Hallan revient sur la tragédie du Jeju 4.3 à travers le combat d’une mère et de son enfant pour survivre

La mémoire de Jeju à l’écran

Hallan, un nouveau long métrage de la réalisatrice Ha Myung mi, donne à la fuite d’une famille le rôle de prisme éclairant l’un des chapitres les plus sombres de la Corée moderne. En salles le 26 novembre après avoir été sélectionné au Festival international du film de femmes d’Aichi, le film met en scène Kim Hyang gi dans le rôle d’Ajin, une jeune mère de Jeju arrachée à son enfant lorsque son village est emporté dans les violences de l’incident du 4.3 de Jeju. Avec, dans le rôle de sa fille Hae saeng, la nouvelle venue Kim Min chae, Hallan suit leur périlleuse traversée des pentes et des forêts du Hallasan, où l’amour, la faim et la peur dictent chaque choix.

Le 4.3 de Jeju désigne plusieurs années de troubles et de répression, amorcées à la fin des années 1940, qui ont fait, selon les estimations, entre 25 000 et 30 000 morts sur l’île. Pendant des décennies, sous un régime autoritaire, évoquer publiquement les massacres exposait à des sanctions. Ces dernières décennies, des enquêtes, des mémoriaux et un lent travail de mémoire ont vu le jour. Plutôt que de proposer un cours d’histoire, Hallan choisit un cadre intimiste et demande à quoi ressemble la survie d’une mère et de son enfant, gens ordinaires, quand le pouvoir d’État s’abat sur leur hameau.

De la langue aux paysages, la production s’ancre dans le territoire. Les dialogues sont interprétés dans le dialecte de Jeju, et les acteurs ont été formés pour en restituer les particularités locales, jusque dans les différences d’une partie de l’île à l’autre. Ha, qui vit à Jeju depuis plus de dix ans, filme autant la beauté qui attire les voyageurs que le relief accidenté qui, autrefois, offrait aux civils en fuite un abri aussi bien qu’un danger.

La réalisatrice présente le projet comme un acte de témoignage. En plaçant une petite famille au centre du récit, elle cherche à comprendre et à transmettre la douleur portée par les survivants, puis à la faire parvenir aux spectateurs, non sous la forme d’une abstraction, mais à travers des visages qui pourraient être ceux de leurs voisins.

Que s’est-il passé lors de l’incident du 4.3 de Jeju ?

La capitulation du Japon en 1945 met fin à la domination coloniale. Dans le Sud, les autorités militaires américaines prennent ensuite le contrôle. Les tensions montent en 1948, alors que les préparatifs d’élections séparées dans le Sud avancent : beaucoup de Coréens craignent que cette étape ne consolide la division de la péninsule. À Jeju, les manifestations et les affrontements débouchent sur un soulèvement le 3 avril 1948, à l’origine de l’appellation abrégée « 4.3 ».

La réaction de l’État est violente. La police, les forces de sécurité et des groupes de jeunes d’extrême droite alliés mènent des rafles dans les villages soupçonnés d’abriter des rebelles ou leurs sympathisants. Des maisons sont incendiées. Des hommes sont séparés de leurs familles pour être interrogés. De nombreux civils, parmi lesquels des femmes et des enfants, sont tués parce qu’ils sont soupçonnés d’être de gauche. Les combats et les représailles se poursuivent par vagues jusque pendant la guerre de Corée, avant que le calme ne revienne au milieu des années 1950.

Des enquêtes gouvernementales menées des décennies plus tard reconnaissent de graves exactions commises par les forces de l’État et recommandent des excuses et des réparations. La loi spéciale sur le 3 avril à Jeju, adoptée en 2000, ouvre la voie à des enquêtes officielles. Un rapport majeur paraît en 2003, et des présidents participent depuis aux cérémonies commémoratives annuelles. Malgré ces gestes officiels, l’histoire humaine, le deuil et le silence au sein des familles avaient besoin d’autres formes d’expression pour toucher un public plus large. Le cinéma et la littérature ont commencé à occuper cet espace.

Un récit de survie façonné par les choix d’une mère

Dans Hallan, le mari d’Ajin a rejoint les guérilleros dans les montagnes. Lorsque des soldats entrent dans leur village, Ajin s’enfuit avec des voisins, tandis que sa jeune fille et sa belle-mère sont laissées derrière dans le chaos. Les premières scènes sont empreintes de panique et de poussière, puis le récit se resserre autour d’une lutte à vif, tandis qu’Ajin parvient à retrouver Hae saeng et que toutes deux se cachent dans l’arrière-pays sauvage de l’île. La nourriture manque. Le vent cingle. Le lien qui les unit devient le moteur qui les fait avancer.

La caméra reste près de leurs visages et de leurs mains. La violence est présente et terrifiante, mais on en perçoit une grande partie à travers ce que le duo entend et redoute. Ce choix ramène un événement historique d’ampleur à une lutte intime pour trouver chaleur, eau et sécurité. Il invite les spectateurs à réfléchir à la manière dont les civils vivent la guerre et les purges politiques : non comme des gros titres, mais comme une succession de décisions susceptibles de permettre à un enfant de survivre un jour de plus.

Le sens du titre

Le titre fait référence à une orchidée de Jeju, associée au Hallasan, qui fleurit pendant les mois froids. Cette fleur hivernale évoque discrètement la résilience et la dignité, des idées qui traversent le parcours d’Ajin. Nommer le film d’après une plante indigène l’ancre dans la terre et les saisons, ainsi que dans une forme de vie qui résiste aux intempéries.

