Pékin rétablit l’interdiction des produits de la mer japonais et met en garde Tokyo après des propos sur la défense de Taïwan

La crise s’aggrave : Pékin cible les produits de la mer japonais

La Chine a prévenu qu’elle prendrait de nouvelles mesures contre le Japon si la Première ministre Sanae Takaichi ne revenait pas sur ses propos concernant Taïwan. Elle a également de nouveau bloqué les importations de produits de la mer japonais, quelques semaines seulement après avoir assoupli les restrictions précédentes. Le ministère des Affaires étrangères a déclaré que ses propos fragilisaient les fondements politiques des relations bilatérales. Des responsables ont aussi laissé entendre que les sanctions pourraient dépasser le cadre commercial, signe d’une dégradation rapide des relations après que Takaichi a associé un conflit autour de Taïwan à la sécurité nationale du Japon.

Les autorités chinoises ont informé Tokyo qu’elles suspendaient les importations de produits aquatiques japonais, après une brève reprise au début du mois. La précédente suspension, décrétée en août 2023, faisait suite au rejet en mer d’eau traitée par la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Cette nouvelle mesure intervient alors que Pékin s’indigne des propos de Takaichi, selon lesquels une attaque chinoise contre Taïwan pourrait être considérée comme une situation menaçant la survie du Japon, un seuil juridique qui autoriserait les Forces d’autodéfense japonaises à intervenir militairement. Pékin exige qu’elle se rétracte et a mis en garde contre des conséquences.

Avant les interdictions, la Chine et Hong Kong absorbaient une part importante des produits de la mer japonais. Hong Kong compris, ces marchés représentaient environ un tiers des exportations japonaises de produits de la mer en 2022. Sans Hong Kong, la Chine continentale en importait tout de même un peu plus d’un cinquième. Les responsables chinois affirment désormais que l’opinion publique est très hostile et que, même si les cargaisons entraient en Chine, il n’y aurait pas de débouchés pour le poisson, les coquilles Saint-Jacques et d’autres produits. Une cargaison de six tonnes de coquilles Saint-Jacques surgelées de Hokkaido, très médiatisée et arrivée début novembre pour la première fois depuis l’an dernier, apparaît désormais comme une exception plutôt que comme le début d’une reprise plus générale.

Ce qu’a dit la dirigeante japonaise et pourquoi c’est important

En réponse à des questions au Parlement, Takaichi a déclaré qu’une attaque chinoise contre Taïwan pourrait constituer une situation menaçant la survie du Japon. Cette formule n’est pas une simple figure de style : elle correspond à une catégorie juridique importante. Si une telle situation est déclarée, le Japon peut exercer un droit limité de légitime défense collective afin de protéger le pays, même si son propre territoire n’est pas directement attaqué.

Le droit japonais en matière de sécurité, expliqué

La Constitution pacifiste du Japon renonce à la guerre et, pendant des décennies, les gouvernements ont écarté toute participation à la défense d’autres pays. En 2015, une loi a précisé que le Japon pouvait recourir à la force dans des cas strictement définis mettant en danger la survie de la nation ainsi que la vie et les libertés de sa population. Le gouvernement doit estimer qu’il n’existe aucun autre moyen approprié et que le recours à la force se limite au strict nécessaire. Longuement débattue à l’époque, cette évolution a été présentée comme une réponse aux nouvelles menaces en Asie de l’Est et à la nécessité de renforcer l’alliance avec les États-Unis. Malgré cela, les dirigeants précédents avaient pris soin de ne pas présenter explicitement Taïwan comme un scénario susceptible de déclencher ce mécanisme.

En choisissant ces mots, Takaichi a clairement établi ce lien, ce qui explique la virulence de la réaction de Pékin. La Chine revendique Taïwan comme partie intégrante de son territoire et considère les déclarations de dirigeants étrangers sur la défense de l’île comme une ingérence dans ses affaires intérieures. Tokyo affirme que sa position fondamentale n’a pas changé. Le Japon entretient uniquement des relations non officielles avec Taipei et reconnaît le gouvernement de Pékin, tout en appelant à la paix et à la stabilité dans le détroit de Taïwan.

Confrontée aux réactions, Takaichi a ensuite qualifié ses propos d’hypothétiques et déclaré qu’elle s’abstiendrait d’employer des termes similaires au Parlement. Elle ne s’est pas rétractée. La partie chinoise continue d’exiger qu’elle retire ses propos. Les médias d’État ont affirmé que la rétractation des paroles et des actes de la Première ministre était la seule attitude juste pour le Japon, une exigence directe rare adressée à un dirigeant japonais en exercice.

Contre-mesures et rhétorique de la Chine

Pékin a assorti la suspension des importations de produits de la mer de menaces de mesures plus larges. Des responsables ont évoqué des actions « sévères et résolues » si le Japon ne cédait pas. Parallèlement aux mesures commerciales, le gouvernement a recommandé aux ressortissants chinois d’éviter de se rendre au Japon et a incité les étudiants à reconsidérer leurs projets d’études dans le pays. Des compagnies aériennes ont proposé des remboursements ou des changements gratuits pour les vols vers le Japon. Les échanges culturels et les contacts officiels sont eux aussi mis à mal.

