Des Ottomans à Erdogan : le regain d’intérêt de la Turquie pour l’Asie du Sud

Un lien stratégique vieux de plusieurs siècles

L’engagement croissant de la Turquie en Asie du Sud peut surprendre, compte tenu de la distance géographique entre Ankara et New Delhi. Cette relation s’enracine pourtant dans une histoire qui remonte à plus de cinq siècles. Des événements récents ont remis en lumière ce lien de longue date : le président turc Recep Tayyip Erdogan mène, selon les analystes, une politique étrangère néo-ottomane visant à étendre l’influence de la Turquie dans le monde islamique, en particulier dans les régions autrefois marquées par la puissance ottomane.

En novembre 2025, des enquêteurs indiens ont avancé qu’un agent turc avait joué un rôle dans la coordination d’une explosion au Fort Rouge, site historique de Delhi. Plus tôt dans l’année, lors des affrontements militaires entre l’Inde et le Pakistan en mai, la Turquie aurait fourni du matériel militaire et des renseignements à Islamabad. Ces événements témoignent d’un retour en force de la Turquie dans la géopolitique sud-asiatique, suivi de près par les puissances régionales.

Les fondements historiques de cet engagement sont solides. Bien avant l’essor des Ottomans, l’Inde entretenait des relations commerciales avec les empires romain et byzantin, dont Constantinople, la capitale, est devenue plus tard Istanbul. Ces liens se sont distendus après les conquêtes arabes qui ont transformé le Moyen-Orient. Ils ont renoué sous une nouvelle forme lorsque des groupes turciques ont pris le contrôle de l’Anatolie et fondé l’Empire ottoman.

Au début du XVIe siècle, l’Empire ottoman s’étendait sur une grande partie du Moyen-Orient et avait atteint les côtes de l’océan Indien. Il devait faire face à de puissants rivaux : l’Empire safavide chiite d’Iran et les Portugais, qui établissaient des places fortes côtières de l’Afrique de l’Est à l’Inde et à l’Asie du Sud-Est afin de dominer le commerce maritime.

Après la conquête de l’Égypte, le sultan ottoman revendiquait le titre de calife, ou chef de l’ensemble de la communauté musulmane, et cherchait à étendre son influence jusqu’en Afrique centrale, en Asie centrale et en Indonésie.

L’autorité religieuse comptait, mais la survie exigeait des alliés. Pour contrer les menaces de la Perse, de la Russie et de puissances européennes comme le Portugal et les Habsbourg, les Ottomans nouèrent des liens avec des États aussi divers que la France, le khanat ouzbek de Boukhara, Aceh dans l’actuelle Indonésie et plusieurs royaumes indiens.

Le lien avec les Moghols

L’influence ottomane en Asie du Sud a atteint son apogée grâce au rôle déterminant joué par l’Empire ottoman dans l’essor de l’Empire moghol. À une époque où les armes à poudre étaient peu répandues dans le sous-continent, l’artillerie ottomane a transformé la guerre en Inde. Le sultan Selim Ier a envoyé des commandants, des soldats, des canons et des arquebuses à Babour, souverain de Kaboul.

Avec ce soutien, Babour a ensuite établi la domination moghole en Inde. Les relations entre Moghols et Ottomans ont par la suite alterné entre coopération et rivalité, sous l’effet de leurs ambitions réciproques et de leurs prétentions concurrentes à l’autorité religieuse. De nombreux grands États musulmans indiens, dont le sultanat de Delhi et l’Empire moghol, ont été fondés par des souverains d’origine turcique.

Avec le déclin de la puissance moghole au XVIIIe siècle, les Ottomans ont de nouveau gagné en importance en Asie du Sud. Ils sont restés le seul grand empire musulman à échapper à la colonisation européenne et ont continué à revendiquer le califat. De petits États musulmans en Inde, dont Mysore, se sont tournés vers Istanbul pour obtenir légitimité et protection.

Sous la domination britannique, le sultan ottoman revêtait une importance symbolique pour les musulmans indiens. Ce sentiment a culminé avec le mouvement du Khilafat, entre 1919 et 1922, lorsque des musulmans indiens se sont mobilisés pour défendre le calife ottoman et s’opposer aux projets britanniques de démantèlement de l’empire.

Même après l’abolition du califat par Mustafa Kemal Atatürk, l’idée n’a pas entièrement disparu. L’État princier d’Hyderabad a envisagé de rétablir le califat sur le sol indien. Les fils du nizam ont épousé des princesses ottomanes. L’historien Sam Dalrymple relève qu’en 1931, le nizam « a obtenu du dernier calife un acte désignant ses petits-enfants comme prochains califes de l’islam ». L’intégration d’Hyderabad à l’Inde, en 1948, a mis fin à ces ambitions.

