Les militants indiens pour le climat dans le collimateur : des perquisitions de la Direction de l’application des lois visent les défenseurs d’un traité sur les combustibles fossiles

Répression des défenseurs du climat

Les autorités indiennes ont ouvert une enquête très médiatisée visant des militants de premier plan pour le climat, qu’elles accusent de porter atteinte à la sécurité nationale par leurs campagnes environnementales. La Direction de l’application des lois (ED), un organisme d’enquête financière placé sous l’autorité du ministère des Finances, a récemment perquisitionné les domiciles et les bureaux de Harjeet Singh et de son épouse, Jyoti Awasthi. Le couple a cofondé Satat Sampada, une organisation axée sur le développement durable et l’action climatique. L’agence affirme que les deux militants ont reçu près de 667 000 dollars de financements étrangers pour défendre le Traité de non-prolifération des combustibles fossiles (FFNPT), une initiative internationale visant à éliminer progressivement l’utilisation du charbon, du pétrole et du gaz.

Cette opération a provoqué une onde de choc au sein de la communauté environnementale indienne et suscité des inquiétudes quant à la réduction de l’espace accordé à la société civile dans la plus grande démocratie du monde. L’ED affirme que l’organisation de Singh se présentait comme une entreprise commercialisant des produits biologiques, mais servait en réalité de façade pour acheminer des fonds étrangers destinés à peser sur les débats de politique intérieure. Les enquêteurs estiment que la promotion d’un traité visant à mettre fin à l’utilisation des combustibles fossiles pourrait exposer l’Inde à des recours devant les juridictions internationales et compromettre sa sécurité énergétique et son développement économique.

L’opération a conduit à l’arrestation de Singh, non pas pour les accusations financières initialement avancées, mais pour la détention de bouteilles d’alcool au-delà des limites autorisées par la législation locale sur les accises. Un tribunal de district de Ghaziabad lui a accordé une libération sous caution le lendemain. Les perquisitions ont également visé le domicile de Sanjay Vashisht, directeur du Climate Action Network South Asia, même si l’ED n’a pas confirmé publiquement les détails de son dossier.

Le Traité de non-prolifération des combustibles fossiles expliqué

Au cœur de cette controverse se trouve l’Initiative pour un traité de non-prolifération des combustibles fossiles. Cette campagne mondiale appelle à un accord international contraignant pour mettre fin à l’exploration de nouvelles réserves de combustibles fossiles et organiser une transition mondiale hors du charbon, du pétrole et du gaz. Le concept s’inspire de la non-prolifération nucléaire et part du principe que l’expansion incontrôlée des combustibles fossiles représente une menace existentielle pour l’humanité.

L’initiative a reçu un soutien international important. Dix-huit gouvernements nationaux l’ont approuvée, notamment ceux des États insulaires du Pacifique que sont le Vanuatu et les Tuvalu, ainsi que la Colombie et le Pakistan. L’Organisation mondiale de la santé, le Parlement européen, des centaines de villes et des autorités infranationales ont également soutenu le traité. Fait notable, la ville indienne de Kolkata figure parmi les autorités locales qui appuient l’initiative.

Tzeporah Berman, fondatrice et présidente de l’Initiative FFNPT, a défendu la proposition dans une déclaration. Selon elle, le traité énonce clairement le principe de responsabilités communes mais différenciées, tenant compte des responsabilités historiques dans la crise climatique. La proposition vise, d’après Berman, à soutenir les pays en développement, dont l’Inde, par la coopération internationale, la diversification économique et le transfert de technologies, et non à les pénaliser pour leurs besoins de développement.

L’ED indienne porte toutefois un regard différent sur le traité. L’agence estime que, même présenté comme une mesure climatique, son adoption pourrait exposer l’Inde à des poursuites devant des instances telles que la Cour internationale de Justice. Elle craint que le traité ne limite la capacité du pays à utiliser les combustibles fossiles nécessaires à sa croissance économique et à la sortie de millions de personnes de la pauvreté, malgré les engagements de l’Inde en faveur des énergies renouvelables.

Des accusations d’ingérence étrangère

L’enquête de l’ED porte sur les transactions financières de Satat Sampada Private Limited (SSPL). L’agence soupçonne l’organisation d’avoir reçu depuis 2021 environ 6 crores de roupies de transferts suspects en provenance de l’étranger. Ces fonds auraient été enregistrés comme des « frais de conseil » ou des « ventes de produits agricoles » versées par des organisations telles que le Climate Action Network et Stand.Earth.

