Jakarta déclare la guerre aux poissons nettoyeurs invasifs lors d’une vaste opération dans toute la ville

Une urgence écologique éclate dans la capitale

Jakarta est confrontée à une crise écologique qui menace à la fois ses écosystèmes aquatiques et des infrastructures essentielles de lutte contre les inondations. En réponse, le gouverneur Pramono Anung a ordonné une opération coordonnée sans précédent visant à éliminer des poissons-chats cuirassés invasifs, appelés localement sapu-sapu ou « poissons nettoyeurs », des cours d’eau de la capitale indonésienne. Cette campagne est l’une des initiatives municipales les plus offensives d’Asie du Sud-Est contre les espèces invasives. Elle mobilise des centaines d’agents intervenant simultanément dans les cinq villes administratives de Jakarta.

L’opération a débuté vendredi avec une précision quasi militaire : pompiers, agents de gestion des catastrophes, responsables locaux et bénévoles ont été déployés sur dix sites distincts dans toute la métropole. Ces poissons-chats à bouche ventouse (classés scientifiquement sous le nom d’Hypostomus plecostomus et appartenant à la famille des Loricariidés) se sont multipliés de façon exponentielle dans les rivières et les canaux de Jakarta. Ils constituent une menace à plusieurs niveaux, qui dépasse les enjeux environnementaux et touche aussi à la sécurité publique.

Ces poissons, surnommés « poissons nettoyeurs » en raison de leur capacité à consommer les algues et les débris dans les aquariums, ont fait leur apparition dans les eaux indonésiennes par le biais du commerce international d’animaux de compagnie. Originaires de réseaux fluviaux du Brésil, du Venezuela et du bassin du Río de la Plata, en Amérique du Sud, ils sont arrivés à Jakarta grâce au secteur aquariophile, où les amateurs les appréciaient comme nettoyeurs naturels, capables de réduire l’entretien des bacs. Le problème écologique survient lorsque leurs propriétaires les relâchent dans des cours d’eau naturels, volontairement quand les poissons deviennent trop grands pour leur aquarium ou accidentellement lors d’inondations.

Les spécialistes de l’environnement ont lancé de sévères mises en garde contre les effets déstabilisateurs de ces espèces invasives sur les écosystèmes d’eau douce. Omnivores opportunistes, ces poissons peuvent atteindre 50 centimètres et vivre de 10 à 15 ans. Ils consomment des algues, des plantes aquatiques, des invertébrés et, surtout, les œufs d’espèces locales. Leur corps cuirassé et leurs habitudes de creusement ajoutent des dégâts physiques à la prédation biologique : ils fragilisent les berges et les digues qui constituent d’importantes barrières contre les inondations dans cette ville côtière de faible altitude. Leur activité nocturne complique encore les opérations de capture, car ils restent dissimulés pendant la journée, lorsque les équipes interviennent.

La perturbation écologique ne se limite pas à la prédation directe. En consommant les algues et les débris qui nourrissent normalement les populations locales d’invertébrés, les poissons nettoyeurs dépouillent en quelque sorte le réseau trophique de ses fondations. Cette perturbation à la base de la chaîne alimentaire se répercute dans tout l’écosystème et réduit la nourriture disponible pour les grands poissons indigènes, qui constituent une source alimentaire importante pour les populations locales. La perte de biodiversité locale réduit également la résilience écologique des cours d’eau de Jakarta, les rendant plus vulnérables à la pollution et moins aptes à s’autoépurer naturellement.

Une mobilisation à l’échelle de la ville cible les cours d’eau essentiels

À Jakarta-Est, le maire Munjirin a personnellement dirigé quelque 150 agents lors d’une vaste opération de pêche au filet le long de la rivière Ciliwung, dans le quartier de Kramat Jati. L’équipe a progressé méthodiquement dans le cours d’eau, recueillant des spécimens allant des adultes aux œufs récemment pondus. En quelques heures, les autorités avaient récupéré environ 200 kilogrammes de poissons sur ce seul site ; les prises effectuées dans neuf autres secteurs étaient encore en cours de décompte. À Jakarta-Est, l’opération coordonnée a couvert dix sites distincts, à raison d’un par district, afin d’assurer une couverture géographique maximale.

