contribuant aux objectifs de développement local définis dans le document n° 1 annuel du gouvernement central sur les politiques rurales.
Cette expansion accompagne la montée des préoccupations de santé chez les consommateurs chinois, en particulier la génération Z. Selon les données d’une enquête, plus de 60 % des jeunes de cette génération accordent la priorité à leur état de santé, et 71 % ont acheté des produits liés à la santé au cours de l’année écoulée. Riches en anthocyanes, auxquelles sont associés des effets anti-âge et des bienfaits pour la santé oculaire, les myrtilles s’inscrivent parfaitement dans ces tendances de consommation.
Équilibrer importations et exportations dans une stratégie à deux volets
La stratégie chinoise de la myrtille a évolué vers une approche sophistiquée à deux volets, qui associe production nationale et importations stratégiques. Tandis que le Yunnan approvisionne le marché en hiver et au printemps, le Pérou et le Chili fournissent des myrtilles hors saison pendant l’été. En 2024, la Chine en a importé 38 700 tonnes, dont environ 90 % en provenance du Pérou.
Dani Geng, directeur des produits à base de myrtille chez Joy Wing Mau Group, explique que les importations contribuent à garantir un approvisionnement régulier en myrtilles fraîches et à proposer davantage de choix aux consommateurs chinois. De récentes infrastructures ont modifié ces flux commerciaux. L’ouverture de la liaison via le port de Chancay a ramené la durée du transport du Pérou vers la Chine de plus de 30 jours à environ 20 jours, ce qui améliore nettement la fraîcheur des baies importées.
Cette amélioration logistique permet aux fournisseurs péruviens de compléter la production hivernale du Yunnan plutôt que de la concurrencer. Luis Miguel Baanante, directeur général de Camposol China, reconnaît cette complémentarité.
Plutôt que de considérer les myrtilles du Yunnan comme une concurrence, Camposol voit dans l’amélioration de leur qualité et la hausse des volumes exportés des facteurs qui stimulent la demande globale de myrtilles fraîches.
Cette relation de complémentarité élargit le marché dans son ensemble, tout en permettant à chaque origine de fournir des fruits pendant la saison qui lui est la plus favorable. La coordination à l’échelle nationale assure une disponibilité tout au long de l’année. Le Yunnan domine le marché hivernal et printanier ; les provinces du Shandong et du Liaoning se concentrent sur l’approvisionnement estival et automnal ; le Guizhou est devenu un centre de transformation, et des régions comme le Xinjiang font leur entrée sur le marché avec une production tardive.
Les défis et le virage vers la qualité
Malgré sa croissance rapide, la filière est confrontée à des difficultés structurelles qui nécessitent une attention particulière. La production reste fortement concentrée en mars et en avril, lorsque près de la moitié du volume annuel arrive sur le marché. Cette concentration saisonnière exerce une pression sur les prix et crée des goulets d’étranglement logistiques qui mettent à rude épreuve les capacités de la chaîne du froid.
La variabilité climatique représente un risque croissant pour la stabilité de la production. Le contrôle de la qualité reste inégal dans toute la filière, certains producteurs privilégiant les volumes au détriment du goût et de la valeur nutritionnelle. L’absence de normes communes, notamment en matière de qualité et de sécurité sanitaire des aliments, a freiné la croissance stable du marché dans certains segments.
La protection de la propriété intellectuelle des nouvelles variétés doit être renforcée. Si Lanmei n° 1 a mis fin aux monopoles étrangers sur les brevets, le cadre juridique relatif aux brevets sur les obtentions végétales doit encore évoluer pour soutenir l’innovation à long terme dans la sélection variétale. À mesure que les consommateurs deviennent plus exigeants sur le goût, la texture et le conditionnement des myrtilles, le choix des variétés est devenu un facteur clé de compétitivité pour les marques.
He Jiawei souligne la nécessité d’aller au-delà de l’exportation de fruits bruts pour développer la transformation à valeur ajoutée.
La filière chinoise de la myrtille doit dépasser la concurrence par les prix et s’engager sur la voie d’un développement de qualité.
La transformation poussée offre des débouchés, notamment la production de jus reconstitué sans concentré et d’autres produits riches en anthocyanes. Le seul marché du jus de myrtille devrait dépasser 138,9 millions de dollars d’ici à 2028, porté par des consommateurs soucieux de leur santé et en quête de produits nutritifs pratiques.
À retenir
- Depuis 2020, la Chine est le premier producteur mondial de myrtilles. Selon les données officielles, sa production a atteint environ 810 000 tonnes en 2025 ; les projections du secteur évoquent une hausse à 957 000 tonnes.
- La province du Yunnan représente environ 30 % de la production nationale et plus de 50 % des exportations. Les surfaces cultivées ont atteint 23 000 hectares et la production, 280 000 tonnes.
- Les exportations ont progressé de 602 % entre 2023 et 2025, atteignant 2 592 tonnes en 2024 et plus de 6 000 tonnes au cours des trois premiers trimestres de 2025. Elles desservent 13 pays, dont Singapour, la Malaisie, la Thaïlande et la Russie.
- Les avancées technologiques, notamment la culture sur substrat et sous serre, ainsi que la variété Lanmei n° 1 développée en Chine, ont mis fin aux monopoles étrangers sur les brevets et réduit les coûts de production.
- Le modèle économique 622 répartit les bénéfices entre agriculteurs (60 %), infrastructures villageoises (20 %) et entreprises (20 %). Dans le Yunnan, il soutient plus de 20 000 foyers, tandis que les cueilleurs gagnent entre 150 et 300 yuans par jour.
- Une stratégie à deux volets permet de maintenir les importations du Pérou et du Chili pendant les périodes creuses de la production nationale, tout en développant les exportations de myrtilles du Yunnan en hiver et au printemps, grâce notamment à l’amélioration de la logistique via le port de Chancay.
- La concentration saisonnière de la production, la variabilité climatique et la nécessité d’harmoniser les normes de qualité restent des défis majeurs, alors que la filière passe d’une expansion axée sur les volumes à un développement privilégiant la qualité et la transformation à valeur ajoutée.
