Trump exhorte la Première ministre japonaise Takaichi à apaiser le différend avec la Chine sur Taïwan

Un appel mesuré dans un contexte de tensions croissantes en Asie

Le président Donald Trump a demandé à la Première ministre japonaise Sanae Takaichi d’éviter toute nouvelle escalade dans le différend diplomatique qui s’envenime rapidement avec la Chine, selon deux sources au sein du gouvernement japonais au fait de leur conversation. Cette demande, formulée lors d’un appel cette semaine, intervient après que Takaichi a déclaré devant le Parlement qu’une attaque hypothétique de la Chine contre Taïwan pourrait entraîner une intervention militaire japonaise. Cette remarque a ébranlé les relations avec Pékin, qui revendique Taïwan, et suscité des demandes de rétractation de la part de la Chine. Tokyo affirme que sa politique à l’égard de Taïwan n’a pas changé. Selon des personnes proches des discussions, Trump n’a formulé aucune demande précise à Takaichi et n’a pas repris à son compte l’appel de Pékin à une rétractation. Cette démarche intervient alors que la Maison-Blanche tente de préserver une trêve commerciale fragile avec la Chine, une priorité que Trump a mise en avant ces derniers jours. L’appel a également eu lieu après une conversation distincte entre Trump et le dirigeant chinois Xi Jinping, qui, selon le compte rendu officiel de Pékin, a souligné que le retour de Taïwan à la Chine était au cœur de la vision chinoise de l’ordre mondial. Le calendrier a placé Washington au milieu d’un allié lié par un traité et de son principal concurrent stratégique, chacun défendant sa position.

À l’issue des conversations, la Maison-Blanche a décrit des relations stables avec Pékin et souligné que la stabilité servait les intérêts des États-Unis et ceux du Japon, un allié de longue date. Dans une déclaration attribuée à Trump, la Maison-Blanche a présenté l’équilibre de la façon suivante.

En présentant la déclaration publique du président, la Maison-Blanche a indiqué qu’il souhaitait souligner que des relations apaisées avec Pékin favorisaient la stabilité régionale et l’alliance entre les États-Unis et le Japon. La déclaration disait :

Les relations des États-Unis avec la Chine sont très bonnes, ce qui est également très bénéfique pour le Japon, notre cher et proche allié.

Pékin exhorte Washington à modérer les déclarations de Tokyo. Dans un éditorial du journal phare du Parti communiste, des responsables ont appelé les États-Unis à contribuer à empêcher des actions qu’ils décrivent comme une résurgence du militarisme, invoquant l’alliance des États-Unis et de la Chine contre le Japon impérial pendant la guerre.

La Chine et les États-Unis ont la responsabilité commune de préserver ensemble l’ordre international de l’après-guerre et de s’opposer à toute tentative ou action visant à faire renaître le militarisme.

Les propos de Takaichi et leur importance

Début novembre, Takaichi a déclaré aux parlementaires qu’une attaque chinoise contre Taïwan pourrait constituer une situation menaçant la survie du Japon et nécessiter une réponse militaire. Cette formulation a déclenché l’alarme à Pékin. Elle marque également une inflexion par rapport au ton des dirigeants japonais récents, qui évitaient pour la plupart de dire explicitement comment Tokyo réagirait à une crise dans le détroit de Taïwan. Les responsables japonais insistent sur le fait que la politique reste inchangée, axée sur une résolution pacifique et la dissuasion, mais la clarté de la Première ministre a déstabilisé la Chine.

Un éloignement de l’ambiguïté stratégique

La Constitution japonaise de l’après-guerre renonce à la guerre et, pendant des décennies, a limité les Forces d’autodéfense à la défense étroite du territoire national. En 2015, une loi sur la sécurité a autorisé une forme limitée d’autodéfense collective si un partenaire proche est confronté à une menace existentielle et que la survie du Japon est en jeu. Les dirigeants ont généralement employé des termes prudents, parfois qualifiés d’ambiguïté stratégique, afin d’éviter tout engagement ferme concernant Taïwan. En évoquant une menace pour la survie du pays, Takaichi a laissé entendre que Tokyo considère qu’un conflit autour de Taïwan pourrait mettre directement le Japon en danger, compte tenu de la proximité de l’île avec Okinawa et des voies maritimes essentielles à l’économie japonaise.

Alors que Pékin exigeait une rétractation, Takaichi a refusé de revenir sur ses propos. Elle a déclaré qu’elle éviterait à l’avenir d’aborder en détail des scénarios hypothétiques. Après son appel avec Trump, elle a évoqué un échange cordial et souligné ses bonnes relations personnelles avec le président américain.

S’adressant aux journalistes à Tokyo, Takaichi a caractérisé le message de Trump et le ton de leur conversation.