La méthode d’élimination témoigne de l’étonnante résistance de ces animaux invasifs. Les autorités ont transporté les poissons capturés vers des sites d’enfouissement désignés près des berges, où ils sont enterrés entièrement plutôt que simplement retirés. Cette précaution est nécessaire, car l’espèce peut survivre longtemps hors de l’eau, une caractéristique biologique qui rend les méthodes d’élimination habituelles insuffisantes. Les poissons morts sont enterrés pour éviter qu’ils ne survivent et ne réintègrent l’écosystème ; l’espèce est connue pour sa résistance et sa capacité à vivre longtemps même hors de l’eau.

Hasudungan A. Sidabalok, directeur de l’Agence de Jakarta pour la sécurité alimentaire, les affaires maritimes et l’agriculture, a indiqué que les précédentes opérations de lutte avaient visé spécifiquement la rivière Ciliwung. Les poissons capturés étaient alors transportés vers un centre d’inspection et de traitement des produits de la pêche à Ciganjur afin d’être éliminés correctement. Ces opérations n’avaient toutefois pas suffi à contenir la reproduction rapide et la longévité de l’espèce, d’où l’intensification actuelle des efforts.

Lors du déploiement de vendredi, Munjirin a précisé l’ampleur de l’opération, en soulignant qu’il s’agissait du début d’une campagne durable et non d’une intervention isolée.

Conformément aux instructions du gouverneur, nous menons des opérations sur 10 sites de Jakarta-Est, à raison d’un par district.

Les autorités municipales se sont engagées à renouveler régulièrement ces opérations afin de réduire progressivement la population reproductrice et d’empêcher sa reconstitution à partir des spécimens restants ou de nouveaux poissons relâchés.

Des primes en espèces encouragent la participation des habitants

La maire de Jakarta-Ouest, Iin Mutmainnah, a mis en place une incitation financière inédite pour accélérer les opérations de capture et encourager une large mobilisation de la population. Les équipes participantes et les personnes qui capturent elles-mêmes des poissons reçoivent désormais 25 000 roupies (environ 1,50 dollar) par kilogramme de poissons nettoyeurs capturés. Des récompenses supplémentaires sont attribuées aux équipes les plus productives. Ce système transforme une nécessité écologique en opportunité économique pour les habitants.

Le programme d’incitation a donné des résultats immédiats dans le district de Cengkareng, où des équipes conjointes ont ratissé les canaux à l’aide de filets spécialisés. En moins de deux heures, elles avaient recueilli environ 20 kilogrammes de poissons mesurant de 20 à 30 centimètres. La combinaison des ressources municipales et de la participation des habitants crée un effet multiplicateur que les autorités espèrent voir dépasser la capacité de reproduction de la population invasive.

Des opérations similaires ont été menées simultanément dans le centre de Jakarta, notamment dans les cours d’eau près de Plaza Indonesia, ainsi qu’à Kelapa Gading et Setu Babakan. Le gouverneur Pramono a souligné que cette coordination dans les cinq villes administratives (Jakarta-Nord, Jakarta-Sud, Jakarta-Est, Jakarta-Ouest et Jakarta-Centre) témoignait de l’engagement de l’administration en faveur d’une restauration complète de l’environnement. Le lancement simultané des opérations dans plusieurs districts a empêché les poissons de simplement migrer des zones nettoyées vers des secteurs encore épargnés.

Les dégâts structurels menacent les dispositifs de protection contre les inondations

Les poissons nettoyeurs présentent un risque particulier pour les infrastructures, distinct des problèmes habituellement associés aux espèces invasives. Pour pondre à l’abri, ils creusent de vastes terriers dans la boue et les sédiments des berges. Cette activité fragilise les digues en terre qui constituent des infrastructures essentielles de lutte contre les inondations à Jakarta, ville régulièrement menacée par les crues saisonnières et par des épisodes hydrologiques de plus en plus intenses liés au changement climatique.