La langue, une archive vivante

Les dialogues de Hallan sont en langue de Jeju, et non en coréen standard. Pour beaucoup d’habitants du continent, parler de Jeju peut être difficile à comprendre. L’UNESCO classe cette langue parmi celles qui sont en danger critique d’extinction. La faire entendre à l’écran donne toute sa place à une culture qui a subi des pertes humaines et perdu sa voix. L’équipe de production a fait appel à des coachs pour aider les acteurs à maîtriser le rythme, les intonations et les mots propres à l’île.

Les spectateurs entendent les nuances qui distinguent la parole des personnages selon leur région d’origine à Jeju. Ce détail compte : il ancre le film dans une réalité vécue. La langue n’est pas qu’un accent. Dans un récit de mémoire et de survie, elle devient le réceptacle d’une communauté, de ses plaisanteries, de ses réprimandes et de ses prières.

Des interprétations qui portent le film

Kim Hyang gi, connue notamment pour Along With the Gods, incarne Ajin, une haenyeo, plongeuse en apnée qui récolte les produits de la mer. Ce métier façonne sa manière de bouger, de respirer et d’affronter le danger. L’interprétation de Hae saeng par Kim Min chae donne au récit son pouls, entre la peur d’une enfant et sa volonté farouche. Ensemble, elles trouvent de petits moments de jeu et de réconfort alors même que le monde s’écroule autour d’elles.

Les autres interprètes apportent de la profondeur : Hwang Jung nam, Kim Won joon, Choi Seung joon, Kim Da white, Kang Chae young et Kang Myung joo incarnent des voisins, des soldats et des proches, tour à tour bienveillants ou méfiants sous la pression. La diversité des visages et des âges donne au film l’allure d’une communauté à bout de forces, plutôt que celle d’une quête solitaire.

L’île comme personnage

Jeju est bien plus qu’un décor. La caméra s’attarde sur les murs de pierre, les vergers de mandariniers, les cônes volcaniques oreum et le vent qui ne cesse jamais vraiment de souffler. La roche noire de lave devient à la fois abri et menace. Les grottes et les ravins qui attirent aujourd’hui les randonneurs ont autrefois servi de cachette à des familles qui cherchaient à échapper aux patrouilles. Dans Hallan, la nature est à couper le souffle, mais elle impose aussi son rythme, ses ressources et le chemin qu’une mère ose emprunter.

Cette approche s’inscrit dans la lignée des œuvres précédentes situées sur l’île et consacrées au 4.3, tout en affirmant son propre style. L’attention portée aux textures, au souffle et au silence laisse aux spectateurs le temps de ressentir le froid, la faim et les petites victoires que représentent la découverte d’eau ou de bois pour le feu.

Accueil à l’étranger et sortie en Corée du Sud

Hallan a été présenté en avant-première au Festival international du film de femmes d’Aichi, où il a suscité l’intérêt de spectateurs hors de Corée, sensibles à ses thèmes universels du traumatisme, de la fuite et de l’amour parental. Cet accueil précoce laisse penser que le film peut toucher un public international, même parmi ceux qui connaissent mal l’histoire de Jeju.

Le film sort en salles le 26 novembre. La campagne de promotion met en avant la mère et la fille au cœur du récit, avec des affiches et une bande-annonce qui dévoilent leur marche vers le Hallasan, les annonces diffusées dans le village et la confusion provoquée par une séparation soudaine. Cette sortie intervient alors que des décisions de justice annulent des condamnations injustifiées liées au 4.3 et que les écoles et les musées locaux développent les activités pédagogiques consacrées à la tragédie.

Comparaison avec les œuvres précédentes

Hallan rejoint une série restreinte, mais importante, d’œuvres consacrées au 4.3 de Jeju. Jiseul, qui a remporté un grand prix à Sundance, suivait des villageois cachés dans une grotte. Soup and Ideology s’appuyait sur le documentaire pour retracer une histoire familiale liée aux violences de Jeju. La romancière Han Kang a abordé la mémoire et la perte par la fiction dans We Do Not Part. Chaque œuvre a choisi une forme différente, mais toutes ont donné une voix à celles et ceux que le silence avait longtemps réduits au mutisme.

Hallan se distingue en nouant son récit aux trajectoires de deux corps en mouvement : une mère qui gagne sa vie en plongeant et une enfant qui doit apprendre à se déplacer sans bruit. L’attention portée à la langue, au travail quotidien et aux calculs d’une mère qui évalue les risques en fait moins une chronique de guerre qu’une étude des soins apportés à un proche sous une pression extrême.

À retenir

• Hallan sort le 26 novembre en Corée du Sud, après une première au Japon dans un festival.
• Le film suit Ajin, une mère de Jeju, et sa fille Hae saeng dans leur fuite des violences de l’incident du 4.3 de Jeju.
• Les dialogues sont en langue de Jeju ; les acteurs ont été formés aux particularités et aux nuances de la parole locale.
• La réalisatrice Ha Myung mi vit à Jeju depuis des années et filme le relief de l’île à la fois comme une beauté et comme un obstacle.
• Le 4.3 de Jeju désigne les troubles et la répression de 1947 à 1954, qui ont fait, selon les estimations, entre 25 000 et 30 000 morts.
• La distribution comprend Kim Hyang gi, Kim Min chae, Hwang Jung nam, Kim Won joon, Choi Seung joon, Kim Da white, Kang Chae young et Kang Myung joo.
• Hallan s’inscrit dans la lignée d’œuvres antérieures comme Jiseul, Soup and Ideology et We Do Not Part de Han Kang.
• En centrant le récit sur la survie, le film invite les spectateurs à ressentir un traumatisme historique à travers les choix intimes d’un parent et de son enfant.