Le championnat national de bouzkachi rassemble des milliers de personnes à Kaboul

Le sport national afghan fait vibrer Kaboul lors du championnat

Des milliers de spectateurs se sont réunis à la périphérie de Kaboul pour assister à la finale spectaculaire du tournoi national annuel de bouzkachi en Afghanistan, une tradition équestre vieille de plusieurs siècles qui continue de fasciner le pays. Le championnat s’est achevé sur une victoire écrasante de la province septentrionale de Sar-e-Pul, qui a battu le Badakhchan, dans le nord-est, sur le score de 7 à 0 et s’est ainsi imposée comme la meilleure équipe de bouzkachi du pays cette année. Les vainqueurs ont célébré leur triomphe en faisant un tour de piste, brandissant fièrement le drapeau de leur province sous les acclamations du public.

Pendant onze jours, le tournoi a illustré le lien profond qui unit l’Afghanistan au bouzkachi, souvent décrit en Asie centrale comme le « sport des rois ». Des cavaliers venus de tout le pays ont convergé vers la capitale pour participer à ce que beaucoup considèrent comme l’événement sportif le plus prestigieux du pays. La compétition a attiré des foules de supporters masculins enthousiastes, qui ont rempli les gradins du site situé au centre de Kaboul. Certains sont même montés dans les arbres voisins et sur des pylônes électriques pour mieux voir le match.

Comprendre le sport national cher aux Afghans

Le bouzkachi, qui signifie littéralement « tirer la chèvre » en persan, est au cœur de l’identité culturelle afghane. Ce sport oppose des cavaliers qui tentent de déposer la carcasse d’une chèvre ou d’un veau dans une zone de but délimitée. Si les matchs traditionnels se jouaient avec la carcasse d’une chèvre décapitée, les tournois contemporains utilisent désormais une réplique en cuir et en corde, remplie de paille, qui reproduit le poids d’un animal et pèse généralement environ 30 kilogrammes (66 livres).

Ce sport exige une maîtrise exceptionnelle de l’équitation de la part des concurrents, appelés « chapandaz ». Ces cavaliers expérimentés se penchent hors de leur selle selon des angles qui semblent impossibles, plongeant pour saisir la lourde charge au sol tout en galopant à pleine vitesse. Le but est de la transporter au-delà d’une ligne de but pour marquer des points. Dans la formule classique, deux équipes de douze cavaliers s’affrontent selon des règles formelles limitées et dans des confrontations physiques intenses.

« En Afghanistan, le bouzkachi n’est pas qu’un sport : il reflète notre histoire, notre force et notre unité en tant que peuple », a expliqué Atal Mashwani, porte-parole de la Direction générale afghane de l’éducation physique et des sports.

Le sport compte deux principales variantes : le tudabarai (« sortir d’une mêlée ») et le qarajai (« lieu noir »). Cette dernière, disputée lors du championnat national, consiste à transporter la carcasse autour d’un repère puis dans un cercle de marque. Les cavaliers doivent effectuer un tour complet de l’arène à pleine vitesse, tout en étant poursuivis par leurs adversaires. Il en résulte l’un des spectacles les plus palpitants du monde sportif, auquel les nuages de poussière tourbillonnants ajoutent une atmosphère spectaculaire.

Le format de la compétition

Le championnat national de cette année a réuni onze équipes provinciales, qui se sont affrontées pendant onze jours de compétition intense. Le tournoi s’est déroulé sous la forme d’un championnat avant de s’achever par la finale spectaculaire entre Sar-e-Pul et le Badakhchan. La province septentrionale de Sar-e-Pul a fait preuve d’un talent exceptionnel tout au long du tournoi, couronné par sa victoire écrasante en finale.

La province de Baghlan a pris la troisième place, tandis que le Kunduz a terminé quatrième du classement général. La compétition a réuni les meilleurs cavaliers d’Afghanistan, ainsi que huit participants étrangers venus des pays voisins, le Tadjikistan et le Kirghizistan. Cette participation internationale souligne l’importance régionale de ce sport, connu sous différents noms en Asie centrale, comme kokpar, kupkari et ulak tartysh.

Une compagnie pétrolière a financé le tournoi dans le cadre d’un partenariat commercial, et des voitures ont été attribuées aux quatre premières équipes. Les champions de Sar-e-Pul ont reçu une voiture neuve, ainsi que des trophées, des médailles et des certificats, récompenses concrètes de leurs performances sportives. Ce mariage entre compétition traditionnelle et parrainage moderne montre que le bouzkachi continue d’évoluer tout en préservant ses racines culturelles.

