Des projets pilotes s’attaquent au brûlage des déchets ménagers en Indonésie, tandis que le débat national sur les solutions s’intensifie

La crise invisible des quartiers indonésiens

Plus de la moitié des foyers indonésiens continuent de brûler leurs déchets malgré les lois nationales qui l’interdisent, créant une urgence de santé publique qui dépasse largement les fumées âcres flottant au-dessus des quartiers urbains densément peuplés. Une enquête nationale menée en 2023 par le ministère de la Santé a révélé que 57 % des foyers recourent au brûlage à l’air libre comme principale méthode d’élimination des déchets, contre seulement 27,6 % qui les confient à des collecteurs et à peine 0,1 % qui déclarent les recycler. Cette pratique généralisée libère des particules fines et du carbone noir, des polluants qui pénètrent profondément dans les tissus humains et accélèrent le réchauffement climatique.

La persistance du brûlage dans les jardins met en évidence un décalage fondamental entre la législation environnementale et la réalité sur le terrain. Si la loi indonésienne de 2008 sur la gestion des déchets interdit explicitement le brûlage à l’air libre, son application à l’échelle des foyers reste pratiquement impossible. Contrairement aux grands incendies de forêt, détectables par satellite, des milliers de petits feux sont allumés chaque jour dans les quartiers de l’archipel, invisibles aux yeux des autorités mais bien perceptibles par les habitants qui respirent leurs fumées toxiques.

Les effets du brûlage domestique sur la santé et le climat

La combustion des déchets ménagers produit un mélange toxique de polluants qui présente de graves risques pour la santé humaine. Lorsque les plastiques, les mousses et les matières synthétiques brûlent avec les déchets organiques, ils libèrent des particules fines, appelées PM2,5 et PM10, ainsi que du carbone noir fuligineux. Ces particules sont suffisamment petites pour contourner les défenses naturelles de l’organisme et pénétrer profondément dans les tissus pulmonaires, voire dans la circulation sanguine.

Budi Haryanto, professeur de santé environnementale à l’Université d’Indonésie, explique que les dégâts touchent l’ensemble du corps. Des composants chimiques, dont le carbone noir et le monoxyde de carbone, se déposent dans des organes vitaux comme le cœur, le système nerveux, les poumons, le système digestif, la peau, le sang et les os. Cette contamination généralisée contribue à expliquer pourquoi de nombreuses Indonésiennes souffrent d’anémie : les métaux lourds issus du brûlage des déchets entravent la production de globules rouges dans la moelle osseuse. Si rien n’est fait, avertit Haryanto, la pollution atmosphérique due au brûlage des déchets deviendra un tueur silencieux, qui pèsera sur la santé publique pendant des générations.

Au-delà de ses effets immédiats sur la santé, le carbone noir est un puissant polluant climatique. Contrairement au dioxyde de carbone, qui persiste dans l’atmosphère pendant des siècles, le carbone noir n’y reste que quelques jours à quelques semaines. Pendant cette période, il absorbe le rayonnement solaire et réchauffe directement l’air environnant, produisant par unité de masse un effet réchauffant bien supérieur à celui du CO2. Didin Agustian Permadi, maître de conférences en génie de l’environnement à l’Institut national de technologie, qui étudie les interactions entre pollution atmosphérique et climat, souligne que ces émissions ayant une durée de vie courte, les réduire à la source pourrait apporter assez rapidement des bénéfices pour le climat et la qualité de l’air, d’ici à 2030.

Pourquoi les habitants en viennent au feu

La décision de brûler des déchets découle rarement d’un mépris de l’environnement. Elle résulte plutôt d’un ensemble complexe de lacunes en matière d’infrastructures, de contraintes financières et de normes culturelles qui font du feu la seule option viable. À Bogor, au sud de Jakarta, Erwinsyah, chef d’unité de quartier, est confronté à un dilemme lorsque des habitants abandonnent au bord de la route des objets encombrants comme de vieux matelas et des chaises cassées. Laissés sur place, ces objets présentent un danger pour les enfants qui se rendent à l’école. L’agence locale de l’environnement refuse de collecter ces déchets encombrants ou non organiques, et Erwinsyah estime n’avoir aucune autre solution.

