L’essor des marathons à Séoul se heurte au quotidien des habitants

Des courses presque chaque semaine transforment le centre de Séoul en parcours d’obstacles le week-end

Séoul est confrontée à une nouvelle forme d’embouteillages le week-end. Un calendrier de marathons et de courses sur route presque hebdomadaires, dont beaucoup rassemblent des dizaines de milliers de participants, entraîne la fermeture des principaux axes du centre, de Gwanghwamun et Jongno aux ponts qui enjambent le fleuve Han. Une course réunissant 30 000 participants à la mi-novembre a de nouveau nécessité des déviations pendant toute la matinée, avec des bus détournés et des voies fermées par étapes. L’engouement pour la course a ajouté aux dimanches une heure de pointe moins bienvenue, et la patience s’épuise chez les habitants, les navetteurs et les visiteurs dont les projets se retrouvent soudainement contrariés.

Le boom des courses organisées a été rapide. Les chiffres nationaux recensent 19 marathons en 2020, 49 en 2021, puis 254 en 2024, avec plus d’un million de participants. À Séoul, les plaintes liées à la circulation les jours de course sont passées de 15 en 2021 à 69 en 2022, avant de se compter par centaines en 2023 et 2024. En septembre 2025, 350 plaintes avaient déjà été déposées auprès de la municipalité. La charge opérationnelle repose sur la police. Au cours des trois dernières années, 36 212 policiers ont été mobilisés pour gérer les fermetures de routes liées à 807 marathons dans le pays, souvent sans remboursement des frais par les organisateurs.

Habitants et visiteurs décrivent une situation désormais familière. Les personnes âgées doivent gravir des volées d’escaliers dans les stations de métro lorsque les itinéraires en surface sont coupés. Des touristes attendent à des arrêts de bus où l’affichage ne se met jamais à jour parce que le service est interrompu. De petits commerces situés le long des axes du centre-ville racontent que leurs clients habituels appellent pour savoir s’ils peuvent seulement accéder à la boutique. Les forums de quartier publient désormais les calendriers des courses et les déviations afin que chacun puisse planifier ses courses et ses trajets vers l’aéroport en fonction des fermetures.

À quelle fréquence les routes sont-elles fermées et quels secteurs sont les plus touchés ?

Les données municipales indiquent que la capitale a accueilli 118 marathons en 2024, soit près de deux par semaine en moyenne. Le seul mois d’avril comptait 19 courses au programme. Les parcours traversent souvent Jamsil, Yeouido, Jongno, Gwanghwamun et City Hall, des secteurs de Séoul qui restent fréquentés même le dimanche. Le marathon de Séoul 2025 a entraîné la fermeture de tronçons à Jongno et dans le district de Jung dès 5 h 30, tandis que certaines parties de Dongdaemun, Gwangjin et Songpa sont restées interdites à la circulation jusqu’en début d’après-midi. À Songpa, l’accès des véhicules aux parcours de 10 kilomètres a été limité à partir de 5 heures, avant d’être rétabli en milieu de matinée. Ce schéma est courant pour de nombreuses courses, en particulier pendant les saisons de course du printemps et de l’automne.

La régulation de la circulation se fait généralement par étapes. La police rouvre les carrefours au passage des derniers coureurs, mais une foule nombreuse prolonge la fermeture de chaque tronçon. Les itinéraires des bus sont modifiés à bref délai et certains arrêts sont suspendus pendant le passage des coureurs. Les services publient les horaires et les avis à l’avance, mais beaucoup de personnes ne trouvent pas ces informations avant d’avoir déjà pris du retard. Les visiteurs, en particulier, risquent de ne pas voir les avertissements si la signalisation et les mises à jour ne sont pas proposées en plusieurs langues.

Pourquoi les grands axes du centre sont-ils choisis ?

Les organisateurs privilégient le centre-ville pour ses larges voies, ses monuments emblématiques et son accès facile en train pour les participants. Les grands boulevards permettent aux équipes médicales et aux véhicules de secours d’atteindre rapidement les coureurs. Les marathons ont besoin de longs tronçons continus pour répondre aux normes de certification des parcours, et il est plus facile de les tracer le long des grandes avenues et des ponts sur le fleuve. Cette logique peut garantir le bon déroulement de la course pour les participants, mais elle concentre les perturbations dans des secteurs que le reste de la population ne peut éviter.

La parole aux habitants

Derrière les chiffres, il y a des personnes dont les week-ends exigent désormais davantage d’organisation et sont plus stressants.

Kim Keon-ho, un habitant de Séoul âgé de 72 ans, a dû modifier son itinéraire un dimanche récent, les bus ayant été interrompus près de chez lui. Il approuve l’objectif de santé publique, mais estime que l’équilibre n’y est pas.