Le président Trump m’a dit que nous étions de très bons amis et que je pouvais l’appeler à tout moment.

Trump a ensuite loué publiquement ses relations avec Xi comme avec Takaichi, affichant sa confiance dans la capacité à gérer les tensions, alors même que le différend sur Taïwan s’intensifie.

La réaction de Pékin et son appel à Washington

La réaction de la Chine a été virulente. Les responsables ont exigé une rétractation de Tokyo et critiqué la perspective d’une intervention militaire japonaise dans une éventuelle crise autour de Taïwan. Les médias d’État ont amplifié ces critiques, exhortant Washington à contenir son allié et mettant en garde contre des mesures susceptibles de faire renaître ce que Pékin qualifie de militarisme japonais. Les diplomates chinois présentent la question comme une épreuve pour l’ordre de l’après-guerre, que les États-Unis et la Chine, principales puissances victorieuses de la Seconde Guerre mondiale, devraient gérer.

Le message de Xi à Trump

Lors de son appel avec Trump, Xi a surtout parlé de Taïwan. Selon le compte rendu officiel chinois, l’avenir de l’île relève d’un intérêt fondamental et s’inscrit dans la vision plus large de Pékin pour le système international. Il présente Taïwan comme indissociable de l’idée de renouveau national et demande à Washington de jouer un rôle constructif dans le maintien de la stabilité.

Le retour de Taïwan à la Chine est un élément essentiel de notre vision de l’ordre mondial.

Alors que Pékin cherchait à obtenir un désaveu public des propos de Takaichi, Trump ne l’a pas demandé au cours de l’appel, selon deux sources au sein du gouvernement japonais. Il a exhorté la Première ministre à éviter toute nouvelle escalade, laissant à Tokyo et Pékin la possibilité d’apaiser le différend sans imposer de vainqueur évident à ce stade.

La position de Taïwan

Le gouvernement taïwanais rejette la revendication de souveraineté de Pékin et affirme à plusieurs reprises que seuls les habitants de l’île peuvent décider de leur avenir. Selon les responsables, un retour à la Chine n’est pas une option pour ses 23 millions d’habitants. Taipei a suivi de près les appels de haut niveau, à l’affût de tout signe qu’un accord commercial ou de sécurité pourrait affecter sa sécurité.

Après la conversation entre Trump et Xi, le vice-ministre des Affaires étrangères Francois Chihchung Wu s’est félicité de l’absence de référence spécifique à Taïwan dans les déclarations publiques américaines, y voyant le signe que Taipei n’était pas utilisé comme monnaie d’échange.

C’est le meilleur résultat possible, car cela signifie que nous ne faisons pas partie de l’accord.

Taïwan continue de renforcer ses liens de sécurité officieux avec Washington, par des achats d’armes, des formations et une coopération avec l’industrie américaine. Les États-Unis ont annoncé des ventes d’armes supplémentaires ces derniers mois, dans le cadre d’un effort de longue date visant à aider Taïwan à maintenir une capacité d’autodéfense crédible. Pékin s’oppose à ces ventes et réagit souvent par des patrouilles militaires et des déclarations virulentes.

Les enjeux de l’alliance entre les États-Unis et le Japon

Le traité de sécurité entre les États-Unis et le Japon engage Washington à défendre le Japon si ses territoires sont attaqués. Les responsables américains ont répété que cet engagement s’appliquait aux îles Senkaku, administrées par le Japon en mer de Chine orientale, tout en précisant que Washington ne prenait pas position sur leur souveraineté. Taïwan ne relève pas de ce traité. Cette différence fait de toute crise autour de Taïwan une épreuve complexe pour la planification de l’alliance, les deux gouvernements s’attachant à protéger les bases américaines au Japon et à maintenir les voies maritimes ouvertes.

Le Japon accueille la plus importante concentration de forces américaines stationnées à l’étranger, dont une grande partie à Okinawa. Cette présence comprend des unités aériennes, navales et de Marines qui seraient essentielles en cas de crise régionale. Tokyo investit dans la défense aérienne et antimissile, les avions de patrouille maritime et de nouvelles capacités de frappe à longue portée destinées à renchérir le coût de toute tentative de coercition. Ces capacités visent à renforcer la dissuasion tout en contenant l’escalade.

Alors que Trump a évité tout débat public sur les propos de Takaichi, l’ambassadeur des États-Unis à Tokyo a assuré le gouvernement japonais du soutien américain face aux pressions de la Chine. Ce message rejoint les déclarations conjointes de ces dernières années, qui appellent à la paix et à la stabilité dans le détroit de Taïwan et s’opposent aux changements unilatéraux du statu quo.