Si on les brûle, au moins, ils disparaissent. Oui, ça sent mauvais. Mais je suis obligé de le faire. Il n’y a pas d’autre solution.

La situation d’Erwinsyah illustre des défaillances structurelles qui se répètent partout en Indonésie. Les contraintes financières aggravent le problème. Dans son quartier, qui compte environ 90 foyers, seuls 60 à 70 % des habitants paient les 15 000 roupies (moins d’un dollar) de redevance mensuelle pour la collecte des déchets. Il arrive qu’Erwinsyah doive puiser dans les fonds du quartier ou dans son propre argent pour que la collecte se poursuive. Pour les communautés à faibles revenus, les préoccupations liées à la pollution atmosphérique ou au changement climatique passent souvent après les besoins immédiats du quotidien.

Les facteurs culturels jouent également un rôle. L’anthropologue Sofyan Ansory, qui participe à un nouveau projet pilote sur la question, explique qu’historiquement, brûler ses déchets était un signe de diligence et de contribution à la communauté, à une époque où les ordures ménagères se composaient surtout de feuilles et de brindilles. La composition des déchets a changé. Les plastiques, les mousses et les matières synthétiques dominent désormais les ordures ménagères et produisent des fumées bien plus toxiques lorsqu’ils brûlent, mais l’association culturelle entre brûlage et propreté perdure.

FIREFLIES : suivi et mobilisation des communautés

Face à ces difficultés, Dietplastik Indonesia, avec le soutien du groupe de campagne pour la transition énergétique ViriyaENB, a lancé un projet pilote baptisé FIREFLIES dans trois quartiers de Jakarta et de ses villes satellites, Bogor et Depok. L’initiative associe recherche socioculturelle, sensibilisation des communautés et amélioration des infrastructures locales de gestion des déchets afin de s’attaquer aux causes profondes du brûlage.

Des chercheurs de l’Université d’Indonésie étudient la manière dont les habitants comprennent et gèrent les déchets, afin de concevoir des interventions adaptées aux conditions locales plutôt que d’imposer des solutions uniformes. Le projet prévoit également l’installation de capteurs de la qualité de l’air à faible coût pour mesurer en continu les niveaux de pollution. Le suivi devrait produire des données détaillées, accessibles aux communautés à partir de ce mois-ci et jusqu’à la fin de l’année.

La visibilité des données sur la pollution a aussi une fonction sociale. Actuellement, le brûlage des déchets est souvent toléré, car les voisins hésitent à se confronter les uns aux autres. Zakiyus Shadicky, responsable principal de la recherche chez Dietplastik Indonesia, explique que les pics de pollution visibles lors des épisodes de brûlage pourraient inciter les habitants à en discuter et, éventuellement, exercer une pression sociale entre voisins. Sans normes sociales qui s’opposent au brûlage, même la meilleure technologie est inutile, souligne-t-il. Les actions de sensibilisation communautaire, conçues à partir des études menées dans les quartiers, devraient être déployées en avril et en mai de cette année.

Nurmayanti, haute responsable du contrôle des impacts environnementaux au ministère de l’Environnement, salue l’initiative et souligne que la réduction des déchets à la source et l’évolution des attitudes au sein des communautés sont essentielles à la gestion nationale des déchets et aux efforts de réduction des émissions. Les déchets sont la troisième source de gaz à effet de serre en Indonésie, après l’utilisation des terres et l’énergie, mais peu de gens font le lien entre déchets et changement climatique.