Courir pour sa santé, c’est bien, mais cela ne devrait pas se faire aux dépens des citoyens ordinaires. Toutes les routes sont fermées, mais on nous indique à peine où aller. Les personnes âgées ont du mal à monter les escaliers du métro, et pourtant, c’est la seule solution qu’on leur propose. C’est frustrant.

Une visiteuse vietnamienne de 24 ans a raconté avoir attendu à un arrêt, le compte à rebours restant figé parce que la ligne était interrompue.

Cela fait maintenant 20 minutes que j’attends le bus. Le panneau indique qu’il arrive bientôt, mais l’heure ne change jamais. Je ne sais pas quelles routes sont interdites. Il n’y a pas assez d’informations pour les étrangers.

La propriétaire d’un café à Jongno, qui a demandé à être identifiée par son nom de famille, Lee, explique que les courses du week-end semblent désormais permanentes et modifient la façon dont les clients organisent leurs visites.

Avant, les marathons étaient des événements particuliers qu’on voyait de temps en temps. Maintenant, on a l’impression qu’il y en a tous les week-ends. Les clients appellent pour demander s’ils peuvent seulement accéder à la boutique. Cela nuit davantage à l’activité que les gens ne le pensent.

Ce qui alimente l’engouement pour la course et qui en paie les coûts d’organisation

La course à pied a pris son essor pendant la pandémie, lorsque les salles de sport et les sports collectifs étaient soumis à des restrictions. Cette habitude s’est installée : les gens ont découvert que l’entraînement s’intégrait à leurs emplois du temps chargés et leur permettait de mesurer leurs progrès. Les groupes de coureurs ont fait de l’exercice une activité sociale, tandis que les réseaux sociaux encouragent désormais les inscriptions et les objectifs partagés. Le nombre et l’ambition des organisateurs de marathons ont augmenté dans tout le pays.

De nombreuses courses sont organisées par des acteurs privés et financées par les frais d’inscription et le parrainage. Les frais d’inscription peuvent atteindre 100 000 wons pour certaines épreuves. Les organisateurs mettent en avant le chronométrage professionnel, les médailles de finisher, les animations et les équipements à leur marque. Le modèle économique repose sur des pelotons nombreux et des parcours de premier choix qui attirent l’attention et les sponsors, ce qui explique en partie pourquoi tant de courses traversent les quartiers centraux.

Les services publics supportent les coûts nécessaires au maintien de la circulation. Ces dernières années, plus de 36 000 policiers ont été affectés à la régulation du trafic lors de centaines d’événements dans le pays. Selon les autorités policières, les organisateurs ne remboursent pas directement ces coûts, alors même que des agents sont mobilisés pour fermer des voies, assurer la sécurité des foules et modifier les itinéraires des bus. Cette organisation suscite des interrogations chez les habitants, qui se demandent pourquoi des ressources publiques financent des événements privés sans règles claires de partage des coûts.

Un calendrier chargé face à des rues déjà encombrées

Les fermetures coïncident souvent avec d’autres grands rassemblements. Le week-end d’une décision très médiatisée d’un tribunal dans une affaire de destitution, des manifestations ont eu lieu dans plusieurs quartiers du centre de Séoul, en même temps que le marathon officiel de la ville. La police a indiqué que les coureurs partiraient de la place Gwanghwamun pour rejoindre Jamsil, et que les routes de Jongno et du district de Jung seraient fermées dès le petit matin. Certaines parties de Dongdaemun, Gwangjin et Songpa sont restées soumises à des restrictions jusqu’en début d’après-midi. Ce jour-là, 1 651 policiers ont été mobilisés pour guider les automobilistes et les piétons, et les itinéraires des bus ont été modifiés pendant l’événement. Les voyageurs pouvaient appeler le 02-700-5000 pour obtenir des informations en temps réel auprès du centre de régulation du trafic.

Les mesures envisagées par la municipalité

Les responsables municipaux affirment étudier des moyens de réduire les désagréments tout en maintenant les courses au calendrier. Parmi les pistes envisagées : avancer les départs afin que la plupart des fermetures prennent fin avant la fin de matinée, sécuriser des itinéraires de déviation pour que les bus puissent continuer à circuler avec un minimum d’interruptions, améliorer la signalisation sur place et renforcer les alertes mobiles en plusieurs langues. Le maire a déclaré que l’administration étudiait ces options.

