Nusantara : la capitale du futur de l’Indonésie suscite des doutes dans le présent

Une vision au cœur de la forêt

Au cœur des forêts tropicales du Kalimantan oriental, sur l’île de Bornéo, l’Indonésie tente de bâtir son avenir. Le chantier de Nusantara, la nouvelle capitale prévue, s’étend sur près de 1 000 miles carrés, soit une superficie environ trois fois supérieure à celle de New York. En son centre se dresse une structure métallique de 250 pieds de haut, en forme de Garuda, l’oiseau mythique semblable à un aigle qui est l’emblème national de l’Indonésie. Ce monument imposant domine le palais présidentiel, entouré de bâtiments administratifs blancs couverts de végétation et d’une banque futuriste qui ressemble à un vaisseau spatial.

La ville incarne une ambitieuse tentative de repartir de zéro. Jakarta, l’actuelle capitale de l’Indonésie, est devenue la ville la plus peuplée du monde, avec plus de 40 millions d’habitants dans son agglomération. Elle souffre d’embouteillages chroniques, qui entraîneraient chaque année 4,5 milliards de dollars de pertes économiques, d’une grave pollution de l’air et d’une menace plus existentielle : le sol s’affaisse. Chaque année, certaines parties de Jakarta s’enfoncent de 3 à 10 centimètres et environ 40 % de la ville se trouvent désormais sous le niveau de la mer, ce qui la rend de plus en plus vulnérable aux inondations et à la montée des eaux.

En 2019, le président de l’époque, Joko Widodo, a annoncé la solution : une capitale entièrement nouvelle, construite de toutes pièces, alimentée par des énergies renouvelables et gérée grâce à des technologies de pointe. Les travaux ont commencé en 2022, avec l’espoir initial d’inaugurer la ville en août 2024. Cette échéance est passée, avec des célébrations réduites et des bâtiments inachevés. Aujourd’hui, le cœur du quartier gouvernemental est presque terminé, mais l’ensemble de l’agglomération ne compte qu’environ 150 000 habitants, principalement des ouvriers du chantier et des villageois installés de longue date. Le centre de la nouvelle ville ne compte que 10 000 habitants, dont environ 1 000 fonctionnaires.

De capitale nationale à capitale politique

Le président Prabowo Subianto, entré en fonction en octobre 2024, s’est rendu sur le site pour la première fois en janvier, plus d’un an après son arrivée au pouvoir. Cette visite, soigneusement mise en scène, comprenait une nuit sur place et devait envoyer un message clair sur son engagement en faveur du projet. Prabowo y a réaffirmé son soutien au chantier, estimé à environ 32 milliards de dollars, et fixé de nouveaux objectifs : achever les bâtiments du Parlement et des tribunaux d’ici à 2028.

Josua Pardede, économiste à Bank Permata, a décrit la nuit passée par le président sur place et la forte visibilité médiatique de la visite comme un message délibéré adressé aux observateurs.

un signal politique d’appropriation et d’irréversibilité

Cette visite intervient toutefois dans un contexte de préoccupations croissantes concernant le financement et la volonté politique. Les fonds publics consacrés au projet ont été réduits de moitié pour 2026 par rapport à l’année précédente. En outre, Prabowo a signé un règlement faisant de Nusantara la capitale politique de l’Indonésie d’ici à 2028, un changement subtil mais important par rapport à la formulation précédente, qui la désignait comme capitale nationale. Cette modification a semé la confusion parmi les parlementaires et les experts des politiques publiques, qui craignent qu’elle ne traduise une moindre priorité accordée au projet.

Basuki Hadimuljono, directeur de l’Autorité de la capitale Nusantara, a écarté les craintes de voir la ville devenir une ville fantôme.

Ne vous inquiétez pas. Le projet se poursuivra.

Une fois les bâtiments législatifs et judiciaires achevés l’année prochaine, le président prévoit de s’installer à Nusantara en 2028. Les autorités comptent y transférer 4 100 fonctionnaires supplémentaires cette année, un chiffre très inférieur à l’objectif initial de 1,2 million d’habitants d’ici à 2029. Des infrastructures essentielles, comme les écoles, les logements destinés aux fonctionnaires mariés, les centres commerciaux et les lieux de loisirs, font toujours largement défaut.