Les enjeux commerciaux autour des appels

Ces initiatives diplomatiques se sont déroulées dans le contexte d’efforts visant à stabiliser les relations commerciales entre les États-Unis et la Chine. Trump a mis en avant les progrès concernant les achats de produits agricoles et la coopération pour endiguer les flux de fentanyl, et a manifesté son intérêt pour une visite à Pékin en avril afin de faire avancer les négociations. Il n’a pas évoqué publiquement Taïwan dans ces déclarations, un choix qui a permis de faire retomber la tension tout en laissant sans réponse des questions de sécurité essentielles.

Cette approche inquiète certains responsables à Tokyo et Taipei, qui craignent qu’une priorité étroite donnée au commerce n’affaiblisse le soutien à Taïwan à un moment critique. Les parlementaires japonais favorables à une déclaration publique plus ferme de Washington estiment que la clarté permettrait de dissuader toute erreur de calcul. De son côté, le cabinet de la Première ministre a confirmé que Takaichi et Trump avaient parlé des relations entre les États-Unis et la Chine lors de leur appel, sans préciser le contenu de leur échange. La Maison-Blanche continue de décrire les relations avec la Chine comme stables et bénéfiques pour le Japon, et s’abstient de toute critique publique de Tokyo.

Pékin semble chercher à éprouver cette dynamique. En appelant les États-Unis à contenir le Japon, les dirigeants chinois espèrent que Washington privilégiera la modération des déclarations de Tokyo et évitera des mesures que la Chine pourrait interpréter comme un soutien à l’indépendance de Taïwan. Cette stratégie associe des pressions sur les alliés des États-Unis à des démarches auprès de Washington, une méthode déjà employée par la Chine pour orienter le récit lors de périodes de tension.

Le risque d’erreur de calcul en mer de Chine orientale et au-delà

Même en l’absence de crise déclarée, l’intensification de l’activité militaire autour de Taïwan et à proximité des îles du sud-ouest du Japon augmente le risque d’accident. Des avions japonais ont décollé en urgence après qu’un drone chinois s’est approché de l’espace aérien japonais. Des avions et des navires de guerre chinois patrouillent régulièrement autour de Taïwan. Les navires et les aéronefs qui opèrent à proximité les uns des autres doivent faire preuve de professionnalisme et communiquer rapidement pour éviter les collisions.

Tokyo a déployé davantage de capteurs et de missiles défensifs dans l’archipel Nansei, qui s’étend en direction de Taïwan, une mesure que Pékin qualifie de provocatrice. En mer, des navires chinois et japonais chargés de l’application de la loi sont presque constamment présents autour des îles Senkaku, un point de friction où les deux parties ne disposent pas de protocole commun de gestion des incidents. L’absence de communications régulières dans ce contexte peut amplifier de petites erreurs.

Les responsables des trois capitales disent vouloir réduire les risques. Parmi les mesures concrètes figurent un recours accru aux lignes téléphoniques directes entre les armées pour prévenir les incidents aériens et maritimes, l’élargissement des protocoles de communication entre les garde-côtes et une notification plus claire des vols de drones à proximité de l’espace aérien national. Des informations en langage clair sur les exercices militaires, ainsi que le rétablissement de flux commerciaux et touristiques prévisibles, contribueraient également à stabiliser les relations en cette période délicate.

Points clés

• Trump a demandé à la Première ministre japonaise d’éviter toute escalade avec la Chine après que ses propos sur Taïwan ont suscité une vive réaction de Pékin.
• Le président américain n’a formulé aucune demande précise de rétractation et a souligné que la stabilité des relations entre les États-Unis et la Chine était bénéfique pour le Japon.
• Takaichi a déclaré qu’une attaque chinoise contre Taïwan pourrait menacer la survie du Japon au regard de la législation de sécurité de 2015, marquant un éloignement de l’ambiguïté stratégique antérieure.
• La Chine a exigé une rétractation et, par l’intermédiaire des médias du Parti, exhorté Washington à contenir Tokyo et à s’opposer à toute résurgence du militarisme.
• Selon le compte rendu officiel chinois, Xi a dit à Trump que le retour de Taïwan à la Chine était au cœur de la vision de Pékin de l’ordre mondial.
• Taïwan rejette la revendication de souveraineté de la Chine et s’est félicité de l’absence de référence spécifique à Taïwan dans les déclarations publiques américaines après les appels.
• Le traité entre les États-Unis et le Japon couvre le territoire japonais, mais pas Taïwan, ce qui fait de toute crise autour de l’île une épreuve complexe pour la coordination de l’alliance.
• Les négociations commerciales et la trêve fragile entre Washington et Pékin forment la toile de fond de ces démarches diplomatiques, Trump ayant évoqué une possible visite en Chine en avril.