Les trois frères : un alignement stratégique moderne

À l’époque contemporaine, le regain d’intérêt de la Turquie pour l’Asie du Sud s’inscrit dans ce que beaucoup qualifient de politique étrangère néo-ottomane. Le président Erdogan considère l’effondrement des empires ottoman et moghol comme des pertes historiques. Cette vision du monde a renforcé les liens entre la Turquie et le Pakistan, qui se voit comme l’héritier de l’héritage moghol.

Aujourd’hui, le Pakistan, la Turquie et l’Azerbaïdjan forment un groupement informel de défense surnommé les « trois frères ». Cette alliance se manifeste de plus en plus par des exercices militaires conjoints, des accords de coproduction dans le domaine de la défense et une coopération croissante en matière de renseignement.

Lors des affrontements entre l’Inde et le Pakistan en mai 2025, déclenchés par un attentat terroriste à Pahalgam qui a tué 26 touristes hindous, la Turquie a presque immédiatement pris le parti du Pakistan. Le Premier ministre pakistanais Shehbaz Sharif a remercié la Turquie pour son « soutien indéfectible » au Cachemire.

Selon des informations parues pendant la crise, la Turquie aurait envoyé du matériel militaire au Pakistan. Ankara a démenti tout transfert d’armes, mais n’a pas pu nier la présence de son avion de transport C-130, repéré par des systèmes mondiaux de surveillance aérienne à son arrivée au Pakistan pendant les tensions.

Lors d’entretiens avec le Premier ministre pakistanais Shahbaz Sharif, le président turc Recep Tayyip Erdogan a souligné l’importance du partage de renseignements entre les deux pays dans la lutte contre le terrorisme.

La dimension militaire de la coopération turco-pakistanaise a considérablement évolué : les relations traditionnelles d’achat d’armements ont fait place à une collaboration poussée dans l’industrie de défense. Des projets de développement commun, comme les navires de guerre PN Milgem, et des accords de transfert de technologies dans le domaine des drones illustrent cette évolution.

Coopération militaro-industrielle

La Turquie et le Pakistan entretiennent un partenariat économique stratégique fondé sur des intérêts géopolitiques communs, des relations bilatérales solides et des liens commerciaux et d’investissement en plein essor. L’accord de libre-échange entre le Pakistan et la Turquie est entré en vigueur en 2023. Il encadre le commerce, les investissements et la coopération économique. Les deux pays ambitionnent de porter leurs échanges bilatéraux à 5 milliards de dollars d’ici à 2027.

La coopération militaire entre les deux pays se développe activement. Des experts militaires turcs aident l’armée pakistanaise à renforcer ses capacités. Parmi les principaux projets de défense figurent :

• Corvettes MILGEM : 4 navires produits conjointement dans le cadre d’un contrat de 1,5 milliard de dollars
• Hélicoptères T129 ATAK : le Pakistan en a commandé 30
• Coopération autour de l’avion JF-17 : la Turquie a manifesté son intérêt pour une collaboration aéronautique

Les services de renseignement et les départements militaires coopèrent étroitement. Le MIT turc et l’ISI pakistanais participent à des échanges professionnels de données et à des opérations de coopération. Une part importante de la coopération militaire reste confidentielle et n’est pas rendue publique.

L’industrie de défense turque a connu une croissance remarquable au cours de la dernière décennie. Entre 2013 et 2023, les exportations de défense de la Turquie ont augmenté de 106 %, dépassant les 7 milliards de dollars en 2023. Cette réussite s’explique notamment par des systèmes nationaux qui ont changé la donne, comme le drone Bayraktar, qui s’est illustré dans les conflits en Libye, au Haut-Karabakh et en Ukraine.

Pour l’Inde, un accès accru du Pakistan aux technologies militaires turques, notamment aux systèmes de drones avancés, constitue une évolution préoccupante, susceptible d’éroder sa supériorité militaire conventionnelle. Un éventuel transfert au Pakistan de technologies turques sophistiquées de drones TB2 renforcerait considérablement les capacités d’Islamabad en matière de renseignement, de surveillance et de reconnaissance le long de la ligne de contrôle contestée au Cachemire.

Calculs géopolitiques et conséquences régionales

Le regain d’intérêt de la Turquie pour l’Asie du Sud répond à deux grandes priorités. Premièrement, ses liens avec la grande population musulmane du sous-continent et ses États musulmans renforcent son prestige et son rôle dans le monde musulman. Au Pakistan, les séries télévisées, la culture et les récits politiques turcs ont gagné en popularité, et beaucoup voient dans le pays un modèle à suivre.

Le second motif est stratégique. Des liens plus étroits avec le Pakistan sur le plan sécuritaire et diplomatique permettent à la Turquie de mettre en valeur son industrie de défense, d’étendre son influence en Asie centrale et du Sud, de contrebalancer celle de ses rivaux arabes et de maintenir la pression sur l’Iran, son concurrent de longue date.

