La Corée du Sud envisage ses premières restrictions nationales de circulation depuis la guerre du Golfe de 1991, alors que la crise pétrolière s’aggrave

Le retour au rationnement en temps de guerre

La Corée du Sud est sur le point d’imposer les mesures de rationnement des carburants les plus strictes aux civils depuis 35 ans. Le ministre des Finances, Koo Yun-cheol, a annoncé cette semaine que le gouvernement étudiait activement la possibilité d’étendre à l’ensemble de la population les restrictions obligatoires de circulation déjà imposées aux agents publics, si les cours mondiaux du pétrole atteignent 120 à 130 dollars le baril. Ce serait la première fois depuis la guerre du Golfe de 1991 que Séoul restreindrait la circulation des véhicules privés à l’échelle nationale, signe de la gravité de la crise énergétique qui secoue les marchés mondiaux depuis la fermeture du détroit d’Ormuz.

Le possible retour à une interdiction alternée de circuler pour les véhicules privés marquerait une forte intensification de la réponse d’urgence de la Corée du Sud à ce que les responsables décrivent comme la pire menace énergétique de l’histoire du pays. Le Brent se négocie actuellement entre 100 et 110 dollars le baril, après avoir déjà dépassé 115 dollars lors de récentes séances, dans un contexte d’intensification du conflit impliquant l’Iran et les forces houthies au Yémen. Le gouvernement a fixé un seuil de prix clair : s’il est franchi, les automobilistes privés pourraient être soumis à un système obligatoire de rotation des plaques d’immatriculation sur cinq jours, jusqu’ici réservé aux fonctionnaires.

« Nous étudions la possibilité d’étendre le système au secteur privé afin d’encourager la coopération de la population, mais nous espérons que la guerre prendra bientôt fin et que ces mesures ne seront pas nécessaires », a déclaré Koo lors d’une intervention sur la chaîne KBS. Ses propos témoignent à la fois des préparatifs du gouvernement face aux pires scénarios et de l’espoir que des solutions diplomatiques puissent encore éviter de telles mesures draconiennes.

Le fonctionnement des mesures d’urgence

Dans le cadre actuel, les véhicules du secteur public sont soumis à une stricte rotation sur cinq jours, déterminée par le dernier chiffre de leur plaque d’immatriculation. Les véhicules dont la plaque se termine par 1 ou 6 ne peuvent pas circuler le lundi, ceux terminés par 2 ou 7 le mardi, par 3 ou 8 le mercredi, par 4 ou 9 le jeudi et par 5 ou 0 le vendredi. Entré en vigueur la semaine dernière pour les agents publics, ce dispositif concerne plus de 1,5 million de véhicules répartis dans plus de 20 000 institutions, notamment les ministères, les collectivités locales, les écoles et les universités.

À partir du 8 avril, le gouvernement prévoit d’instaurer un système encore plus strict, fondé sur l’alternance entre plaques paires et impaires, dans environ 11 000 institutions publiques. Il remplacera la rotation plus souple mise en place fin mars. En outre, quelque 30 000 parkings publics appliqueront la rotation sur cinq jours. Le ministère du Climat, de l’Énergie et de l’Environnement estime que ces mesures permettront d’économiser environ 3 000 barils de pétrole par jour, soit quelque 476 700 litres ou près de 580 000 dollars d’économies quotidiennes aux prix actuels.

Si la crise s’aggrave et que les autorités déclenchent le « niveau 3 », dit d’« alerte », troisième échelon du système sud-coréen à quatre niveaux de sécurité des ressources, les véhicules privés seraient soumis à des restrictions similaires. Le gouvernement a relevé le niveau d’alerte à « alerte » le 1er avril, invoquant l’instabilité prolongée au Moyen-Orient. Le ministre de l’Énergie, Kim Sung-whan, a indiqué que les autorités examinaient des mesures plus strictes de gestion de la demande, notamment un élargissement des restrictions de circulation, tout en encourageant les entreprises et le secteur financier à participer volontairement.

Pourquoi la Corée du Sud est particulièrement vulnérable

La vulnérabilité de la Corée du Sud face à la crise au Moyen-Orient tient à sa forte dépendance énergétique vis-à-vis de l’étranger. Le pays importe environ 70 % de son pétrole brut de fournisseurs moyen-orientaux. Jusqu’ici, presque toutes ces livraisons transitaient par le détroit d’Ormuz, étroit passage reliant le golfe Persique au golfe d’Oman, par lequel transite normalement un cinquième des flux énergétiques mondiaux. Depuis le début de la guerre, le 28 février, la fermeture de fait de ce passage maritime stratégique a interrompu ces approvisionnements et contraint Séoul à chercher en urgence d’autres sources.

La vulnérabilité concerne aussi le gaz naturel liquéfié (GNL). La Corée du Sud figure parmi les importateurs asiatiques les plus exposés aux perturbations des livraisons de GNL qatari, interrompues à la suite de déclarations de force majeure. Selon Ken Lee, analyste du GNL chez Vortexa, Séoul, Taïwan et Singapour sont particulièrement menacés par la perte des approvisionnements en GNL qatari faisant l’objet de contrats à terme. Cette double menace sur les approvisionnements en pétrole et en gaz crée une situation particulièrement difficile pour une économie qui dépend fortement d’industries manufacturières énergivores, notamment les semi-conducteurs, l’automobile et la pétrochimie.