Le choix des chevaux joue un rôle essentiel dans la réussite au bouzkachi. Les équipes afghanes et leurs sponsors recrutent régulièrement des cavaliers et se procurent des chevaux dans les pays voisins afin de prendre l’avantage sur leurs concurrents. Les animaux suivent un entraînement intensif pour acquérir la force, l’agilité et la réactivité nécessaires à ce sport exigeant. Les meilleurs chapandaz nouent souvent un partenariat avec un cheval particulier, qui s’adapte aux exigences spécifiques du jeu.

Une importance culturelle qui dépasse l’arène

Pour de nombreux Afghans, le bouzkachi est bien plus qu’un simple divertissement. Ce sport revêt une profonde importance culturelle et historique : ses origines remontent aux tribus nomades d’Asie, entre le Xe et le XVe siècle. Au fil des générations, il est passé d’un passe-temps rural et rude à un phénomène sportif professionnel, qui joue un rôle fédérateur dans la société afghane, diverse et multiethnique.

De nombreux Afghans estiment que les compétitions sportives organisées, et notamment le bouzkachi, jouent un rôle essentiel dans la reconstruction et le renforcement de la cohésion nationale après des décennies de guerre, d’invasions étrangères et de conflits civils. Le tournoi rassemble des personnes d’origines ethniques et de régions différentes, favorisant un sentiment d’identité commune et de fierté pour leur patrimoine culturel.

L’importance culturelle de ce sport se reflète dans sa présence sous diverses formes dans l’art et la littérature. Le bouzkachi a été mis en scène dans de nombreux livres et adaptations cinématographiques qui illustrent son importance pour l’identité afghane. Les chapandaz eux-mêmes jouissent souvent d’un statut élevé au sein de leur communauté, où ils sont respectés pour leur courage, leur talent et leur attachement à la préservation de cette fière tradition.

L’influence du bouzkachi dépasse les frontières afghanes, avec des variantes pratiquées dans toute l’Asie centrale. Au Kazakhstan et au Kirghizistan, ce sport est appelé kokpar ou kokboru et bénéficie d’un soutien actif, avec des fédérations nationales et des championnats. Au Tadjikistan, la saison de bouzkachi s’étend généralement de novembre à avril et coïncide souvent avec les célébrations de mariages et d’autres événements communautaires. Au Pakistan aussi, le bouzkachi est pratiqué, principalement dans les régions frontalières de l’Afghanistan, par les communautés wakhi et pachtoune.

Les rapports changeants des talibans avec le bouzkachi

La tenue du tournoi sous le régime des talibans illustre les rapports complexes entre le gouvernement actuel de l’Afghanistan et les pratiques culturelles traditionnelles. Lors de leur précédent passage au pouvoir, dans les années 1990, les talibans avaient interdit le bouzkachi, ainsi que de nombreuses autres formes de divertissement et de rassemblement public. Après leur éviction, ce sport a toutefois connu un important renouveau et se poursuit depuis leur retour au pouvoir en 2021.

Des hauts responsables talibans ont assisté au championnat de cette année, signe de l’approbation officielle du tournoi et de sa place dans la société afghane. Ce soutien du gouvernement marque un changement notable par rapport à l’interdiction du sport sous le précédent régime taliban. Atal Mashwani a précisé que des responsables gouvernementaux assistent désormais régulièrement aux compétitions, leur apportant une forme de soutien officiel qui contribue au bon déroulement des événements.

« La décision des talibans d’autoriser le bouzkachi témoigne d’une approche pragmatique de la gouvernance, qui reconnaît les profondes racines culturelles de ce sport », a expliqué un analyste de la région ayant étudié les traditions sportives afghanes.

Le tournoi de cette année n’a toutefois pas été exempt de controverses. Le média Morning Star Online l’a qualifié de « tournoi de bouzkachi controversé », en raison des dangers auxquels s’exposent les joueurs et les chevaux, mais aussi des liens du sport avec la politique locale et la violence. Sa dimension physique provoque souvent des blessures chez les cavaliers comme chez les animaux, ce qui inquiète les défenseurs du bien-être animal et les autorités sanitaires.

Malgré ces préoccupations, le tournoi s’est déroulé avec l’approbation pleine et entière du gouvernement. La présence des autorités talibanes à la finale a illustré l’acceptation des sports traditionnels afghans par l’administration actuelle, alors même qu’elle maintient de strictes restrictions dans d’autres domaines de la vie culturelle.

Le public dans une société en mutation

L’ambiance du tournoi de cette année a reflété à la fois la passion pour le bouzkachi et l’évolution de la société afghane sous le régime taliban. Des milliers d’hommes et de garçons ont rempli les gradins du site situé au centre de Kaboul, créant une atmosphère électrique en encourageant leurs équipes provinciales. Des supporters particulièrement enthousiastes ont grimpé aux arbres ou sur des pylônes électriques pour mieux voir le match, preuve de la popularité persistante de ce sport.