Promesses environnementales et réalités du terrain

Nusantara est présentée comme une ville-forêt : les plans directeurs prévoient que 65 % de sa superficie reste boisée grâce au reboisement, tandis que 10 % seront consacrés aux parcs et à la production alimentaire. Le gouvernement veut que la ville devienne un puits net de séquestration du carbone avant 2030 et atteigne la neutralité carbone d’ici à 2045, avant l’objectif national de zéro émission nette fixé à 2060. Le président Widodo y voyait la manifestation de l’engagement de l’Indonésie dans la lutte contre le changement climatique.

Les organisations environnementales dressent toutefois un tableau différent. WALHI, le Forum indonésien pour l’environnement, rapporte que les travaux ont déjà entraîné la déforestation de mangroves autour de la baie de Balikpapan. Fathur Roziqin Fen, directeur exécutif de WALHI pour le Kalimantan oriental, souligne les conséquences écologiques pour les espèces vulnérables.

Les plus touchés seront ce que nous appelons les victimes silencieuses, notamment l’écosystème de mangrove, le nasique et l’owa du Kalimantan.

L’owa du Kalimantan est un primate menacé, originaire de la région. Les matériaux de construction provenant de Sulawesi auraient entraîné une hausse des inondations et de la pollution par les poussières dans cette région, en contradiction avec le discours sur le développement vert.

L’exploitation minière illégale constitue un autre défi. Une force spéciale indique que plus de 13 000 hectares de forêt autour de Nusantara ont été endommagés par des activités minières et agricoles illégales. L’inspecteur général Edgar Diponegoro précise que 8 338 hectares ont été détruits par des exploitations agricoles illégales et 4 236 hectares par des mines clandestines. Le gouvernement a mis en place des stations de surveillance et promet de réhabiliter les terres dégradées, mais les critiques doutent de sa détermination à faire appliquer la loi face aux puissants intérêts miniers.

Droits des peuples autochtones et terres sacrées

Le projet menace les communautés autochtones qui habitent ces forêts depuis des générations. L’Alliance des peuples autochtones de l’archipel (AMAN) estime que plus de 20 000 personnes pourraient être déplacées. Environ 800 familles baliks vivent sur le site, notamment dans le village de Sepaku Lama.

Syamsiah, 51 ans, et son mari Pandi, tous deux Baliks, vivent dans une maison en parpaings sur leur exploitation agricole à Sepaku Lama. Ils cultivent du manioc, des bananes, des haricots verts et des arbres fruitiers. Cette terre est profondément ancrée dans l’histoire de leur famille : les parents et les grands-parents de Syamsiah sont enterrés dans le cimetière du village. À proximité, un rocher en forme de rhinocéros dans la rivière Sepaku, appelé Batu Badok, est un lieu sacré pour les Baliks. Aujourd’hui, ce rocher se trouve dans l’enceinte d’une usine de traitement de l’eau et est coupé de la communauté par un mur en béton construit pour prévenir les inondations.

Le mur empêche les habitants du village d’utiliser l’eau de la rivière pour se baigner et laver leurs vêtements, comme ils le faisaient traditionnellement. La ville fournit gratuitement de l’eau filtrée, mais les résidents doivent payer pour faire installer des canalisations chez eux. Beaucoup préfèrent recueillir l’eau de pluie ou acheter des citernes livrées à domicile. Les responsables de la ville ont déjà informé des habitants comme Syamsiah et Pandi qu’ils devront finir par vendre leurs terres au projet. Pandi, 53 ans, n’y est toujours pas disposé.

Le gouvernement peut peut-être m’indemniser pour les plantes, voire pour la maison. Mais mes souvenirs, mon histoire, est-ce que le gouvernement peut les remplacer ?