À ces inquiétudes sur l’approvisionnement s’ajoute la forte dépréciation du won sud-coréen face au dollar, qui a récemment franchi le seuil des 1 500 wons pour un dollar. Cette baisse de la monnaie porte un double coup à l’économie : les importations d’énergie libellées en dollars deviennent plus coûteuses, tandis que le pouvoir d’achat intérieur s’érode. Le ministre des Finances, Koo, a tenté de relativiser les inquiétudes liées au taux de change, rappelant que les réserves de change de la Corée du Sud dépassent 420 milliards de dollars et que ses actifs extérieurs nets avoisinent 900 milliards de dollars. Les marchés restent toutefois nerveux.

Des économies volontaires au rationnement obligatoire

Le gouvernement a procédé par étapes, en commençant par des mesures volontaires avant d’évoquer des restrictions obligatoires. Le président Lee Jae Myung a lancé plus tôt ce mois-ci une campagne nationale en 12 mesures pour économiser l’énergie, faisant appel à l’esprit patriotique manifesté par les Sud-Coréens pendant la crise financière asiatique de 1997, lorsque des familles avaient vendu leurs bijoux en or pour soutenir les finances nationales. Le président utilise les réseaux sociaux pour montrer l’exemple : il y évoque ses trajets en transports en commun et à vélo et invite les citoyens à prendre des douches plus courtes, à recharger leurs téléphones en journée et à ne faire tourner leur lave-linge que le week-end.

De grands conglomérats, dont Samsung Electronics et SK Group, se sont associés à cet effort volontaire en incitant leurs salariés à moins utiliser leur voiture et à adopter des pratiques économes en carburant. Des parlementaires et des responsables politiques de haut rang ont eux aussi affiché leur engagement, en publiant des images de trajets en métro ou à vélo afin d’encourager la participation de la population. Ces mesures volontaires pourraient toutefois ne pas suffire si le pétrole dépasse le seuil critique de 120 dollars le baril.

« Si la situation au Moyen-Orient s’aggrave, le niveau d’alerte devra passer à “alerte” et, à ce stade, nous devrons réduire la consommation », a expliqué Koo, en référence au système qui va du niveau de « vigilance » à celui de « crise grave », en passant par « alerte » et « mise en garde ». Le ministère des Finances a souligné que toute décision d’appliquer la rotation aux voitures particulières serait prise après un examen approfondi des cours du pétrole, de la situation générale de l’approvisionnement énergétique et des conséquences sur la vie quotidienne.

Des mesures d’urgence dans le monde

La Corée du Sud n’est pas le seul pays à prendre des mesures d’urgence pour économiser l’énergie. Dans toute l’Asie et ailleurs, les gouvernements imposent des mesures drastiques alors que la crise du détroit d’Ormuz met à mal les chaînes d’approvisionnement mondiales. Les Philippines ont décrété l’état d’urgence national face à la hausse des prix du pétrole, instauré la semaine de quatre jours pour les fonctionnaires et, selon certaines informations, demandé aux États-Unis l’autorisation d’acheter du pétrole à des pays soumis à des sanctions, afin de reconstituer des réserves qui ne couvriraient que 45 jours de consommation. Au Sri Lanka, chaque mercredi est désormais un jour férié et le rationnement limite les carburants à cinq litres par semaine pour les motos, 15 litres pour les voitures et 60 litres pour les bus.

L’Égypte a imposé aux magasins, restaurants et cafés des horaires de fermeture anticipés (21 h en semaine et 22 h le week-end) pour réduire la consommation d’énergie, tout en exemptant les zones touristiques afin de préserver les recettes en devises étrangères. L’Australie a réduit de moitié sa taxe sur les carburants pendant trois mois, pour un coût de 1,75 milliard de dollars, et rendu les transports en commun gratuits dans les États de Victoria et de Tasmanie. Le Japon a lancé un prélèvement record dans ses réserves de pétrole et remis en service plus d’une dizaine de réacteurs nucléaires pour compenser la perte des approvisionnements moyen-orientaux.

Le ministre singapourien des Affaires étrangères, Vivian Balakrishnan, a résumé les inquiétudes régionales en déclarant : « La fermeture du détroit d’Ormuz est, dans une certaine mesure, une crise asiatique. Cette vulnérabilité est connue, mais elle n’avait encore jamais été éprouvée à ce point. » Cette déclaration traduit une prise de conscience croissante : les économies asiatiques, qui dépendent du Moyen-Orient pour l’essentiel de leurs importations de pétrole brut, font face à des menaces économiques existentielles en raison du conflit en cours.