Les femmes étaient remarquablement absentes du public. Les restrictions actuellement imposées aux femmes et aux filles en Afghanistan leur interdisent d’assister à de telles compétitions sportives. Même à l’époque où aucune restriction officielle n’encadrait leurs déplacements, la société conservatrice du pays voyait déjà d’un mauvais œil les femmes assistant à des matchs de bouzkachi. L’interdiction actuelle illustre une nouvelle fois les politiques sociales des talibans, qui ont profondément transformé la vie publique en Afghanistan.

La présence exclusive d’hommes dans le public a créé une atmosphère traditionnelle, semblable à celle des matchs historiques de bouzkachi organisés depuis des siècles dans les steppes du nord de l’Afghanistan. La connaissance du jeu par les spectateurs était manifeste : les habitués en expliquaient les subtilités aux plus jeunes, assurant ainsi la transmission du savoir culturel entre générations.

L’enthousiasme du public a atteint son comble lors de la finale, où Sar-e-Pul a dominé le Badakhchan. Chaque fois qu’un cavalier a franchi la ligne de but avec la charge en cuir, les supporters de la province du nord ont rugi d’approbation, tandis que les fans du Badakhchan se sont tus, leur équipe peinant à contenir les assauts offensifs de ses adversaires.

Les défis du bouzkachi moderne

Malgré son importance culturelle et sa popularité persistante, le bouzkachi fait face à plusieurs défis dans l’Afghanistan contemporain. La situation économique du pays rend difficile l’entretien des chevaux et le financement des tournois sans aide extérieure. Le parrainage d’une compagnie pétrolière cette année a permis d’apporter des fonds essentiels, mais ce type de soutien des entreprises reste irrégulier.

Les exigences physiques de ce sport suscitent également des inquiétudes. Pour concourir au plus haut niveau, les cavaliers doivent faire preuve d’une force, d’un équilibre et d’un courage exceptionnels. On considère souvent qu’un joueur expérimenté, ou chapandaz, a la quarantaine, compte tenu des exigences du jeu et des années nécessaires pour en maîtriser les subtilités. Il est ainsi difficile de former la prochaine génération de cavaliers : les jeunes peuvent estimer que le parcours pour devenir chapandaz professionnel est hors de portée.

Le bien-être des chevaux est une autre source de préoccupation. La grande intensité physique du bouzkachi impose des contraintes considérables aux animaux, et des observateurs internationaux ont soulevé des questions sur les méthodes d’entraînement adaptées et les soins vétérinaires. Si les pratiques traditionnelles perdurent, la nécessité de concilier la préservation culturelle et le bien-être animal est de plus en plus reconnue.

La dimension internationale du bouzkachi présente elle aussi des possibilités et des difficultés. La participation de cavaliers tadjiks et kirghiz enrichit le tournoi et témoigne des liens régionaux de ce sport, mais elle soulève également des questions sur la professionnalisation et la possible commercialisation d’un passe-temps traditionnellement amateur.

Malgré ces défis, le bouzkachi continue d’occuper une place centrale dans la vie culturelle afghane. Le tournoi national annuel est à la fois une compétition sportive et une affirmation de l’identité culturelle dans un pays qui a connu de profonds bouleversements ces dernières années.

L’essentiel

• La province de Sar-e-Pul a battu le Badakhchan 7 à 0 en finale du championnat national de bouzkachi afghan
• Le tournoi a réuni 11 équipes provinciales pendant 11 jours à Kaboul
• Huit cavaliers étrangers venus du Tadjikistan et du Kirghizistan ont participé à la compétition
• Le bouzkachi est le sport national afghan : à cheval, les cavaliers doivent transporter une charge lestée au-delà d’une ligne de but
• Les talibans, qui avaient interdit ce sport dans les années 1990, soutiennent désormais le tournoi et des responsables y assistent
• Une compagnie pétrolière a financé les voitures remises aux quatre premières équipes
• Des milliers de spectateurs masculins ont assisté au tournoi ; les restrictions actuelles des talibans en interdisent l’accès aux femmes
• Lors des tournois officiels, une charge en cuir de 30 kg remplace la carcasse de chèvre traditionnelle
• Chaque équipe compte 12 cavaliers, qui doivent faire preuve d’une maîtrise exceptionnelle de l’équitation
• Le bouzkachi revêt une profonde importance culturelle et joue un rôle fédérateur dans la société multiethnique afghane