Des évolutions juridiques récentes ont compliqué les acquisitions foncières. En novembre, la Cour constitutionnelle a annulé un décret de 2024 qui accordait aux investisseurs des droits d’exploitation des terres pouvant aller jusqu’à 190 ans, estimant ces privilèges inconstitutionnels. Le recours avait été déposé par Stepanus Febyan Babaro, un représentant autochtone dayak, et un autre habitant. La Cour a ordonné à Nusantara de respecter la réglementation nationale, qui limite à 95 ans la durée maximale des droits d’exploitation. Les groupes autochtones ont salué cette décision, tandis que les promoteurs y voient un possible frein aux investissements.

Investissements internationaux et rôle de la Chine

Le coût total du projet, estimé à 33 milliards de dollars, ne peut être financé par le budget de l’État qu’à hauteur d’environ 19 %. Le reste doit provenir d’investissements privés et étrangers, un objectif qui s’est révélé difficile à atteindre. Les critiques ont qualifié le projet d’« éléphant blanc », pointant son incapacité à attirer suffisamment de capitaux privés.

La Chine est devenue un partenaire international de premier plan. En mai 2025, des entreprises chinoises avaient investi près de 70 000 milliards de roupies (environ 4,3 milliards de dollars) à Nusantara. Fin 2024, le groupe Delonix est devenu le premier investisseur étranger à lancer les travaux, en investissant dans un complexe commercial à usage mixte. Des entreprises chinoises ont manifesté leur intérêt pour les transports, l’énergie, les systèmes numériques et le développement industriel.

Deux grands consortiums dirigés par des entreprises chinoises font avancer des projets de transport intégrés dans le cadre de partenariats public-privé : le consortium China Harbour Engineering Company-IJM et celui de China State Construction Engineering Corporation-China Railway Group Limited, chacun pour un montant d’environ 27 000 milliards de roupies. Huawei a fait part de son intérêt pour soutenir l’écosystème des technologies de l’information et de la communication (TIC) de la ville. Ces investissements s’inscrivent dans les Nouvelles routes de la soie chinoises, qui ont déjà transformé les infrastructures indonésiennes grâce à des projets comme la ligne ferroviaire à grande vitesse Jakarta-Bandung.

Cette forte dépendance à l’égard des financements chinois suscite toutefois des inquiétudes quant à la viabilité de la dette et à la dépendance stratégique. Les garanties environnementales et sociales restent essentielles, car les projets industriels risquent d’entraîner déforestation et déplacement de communautés. L’Indonésie doit trouver un équilibre entre le recours aux capitaux étrangers, la protection de l’environnement et un développement inclusif.

Tirer les leçons d’autres nouvelles capitales

L’Indonésie n’est pas le premier pays à construire une nouvelle capitale. Les aménageurs étudient les expériences précédentes dans le cadre d’un mécanisme soutenu par les Nations unies, appelé examen local volontaire (VLR), une première pour une nouvelle ville. Ce processus vise à intégrer des mesures de développement durable et les principes des droits humains dès la phase de développement, et non après la construction.

Putrajaya, en Malaisie, offre des enseignements en matière de durabilité. Conçue comme une ville-jardin intelligente au sud de Kuala Lumpur, elle a intégré les villages malais existants à son plan au lieu de séparer les habitants autochtones de leurs terres. La ville sud-coréenne de Sejong illustre les avantages d’un développement par étapes et du transfert progressif des administrations depuis Séoul. Astana, au Kazakhstan, montre l’importance d’une vision globale à long terme : grâce à des investissements soutenus dans les infrastructures, la ville s’est transformée en un centre urbain prospère de 1,3 million d’habitants.

Pour Nusantara, les principaux enseignements sont la nécessité de transparence et de responsabilité, d’une prise de décision fondée sur les données et d’une participation réelle des parties prenantes. Le processus VLR exige de décloisonner les administrations et de documenter la manière dont les avis des communautés influencent le développement. Il sert également à attirer les investisseurs en mettant en valeur les progrès réalisés et les stratégies d’atténuation des risques.