Mesures économiques et réorientations stratégiques

Au-delà des restrictions de circulation, la Corée du Sud a mis en place toute une série de mesures économiques pour amortir le choc. Le 13 mars, le gouvernement a plafonné les prix de l’essence, du diesel et du kérosène de chauffage, une première depuis 30 ans. Goldman Sachs estime que ces plafonds pourraient réduire d’environ 8 % les prix des carburants à la pompe sur une année. Séoul prépare également un budget supplémentaire d’environ 25 000 milliards de wons (16,5 milliards de dollars) pour atténuer les répercussions économiques. Les dépenses seront consacrées à la réponse à la hausse des prix du pétrole, au soutien des petits entrepreneurs, à l’aide aux secteurs stratégiques et à la stabilisation des chaînes d’approvisionnement.

Pour renforcer l’offre, Séoul a reporté la fermeture de centrales à charbon et supprimé la limite maximale d’exploitation fixée à 80 % pour les installations existantes. Le gouvernement accélère également la remise en service de cinq centrales nucléaires actuellement en maintenance, afin de faire passer le taux global d’utilisation du nucléaire d’environ 70 % à plus de 80 %. Ces mesures constituent un recul temporaire par rapport aux objectifs de transition énergétique verte du pays, au profit de la sécurité énergétique immédiate.

Le président Lee a insisté sur la nécessité de changements structurels à plus long terme, appelant à accélérer le développement des énergies renouvelables et des véhicules électriques. « La situation énergétique est si grave que moi-même, je ne peux pas dormir la nuit », a-t-il déclaré aux membres du gouvernement, en évoquant les avertissements de l’Agence internationale de l’énergie selon lesquels la crise iranienne constitue la pire menace pour la sécurité énergétique de l’histoire. Le président a également mis en garde contre les comportements opportunistes, soulignant que « des contenants utilisés pour les livraisons aux instruments médicaux, presque aucun aspect de la vie quotidienne n’échappe à la dépendance aux produits pétrochimiques ».

Précédents historiques et mémoire collective

La perspective d’un retour aux restrictions nationales de circulation ravive de vifs souvenirs chez les Sud-Coréens qui ont connu des mesures similaires lors de crises précédentes. Pendant les chocs pétroliers des années 1970, les autorités avaient interdit la circulation des voitures de luxe équipées de huit cylindres ou plus. Après la guerre du Golfe de 1990, Séoul avait instauré en 1991 un système de rotation des véhicules sur dix jours pendant environ deux mois : c’est la dernière fois que de telles restrictions générales ont été appliquées. Pendant la crise financière asiatique de 1997, les autorités avaient envisagé un système de circulation alternée selon que les plaques étaient paires ou impaires, avant d’y renoncer.

Ces précédents historiques sont à la fois un avertissement et un motif d’espoir. Ils montrent que la Corée du Sud a déjà surmonté de graves perturbations énergétiques grâce aux sacrifices collectifs et à la coordination des pouvoirs publics. Mais ils soulignent aussi le caractère exceptionnel de la situation actuelle pour justifier de telles mesures, compte tenu de la transformation économique du pays depuis les années 1990. La Corée du Sud d’aujourd’hui possède une économie bien plus complexe et dépendante de l’énergie que le pays en voie d’industrialisation d’il y a trente ans, ce qui pourrait rendre les perturbations plus coûteuses.

« Nous avons absolument besoin de la coopération de la population », a déclaré le président Lee lors d’une récente réunion du gouvernement. « Nous pouvons assurément surmonter cette crise si nous unissons nos efforts. » Cette déclaration s’inscrit dans la stratégie du gouvernement, qui présente les économies d’énergie comme un devoir patriotique, à l’image du respect des consignes sanitaires pendant la pandémie, qui a contribué à maintenir un taux de mortalité lié au COVID-19 relativement faible en Corée du Sud grâce à la discipline collective.

En bref

• La Corée du Sud se prépare à imposer ses premières restrictions nationales de circulation des véhicules privés depuis la guerre du Golfe de 1991 si le pétrole atteint 120 à 130 dollars le baril
• Les mesures actuelles comprennent une rotation obligatoire sur cinq jours pour les plaques d’immatriculation de 1,5 million de véhicules du secteur public, ainsi qu’un système pair-impair qui concernera 11 000 institutions à partir du 8 avril
• Le gouvernement a relevé son niveau d’alerte pour la sécurité énergétique à « alerte », le troisième échelon d’un système à quatre niveaux, après la fermeture du détroit d’Ormuz
• La Corée du Sud importe du Moyen-Orient environ 70 % de son pétrole brut et 20 % de son GNL, ce qui l’expose fortement aux ruptures d’approvisionnement
• Un budget supplémentaire de 16,5 milliards de dollars a été préparé pour soutenir les ménages et les secteurs économiques, tandis que les plafonds des prix des carburants et la remise en service de centrales nucléaires visent à stabiliser l’approvisionnement énergétique
• De grands conglomérats, dont Samsung et SK Group, ont volontairement participé aux efforts d’économie d’énergie, tandis que le gouvernement envisage de nouvelles baisses de la taxe sur les carburants
• À l’échelle mondiale, le Sri Lanka rationne les carburants, les Philippines instaurent la semaine de quatre jours et l’Égypte impose la fermeture anticipée des commerces, alors que les pays du monde entier font face aux répercussions économiques de la guerre contre l’Iran