L’alternative de Malang : une collecte complète

Alors que FIREFLIES mise sur le changement des comportements dans des quartiers urbains densément peuplés, un autre projet pilote, dans l’est de Java, montre le potentiel de solutions d’infrastructure complètes. L’Alliance to End Plastic Waste (AEPW) a lancé un projet intégré de gestion des déchets dans le kabupaten de Malang, qui couvre la collecte des déchets ménagers, leur élimination dans des conditions sûres et leur recyclage dans quatre villages : Tulus Besar, Duwet Krajan, Wringin Anom et Kenongo.

Le projet a débuté en mars 2025, avec 2 300 foyers préinscrits. Des tricycles de collecte adaptés circulent dans les ruelles étroites des villages pour ramasser les déchets ménagers deux fois par semaine. Les habitants trient leurs déchets en fractions organiques et non organiques. Les matières recyclables sont vendues à des recycleurs locaux afin de générer des recettes pour le système, en complément des frais de collecte. Les modélisations économiques montrent que 80 % des foyers de la zone concernée doivent participer pour assurer la viabilité financière du projet pilote.

Des campagnes de changement des comportements accompagnent le déploiement des infrastructures. Bimo Harimurti, conseiller du programme indonésien de l’AEPW, explique que l’organisation a donné la priorité au recrutement d’habitants des villages afin de favoriser leur engagement et de renforcer l’appropriation du projet par les communautés. Mulyo Siswanto, chef du village de Duwet Krajan, indique que les habitants ont déjà commencé à changer leurs habitudes et jettent moins souvent leurs déchets dans les caniveaux ou dans les espaces du quartier.

Le projet pilote de Malang vise à s’étendre à 12 villages, soit environ 18 000 foyers, avec une collecte mensuelle de 750 tonnes de déchets municipaux et le recyclage d’environ 20 tonnes de plastique. S’il réussit, les autorités locales espèrent élaborer un modèle économique durable que d’autres kabupaten pourront reproduire, offrant une solution viable au dépôt sauvage et au brûlage des déchets.

Un programme national d’infrastructures confronté aux résistances locales

Tandis que les projets pilotes communautaires se poursuivent, le gouvernement central indonésien avance un ambitieux programme national visant à construire jusqu’à 33 centrales de valorisation énergétique des déchets dans l’archipel. Le décret présidentiel 109/2025, publié plus tôt cette année, remplace le cadre précédent et confie la coordination des marchés publics et des investissements au nouveau fonds souverain indonésien, Danantara. Il fixe un tarif d’achat de l’électricité à 0,20 dollar par kWh pendant 30 ans, l’opérateur public PLN étant l’unique acheteur.

Les projets de grande ampleur de valorisation énergétique par incinération suscitent toutefois une forte opposition des communautés. Un projet de centrale dans le quartier de Tebet, au sud de Jakarta, a été suspendu après des manifestations d’habitants et de défenseurs de l’environnement. Muhammad Aminullah, militant de WALHI Jakarta, a mis en garde contre les rejets potentiels de dioxines et la dégradation de la qualité de l’air dans une ville déjà aux prises avec la pollution.

Les préoccupations concernant les effets sur la santé ont été confortées par une récente étude de WALHI Java oriental autour de la centrale de valorisation énergétique des déchets de Benowo, à Surabaya, la première et la plus grande installation de ce type en Indonésie. Une période de surveillance de 54 jours, entre novembre 2024 et janvier 2025, a révélé que la qualité de l’air dépassait fréquemment les limites de sécurité de l’Organisation mondiale de la santé. Les concentrations moyennes de PM2,5 ont atteint 26,78 µg/m³, avec des pics à 78 µg/m³, bien au-dessus du seuil journalier de sécurité de l’OMS, fixé à 15 µg/m³.

Les pics les plus importants ont été enregistrés entre 8 heures et 17 heures, lorsque l’incinérateur fonctionnait.