Lors d’un point de presse régulier, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a averti que le Japon devait changer de cap sous peine d’en subir les conséquences. Après avoir dénoncé les propos de Takaichi comme préjudiciables, elle a formulé sans détour les exigences de Pékin.

Mao Ning a déclaré : « Le Japon doit d’abord revenir sur ces déclarations erronées et prendre des mesures concrètes pour préserver les fondements politiques des relations bilatérales. À défaut, la Chine sera contrainte de prendre de nouvelles mesures. »

Du commerce aux voyages : les leviers de pression

La Chine a indiqué au Japon que les procédures d’importation des produits de la mer étaient insuffisantes et annoncé une suspension générale après une brève réouverture. Les discussions sur la reprise des importations chinoises de bœuf japonais, suspendues depuis 2001, ont également été interrompues. Des réunions intergouvernementales ont été reportées, notamment une réunion prévue des ministres de la Culture avec la Corée du Sud. Des distributeurs chinois ont repoussé la sortie de films japonais, et les autorités ont critiqué la candidature de Tokyo à un siège permanent au Conseil de sécurité des Nations unies.

La pression de Pékin s’est étendue à la mer de Chine orientale. Une formation des garde-côtes chinois a traversé des eaux proches des îles Senkaku, administrées par le Japon et appelées Diaoyu par la Chine. Ces îlots disputés ont provoqué des face-à-face répétés, et les incidents en mer accroissent le risque d’erreur de calcul. La Chine a également laissé entendre qu’elle pourrait inscrire des entreprises japonaises sur sa liste des entités non fiables, une mesure susceptible de restreindre leurs activités sur le marché chinois.

Conséquences pour le commerce et l’industrie

Le secteur japonais des produits de la mer est particulièrement exposé. Avant les interdictions, la Chine, Hong Kong compris, était le premier marché étranger pour les coquilles Saint-Jacques, les concombres de mer et d’autres produits à forte valeur ajoutée. Les organisations professionnelles affirment que le secteur se remet encore de la suspension de 2023. La nouvelle mesure intervient alors que des centaines d’entreprises s’étaient fait réenregistrer auprès des autorités chinoises et prévoyaient de reprendre leurs expéditions. Selon les analystes, une fois que les acheteurs ont changé de fournisseurs, il peut être difficile de regagner des parts de marché, même lorsque les tensions politiques s’apaisent.

La Chine est le premier partenaire commercial du Japon : elle a acheté pour environ 125 milliards de dollars de produits japonais en 2024, principalement des machines industrielles, des semi-conducteurs et des automobiles. Si Pékin étend les restrictions au-delà des produits de la mer, les exportateurs japonais auront du mal à trouver des marchés de remplacement. Le souvenir de 2010 reste vivace : lors d’un différend maritime, la Chine avait limité ses livraisons de terres rares au Japon, perturbant les chaînes d’approvisionnement pendant des mois.

Les restaurants et les détaillants ressentent déjà les effets de la crise. Des restaurants japonais dans des villes comme Shanghai font état de clients mécontents des produits de substitution aux importations populaires. Au Japon, les professionnels du tourisme indiquent que les annulations se multiplient depuis l’avertissement aux voyageurs émis par la Chine. Une agence de voyages basée à Tokyo a déclaré avoir perdu la plupart de ses réservations pour l’année après l’annulation de voyages de groupe. Les responsables japonais affirment, pour leur part, n’avoir reçu aucune notification officielle d’un nouveau moratoire général et ont exhorté la Chine à laisser les expéditions se dérouler normalement.

Le différend sur l’eau de Fukushima revient au premier plan

Pékin estime qu’il faut renforcer la surveillance de l’eau rejetée par la centrale de Fukushima, ravivant un différend né lorsque le Japon a commencé les rejets en 2023. L’eau a été filtrée par le système avancé de traitement des liquides afin d’en retirer la plupart des radionucléides, puis diluée avant son rejet. Des experts nucléaires internationaux ont estimé que le dispositif respectait les normes de sûreté et les rejets font l’objet d’un suivi. La Chine rejette ces assurances et présente la question comme un risque pour la santé publique.

Après l’interdiction générale de 2023, la Chine et le Japon avaient discuté d’une reprise progressive. Certains achats n’ont repris qu’au début du mois de novembre, tandis qu’une restriction distincte restait en vigueur pour les produits de dix préfectures japonaises, dont Fukushima et Miyagi. La nouvelle suspension annule ces progrès et laisse les producteurs des régions côtières avec des stocks excédentaires et des coûts logistiques plus élevés, alors qu’ils cherchent d’autres acheteurs en Asie du Sud-Est, en Europe et aux États-Unis.

