Le niveau d’anglais du Japon tombe à un plus bas historique, selon l’indice EF 2025

Ce que révèle l’indice EF 2025 sur le Japon

Le Japon a atteint son plus mauvais classement depuis la création de l’indice de compétence en anglais en 2011, selon l’édition 2025 de ce palmarès mondial. Établi par EF Education First à partir de 2,2 millions de résultats de tests d’adultes dans 123 pays et régions, l’indice place le Japon au 96e rang, avec un score moyen de 446. C’est huit points de moins que l’an dernier et bien en dessous de la moyenne mondiale, qui s’établit à 488. Le résultat marque une onzième année consécutive de recul pour le Japon et le maintient dans la catégorie de faible compétence, derrière de nombreux pays asiatiques qui rivalisent avec lui dans les domaines du commerce, des talents et du tourisme.

La situation régionale en Asie souligne l’ampleur du recul du Japon. Le pays se classe 18e sur 25 pays et territoires de la région. La Corée du Sud le devance, tout comme la Chine au classement régional, même si son score est proche de celui du Japon. Cette baisse constante contraste avec le classement du pays à l’origine, lorsque l’indice a été lancé avec beaucoup moins de participants. À mesure que le palmarès s’est étoffé, le Japon n’a pas suivi le rythme des pays qui ont réalisé d’importants progrès grâce à des réformes scolaires, à la formation en entreprise et à une exposition accrue à l’international.

À l’échelle mondiale, les Pays-Bas restent en tête, suivis de pays européens voisins comme la Croatie et l’Autriche. En Asie, la Malaisie domine le classement régional cette année, tandis que les Philippines et Hong Kong affichent également de bons résultats. Le détail des compétences au Japon fait ressortir les plus grands écarts : les scores en compréhension écrite (454) et orale (437) dépassent ceux en expression écrite (394) et orale (393). Ce déséquilibre correspond à des années d’enseignement en classe axé sur la grammaire et la traduction plutôt que sur des exercices visant à donner confiance pour écrire et parler en situation réelle.

Comment EF évalue les compétences en anglais

L’indice EF de compétence en anglais repose sur les résultats du EF Standard English Test, un test en ligne gratuit destiné aux adultes. L’édition 2025 porte sur 123 pays et régions. EF répartit les pays en cinq catégories : très haut, haut, modéré, faible et très faible, afin de faciliter les comparaisons. L’indice ne constitue pas un recensement national. Il mesure les résultats de personnes qui passent le test de leur plein gré, un public plus jeune et plus connecté au numérique que la moyenne, et évalue les adultes plutôt que les élèves scolarisés.

Cette année, la méthode de notation de certaines compétences évolue de manière importante. EF indique que l’expression orale et écrite est désormais évaluée au moyen d’une technologie d’intelligence artificielle propriétaire développée par Efekta Education Group. Ce changement élargit l’évaluation au-delà de la compréhension écrite et orale et permet de mieux voir dans quelle mesure les adultes peuvent utiliser l’anglais pour exprimer leurs idées. Le rapport 2025 souligne que, dans de nombreux pays, les résultats sont meilleurs en compréhension de l’anglais écrit et parlé qu’en expression.

EF présente l’expression orale comme un domaine dans lequel de nombreux apprenants rencontrent des difficultés. Le rapport de l’organisation décrit cette difficulté comme un problème répandu dans le monde entier.

Dans son rapport 2025, EF indique que « l’expression orale reste la compétence en anglais la moins maîtrisée dans plus de la moitié des pays évalués ».

Les tendances varient selon les régions. L’Europe domine toujours le haut du classement, mais sa progression ralentit. En Asie, l’écart entre les pays les plus et les moins performants est plus resserré, mais une grande partie de la région se situe dans les catégories modérée à faible. EF relève également que les moins de 25 ans ne sont pas revenus à leur niveau d’avant la pandémie et obtiennent souvent des scores inférieurs à ceux des tranches d’âge plus élevées.

Le bilan du Japon : points forts et lacunes

Le score global de 446 masque de fortes différences entre la capacité à comprendre l’anglais et celle à l’utiliser activement. Les résultats en compréhension écrite (454) et orale (437) indiquent que de nombreux adultes reconnaissent le vocabulaire et comprennent divers contenus du quotidien. Les scores en expression écrite (394) et orale (393), bien plus faibles, peuvent se traduire par des hésitations en réunion, une participation limitée aux projets internationaux et des difficultés à rédiger des courriels professionnels autrement qu’à partir de modèles. Cet écart n’est pas nouveau au Japon, mais l’importance croissante accordée aux compétences d’expression dans les tests et au travail rend ces lacunes plus difficiles à ignorer.