Lors d’une réunion spéciale de coordination organisée plus tôt dans la semaine, le gouverneur Pramono a exposé les dangers spécifiques de la situation. Il avait réuni tous les maires de Jakarta, à l’exception de celui du district des Mille-Îles, afin de définir une stratégie de lutte. Ses avertissements ont mis en évidence le lien entre les enjeux écologiques et les risques pour les infrastructures.

Ce poisson vient d’Amérique du Sud, il est très résistant et est devenu un prédateur des poissons locaux. Il consomme leurs ressources alimentaires et endommage les digues en creusant.

En fragilisant les berges et les digues, ces poissons accentuent l’érosion tout en réduisant la capacité de ces barrières à retenir d’importants volumes d’eau pendant la mousson. L’invasion biologique et la dégradation des infrastructures conjuguent leurs effets et accroissent le risque d’inondations urbaines, menaçant les quartiers résidentiels, les zones commerciales et les réseaux de transport.

Le Texas, aux États-Unis, est confronté à des difficultés similaires avec cette même espèce, qui y a établi des populations invasives et donné lieu à des opérations de lutte comparables. Le caractère mondial du problème souligne combien il est difficile de gérer des espèces qui ont colonisé plusieurs continents par le biais du commerce aquariophile. Dans les deux régions, leur corps cuirassé en fait des proies difficiles pour les espèces locales qui pourraient autrement freiner leur multiplication par la prédation naturelle.

Au-delà de l’enfouissement : étudier les possibilités de valorisation économique

Les protocoles actuels prévoient d’enterrer les poissons capturés afin de les éliminer définitivement, mais des travaux scientifiques suggèrent d’autres pistes susceptibles de créer une valeur économique à partir de ce fléau environnemental. Une étude publiée en 2023 sur ResearchGate a examiné l’extraction de collagène soluble dans l’acide à partir de la peau de poissons-chats à bouche ventouse. Elle met en évidence des applications industrielles prometteuses, qui pourraient transformer la campagne de capture, aujourd’hui coûteuse, en source potentielle de revenus.

Selon les chercheurs, la peau de ces poissons-chats invasifs permet d’obtenir une quantité de collagène équivalant à environ 10 % de son poids humide. Le produit obtenu, de couleur blanc cassé, présente des propriétés comparables à celles de sources commerciales établies. Le procédé d’extraction par solubilisation acide donne un produit à forte odeur d’acide acétique, mais doté de propriétés fonctionnelles utiles à l’industrie. Les tests ont révélé une teneur en hydroxyproline de 1,6 %, un indicateur essentiel de la qualité du collagène destiné à un usage industriel. La viscosité, de 0,6 millipascal-seconde, et le pH, de 5,51, se situent dans les plages acceptables pour les applications pharmaceutiques.

Point essentiel, les analyses des métaux lourds ont révélé des concentrations respectant les limites de sécurité pour les usages cosmétiques et médicaux, répondant ainsi aux principales préoccupations relatives aux applications industrielles. La teneur en métaux lourds du collagène extrait est acceptable pour les applications pharmaceutiques et cosmétiques, avec des mesures comparables à celles d’études antérieures portant sur différentes espèces de poissons.

Les auteurs de l’étude concluent que la création d’une demande industrielle pour ces poissons pourrait contribuer indirectement à contrôler leur population en renforçant les incitations économiques à leur capture à grande échelle. Au lieu d’enterrer des tonnes de biomasse riche en protéines, Jakarta pourrait créer des installations de transformation, à l’image du centre de Ciganjur mentionné par les autorités, mais équipées pour convertir les prises en collagène de valeur destiné aux industries de la beauté et de la santé. Cette approche s’inscrirait dans la continuité des primes à la capture déjà mises en place à Jakarta-Ouest. Elle pourrait augmenter la valeur versée par kilogramme au-delà des 25 000 roupies actuelles, tout en résolvant le problème de l’élimination grâce à une valorisation productive.