Wahyu Eka Setyawan, directeur exécutif de WALHI Java oriental, explique que les bénévoles ont constaté de fortes hausses des niveaux de PM2,5 et de PM10 en passant à proximité de l’incinérateur, en particulier lorsque le vent soufflait en direction des quartiers résidentiels. Les autorités et l’exploitant de la centrale ont contesté ces résultats, affirmant que les mesures approuvées par le gouvernement ne révélaient aucun dépassement des seuils, tout en refusant de publier les données.

Les projets pilotes des entreprises donnent des résultats contrastés

Les initiatives privées de gestion des déchets ont montré à la fois le potentiel et les limites des solutions techniques. En 2021, Danone a créé à Bali, en partenariat avec Reciki Solusi Indonesia, une usine de recyclage destinée à transformer les plastiques de faible valeur en combustible solide de récupération (CSR). Le projet a toutefois été suspendu en avril 2024, après que des habitants ont dénoncé la fumée toxique produite par l’installation, située à quelques mètres des habitations sans concertation adéquate, qui les empêchait d’ouvrir leurs fenêtres.

Yuyun Ismawati, coprésidente du Réseau international pour l’élimination des polluants (IPEN), indique que plusieurs habitants ont été hospitalisés à cause des émissions provenant de la fusion de déchets plastiques. Les briquettes produites étaient destinées aux chaudières de blanchisseries et aux barbecues des vendeurs de rue, malgré les graves risques sanitaires liés au brûlage à l’air libre du plastique. L’installation a finalement été détruite par un incendie, laissant un terrain contaminé.

De même, le projet pilote de recyclage chimique des sachets plastiques d’Unilever, très médiatisé et lancé en Indonésie en 2017, a discrètement cessé ses activités au bout de deux ans. Une enquête de l’Alliance mondiale pour des alternatives à l’incinération (GAIA) a révélé qu’en raison du faible potentiel de recyclage et de défaillances technologiques, l’usine ne pouvait traiter que des sachets monocouches pour en fabriquer d’autres emballages, et perdait 40 à 60 % des déchets entrants sous forme de résidus. L’installation, qui a coûté plus de 10 millions d’euros, n’a pas réussi à démontrer que les sachets multicouches pouvaient être recyclés plusieurs fois, comme cela avait été annoncé.

Malgré ces revers, de nouvelles initiatives d’entreprise voient le jour. Borouge et Borealis ont récemment annoncé une étude de faisabilité portant sur le premier écosystème pleinement intégré de gestion circulaire des déchets en Indonésie, dédié au recyclage des polyoléfines dans l’est de Java. L’objectif est de transformer les déchets plastiques en matières premières valorisables pour produire des matériaux recyclés de haute qualité.

Technologies étrangères, défis locaux

À mesure que l’Indonésie développe le traitement des déchets, elle voit affluer technologies et savoir-faire d’entreprises européennes et japonaises en quête de nouveaux marchés après avoir saturé ceux de leur pays d’origine. Le Japon compte à lui seul plus de 1 500 incinérateurs, tandis que des pays européens comme l’Allemagne, la Suède et le Danemark brûlent chaque année des dizaines de millions de tonnes de déchets municipaux. Des entreprises comme Hitachi Zosen, Marubeni et JFE Engineering sont désormais actives dans toute l’Asie du Sud-Est.

Les associations environnementales mettent toutefois en garde : les technologies de valorisation énergétique conçues pour les flux de déchets européens ou japonais pourraient ne pas convenir aux conditions indonésiennes. Dans les économies développées, les déchets organiques ne représentent que 10 à 20 % des ordures municipales, et des systèmes de tri sophistiqués limitent la présence de matières non combustibles. En Indonésie, les déchets organiques peuvent représenter 50 % ou plus du flux, tandis que les systèmes de tri formels restent limités. Brûler des déchets organiques humides nécessite des températures plus élevées et souvent un apport de combustible supplémentaire, généralement du plastique, pour maintenir une combustion efficace.