Réactions régionales et internationales

Taïwan s’est retrouvé pris dans les turbulences diplomatiques. Le président Lai Ching-te a publié des photos d’un déjeuner comprenant des sushis d’origine japonaise, dont des coquilles Saint-Jacques et de la sériole de Hokkaido, en signe de soutien aux pêcheurs japonais. Ces dernières années, Taïwan a subi des pressions commerciales similaires de la part de la Chine, qui ont notamment visé les ananas et le poisson, et voit dans la coercition économique un élément d’une tendance plus large.

Le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Lin Chia-lung, a condamné les méthodes de Pékin et exprimé sa solidarité avec Tokyo.

Lin Chia-lung a déclaré : « En ce moment crucial, Taïwan doit aussi aider le Japon à stabiliser efficacement la situation et à mettre fin aux actes d’intimidation du Parti communiste chinois. »

Les États-Unis ont exprimé leur soutien à leur allié par traité. Washington s’oppose à toute tentative de modifier par la force le statu quo dans le détroit de Taïwan et continue de fournir des armes défensives à Taïwan en vertu de sa législation nationale. L’alliance entre les États-Unis et le Japon est au cœur des plans de sécurité régionale. Les responsables américains ont appelé au calme tout en soutenant le droit du Japon à défendre sa propre sécurité conformément à ses lois.

La tension politique est montée d’un cran après la publication, puis la suppression, d’un message sur les réseaux sociaux du consul général de Chine à Osaka. Tokyo a convoqué l’ambassadeur de Chine pour protester, et des parlementaires japonais ont réclamé une réponse ferme.

Le consul général Xue Jian a écrit : « La sale tête qui ose se montrer doit être tranchée », en référence aux propos de Takaichi sur Taïwan.

Quelles suites pour la Chine et le Japon ?

La demande immédiate de Pékin est claire : Takaichi doit revenir sur ses propos. Faute de quoi, les responsables chinois ont menacé de prendre d’autres mesures, allant d’un renforcement des contrôles douaniers à des sanctions contre certaines entreprises japonaises. La suspension des importations de produits de la mer pourrait être suivie de contrôles administratifs ralentissant d’autres importations, de nouvelles restrictions des échanges culturels et d’un durcissement des mesures concernant les voyages et les études. Les médias d’État entretiennent la pression et mettent en garde contre des conséquences si Tokyo ne change pas de cap.

Les deux gouvernements ont intérêt à maintenir le dialogue. La Chine est un marché crucial pour les entreprises japonaises, et le Japon est un investisseur majeur dans l’industrie chinoise. De hauts diplomates se sont rencontrés à Pékin, mais les discussions n’ont abouti à aucune avancée. Les dirigeants chinois ont décliné une rencontre avec Takaichi en marge de prochains rassemblements internationaux. Les deux parties restent en désaccord sur Taïwan et les différends maritimes, mais chacune a intérêt à éviter une escalade incontrôlée. Des mesures concrètes, comme des consultations techniques sur le suivi de l’eau de Fukushima ou un assouplissement limité des recommandations aux voyageurs, pourraient contribuer à stabiliser les relations si les deux parties en ont la volonté politique.

À retenir

• La Chine a rétabli la suspension des importations de produits de la mer japonais et menacé de prendre d’autres mesures si la Première ministre Sanae Takaichi ne revient pas sur ses propos concernant Taïwan.
• Takaichi a déclaré qu’une attaque contre Taïwan pourrait être considérée comme une situation menaçant la survie du Japon, un seuil qui autorise un droit limité de légitime défense collective en vertu des lois japonaises sur la sécurité de 2015.
• Pékin a exigé une rétractation, affirmant que ces propos fragilisaient les fondements politiques des relations bilatérales, et a menacé le Japon de conséquences.
• Avant les interdictions, la Chine et Hong Kong achetaient environ un tiers des exportations japonaises de produits de la mer en 2022, tandis que la Chine continentale en absorbait à elle seule un peu plus d’un cinquième.
• La Chine a accompagné sa mesure commerciale d’avertissements aux voyageurs, de recommandations aux étudiants et de suspensions d’échanges culturels, tout en laissant entrevoir d’éventuelles mesures contre des entreprises japonaises.
• Les discussions sur la reprise des importations chinoises de bœuf japonais ont été interrompues, et une réunion des ministres de la Culture du Japon et de la Corée du Sud a été reportée.
• Les garde-côtes chinois ont navigué près des îles Senkaku, soulignant l’existence d’un autre point de tension en mer de Chine orientale.
• Le président taïwanais a publiquement apporté son soutien aux produits de la mer japonais, et le ministre taïwanais des Affaires étrangères a condamné les pressions chinoises exercées sur Tokyo.
• Les responsables japonais affirment que leur politique n’a pas changé et ont exhorté la Chine à autoriser les exportations de produits de la mer ; Tokyo indique n’avoir reçu aucune notification officielle d’une interdiction générale.