Du point de vue d’Ankara, ces liens visent moins à s’opposer à l’Inde qu’à faire avancer ses ambitions régionales. Pour le Pakistan, en revanche, la Turquie apparaît comme un partenaire fiable à un moment où l’Arabie saoudite et l’Iran cherchent tous deux à se rapprocher de New Delhi pour des raisons économiques et politiques qui leur sont propres.

Le modèle de partenariat de défense turc offre à l’Inde une référence utile, alors qu’elle tire parti de sa position géographique, préserve son autonomie stratégique et cherche à développer sa production nationale de défense tout en approfondissant ses liens avec les États-Unis et l’Occident.

Le renforcement des relations turco-pakistanaises intervient dans un contexte de profondes recompositions géopolitiques. Le pivot stratégique des États-Unis vers l’Inde n’échappe pas aux calculs d’Ankara et d’Islamabad, qui perçoivent tous deux dans cet alignement une forme d’encerclement stratégique, auquel ils cherchent à faire contrepoids par une coordination militaire et une intégration économique renforcées.

Le facteur bangladais

Le paysage géopolitique de l’Asie du Sud évolue au-delà des seules relations entre la Turquie et le Pakistan. Depuis la chute du gouvernement de Sheikh Hasina, en juillet 2024, le Bangladesh considère de plus en plus l’Inde comme un adversaire et se rapproche du Pakistan, le pays dont l’Inde l’a aidé à se libérer en 1971.

Dans une avancée diplomatique majeure, le Pakistan et le Bangladesh ont signé en août 2025 un accord d’exemption de visa pour les détenteurs de passeports diplomatiques et officiels. Ce pacte est l’un des six accords conclus lors de la visite à Dacca de Muhammad Ishaq Dar, vice-Premier ministre et ministre pakistanais des Affaires étrangères. Il s’agissait de la première visite de ce niveau depuis 13 ans.

Le professeur Muhammad Yunus, conseiller principal du gouvernement intérimaire bangladais, a déclaré que le Bangladesh « tend la main à tout le monde » dans sa politique étrangère. Plusieurs signes indiquent toutefois un changement de cap décisif, marquant une rupture avec l’orientation centrée sur l’Inde de son prédécesseur.

Yunus cherche à réduire la dépendance du Bangladesh au commerce indien au profit d’un nouvel alignement stratégique avec Pékin et d’autres partenaires régionaux comme le Pakistan et la Turquie. Cette démarche vise à redessiner les alliances régionales du Bangladesh, ce qui pourrait entraîner une recomposition géopolitique plus large en Asie du Sud.

Selon certaines informations, le Bangladesh se renseignerait sur l’achat d’avions de chasse chinois J-10 et JF-17, les mêmes appareils que l’armée de l’air pakistanaise a déployés lors des affrontements avec l’Inde en mai. Yunus a également condamné les attentats terroristes d’avril au Cachemire, mais l’Inde ne verra pas d’un bon œil qu’un autre pays voisin se dote de matériel militaire avancé.

Les tensions entre l’Inde et la Turquie

Les relations entre l’Inde et la Turquie restent tendues. Leurs échanges commerciaux sont modestes et leurs désaccords nombreux, notamment au sujet du soutien turc au Pakistan sur la question du Cachemire et du rapprochement croissant de l’Inde avec la Grèce et l’Arménie.

Cette rivalité s’exprime particulièrement dans le Caucase du Sud, où la Turquie et l’Inde soutiennent des camps opposés dans le conflit entre l’Azerbaïdjan et l’Arménie autour du Haut-Karabakh. La Turquie soutient fermement l’Azerbaïdjan et lui a fourni près de 106 millions de dollars d’armes en 2023. L’Inde, quant à elle, s’est étroitement rapprochée de l’Arménie et en est devenue le premier fournisseur d’armements.

La conduite géopolitique de la Turquie et son modèle de partenariat en matière de défense offrent des enseignements utiles aux puissances sud-asiatiques. La Turquie est progressivement passée du statut d’allié traditionnel de l’Occident à celui de puissance stratégiquement autonome, une évolution façonnée par les revers de ses relations avec l’Union européenne et les États-Unis.

La position stratégique de la Turquie et son affirmation croissante ont porté leurs fruits, notamment dans le nouvel ordre mondial où les puissances occidentales font face à des défis existentiels. La Turquie a ancré sa puissance géopolitique dans sa position stratégique, porte d’entrée orientale vers l’Europe et occidentale vers l’Asie.

Enjeux économiques et coopération énergétique

La dimension économique de la coopération turco-pakistanaise dépasse largement le commerce traditionnel et englobe des secteurs stratégiques aux importantes conséquences géopolitiques. La coopération énergétique constitue l’un des piliers de ce partenariat économique.