De nombreux enseignants estiment que cet écart tient aux méthodes d’enseignement et d’évaluation de l’anglais. En classe, le temps est souvent consacré en priorité à la grammaire, à la traduction et à la préparation des examens d’entrée à l’université. Les tests comme le TOEIC, très prisés des employeurs au Japon, mettent l’accent sur la compréhension écrite et orale. Les élèves qui obtiennent de bons résultats dans ces domaines peuvent néanmoins avoir peu d’occasions de s’exercer de manière structurée à parler longuement et à écrire. Il peut en résulter une génération d’apprenants disposant de solides connaissances de base, mais peu habitués à utiliser l’anglais pour résoudre des problèmes et convaincre.

La compréhension écrite en point fort, l’expression orale à la traîne

Une bonne compréhension écrite peut faciliter l’apprentissage autonome et les recherches techniques, des domaines dans lesquels le Japon excelle depuis longtemps. Les faibles scores en expression orale et écrite nuisent aux échanges quotidiens avec les clients, à l’apprentissage entre collègues internationaux et à la capacité de présenter des idées dans des forums internationaux. Le développement des réunions à distance a renforcé l’importance d’une expression orale spontanée et claire ainsi que d’une rédaction concise, deux compétences relativement peu développées chez les adultes japonais, selon l’évaluation d’EF.

Les régions où le Japon obtient ses meilleurs résultats

Les données d’EF par ville et par région révèlent de nettes disparités au sein du pays. Le Kanto, qui comprend Tokyo et les préfectures voisines, arrive en tête du classement national avec un score de 478. La région rurale du Chugoku ferme la marche avec 436. Cet écart reflète les possibilités d’emploi, les liens internationaux et les contacts avec les visiteurs et les collègues étrangers. Les grandes métropoles accueillent généralement davantage d’employeurs multinationaux et offrent plus d’occasions d’utiliser l’anglais au travail comme dans la vie quotidienne.

Parmi les villes, Kawasaki obtient le meilleur score (489), suivie de Yokohama (483) et de Tokyo (480). Ces villes se situent à peine autour de la moyenne mondiale ou la dépassent, ce qui montre à quel point de nombreuses autres villes japonaises restent en retrait par rapport à la référence internationale. Hiroshima, avec 421 points, et plusieurs autres centres régionaux se situent bien en dessous de la moyenne nationale. La concentration de l’usage de l’anglais dans quelques grands pôles urbains est fréquente dans le monde, mais les écarts au Japon sont assez marqués pour peser sur les recrutements et les salaires.

EF fournit également des données par fonction professionnelle. Les postes liés à la stratégie et à la gestion de projet obtiennent une moyenne de 578, les enseignants 561 et les professionnels du marketing 551. Les étudiants affichent une moyenne de 477, tandis que la catégorie des personnes sans emploi ou dont la situation n’est pas précisée atteint 399. Les résultats en milieu professionnel suggèrent que les contacts réguliers avec des partenaires internationaux, ainsi que la rédaction et les présentations au travail, renforcent les compétences plus rapidement que les seuls cours en classe. Ils montrent aussi que les adultes qui ont peu l’occasion d’utiliser l’anglais dans leur travail et leur quotidien prennent davantage de retard sans entraînement ni accompagnement spécifiques.

Le Japon dans le contexte asiatique et mondial

La 18e place du Japon sur 25 pays et territoires asiatiques met en évidence l’ampleur du défi. La Malaisie domine le classement asiatique cette année, tandis que les Philippines et Hong Kong affichent de bons résultats. La Corée du Sud obtient un score légèrement supérieur à 500, alors que la Chine et le Japon se situent dans la tranche des 400 points. L’Indonésie, avec 471 points, devance le Japon, et la Thaïlande figure près du bas du classement mondial. Le Cambodge arrive dernier parmi les 123 pays évalués dans cette édition.

L’Europe reste le moteur mondial d’un haut niveau de compétence en anglais. Les Pays-Bas conservent la première place, devant la Croatie et l’Autriche, et l’Allemagne figure également parmi les pays les mieux classés. L’Afrique du Sud et le Zimbabwe se trouvent dans la catégorie très élevée, ce qui reflète l’usage de l’anglais dans l’enseignement et la vie publique. La composition du haut du classement raconte une histoire cohérente : l’exposition généralisée à l’anglais à l’école, la consommation de médias internationaux et l’usage de la langue au travail influencent les résultats au fil des générations.

Le rapport 2025 d’EF relève quelques tendances communes à de nombreux pays. Les scores en compréhension écrite et orale dépassent souvent ceux en expression écrite et orale. Les jeunes adultes n’ont pas retrouvé la dynamique qu’ils avaient avant la pandémie. Après plusieurs années de progression régulière, les scores européens plafonnent désormais, tandis que l’Asie affiche de fortes disparités entre pays, mais un écart plus resserré entre les plus et les moins performants. Ces tendances se retrouvent dans le profil du Japon, où de bonnes habitudes de lecture coexistent avec une pratique limitée de la communication active.