Défis du logement et des infrastructures

Au-delà des bâtiments gouvernementaux étincelants, les infrastructures de base restent insuffisantes. La ville manque actuellement d’écoles, de lieux de loisirs et, surtout, de logements pour les fonctionnaires mariés. Cette lacune risque de recréer précisément les problèmes auxquels la nouvelle capitale cherche à échapper.

Pour loger les travailleurs, le gouvernement a construit les logements Hunian Pekerja Konstruksi (HPK) destinés aux ouvriers du chantier. Ils sont gérés par l’Autorité de la capitale Nusantara et Badan Usaha Milik Otorita (BUMO), avec l’aide du ministère des Travaux publics et du Logement. Cette mesure vise à prévenir l’apparition de quartiers informels qui ont touché d’autres nouvelles capitales, mais des chercheurs du MIT relèvent un risque d’insuffisance quantitative, à court comme à long terme. Si les logements ne suivent pas l’afflux de travailleurs, des bidonvilles pourraient se développer avant même l’ouverture officielle de la ville.

Obstacles juridiques et gouvernance

Le projet se heurte à d’importants obstacles juridiques. La controversée loi indonésienne sur la création d’emplois, ou loi omnibus, fait actuellement l’objet d’un examen judiciaire demandé par des organisations de la société civile, qui estiment qu’elle affaiblit les protections environnementales et autorise les expulsions forcées. Adoptée en 2020 et reconduite en 2023 malgré une décision antérieure la jugeant inconstitutionnelle sur le plan procédural, elle restreint la participation du public aux évaluations de l’impact environnemental et supprime les permis environnementaux au profit d’autorisations déclaratives accordées par les promoteurs eux-mêmes.

Les projets désignés comme présentant une importance stratégique nationale (PSN), dont Nusantara, bénéficient de licences accélérées et de garanties réduites en matière de droits fonciers. L’article 173 autorise des entités privées, et pas seulement l’État, à acquérir des terres au nom de l’intérêt public. Une affaire comparable à Rempang Eco City, où des habitants risquent l’expulsion au profit d’une usine de verre et d’un complexe d’écotourisme, illustre les violentes répressions que cela peut entraîner, avec notamment des tirs de balles en caoutchouc par la police et l’arrestation de manifestants.

Des organisations environnementales comme WALHI continuent de contester ces dispositifs, affirmant que les décisions politiques causent des dégâts environnementaux tout autant que les bulldozers. Elles réclament le rétablissement du droit de participation du public et une définition plus stricte de l’intérêt public, respectueuse du bien-être et des droits des communautés.

À retenir

• Nusantara est la nouvelle capitale prévue par l’Indonésie dans le Kalimantan oriental, à Bornéo. Elle doit remplacer d’ici à 2028 Jakarta, surpeuplée et qui s’enfonce.
• Le projet de 33 milliards de dollars a vu les financements publics réduits de moitié sous la présidence de Prabowo Subianto, tandis que son statut a été rétrogradé à celui de capitale politique, et non de capitale nationale à part entière.
• Seuls 10 000 habitants vivent actuellement dans le centre de la ville, bien en deçà des objectifs, tandis que des infrastructures essentielles comme les écoles et les logements des fonctionnaires restent inachevées.
• Des organisations environnementales signalent la déforestation des mangroves et les dégâts causés à 13 000 hectares par l’exploitation minière illégale, en contradiction avec les ambitions de ville-forêt et de neutralité carbone.
• Plus de 20 000 Autochtones, dont les Baliks, risquent d’être déplacés, tandis que des lieux sacrés sont désormais isolés par des installations de traitement de l’eau.
• La Cour constitutionnelle a annulé les droits fonciers de 190 ans accordés aux investisseurs, les jugeant inconstitutionnels, et a fixé leur durée maximale à 95 ans.
• Des entreprises chinoises ont investi 4,3 milliards de dollars dans le cadre des liens avec les Nouvelles routes de la soie, devenant des soutiens étrangers clés.
• Le processus d’examen local volontaire (VLR), soutenu par l’ONU, aide les aménageurs à tirer les leçons de nouvelles capitales comme Putrajaya et Sejong, en mettant l’accent sur la durabilité et la transparence.