Une campagne durable fait figure de précédent régional

Les autorités ont clairement présenté cette opération comme la première étape d’une stratégie de gestion à long terme. Les cycles réguliers de surveillance et de capture annoncés traduisent la prise de conscience qu’il est impossible d’éradiquer en une seule fois des populations invasives aussi bien établies et aussi nombreuses. Jakarta semble plutôt s’engager dans une stratégie d’usure, qui vise à réduire systématiquement les effectifs reproducteurs tout en interceptant les nouveaux poissons relâchés.

Les autorités municipales présentent la réponse de Jakarta comme un modèle possible pour les autres régions d’Indonésie confrontées à des problèmes similaires d’espèces invasives. La coordination entre plusieurs services, associant les autorités environnementales aux équipes de gestion des catastrophes et aux structures locales de gouvernance, offre un modèle de lutte intégrée contre les espèces nuisibles en milieu aquatique. Les autorités espèrent que la réponse de Jakarta pourra inspirer d’autres régions confrontées aux mêmes difficultés et montrer comment les collectivités peuvent mobiliser simultanément des ressources dans plusieurs districts.

L’opération souligne également l’importance d’informer le public sur la responsabilité des propriétaires d’aquariums. Si les efforts actuels visent à endiguer l’explosion des populations, prévenir de nouvelles introductions suppose de faire évoluer les comportements des propriétaires qui ne mesurent peut-être pas les conséquences écologiques du relâcher de poissons d’aquarium dans des cours d’eau naturels. Ces poissons peuvent atteindre 50 centimètres et vivre de 10 à 15 ans. Une fois adultes, ils ne conviennent plus aux aquariums domestiques classiques, ce qui pousse de nombreux propriétaires à les relâcher.

L’administration du gouverneur Pramono a indiqué que les opérations de nettoyage de l’environnement se poursuivraient au-delà de la campagne contre les poissons nettoyeurs. L’amélioration de l’état des rivières constitue l’un des piliers de la stratégie générale de développement durable de la capitale. Les opérations simultanées à Kelapa Gading, Setu Babakan, Cengkareng et sur la rivière Ciliwung montrent l’ampleur géographique du problème, comme celle de la solution envisagée.

À retenir

• Le gouverneur Pramono Anung a ordonné des opérations simultanées de capture des poissons nettoyeurs invasifs (sapu-sapu) dans les cinq villes administratives de Jakarta.
• Les équipes de Jakarta-Est ont recueilli environ 200 kilogrammes de poissons dans la seule rivière Ciliwung, tandis que Jakarta-Ouest offre une prime de 25 000 roupies (1,50 dollar) par kilogramme pour encourager la participation des habitants.
• Originaires d’Amérique du Sud, ces poissons-chats cuirassés, connus scientifiquement sous le nom d’Hypostomus plecostomus, peuvent atteindre 50 centimètres et vivre de 10 à 15 ans, tout en ravageant les écosystèmes locaux.
• En creusant les berges, ces poissons provoquent des dégâts et accentuent l’érosion, menaçant les infrastructures de lutte contre les inondations essentielles à la capitale, située en basse altitude.
• Les poissons capturés sont enterrés près des berges pour éviter qu’ils ne survivent : l’espèce peut résister longtemps hors de l’eau et réenvahir les cours d’eau si elle n’est pas éliminée correctement.
• Des travaux scientifiques indiquent qu’il serait possible d’extraire de ces poissons du collagène de qualité pharmaceutique, une option de valorisation économique plutôt que l’enfouissement.
• Les autorités municipales présentent l’opération comme le début d’efforts réguliers et durables de surveillance et de capture destinés à empêcher de nouveaux dégâts écologiques.
• L’invasion résulte de poissons relâchés après avoir été gardés en aquarium, ce qui souligne la nécessité de sensibiliser le public à la responsabilité des propriétaires d’animaux pour prévenir de futures perturbations écologiques.