Les raisons du recul au Japon

Les difficultés économiques contribuent à la situation. La faiblesse du yen et une inflation persistante ont réduit le nombre de Japonais capables de financer des voyages ou des études à l’étranger. La baisse des déplacements professionnels et des séjours d’études à l’étranger se traduit par moins d’occasions de pratiquer l’anglais dans des situations réelles. Le tourisme récepteur a fortement augmenté, mais de nombreux habitants évitent les zones très fréquentées par les visiteurs et les employés des services portent souvent l’essentiel de la charge des échanges. Ces tendances limitent l’exposition aux conversations spontanées qui renforcent les compétences dans des situations où le temps est compté.

Les politiques éducatives et la culture de la classe jouent également un rôle. Dans de nombreux établissements, les cours s’organisent encore autour d’explications grammaticales et de listes de vocabulaire. Les enseignants doivent gérer des classes chargées, ce qui complique le suivi individuel de l’expression orale et écrite. Les assistants de langue contribuent à l’apprentissage, mais les conversations authentiques restent souvent limitées en classe. Les tests à grande échelle auxquels les employeurs accordent de l’importance privilégient la compréhension écrite et orale : élèves et enseignants orientent donc leur préparation vers ces épreuves.

Les incitations en milieu professionnel sont inégales. Certains secteurs, comme la technologie et la finance, valorisent l’anglais pour les promotions et l’attribution de projets. Beaucoup d’autres continuent de fonctionner sans difficulté en japonais, avec peu de collaboration internationale. Les adultes qui n’ont pas besoin de l’anglais dans leur travail cessent souvent de l’étudier, une réalité que reflète l’indice EF, qui évalue les adultes.

Les leviers de progrès

Cinq changements pourraient améliorer progressivement le niveau d’anglais au Japon. Premièrement, les épreuves prises en compte pour l’admission et le recrutement doivent accorder davantage de place à l’expression orale et écrite. Les établissements s’adaptent aux examens et les employeurs aux critères qu’ils mesurent. Si ces compétences comptent davantage, les cours feront plus de place aux conversations, aux présentations et aux ateliers d’écriture. L’édition 2025 de l’indice EF, qui utilise l’IA pour évaluer l’expression écrite et orale, montre qu’une évaluation à grande échelle est possible à faible coût.

Deuxièmement, un meilleur accompagnement des enseignants peut permettre d’augmenter le temps consacré à la pratique. Des groupes plus réduits pour les cours de conversation, des retours réguliers et des plans de cours pratiques peuvent faire la différence. Les établissements peuvent utiliser des outils d’IA comme partenaires de conversation et assistants de rédaction, capables de proposer des suggestions immédiates, pendant que les enseignants se concentrent sur un accompagnement de niveau supérieur. Cette technologie doit être encadrée par des garanties et des règles claires, afin que les élèves apprennent au lieu de déléguer les tâches difficiles.

Troisièmement, les entreprises peuvent multiplier les occasions d’utiliser l’anglais, et pas seulement les cours. Des réunions internes avec des équipes internationales, des créneaux de présentation pour les jeunes salariés et de courtes missions auprès de clients étrangers renforcent la confiance plus rapidement que les exercices de manuel. Recruter dans davantage de services pour des postes nécessitant l’anglais, et pas seulement dans quelques équipes internationales, permet de généraliser la pratique. Quatrièmement, les programmes de mobilité et d’échange peuvent s’étendre au-delà des établissements d’élite. Des bourses pour de courts échanges en ligne, des stages virtuels et des événements locaux avec des visiteurs donnent aux élèves des villes de petite taille les mêmes possibilités de s’exercer. Cinquièmement, la formation des adultes doit être abordable et pratique. Des cours du soir, des formations à la demande et des ateliers de conversation dans les bibliothèques publiques rendent l’apprentissage accessible même lorsque les budgets des ménages sont serrés.

À retenir

• Le Japon se classe 96e sur 123 dans l’indice EF de compétence en anglais 2025, avec un score de 446.
• Le pays se situe dans la catégorie de faible compétence et recule depuis onze années consécutives.
• Chez les adultes japonais, la compréhension écrite et orale est mieux maîtrisée que l’expression écrite et orale.
• En 2025, EF a introduit une notation par IA pour l’expression orale et écrite, élargissant ainsi le champ des compétences évaluées.
• Le Kanto arrive en tête des régions japonaises, tandis que le Chugoku obtient le score le plus faible ; Kawasaki, Yokohama et Tokyo dominent le classement des villes.
• La Malaisie domine le classement asiatique cette année ; les Pays-Bas restent premiers au niveau mondial.
• Les jeunes adultes du monde entier n’ont pas pleinement retrouvé leur niveau d’avant la pandémie, une tendance également observée au Japon.
• Les difficultés économiques et un enseignement en classe axé sur les examens limitent la pratique de la communication active.
• Donner plus de poids à l’expression orale et écrite dans les admissions et les recrutements, multiplier les occasions d’utiliser l’anglais au travail et rendre la formation des adultes plus accessible aiderait à réduire le retard du Japon.