La Turquie pourrait contribuer à l’exploitation et à la commercialisation des réserves de gaz situées dans les eaux territoriales pakistanaises. Cela permettrait au Pakistan de valoriser ses ressources énergétiques offshore, encore largement inexploitées. Pour la Turquie, participer au développement énergétique du Pakistan s’inscrit dans son ambition plus large de devenir un grand carrefour énergétique reliant les ressources asiatiques aux marchés européens.

Ce partenariat énergétique prend une importance stratégique supplémentaire au regard de l’enlisement du projet de gazoduc Iran-Pakistan. Le rapprochement du Pakistan avec la Turquie dans le domaine énergétique suggère un réajustement de ses alliances économiques régionales, potentiellement au détriment de l’Iran.

La relation trilatérale entre la Turquie, le Qatar et le Pakistan a également gagné en importance au cours de la dernière décennie. Le statut du Qatar, grand producteur de gaz naturel liquéfié (GNL), lui confère une influence considérable sur les marchés de l’énergie. Cette dynamique financière est au cœur de l’engagement du Qatar auprès du Pakistan et de la Turquie.

Lorsque l’économie pakistanaise a été confrontée à de graves difficultés de balance des paiements en 2018-2019, le Qatar lui a apporté un soutien de 3 milliards de dollars, sous forme de dépôts et d’investissements directs. De même, le déficit courant de la Turquie a été compensé par le soutien qatari : en 2018, Doha a annoncé qu’il investirait directement 15 milliards de dollars dans l’économie turque.

Perspectives et limites

Malgré son importance stratégique, le partenariat turco-pakistanais se heurte à des contraintes considérables qui pèseront sur son évolution. Les fragilités économiques constituent peut-être la principale limite : la dépendance persistante du Pakistan à l’égard du soutien du Fonds monétaire international réduit sa marge de manœuvre diplomatique.

De même, les difficultés économiques de la Turquie, notamment la volatilité de sa monnaie et les pressions inflationnistes, limitent les ressources disponibles pour des projets géopolitiques ambitieux. Ces réalités économiques donnent des leviers aux puissances occidentales qui cherchent à contenir les aspects les plus perturbateurs de ce partenariat.

Des contraintes institutionnelles pèsent également sur l’évolution du partenariat. L’appartenance de la Turquie à l’OTAN limite dans une certaine mesure son autonomie stratégique, en particulier pour la coopération de défense avec des partenaires non membres de l’Alliance. De son côté, le Pakistan doit composer avec des relations complexes avec la Chine et les États-Unis, qui exercent des pressions concurrentes.

La divergence de leurs priorités stratégiques constitue une autre limite potentielle. Les principales préoccupations sécuritaires de la Turquie portent sur la Méditerranée orientale, la Syrie et la question kurde, tandis que le Pakistan reste presque entièrement tourné vers l’Inde et l’Afghanistan.

Malgré ces contraintes, le partenariat turco-pakistanais offre un potentiel de développement important dans plusieurs domaines. La coopération énergétique est peut-être la voie la plus prometteuse pour approfondir les relations. La collaboration dans l’industrie de défense constitue un autre axe de croissance, avec la possibilité d’étendre les projets des plateformes navales à l’aéronautique, aux technologies de missiles et aux systèmes de guerre électronique.

À retenir

• L’intérêt historique de la Turquie pour l’Asie du Sud remonte à l’Empire ottoman, qui a contribué à l’essor de l’Empire moghol en lui apportant des technologies militaires
• La Turquie moderne, sous la présidence d’Erdogan, mène une politique étrangère « néo-ottomane » visant à étendre son influence dans le monde islamique
• Le Pakistan, la Turquie et l’Azerbaïdjan forment l’alliance des « trois frères », un groupement informel de défense qui renforce leur coopération militaire

La Turquie a fourni du matériel militaire et des renseignements au Pakistan lors des affrontements entre l’Inde et le Pakistan en mai 2025

La coopération de défense inclut la production conjointe de corvettes MILGEM, d’hélicoptères T129 et d’éventuels transferts de technologies de drones

Le Bangladesh s’éloigne de l’Inde et se rapproche du Pakistan, de la Turquie et de la Chine

La Turquie cherche notamment à renforcer son prestige dans le monde musulman et à contrer les influences iranienne et arabe en Asie du Sud

La coopération économique comprend des accords de libre-échange visant à porter les échanges bilatéraux à 5 milliards de dollars d’ici à 2027

Le partenariat se heurte à des contraintes, dont les fragilités économiques des deux pays et les obligations de la Turquie au sein de l’OTAN

Les relations entre l’Inde et la Turquie restent tendues en raison de désaccords sur le Cachemire, l’Arménie et leurs intérêts régionaux concurrents