Les enquêteurs affirment que ces entités étrangères ont elles-mêmes reçu des fonds d’ONG relevant de la catégorie des donateurs soumis à autorisation préalable, comme Rockefeller Philanthropy Advisors. En vertu du droit indien, les particuliers et les organisations doivent obtenir une autorisation spécifique du ministère de l’Intérieur pour recevoir des fonds de ces donateurs désignés. L’ED affirme que le recoupement des déclarations des organismes expéditeurs à l’étranger indique que l’argent était en réalité destiné à promouvoir le programme du FFNPT en Inde, et non à financer des activités commerciales légitimes.

L’ED a déclaré dans un communiqué de presse : « Présentée comme une initiative climatique, son adoption pourrait exposer l’Inde à des recours devant des instances internationales telles que la Cour internationale de Justice (CIJ) et compromettre gravement la sécurité énergétique et le développement économique du pays. »

Les enquêteurs se sont également penchés sur les voyages effectués par Singh au Pakistan et au Bangladesh en 2025. Ils ont interrogé le financement de ces déplacements et affirmé qu’au Bangladesh, Singh avait rencontré des personnes sans lien avec le motif déclaré de son voyage, alors que se déroulaient des manifestations anti-indiennes. L’attention portée par l’agence à ces relations internationales témoigne de la sensibilité du gouvernement à l’influence étrangère dans les questions de politique intérieure.

Les personnes mises en cause rejettent les accusations

Harjeet Singh et Jyoti Awasthi ont fermement rejeté les accusations, les qualifiant de « dénuées de fondement, partiales et trompeuses ». Dans une déclaration publiée par Satat Sampada, ils ont expliqué avoir créé l’organisation en 2016 avec leurs économies et des prêts garantis par leur logement. Ils ont indiqué que les activités de conseil et de gestion de l’organisation s’étaient développées naturellement en 2021, après que Singh avait quitté son emploi à temps plein pour se consacrer à ses activités.

Militant chevronné comptant plus de vingt ans d’expérience dans les politiques climatiques internationales, Singh a souligné qu’il avait toujours soutenu la position de l’Inde sur la scène mondiale. Il a déclaré aux médias avoir salué à plusieurs reprises le parcours remarquable de l’Inde dans le domaine des énergies renouvelables et estimé que les pays développés devaient apporter davantage de soutien financier aux pays en développement pour faciliter la transition écologique.

Je n’ai jamais travaillé avec le gouvernement », a déclaré Singh dans un entretien, rejetant l’accusation de l’ED selon laquelle il aurait cherché à influencer les décisions gouvernementales. « Malheureusement, le gouvernement indien ne comprend pas le point de vue de la société civile et des militants comme nous, qui sommes en réalité en accord avec ce que dit le gouvernement.

Au sujet des fonds étrangers, Singh a précisé que SSPL fournit des services de conseil comme toute autre entreprise et que les revenus tirés de ces services constituent des recettes commerciales légitimes. Lui et son épouse affirment avoir pleinement coopéré à l’enquête, en fournissant toutes les informations et pièces justificatives pertinentes. Ils ont appelé les médias à faire preuve de responsabilité et à éviter les spéculations, réaffirmant leur confiance dans la procédure régulière et l’État de droit.

Une pression plus générale sur la société civile

Cet épisode n’est pas isolé : il s’inscrit dans une tendance plus générale à la hausse des pressions exercées sur les organisations non gouvernementales (ONG) et les groupes de la société civile en Inde. Sous l’administration du Premier ministre Narendra Modi, le gouvernement a renforcé la réglementation des financements étrangers. En 2020, l’Inde a adopté la loi portant modification de la loi sur la réglementation des contributions étrangères, qui a considérablement limité la capacité des groupes de la société civile à recevoir des dons de l’étranger.

Les chiffres sont éloquents. Près de 17 000 autorisations de recevoir des financements étrangers ont été suspendues ces dernières années, entraînant la fermeture d’un grand nombre d’organisations de la société civile. Les détracteurs du gouvernement estiment que ces règles servent souvent à cibler les groupes qui critiquent les politiques gouvernementales ou travaillent sur des sujets jugés sensibles, comme la protection de l’environnement et les droits humains.

En 2021, l’arrestation de la jeune militante pour le climat Disha Ravi, accusée de sédition pour avoir soutenu les manifestations d’agriculteurs, a suscité une condamnation internationale. Près de cinq ans plus tard, elle reste en liberté sous caution, avec l’interdiction de se rendre à l’étranger. Les récentes opérations visant Singh et d’autres personnes donnent à penser que les agences de l’État se méfient de plus en plus du militantisme climatique, en particulier lorsqu’il est lié à des réseaux internationaux.