Les habitants avancent également des règles qui modifieraient le tracé des courses. Les propositions comprennent une limitation de la fréquence de fermeture des principaux axes, un plafond mensuel du nombre d’événements, l’obligation de faire passer de longs tronçons dans les parcs bordant le fleuve Han et de nouvelles incitations pour les organisateurs qui choisissent des itinéraires moins centraux ou des horaires creux. Certaines associations proposent une politique de recouvrement des coûts pour financer la gestion du trafic, assortie d’un calendrier strict empêchant la concentration de grands événements sur un même week-end.

Comment d’autres villes concilient marathons et mobilité

Les villes qui accueillent de grands marathons offrent quelques pistes de comparaison. Les grandes métropoles n’autorisent généralement qu’un nombre limité de grandes courses sur route chaque année. Elles concentrent les fermetures les plus importantes tôt le dimanche matin et publient des plans détaillés des déviations plusieurs semaines à l’avance. Beaucoup recrutent des bénévoles pour guider les piétons et les touristes et utilisent des outils de suivi du trafic en temps réel pour tenir à jour les déviations de bus dans toute la ville. Dans plusieurs cas, les autorisations obligent les organisateurs à couvrir les coûts liés à la police ou à la gestion du trafic, directement ou par le paiement de frais prévus dans l’autorisation.

Séoul pourrait reprendre les mesures adaptées à son réseau routier. Un calendrier municipal unique évitant les concentrations de courses le week-end, des alertes mobiles renforcées en plusieurs langues, une règle réservant certains axes centraux à un nombre restreint d’événements et une formule de partage des coûts pourraient réduire les tensions. Faire passer une plus grande partie du parcours sur les routes des parcs du fleuve permettrait de préserver l’expérience de la course tout en limitant les perturbations pour les automobilistes et les bus dans les quartiers denses du centre-ville.

Conseils pour se déplacer les jours de course

En attendant l’entrée en vigueur de nouvelles règles, habitants et visiteurs peuvent réduire le stress en adoptant quelques habitudes simples.

• Consultez les avis de la municipalité et de la police sur la circulation la veille, puis de nouveau le matin de la course. Les voyageurs peuvent appeler le 02-700-5000 pour obtenir des informations en direct.
• Prévoyez davantage de temps si vous devez traverser les quartiers centraux. Dans la mesure du possible, empruntez les lignes de métro équipées d’ascenseurs et anticipez les escaliers là où ils sont peu nombreux.
• Si vous transportez des bagages lourds, logez près de la gare de Séoul ou d’un autre grand pôle de transport lorsqu’une course est prévue. Les trajets vers l’aéroport sont plus faciles depuis ces quartiers.
• Évitez les zones les plus fréquentées, comme Gwanghwamun, City Hall, Jongno, Jamsil et Yeouido, les matins de course. Un détour d’une ou deux stations peut vous faire gagner du temps.
• Utilisez les applications de taxi et prévoyez des temps d’attente plus longs. Réservez à l’avance vos trajets vers l’aéroport et prévoyez une marge en cas de déviation temporaire.
• Vérifiez si votre arrêt de bus habituel est suspendu pendant la course. Si le service est interrompu, rendez-vous à pied au prochain arrêt desservi.
• Consultez les calendriers des courses publiés par les habitants pour anticiper les fermetures, puis planifiez vos courses et vos réservations en dehors des heures de pointe des épreuves.

À retenir

• Séoul accueille désormais des marathons presque chaque semaine, qui ferment les routes du centre et détournent les bus. Une course récente a réuni environ 30 000 coureurs.
• Le nombre d’épreuves nationales est passé à 254 en 2024, avec plus d’un million de participants, tandis que les plaintes liées aux courses à Séoul se sont comptées par centaines en 2023 et 2024.
• En septembre 2025, 350 plaintes concernant les perturbations liées aux marathons avaient déjà été déposées auprès de la municipalité.
• La police a mobilisé 36 212 agents pour 807 marathons dans le pays en trois ans. Selon les autorités, les organisateurs ne remboursent pas ces coûts.
• Les habitants signalent des problèmes d’accès, les personnes âgées peinent à monter les escaliers du métro, les touristes ne sont pas informés des changements de bus et les clients hésitent à se rendre dans les commerces du centre-ville.
• Les responsables municipaux étudient la possibilité d’avancer les départs, de sécuriser des itinéraires de déviation, d’améliorer la signalisation et de renforcer les alertes mobiles en plusieurs langues.
• Parmi les propositions des habitants figurent la limitation des fermetures des principaux axes, davantage de parcours dans les parcs en bord de fleuve, un plafond mensuel du nombre d’épreuves et une règle de partage des coûts.
• Un week-end récent a mis en évidence les tensions lorsque des manifestations ont coïncidé avec le marathon de la ville : 1 651 policiers ont été mobilisés et les itinéraires des bus ont été modifiés dans les quartiers centraux.