Cette différence fait craindre que les centrales de valorisation énergétique des déchets en Indonésie ne verrouillent la demande de déchets plastiques pour des décennies, au détriment du recyclage et des objectifs d’économie circulaire. Janek Vähk, de Zero Waste Europe, souligne que l’énergie produite par les incinérateurs génère au moins 1,5 à deux fois plus de gaz à effet de serre que la combustion de gaz naturel, ce qui en fait le mode de production d’énergie le plus dommageable pour le climat dès lors que du plastique est impliqué.

Intégrer le secteur informel

Au milieu des débats sur les solutions de haute technologie, certains projets pilotes cherchent à améliorer les systèmes informels de gestion des déchets déjà en place. Un projet soutenu par la Coalition pour le climat et l’air pur travaille à Bandung à l’intégration des récupérateurs informels de déchets dans les filières de gestion des déchets organiques. L’initiative vise à détourner 11 000 tonnes de déchets organiques des décharges tout en démontrant la viabilité de modèles économiques qui incluent les travailleurs informels au lieu de les évincer.

Cette approche répond à une vulnérabilité majeure des projets nationaux de valorisation énergétique des déchets. Les récupérateurs informels indonésiens sont le pilier de l’économie actuelle du recyclage et gagnent des salaires dérisoires en travaillant sept jours sur sept. L’incinération à grande échelle pourrait les priver de leur activité si leur rôle n’est pas officialisé dans les nouveaux systèmes. Une analyse d’Asia Times avertit que si les récupérateurs ne sont pas intégrés aux structures formelles de gestion des déchets, le coût humain de la modernisation pourrait provoquer des tensions qui compromettraient l’application des politiques.

Le projet pilote de Bandung, ainsi que des projets similaires à Valparaíso, au Chili, et à Durban, en Afrique du Sud, vise à renforcer la capacité des travailleurs du secteur informel à assurer la viabilité financière de leur activité tout en réduisant les émissions de méthane dues aux déchets organiques. La réussite de ces projets pourrait fournir des modèles pour la stratégie globale de l’Indonésie en matière de déchets, en conciliant progrès technologique et inclusion sociale.

Points clés

• 57 % des foyers indonésiens brûlent leurs déchets malgré l’interdiction légale, libérant du carbone noir toxique et des particules fines associés aux maladies respiratoires, aux problèmes cardiovasculaires et à l’anémie.
• Le projet pilote FIREFLIES, à Jakarta, Bogor et Depok, associe le suivi en direct de la qualité de l’air à la mobilisation des communautés afin de faire évoluer les pratiques de brûlage à l’échelle des quartiers.
• Dans le kabupaten de Malang, à Java oriental, l’Alliance to End Plastic Waste teste un système intégré de collecte. La participation de 80 % des foyers est nécessaire à sa viabilité économique dans 12 villages.
• Le décret présidentiel 109/2025 établit un cadre national permettant la création de jusqu’à 33 centrales de valorisation énergétique des déchets, sous la coordination du fonds souverain Danantara, avec un tarif d’électricité fixe de 0,20 dollar/kWh.
• L’opposition des habitants a bloqué des projets dans le quartier de Tebet, à Jakarta, et suscité des alertes sanitaires autour de la centrale Benowo en activité, à Surabaya, où des mesures indépendantes ont relevé une qualité de l’air dépassant les limites de sécurité de l’OMS.
• Les projets pilotes d’entreprises ont connu des revers, notamment l’échec de l’usine de CSR de Danone à Bali et l’abandon de l’usine de recyclage chimique d’Unilever. De nouvelles initiatives de Borouge et Borealis visent à mettre en place des écosystèmes de recyclage des polyoléfines.
• Des associations environnementales avertissent que les technologies d’incinération européennes et japonaises pourraient être inadaptées aux flux indonésiens riches en déchets organiques, au risque d’ancrer la dépendance au plastique et de générer davantage de gaz à effet de serre que la production d’électricité à partir de combustibles fossiles.