Des agents de l’ED cités anonymement par les médias ont indiqué que d’autres militants « dont les campagnes climatiques pourraient nuire à la sécurité énergétique de l’Inde » étaient également dans le viseur. Cet avertissement laisse craindre une extension de l’enquête qui pourrait freiner la défense de l’environnement dans tout le pays.

Le contexte mondial du financement climatique

Les tensions entre souveraineté nationale et action climatique mondiale s’inscrivent dans un contexte de négociations internationales intenses. Lors du sommet COP28 à Dubaï, les pays ont convenu pour la première fois d’opérer une transition hors des combustibles fossiles dans les systèmes énergétiques, de manière « juste, ordonnée et équitable ». Cet accord reconnaissait la nécessité pour les pays développés d’accroître considérablement le financement climatique et le soutien aux pays en développement, compte tenu de leurs capacités différentes et de leurs responsabilités historiques.

Harjeet Singh est une figure familière de ces négociations des COP depuis des années. Il a travaillé avec des ONG internationales comme ActionAid et le Climate Action Network, défendant sans relâche les droits du Sud global. Lors de la COP30, organisée à Belém, au Brésil, il a salué le gouvernement indien pour avoir renvoyé la pression sur les pays riches, en soulignant que l’atteinte de l’objectif de 1,5 °C exige que le Nord global parvienne à la neutralité carbone bien plus tôt que ne le prévoient les objectifs actuels.

L’enquête sur Singh aurait été ouverte à la suite de renseignements recueillis lors de cette même COP30. Ce calendrier révèle un décalage entre les batailles diplomatiques menées dans les instances internationales et le contrôle exercé au niveau national sur le débat environnemental. Alors que l’Inde participe aux négociations mondiales sur le financement climatique et la transition hors des combustibles fossiles, des militants dans le pays sont soumis à des enquêtes pour avoir contribué précisément à ces débats.

Conséquences pour la gouvernance environnementale

Les perquisitions ont suscité de vives critiques de la part d’organisations internationales et de groupes de défense des droits humains. Global Witness, une organisation qui surveille les atteintes à l’environnement et aux droits humains, les a dénoncées comme une tentative de faire taire les voix dissidentes. Les militants estiment que la possibilité de recevoir des financements étrangers est essentielle pour permettre aux organisations indépendantes de demander des comptes aux gouvernements et de défendre des politiques durables.

Certains s’inquiètent également du message envoyé à la communauté internationale quant à l’engagement de l’Inde en faveur d’un dialogue ouvert sur le changement climatique. Pays vulnérable aux effets du dérèglement climatique, l’Inde a besoin d’une société civile dynamique pour mettre en œuvre des stratégies d’adaptation et d’atténuation à l’échelle locale. S’en prendre aux défenseurs de la justice climatique pourrait entraver les objectifs environnementaux à long terme du pays lui-même.

En outre, confondre les contrôles habituels de conformité financière avec des accusations liées à la sécurité nationale crée un précédent préoccupant. Cela laisse entendre que défendre des changements de politique conformes au consensus scientifique mondial, comme la réduction de la dépendance aux combustibles fossiles, pourrait être présenté comme une action contraire à l’intérêt national.

À retenir

• La Direction de l’application des lois a perquisitionné le domicile du militant Harjeet Singh, qu’elle soupçonne d’avoir détourné 667 000 dollars de fonds étrangers pour promouvoir le Traité de non-prolifération des combustibles fossiles.
• Singh a été arrêté puis libéré sous caution ; le motif immédiat de son arrestation était la détention d’alcool au-delà des limites légales.
• Le Traité de non-prolifération des combustibles fossiles est une initiative mondiale soutenue par 18 gouvernements et l’OMS, qui vise à éliminer progressivement le charbon, le pétrole et le gaz.
• L’ED affirme que le traité pourrait nuire à la sécurité énergétique de l’Inde et l’exposer à des recours devant des juridictions internationales.
• Singh et son épouse, qui a cofondé l’organisation, rejettent les accusations, affirmant qu’elles sont infondées et que leur organisation fournit des services de conseil légitimes.
• L’enquête s’inscrit dans une répression plus générale de la société civile en Inde, où près de 17 000 autorisations de financement étranger ont été suspendues.